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阊门是明清时苏州最繁华的商业中心之一，一幅盛世滋生图，生动地勾勒出了苏州当年的繁盛，虽然现在是抑商重农的明初，但阊门一带已经显示出了大明少有繁华景象，近千家商铺林立次比，各种商品琳琅满目，各种各样的招牌挂在店门口，吆喝声、叫卖声此起彼伏。
此时正是中午，大街上行人如潮、热气腾腾，到处可见前来送货、运货的马车，李维正坐的马车在人群中缓缓而行，走到大街的中段，车夫指走一条狭窄的小弄堂道：“这里就是王状元巷了，马车进不去，你们自己走吧！”
“多谢了！”李维正给了他一把铜钱，带着郭倩倩快步走到弄堂口，弄堂幽深，不知藏有多少户人家，他却没有了具体地址，这时，他见一名中年男子正往弄堂里走，便连忙跑上去问道：“大叔，请问这里有一个姓顾的人家吗？”
中年人惊异地回过头，看了一眼李维正，他忽然一把抓住李维正的胳膊，激动得大叫道：“大郎，是你吗？”
李维正略略有些反应过来，但是还不能确认，“你是……”
中年人狠狠地给了他肩头一拳，笑骂道：“你这个臭小子，我是你二舅啊！这才几年，你连我都不认识了吗？”
李维正摸了摸肩头，苦笑一下道：“我一时眼花，请舅父莫怪？”
“你小子，是不是见我手中没拎糕饼，就不认识我了？”
李维正的二舅叫顾礼，继承了顾家在苏州的祖业：一家糕饼店，他见外甥到来，心中着实高兴，拉着他便走，忽然见外甥的身后还跟着一个如花似玉的小娘，便向他眨了眨眼睛笑道：“你小子是不是拐了人家的闺女逃到苏州来了。”
“舅父说哪里话了，这是我的义妹，哑……那个，倩儿。”
李维正又回头对郭倩倩道：“这就是我的二舅了。”
郭倩倩盈盈施了一礼，声音比蚊叫还低地喊道：“二舅。”
“你这臭小子！”顾礼随手抽了李维正一个后脑皮，笑骂道：“都叫我二舅了，还说不是拐来的。”
“爹爹，你昨天怎么算的帐，明明亏了八百文，非说赚了钱，害得我们空欢喜一场。”不知何时，小巷内风风火火跑出了一个年轻的女子，约十六七岁，给李维正的第一印象就是一双腿笔直而修长，她嘴唇刚毅，鼻子高挺，一双细长的眼睛异常敏锐，显得十分精明能干。
“是吗？”顾礼挠了挠后脑勺，恍然大悟道：“对了，我忘记把糖钱算进去了，唉！我说呢，亏了七八年，怎么会赢利呢？”
他干笑一声，忽然又想起了外甥，连忙拉过李维正笑道：“英儿，你看这是谁来了。”
李维正听父亲说过，舅父生有一对孪生姐弟，姐姐叫顾英，弟弟叫顾俊，两年前曾来过临淮县，在他们家住了两个多月，这位想必就是她的表妹顾英了，他连忙笑道：“几年不见，表妹越发俊俏了。”
不料顾英却没睬他，而是走到他身后，对郭倩倩亲热地笑道：“妹子，你叫什么名字？”
李维正僵在那里，神情尴尬之极，旁边的顾礼心知肚明，他哈哈一笑，拍了拍外甥的肩膀道：“你不是最喜欢吃舅父店里的糕饼吗？走！今天让你吃个够。”
说完，他拉着李维正便走，顾家的店在大街上，但他们家同时也是作坊却在巷子里，不过离巷口很近，约走了二十几步，便来到一座黑黝黝的门前，这是，李维正忍不住回头瞥了一眼，见两女孩在后面说说笑笑，神情亲密之极，哑妹和同龄女子在一起，似乎比和他在一起时说话还顺畅一点。
