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公元前174年，刘长的种种不法行为，逐渐传入刘恒的耳朵，引起他的高度重视，毕竟就这么一个兄弟，他仍然难下狠心处置这个无法无天、胡作非为、令他十分头疼的兄弟，但他同时又意识到，如果不严加管教这个天马行空、独来独往的兄弟，这个兄弟说不清还要给他闯下多大的祸端。他亲自修书一封，对刘长的不法行为严加斥责，希望刘长能够更弦易辙，痛改前非，谁知刘长接到他的书信，不但不接受他的敕令，反而抗词答复：“情愿辞去淮南王，到真定为母亲守冢。”
刘长如此无礼的答复，让刘恒始料未及，他不由又气又恼，心想：“刘长兄弟呀，叫哥说你什么好呢？”可他仍然不忍心对刘长下手，让车骑将军薄昭再次写信劝诫刘长。
薄昭不敢怠慢，颇动了一番心思，苦口婆心，不厌其烦，从“不孝，不贤，不义，不仁，不智，不祥”等方面，晓以利害，希望刘长迷途知返，悬崖勒马。摘要如下：
窃闻大王刚直而勇，慈惠而厚，贞信多断，是天以圣人之资奉大王也，甚盛，不可不察。今大王所行，不称天资。皇帝待大王甚厚，今乃轻言恣行，以负谤于天下，甚非计也。夫大王以千里为宅居，以万民为臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒风雨，赴矢石，野战攻城，身被疮痍，以为子孙成万世之业，艰难危苦甚矣。大王不思先帝之艰苦，至欲弃国为布衣，毋乃过甚！且夫贪让国土之名，轻废先帝之业，是谓不孝；父为之基而不能守，是为不贤，不求守长陵，而求守真定，先母后父，是谓不义；数逆天子之令，不顺言节行，幸臣有罪，大者立诛，小者肉刑，是谓不仁；贵布衣一剑之任，贱王侯之位，是谓不智；不好学问大道，触情妄行，是谓不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，弃南面之位，奋诸贲之勇，专诸孟贲，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不庙食于大王之手明矣！昔者周公诛管叔放蔡叔以安周，齐桓杀其弟以反国，秦始皇杀两弟，迁其母以安秦，顷王亡代，高帝夺其国以便事，济北举兵，皇帝诛之以安汉，周齐行之于古，秦汉用之于今，大王不察古今之所以安国便事，而欲以亲戚之意望诸天子，不可得也。王若不改，汉系大王邸论相以下，为之奈何！夫堕父大业，退为布衣所哀，幸臣皆伏法而诛，为天下笑，以羞先帝之德，甚为大王不取也。宜急改操易行，上书谢罪，使大王昆弟欢欣于上，群臣称寿于下，上下得宜，海内常安，愿熟计而疾行之。行之有疑，祸如发矢，不可追已。
刘长浏览完薄昭的来信，七窍生烟，怒不可遏，“啪”的一声，愤然把它扔到地上，骂道：“危言耸听，危言耸听，孤难道是吓怕长大的？”他的情绪异常焦躁，绕着王宫的柱子，不停地转圈，嘴里哼哼唧唧：“说孤什么不孝、不贤、不义、不仁、不智、不祥，这是对孤的极大侮辱。”
一想到薄昭，他的鼻翼轻轻翕动一下，不以为然地说：“薄昭你算什么东西，也敢来拉大旗扯虎皮，对孤横挑鼻子竖挑眼，鸡蛋里边挑骨头，如果不是皇亲国戚，哪能轮得上你对孤喋喋不休？”
