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“郭家庄。”
一个国王能到一个贫穷的农舍，让这位从未见过世面的老汉受宠若惊，不知所措，肚子里似乎有千言万语，看见他们的代王，却不知从何说起。
第36章 野菜团子滋味苦（更换稿）（）
郭老汉稍停片刻，便邀请刘恒到屋里歇脚：“小民草屋寒碜，难容代王金玉之躯。代王若不嫌弃，请到小屋一坐，小民自当生火，炖一锅开水，为代王解渴。”
“罢了，郭老爹，我看你还是搬几个墩子，放在院里豁亮。”宋昌进过屋里，知道里边的情况，赶忙截住郭丰的话头。
刘恒不以为然地说：“孤今天来到民间，不到屋里看看，那算什么私访民情。”说罢，迎着一股子霉臭味，走进郭丰的茅屋。
只见茅屋四壁光光的，什么东西也没置办。在茅屋的角落，盘着一个土炕，一领破席子胡乱地放在上边，仅有的一条破棉被孤零零地叠在炕沿。屋中间摆一张由几块破木头勉强拼凑在一起的桌子，桌上放着一个由柳条编成的筐子，里边盛一些儿发霉的菜团子。往里屋走，一口旧锅歪歪斜斜卧在阴暗的灶台上，两个没有刷洗的瓷碗浸泡在里边，旁边储有半罐粗糙的秕糠，算是郭丰的口粮。
“老爹家里还有什么人？”刘恒第一次到农舍，没想到郭老汉一贫如洗，鼻子一酸，眼里闪着晶莹的泪花。
老汉擦一下眼角的泪，伤感地说：“前年老伴去世，去年陈豨据代反乱，儿子运来参加了周勃将军的队伍，前一阵子给家里捎信，说追陈豨追到边境，家里就只剩下老汉一个人了。”
刘恒劝慰道：“老爹不要太难过，情况会逐渐好转起来的。”
老汉用热辣辣的目光注视着这个小国王，希望从这位国王那里得到明确答案：“战争何时结束？儿子何时能回家团聚？”
刘恒沉默了，因为郭丰问的这个话题，他目前暂时无法回答，至于战争何时结束，不是以他的喜恶为转移的，而且从发展的趋势看，朝廷与诸侯之间的战争不仅没有结束，似乎又在加剧。
他默默地走到桌前，从筐子里拿出一块菜团，掰成小块，塞进嘴里，细细地咀嚼起来，野菜团子发出苦涩的霉味，让他一阵恶心，噙在嘴里实在难以下咽，他狠狠心，硬是咽下去，一边吃，一边不停地流泪，扭过头问道：“老爹天天吃这个东西吗？”
“哪能呢？代王有所不知，连绵不断的战事迫使朝廷不停地给老百姓加税加赋，我一年辛辛苦苦，到最后还不够给朝廷交赋税，能吃上菜团子都算造化。”郭丰心里说，天天能吃这样的东西，都算好时光。
“郭家庄的百姓都这样？”
“都这样。”郭丰认为说了也许能引起代王的同情和怜悯，代王一时心血来潮，来一个大方的施舍也不敢说。
“百姓过得太苦。”刘恒满脸泪水，跌坐在旧墩上，眉头紧锁，唏嘘不已。
正说着，外边一阵喧哗，一群人鱼贯而入院子，为首一个长者跪在屋外，高声喊道：“郭家庄里正郭玉献叩见代王，祝代王千岁，千千岁。”
刘恒从沉痛中回过神来，和气地叫里正起来，问道：“你就是这村的里正？”
“草民郭玉献迎驾来迟，望代王宽恕。”郭玉献诚惶诚恐指着身后一群老幼：“这都是郭家庄村民，听说代王光临敝村，一传十，十传百，奔走相告，争睹代王风采。”
“孤此次到贵庄私访民情，事先没有打招呼，这个不怪你。至于村民争着要看孤，孤又没有长三头六臂，看就看吧。”刘恒大大方方走出茅屋，拉着郭玉献的手，消除他的顾虑。