“大郎，就是前年你们打架那件事，她还记仇呢！”顾礼低声对他说道：“你顺着她一点，等她消消气就过了。”
“我几时和她打过架？”李维正苦笑一声，随着舅父走进了院子。
院子不大，靠院墙左右各搭了一个棚子，棚子下是一座灶头，灶头上正在蒸糕饼，巨大的蒸笼腾腾冒着白气，“俊儿，你看谁来了？”
灶头前站起来一名年轻人，也是十五六岁，身材粗壮，一脸的憨厚老实，这就是李维正的表弟顾俊，长得和他姐姐一点儿也不像，他抓了抓后脑勺，不好意思地笑道：“表哥，你几时到的？”
李维正立刻喜欢上了这个表弟，他在怀里掏了半天，什么东西也没找到，便掏出一块二两重的银子，塞给他道：“表哥来得匆忙，没有买东西，这点钱你就拿去买几件衣服。”
“不！不！不！”顾俊吓得转身便跑，死活不肯接表哥的银子。
“哎！都是自己家人，大郎快别这样。”顾礼连忙阻止他道：“孩子还小，给他钱会把他宠坏了。”
李维正无奈，只得把银子收回，他抬头打量一眼房子，只见房屋都很老旧，屋檐也有点残破了，看得出二舅家的光景并不好，李维正又笑着问道：“舅母呢？怎么不见。”
“她在看店呢，大郎先随我进屋吧！”
李维正刚进屋坐下，这时旁边的小房间里出来一个老人，六十岁左右，头发花白，满脸皱纹，背也有点驼了，他沙哑着声音对顾礼道：“掌柜的，能不能再支给我一点钱。”
“大嫂的病又犯了吗？”
老人长叹一声，低下了头，顾礼摇了摇头，从怀里摸出个小布包，一层层打开，里面是一卷宝钞，最后也只有十几贯，他取出两张，递给老人道：“这个月的糖钱还没付呢！只能给你两贯，真是对不住了。”
老家人接过钱，默默转身进了小屋，李维正看得心里难过，连忙从皮囊中取出一百贯钱宝钞，硬塞给顾礼道：“既然是一家人，就不要跟我客气。”
“这……这怎么好意思。”顾礼心中酸楚，家中确实窘迫之极，一共只剩下十五贯钱了，可是还欠着面店近三个月的面粉钱没付呢！
他看看手中的一百贯钱，忍不住仰天长叹：“我无能啊！顾家祖业被我折腾得快要倒闭了。”
第二十八章 表妹顾英（）
第二十八章 表妹顾英
“舅父快别这么说，做生意嘛！总是有起伏。”李维正连忙安慰舅父。
顾礼苦笑着摇了摇头，“问题是我只有伏，没有起，原来你外祖父当家时，我们顾家的糕饼很有名气，有三十几个雇工，自从你外祖父被迫迁到凤阳后，我们店就一年年走下坡路，十年前还有十几个雇工，可现在，儿女当雇工，老婆看店，糕点匠只剩下最忠心的一个，大郎，实不相瞒，我已决定把铺子卖了，去乡下种田度日，实在是撑不下去了。”
“舅父有没有想过为什么生意越来越差，会不会是糕饼没有以前好的缘故？”
“谁说的。”顾礼脸上挂不住了，他跑进小屋里端出来一盘糕饼，放在李维正面前，“你尝尝这玉饼的味道，这可是我们顾家的秘传，这么多年，我宁可亏本也不改配方，更没有偷工减料，你尝尝看，和你小时候吃的是不是一样？”
李维正见眼前的玉饼有点像后世的桃酥糕，但细腻洁白更胜一筹，另一面还厚厚裹了一层芝麻，他拈起一块，轻轻咬了一口，镜饼又松又软，入口即化，香甜可口，他忍不住赞道：“好东西，当真是美味之极。”
“我说得没错吧！”顾礼得意地笑道：“我们顾家的糕饼从来都是上等货。”
他随即又叹了一口气：“可惜买得起的人不识货，识货的人买不起。”