想到这里，他停住脚步，走到宫中一处高台，梳理着一片浓密的、黑黢黢的胡须，向远处眺望，只见远处有几座亭台楼榭，掩映在高大而又茂盛的绿树丛中，隐隐约约可以看到红顶绿瓦。他强抑心中的愤怒，扶着玉雕而成的栏杆，嘴角泛着白沫，骂道：“拿历史典故吓人，什么周公诛管叔，放蔡叔，什么齐桓公杀公子纠，什么秦始皇杀两弟，什么高帝夺顷王封国，什么皇帝讨伐济北王刘兴居，都他娘的吓唬人。”
“更可恨的是，动辄拿高帝开涮孤，什么轻废先帝之业，父为之基而不能守，羞先帝之德。”他越想越愤怒，越愤怒越想造反。
“看来孤得先发制人，免得将来陷入被动。”他想来想去，脑子里反复出现一个黑乎乎的大字：反。他认为，刘恒是高帝的儿子，能够当皇帝，自己也是高帝的儿子，难道不能当几天皇帝？如果不是刘恒排行在前的原因，如今坐在皇帝宝座的就是自己。要知道，那个位置诱惑力太大了，令人眼热、眼馋、眼红，令人朝思暮想，占据那个位置，就可以富有四海，拥有一切。为了那个位置，应不择手段，诸如阴谋篡逆，武力夺取，杀人越货，无所不用其极，反正人不为己，天诛地灭。尽管四哥刘恒是一个仁义之君，但他拥有不如自己拥有，目前只有造反，把他赶下台，自己才能名正言顺继承皇位，不反无以图自立，不反无以夺大位。
想了整整一个下午，他决心起事。他顺着原路，返回宫中，让内侍把大夫但叫来，这是他豢养、培植多年的死党，对他的话从来不打折扣。只见但虎背熊腰，一脸连鬓胡子，一看就不是一盏省油的灯。
“大王，叫小人来，有何吩咐？”但肃然拱手，深深一躬。
刘长拿起竹简，递给但，但看了看，一股凛冽的冰凉骤然渗透脊梁骨，悚然说：“这是朝廷对大王动手的前奏。”
“何以应对？”
“肉袒匍匐宫阙，负荆向皇上请罪，或可免罪，但这不符合大王的性格。”但皱着眉头，看一下刘长的颜色，只见刘长的脸由晴转阴，心里咯噔一沉，顿时收住话头。
“难道没有别的办法？”刘长提高嗓音，暗示但这条比较忠实而又机敏的走狗。
但立即听出刘长的弦外之音，附和他道：“困兽犹斗，何况大王！据险起兵，或许能成就一番伟业。”
“狗嘴终算吐出一句人话。”刘长漫不经意瞟一眼但，冷冷揶揄。
但干咳两声，赶紧掩饰自己内心的尴尬，小心陪着笑，一副唯唯诺诺、毕恭毕敬的奴才模样，这与他那魁梧的身材形成巨大反差。
只听刘长说：“这句话说出本王的心声，本王雄踞淮南，岂能坐以待毙！岂能不奋袂而起！”
看到刘长下定谋反的决心，但“呛啷”一声，拔出宝剑，插进地上，慷慨陈词：“小人承蒙大王多年栽培，五内感激涕零，虽刀锯在前，鼎镬在后，无所畏惧。”
听了但一番豪言壮语，刘长的脸上方才露出一丝笑意，淡淡地说：“你率领七十名侠义勇士，潜入关中，与柴奇联络，告诉他，孤率领大军于外，让他起兵于内，里应外合，拿下长安。”
柴奇是棘蒲侯柴武的儿子，柴武在讨伐济北王刘兴居的叛乱中立下大功，没过多久过世了，葬于今河北省栾城县城东北一公里的寺下村村西。柴奇有一个女儿，肤如凝脂，像芙蓉出水一样水灵，被刘长一眼相中，选在后宫，宠爱无比。因为姻亲关系，加上柴奇乃将门之后，因而一想到险恶的兵事，刘长首先想到的就是柴奇。
“里应外合，攻取京都，妙计。”但挑起大拇指，嘿嘿一笑问道：“我等何时动身？”
刘长心急如火，瞪着一双眼睛，恨不能喷出火星，急切地说：“乔装打扮，即刻动身。”
但出宫不久，就把七十号人集齐，请示刘长。刘长走到众人面前，叮咛道：“诸位壮士都是孤的嫡系，孤不用多说，大伙儿知道该怎么做，但愿我们能旗开得胜，马到成功。如果我们胜利了，诸位均不失为开国功臣，金钱、美女、土地，应有尽有；如果我们失败了，孤将同诸位一道，灰飞烟灭，不复存在。愿与诸公共勉。”