在郭玉献的人生中，他见到最大的官就是县令。那些县令一个个趾高气扬，颐指气使，从来没有见过像刘恒这样的诸侯王，没有架子，没有脾气，平易近人，和蔼可亲，顿时原来那种战战兢兢、如履薄冰的担心浑然消失。他执意让刘恒到他家喝茶做客，想让这位尊贵的国王换一个环境稍好一点的地方：“郭丰家太穷，让代王屈尊于此，这是小人的失职。”
“唉，这不很好吗？孤可以一览民情，谁想瞒哄孤，瞒哄不了。”刘恒毫不介意地说。
村民七嘴八舌地议论道：“代王如此尊贵，能来到我们穷苦人家，关心我们的生活，了解我们的疾苦，自古少有啊。”
在里正的陪同下，刘恒走家串户，只要他进入老百姓的家，他都揭开他们的锅盖，查看他们的粮缸，询问他们的生活状况，最后又返回村中央。
村民们有的搬一个石头，有的搬几块砖，非常有秩序地坐下来；有的什么也不搬，席地而坐；有的圪蹴，什么也不坐，后边的干脆立着，把刘恒团团围在中间。
刘恒环视他的臣民，亲切地问：“春天到了，咱们大伙最关心的是什么？”
里正郭玉献带头说：“要说咱们老百姓最关心的事情，莫过于春耕生产。”
“孤从晋阳到郭家庄，沿途没看到欣欣向荣的禾苗，遍地野草荒芜，入村十室九空。百姓没有吃的，没有穿的，孤真不知道你们是怎么熬过来的？”
“靠挖野菜，靠掘地鼠，靠”村民们你一言，我一语。
刘恒静静地听着，村民们朴诚憨实，毫无顾忌，说了好些平时想说而没有机会说的话，他想听到但在深宫中听不到的真话。等村民们说完，他敛起笑容，不紧不慢地站起来，情绪激动地说：“孤的臣民靠挖野菜掘地鼠聊以度日，孤听后，心里很不是滋味，如何才能摆脱当前这种穷困不堪的局面呢？”他用询问的目光看着郭丰，亲切地说：“郭老爹，你说呢？”
当着这么多人的面，王爷用老爹的字眼称呼郭丰，郭丰心里热乎乎的，不知道说什么好，像他一个几十年面朝黄土背朝天的农夫，从来没有哪个当官的把他当人看待，如今尊贵的代王称他为老爹，并且谦虚地向他讨教春耕生产，他的心情无比激动，热泪盈眶。他直言不讳地说：“没有谷种，一切都是枉然。”
“能把人气聚集到一块儿，也十分重要。”里正郭玉献插嘴说：“北方战事方兴未艾，青壮劳力全部征到前线，直接影响春耕生产。”
对于郭丰和郭玉献提出的意见，刘恒高度重视，扭过头，问站在他身边一直不言语的张苍：“丞相，里正郭玉献提出聚集人气以及郭丰老爹提出的春耕备播，你看如何妥善筹措？”
“丞相的职责不外乎协调各方面的关系，作为代国的丞相，理应把春耕放在首位。乡亲们有谷种的应该利用眼前大好季节，抢播抢种，没有种子的可以到官仓租借。至于里正提出聚集人气一议，本丞相从内心赞同，但是北方讨伐陈豨的战事一时难以结束，在前方打仗士兵能否归家耕种，本丞相认为指望他们是远水解不了近渴。”张苍停顿一下，见众人目光集中在他的身上，果断地说：“那我们是不是就无能为力了？回答肯定不是的。我们可以招集流亡，分给他们土地，来聚集人气，本相认为，这不失为一个两全其美的办法。”
“租借春种，招集流亡。”刘恒从张苍的一番话中提练出两条简便易行的措施，仔细回味，觉得丞相的建议是解决郭家庄乃至整个代国春耕生产的最好办法，于是，他提高嗓门说：“丞相所言，完全符合我们郭家庄的实情，切中要害，至关紧要。孤回去后，在向朝廷奏请的同时，颁布租借春种、招集流亡的政令，解除百姓春耕生产的后顾之忧。”
