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朝中大臣都装聋作哑，等着看笑话，审食其平时仗着皇太后的宠眷，欺上瞒下，在群臣中没有多少人缘，此次他犯了皇帝的忌讳，群臣没有一个人在皇帝面前给他讲情，大家巴不得皇帝一刀结果他，包括丞相萧何在内，一个个做了闷葫芦，等着他死。
此时倒霉的审食其可不是吃香喝辣的时候，他一个人孤苦伶仃地躺在黑暗的囚室，翻过来，掉过去，难以合眼。“唉，没想到我审食其要为风流付出生命代价。”他想到这么多年来背着刘邦，给他戴绿帽子，想到自己在椒房殿里与皇太后颠鸾倒凤的风流行为，以至于发展到不用掩饰的地步，连他一向看不起的皇帝都忍无可忍，怒发冲冠，要维护皇家的颜面。
“皇太后呀，你可要救救臣啊，臣为你蹲了两次大牢。”审食其在牢里念念不忘吕太后，他盼着吕太后能颁布一道懿旨，把他从牢中放出来，他当然不知道此时的吕太后为他的事正犯愁呢，正在犯没有颜面给皇帝说情的愁呢。几天过去了，他依旧住在监狱里，皇太后既没有来看他，也没有来问他，朝中大臣也没有一个人理睬他，他彻底绝望：“看来我审食其要遭天谴了。”
在监狱里，审食其突然想到另外一个人，这个人就是醉香居酒楼的新掌柜朱建。醉香居酒楼原掌柜周吕侯吕泽病故后，一直没有合适人选，楚人朱建在京城游历，太中大夫陆贾特别看重他，陆贾劝审食其与朱建交游，审食其与朱建接触一段时间，发现朱建确有过人之处，于是向吕后推荐，让他继吕泽之后，接管醉香居酒楼，并为他注入五百金，作为开张资本，两人从此成了生死之交。
谁知审食其入狱以来，朱建从未到监狱中探视过他，审食其未免心寒。“人心不古，人情太薄呀。”他开始埋怨朱建，恨他薄情。
其实，审食其冤枉了朱建，朱建获知审食其入狱的消息，表面上若无其事，内心很着急：“都说朱建你本事了得，关键时刻露一手，让世人都看一看。”
他斜倚在檀椅里，想了许多：辟阳侯你与谁相好不行，偏偏与太后相好，你这不是找死吗？皇帝也真是多管闲事，辟阳侯与太后私通，又不是一天两天的事，朝中的老臣都是心知肚明，就连高祖在内，也是揣着明白装糊涂，你放着你的皇帝不当，抓起你娘的奸夫了，还不让天下人耻笑？难道你不知道家丑不能外扬的道理？
一般人认为，只要皇帝管定的案子，转圜的余地不大，按照这个思路推理的话，审食其在大狱里凶多吉少。然而，朱建却抱定为朋友两肋插刀的主意，默默念叨：“辟阳侯，谁叫咱是生死朋友，你的事就是我的事，我得想个办法，救你出狱。”
当小伙计把茶水放到他面前时，他似乎没有看见，一门心思想救审食其的办法：靠皇太后这条路不行，太后在皇帝面前没法子说；靠大臣求情这条路也不行，辟阳侯平时趾高气扬，颐指气使，在群臣中没有多少人缘。那可怎么办？他拍着脑门，苦思冥索。
解铃还需系铃人，谁与皇帝最近，能在皇帝左右通融一下，也许能救辟阳侯出狱。他顺着这条思路往下想，很快想到皇帝的嬖宠闳孺，眼角露出一丝不易察觉的笑容，他想从闳孺身上打开一个突破口。
朱建展开眉头，兴奋地瞥一眼小伙计，机灵的小伙计见他面有喜色，知道他心中有了妙计，笑着问：“大掌柜，有何吩咐？”
朱建披上一件新衣，对着铜镜，细照一番，明知故问：“英俊嘛？”
“英俊极了。”小伙计顺口吹捧朱建。