“赴汤蹈火，在所不辞。”人群中爆发出海啸般的力量，这股力量似乎可以扭转乾坤，移山填海。
刘长双手抱拳，深深一躬，眼眶骤然溢满泪水，声音颤抖地说：“拜托诸位。”在他的目送下，但领着七十号亡命之徒，肩负着他的重托，星夜向长安进发。
第144章 密谋败露（）
柴府突然增加七十多号人，承袭棘蒲侯侯爵的柴奇让府令把他们安排到郊外一座不显眼的农庄，吃香的，喝辣的，住好的，同时叮嘱这些人，不要到外边招摇过市，以免暴露形迹，引起官府注意，东窗事发，造成不必要的损失。
一切安置妥当，柴奇把但延请到府上，乐呵呵地说：“弟兄们从大老远的寿春来到长安，一路风餐露宿，鞍马劳顿，辛苦了。”
但眨着眼睛，上下打量柴奇，只见柴奇人高马大，方脸阔耳，隐隐含着一种粗狂强悍的表情。但知道他与淮南王刘长之间的翁婿关系，于是也就不隐瞒此行的目的，把刘长的亲笔信从行囊里掏出来，直接递给柴奇。柴奇打开竹简，看了刘长的书信，咧开一张大嘴，露出一排令人恶心的黄牙，笑着对但说：“咱们一边喝酒，一边商量此事。”
他们走进密室，里边放着一张方桌和两把木椅，桌上摆着一个酒瓮、两个酒爵、两双筷箸以及四样菜肴，看见眼前一幕，但不由佩服地说：“棘蒲侯考虑得真周密。”
孰料柴奇敛起笑容，严肃地命令身边三个家奴：“你们立在五尺开外，没有我的话，不管他是谁，绝对不允许他进屋，否则格杀勿论。”
“诺。”三个家奴挺胸收腹，诺诺领命，走到屋外五尺远的地方，停了下来。
屋里只剩下柴奇和但两个人，柴奇的脸又重新挂上笑容，刚才还是狂风骤雨，瞬间变成和风细雨。他笑吟吟地说：“人多嘴杂，不得不如此。”
“小心谨慎，方能取胜。”但恭维说。
两个人坐下来，打开酒瓮，斟满酒爵，相互碰一下，一饮而尽。三爵酒落肚，他们一边吃着香喷喷的菜肴，一边议论起兵的事情。柴奇撕开一条鸡腿，塞进嘴里，有滋有味地细咀慢嚼，绘声绘色地说：“我计议已定，准备在谷口起事，谷口这个地方离京都较近，朝发夕至，而且地势险要，可攻可守。”
但沉吟道：“谷口这个地方选得不错，但不知如何解决兵器问题？”
“这个你不用担心，到时候我派四十辆大车，运载各种兵器到谷口。”柴奇蛮有把握地说。
“一旦起兵，朝廷的兵马便会四方云集，恐怕我们寡不敌众。”但的脸上仍然挂着忧虑的神色，不放心地说。
柴奇端起酒爵，咕咚一声，把酒喝到肚里，压低声音，诡谲地说：“兵力不足，可让大王南连闽越，北通匈奴，乞师大举。”
听了柴奇的话，但露出一丝微笑，吹捧柴奇说：“看来棘蒲侯思虑周详，胜券在握，既然如此，咱们派谁给大王报信呢？”
“这个我已经想好，我手下的开章为人机敏，腿脚勤快，可担当此任。”柴奇说到开章，有些得意。
“好，就让开章去。”但与柴奇击掌为约，然后共举酒爵，喝了个底朝天，他们两个是王八遇绿豆——对眼了。
翌晨，柴奇叮咛开章，让他前去淮南，与刘长联络。为安全起见，柴奇给他配备五个剽悍的侍从。
只见开章腰佩宝剑，一身武士装束，一双老鼠眼闪着狡黠的目光。在他的身边，一匹棕色战马不停地用钉着铁掌的马蹄刨地，响亮地打着喷鼻，时而伸长脖子，“咴儿，咴儿”嘶鸣。
“一路保重。”柴奇扯着开章的衣裳角，不放心地交代。
“主子放心。”开章信心十足，双手抱拳，告别柴奇，翻身跃上崭新的马鞍，一扬马鞭，