一个困扰郭家庄很久的难题，今天意想不到迎刃而解。村民们为刘恒深入到乡村、关心民生的非凡举动深深感动，他们黑压压跪满地上，高呼：“代王爱民，自古罕有，代王千岁，千千岁。”
刘恒双手一展，颇具王者气度，大声说：“各位乡亲请起，孤知道你们各有各的苦难之处，孤恨不能顷刻予以办理，但孤不是万能，不能包罗万象，囊括一切，咱们得慢慢来，饭得一口一口吃，路得一步一步走，不能心急，战胜困难最终要靠你们自己。”
村民们更加激动，一个个热血沸腾，心潮澎湃。太阳也似乎善解人意，金灿灿的光芒格外耀眼。
“快到晌午，代王何处用膳？”宋昌觉得私访目的已达到，想请刘恒原路返回。
没想到刘恒的回答出人意料：“不仅孤王不走，随从也不能走，要让大家都尝一尝野菜团子，都了解一下百姓的疾苦。”
里正郭玉献面露难色，欲言又止，最后心一横，愧疚地说：“说实话，郭家庄很穷，拿不出像样的东西招待代王，我这个当里正的，感到很失职，但我们有一颗颗火热的心。”
刘恒笑着说：“孤今天来体验百姓生活，就是要尝尝野果子野菜团的味道，与百姓同苦同难，从而在代国官员中树立一种改善民生的执政理念。”
话没说完，村民们群情振奋，欢呼雀跃，“代王千岁，千千岁”的喊声此起彼伏。而对一群朴实的百姓，流淌着高贵皇族血液的刘恒双眼潮红，翕动嘴唇，轻声叹道：“多好的百姓呀。”
在里正郭玉献的陪同下，刘恒一行在露天中简单吃了一顿野餐，然后打道回府。
刘恒从乡下返回春和宫，心里像有一块棉絮堵塞似的，感到憋闷，以前只听说百姓生活艰难，今天亲眼一看，果然与牛马生活没有什么区别，这实在是人间悲剧。
晚膳时，刘恒没吃几口，就停箸不动。细心的薄姬注意到儿子的变化，轻声问：“恒儿，怎么不吃了？”
“我吃不下去。”
“原来不是好好的吗？怎么下了趟乡，就不吃不喝了？难道你下乡遇到不顺心的事了？”
“太悲惨啦，地没有种子播种，家没口粮下锅，一群饥民水深火热。”刘恒挪近薄姬，攥紧她的手，一副痛心疾首的样子。
“我儿善心热肠。”薄姬掰开儿子的手，叹息不已。她扭过头，询问张苍：“丞相有何高见？”
张苍就把自己的想法说给薄姬：“当务之急，一则从官家仓廪中租借谷种给农夫，二则招集流亡人员，开垦荒芜之地。”
“你说到点子上了呀。”薄姬连连赞许，继而教诲刘恒：“当着百姓的面，你应该极力倡导两议，显示出国王的仁慈”。
“儿臣已顺应民心，首肯两议，百姓无不响应。”刘恒细嫩的脸上闪现出自豪感。
“两议既定，儿何愁之有？”
“当儿臣尝到野菜团粗糙难咽的滋味，心如尖刀剜割般难受，即使人参燕窝、大鱼大肉摆在眼前，也难咽一口。”
薄姬久久凝望着自己的儿子不语，为儿子一往情深地挚爱着一群嗷嗷待哺的饥民而高兴。难怪朝廷称赞自己的儿子温智贤良，儿子也确实堪称一位仁贤之王。
她吩咐王敏撤去剩余的菜肴，声情并茂地说：“今后给厨子说一声，把我们的饭菜减少四成，节俭下来的东西全部施舍给城中那些饥民，也好积些阴德。”边说，边返回景明宫。
当月牙儿悄悄挂在高高的树梢上，月光像水银一样，透过郁郁葱葱的树叶，在寂静的院中泻下斑斑驳驳的影子。刘恒来到薄姬的景明宫，在宦官的服侍下沐浴，然后麻利地钻进薄姬旁边的被窝。与往常不同的是，昔日刘恒一旦钻入