“那就套车。”朱建吹了一个响亮的口哨说：“我要拜见一个贵人。”
小伙计出去一会儿，赶着一辆崭新的马车，停在酒店门口。只见朱建迈着有力的步子，拾级而下，坐进车内，朝闳孺家驶去。
守门的家奴把名刺摆在闳孺的眼前，只见上面写着朱建的名字。闳孺知道朱建的大名，久思与他结识。今天见朱建主动上门拜访，闳孺连忙出门欢迎，热情寒暄道：“朱掌柜，是什么风把你吹到敝舍？”
朱建笑而不答，搭住闳孺的手，只往家中走，等走进客厅，优雅落座，徐徐说道：“谁不知你是皇帝的红人？”
“过奖。”闳孺得意地说，顺手给朱建倒上一杯名茶。
朱建挺能沉住气，拿着杯盖，不慌不忙地撩拨着浮在水上面的茶末。
闳孺屏去家奴，不知朱建何意，疑惑地看着朱建：“君光临敝舍，有何赐教？”
朱建看火候差不多了，低声对闳孺说：“辟阳侯下狱，外人都说足下进谗，究竟有无此事？”
一剑封喉，朱建一句话点到闳孺的要害，他大吃一惊，急得满脸通红，慌忙辩解道：“我素与辟阳侯无怨无仇，何必进谗呢？此话从何而来？”
“闳公公不着急。”朱建望一眼闳孺急不可耐的样子，心中感到好笑，暗想闳孺你小子也太嫩了，本掌柜设一个圈套，说让你钻进来，你就钻进来。于是，他装作替闳孺排解的样子，不无担忧地说：“人嘴不是驴嘴，能够拴住，闳公公管不住他们说什么。我也知道你很冤，但在皇上面前，能晃动风的只有你啊，人们自然怀疑你给辟阳侯在背后垫的砖，这绝不是空穴来风。可惜啊，辟阳侯一死，跟着倒霉的恐怕就是你了。”
闳孺大骇，离开座，绕室三周，然后颓然落座，瞅着朱建说：“众口悠悠，本无定论。”
魔高一尺，道高一丈，朱建心想闳孺你越害怕，我就越吓唬你，逼迫你乖乖就范，为我所用，达到解救辟阳侯的目的。他悠然自若地端起茶杯，细细地品一口茶香，然后重重地放在茶几上，为闳孺申明厉害：“闳公公仰承帝宠，辟阳侯得奉太后，朝野无人不知，无人不晓。”
闳孺眼巴巴看着朱建，心想朱建果然不简单，对朝廷的隐秘如数家珍。
“依君之见，国家重权现在何人之手？”朱建将了闳孺一句。
“这？”闳孺呻吟一下，眼睛一亮，反诘朱建：“你不是明知故问吗？”
“皇上名曰朝廷之首，国家重权实在太后手中。”朱建恫吓道：“皇太后之所以不替辟阳侯说情，是因为涉及到私宠隐秘。近日皇帝杀辟阳侯，明日太后怨及闳公公，必杀你而后快，母子龃龉，互相报复。只可惜你与辟阳侯在黄泉路上冤冤相凑。”
“据君高见，何以求全？”闳孺动心。
朱建胸有成竹地回答：“如果你能哀请皇上饶辟阳侯一死，太后必然感念足下。这样就能博得皇帝太后的欢心，可永保富贵。”
朱建一席话说得闳孺茅塞顿开，他觉得朱建这个计策虽然对审食其有利，对自己也没有损害，一想到吕太后杀韩信、彭越、戚夫人及刘如意，他便觉得一股股凉气沿着脊梁骨往上袭来，不能惹太后，惹翻太后没有自己的平安日子，于是他爽快地答应：“烦君指教，我当竭尽全力营救辟阳侯。”
“谢谢闳公公。”朱建一句话不多说，站起来告辞。闳孺客气地送出门外，直到朱建的马车消失，闳孺才返回府邸。
“人言可畏呀。”闳孺在自己的客厅踱着四方步，自言自语：“皇帝本想抓起来审食其，一刀两断，打击一下吕太后的嚣张气焰，没想到引火烧着本公公，不划算呀。”他越想越不妙，眉毛不停地抖动，望着窗外，轻声念叨：“看来救辟阳侯，就是救自己。”
闳孺想定后，像往常一样，赶到未央宫，一番巧言令色，说得刘盈怒意全消，当即同意释放审食其。
审食其走出监狱，重见阳光。家人此前接到通知，早在监狱外等候，看他出来，迎上前去，安慰几句，坐上马车，返回家中。到家后，他脱下又脏又臭的囚衣，跳进温馨的浴池，痛痛快快地泡一个澡，舒舒服服地睡上一觉，起来后，美美地吃上一顿合口的菜肴，然后听家人叙述营救的细节，他从家人口中获知闳孺在皇帝面前添了不少好话，不禁一愣，闳孺与自己无牵无挂，能在危急的时候伸出救援之手，实在出乎他的意料。
他望着窗外的绿树，拧着眉头想了想：“不论闳孺出于什么目的，我都得答谢人家救助之恩。”想到这里，他轻声喊道：“来人呀，备一份厚礼，我要拜访闳孺。”
家奴闻声而去，没有多大一会儿，家奴取出一份厚礼，搬到车上。审食其走出来，坐进车，随着家奴，驶向闳孺的府邸。
听说审食其前来拜访，闳孺不敢怠慢，客气地把他让进客厅，又是搬座，又是泡茶，殷勤友善，恰到好处。
“感谢闳公公搭救之恩。”审食其让家奴献上厚礼，表示谢意。
“辟阳侯太客气，闳孺不过一介阉人，哪能承受辟阳侯如此厚礼。”闳孺看着审食其送来的礼物，眼中熠熠生辉。
“闳公公与我一不沾亲，二不带故，能在御前为我美言，着实出了大力。”审食其说这话发自肺腑。
闳孺听了审食其的话，方知他还蒙在鼓里，不知道朱建为他的事来活动自己，于是告诉他：“辟阳侯有所不知，你入狱后，‘醉香居酒楼酒楼’的掌柜朱建游说敝人，敝人便找到皇帝，冒死为你开脱，要谢的话，你应该谢朱建。”
“原来朱建在为我活动。”听了闳孺的介绍，审食其恍然大悟，不禁为错怪朱建感到一阵脸热，关系铁不铁，落难的时候最灵验。
虽然如此，但他对闳孺仍然充满感激之情，如果没有闳孺帮忙，朱建再活动也白搭，说明他是一个明白人。他喉头干结，动情地说：“没有闳公公，我审食其脑袋早搬家。”
世上的事情就这么简单，两个人谈话投机，成了好朋友。
从闳孺家出来，审食其坐着马车，直奔“醉香居酒楼酒楼”。朱建把他迎进宽大的房间，上菜斟酒，体贴入微，让审食其心里热乎乎的。
朱建奉酒，真诚为审食其祝福：“仁兄在狱中受惊了。”
“没有兄弟，我审食其哪能坐在这里平安无事？”审食其接过朱建为他递过来的酒，一饮而尽，动了感情：“时间证明，咱们弟兄是生死朋友。”
“让不愉快的事过去吧。”朱建丝毫没有居功自傲的意思，他理解刚从监狱出来就来拜望他的审食其。
“不，我要说。”审食其忏悔地说：“当初，我在狱中一直抱怨兄弟不去看我，恨你忘恩负义。”
“当时情势复杂，我不敢张扬。”朱建说出自己当初的真实想法。
“现在看来，兄弟之所以那样做，确有不动声色过人之处，我不及你。”审食其流下热泪。
“大难不死，必有后福。”朱建一语双关地劝审食其：“我相信君侯吃一堑，长一智，能够从这次住监狱汲取教训，妥善处理与皇太后与皇帝之间的微妙关系。”
审食其脸一红，嗫嚅道：“兄弟有所不知，我也是身不由己，皇太后那一头，我岂能说扔就扔？”
“那也不能像以前那样，搞得朝议沸腾，满城风雨，让皇上下不来台。”朱建掂量再三，掏出心窝子话说：“本来朋友之间，劝赌不劝嫖，我无意揭君侯之短，可是此事生死攸关，皇帝已开涮你一回，你再不回头，即使将来闳孺再为你开脱，恐怕皇帝