“舅父此话是什么意思？”
“事情要从二十几年前说起。”顾礼坐下来，徐徐给外甥说道：“二十几年前，苏州虽然饱经战火，但富户仍然极多，我们顾家的糕饼也在那时盛名一时，品种有五十几种，可当今皇上一份圣旨，苏州富户几乎全部迁往凤阳，我们顾家也在其中，本来想在凤阳继续开店，可官府不准，只得把店留在苏州，不料富人走了，穷人又买不起我们这种昂贵的糕饼，我们只好亏本卖，可就算亏本卖他们也买不起，都去买那种廉价质次的东西，我曾经也想做点差劲的小点心，可被父亲一顿臭骂，不准我毁了顾家的牌子，可他哪里知道，顾家的牌子早就没了，这些年有钱人渐渐多了起来，但苏州城做糕饼的也出现了几家有名的大店，他们门面很大，面粉和糖之类的原料又比我便宜很多，价格我根本就比不过，名气也比我大得多，有钱人都去了他们那里，连我的伙计们也被他们挖走了，穷人又不会买我的东西，就这么不上不下，死在中间了。”
顾礼一口气说了原委，他痛心疾首说道：“都怪我没有本事，女儿虽能干，但巧妇难为无米之炊，没有本钱，实在开不下去了，只剩这店面还值点钱，想卖掉它找个小店面，可这又是祖业，一直不敢卖啊！”
“那舅父为何不去找我父亲想想办法？”李维正又问道。
“去过了，前年就去了，可是……”顾礼苦笑着摇了摇头，说不下去了。
李维正立刻明白过来，一定是杨缨不肯，他不由陷入了沉思，虽然他不会发明什么先进的玩意儿，但这种普通的商业策划还是知道一点，在后世能创业成功的大店除去品质、市口、服务等等因素不谈，还有两个决定性的因素，那就是本钱大和后台硬，舅父糕饼的品质是好的，市口也不错，至于服务信誉，和气生财、持之以恒，古人比现在人更懂，关键就是资金和后台，他李维正倒可以帮助舅父一把。
“舅父，我这些日子正好无事，咱们一起把顾家的店面重新振兴起来。”
“你？你会有什么本事！”门口忽然传来了一个不屑的声音。
顾英慢慢走进来，她冷冷地瞥了一眼李维正，两年前那一记火辣辣的耳光还令她隐隐作痛，她挺直了脖子道：“我顾家虽然要倒闭了，但也绝不会向你们李家俯首乞怜，大不了卖掉铺子去乡下养蚕种田，李大公子还是好好读书，考上秀才再说吧！”
李维正虽然不知自己的前任曾对表妹做过什么粗暴的事情，但刚才舅父说了，二年前去李家借钱被拒，也就在那时他伤害了表妹，极可能他说过什么伤人尊严的话，可是舅父却毫不计较，这让李维正不由生出了一种负罪感，他前任做的孽，应该由他来还。
李维正走到顾英的面前，深深地向她躬身行了一礼，“表妹，过去表兄不懂事，伤害到了你，我现在诚恳向你道歉，请你原谅我过去的无礼，毕竟我身上有一半顾家的血统，帮助顾家振兴，这是我的一份责任，而绝不是什么施舍。”
顾礼心中感动，他连忙走过来对女儿道：“英儿，你表哥向你道歉了，大家都是一家人，应该和睦相处才对，不准再生他的气了，知道吗？”
或许是李维正道歉诚恳的缘故，顾英的脸色也渐渐和缓了一点，但积压了几年的忿恨不是一下子就能消除，她沉默了一下，便道：“我可以不记前仇，但想恢复顾家从前的荣耀，不是投下一点钱，短期就可以见效，而且成功的可能也不大，如果失败了，我还不起你们李家的人情，你的好意我心领了，你来做客我们欢迎，但别的事情就请你不要插手了。”
“英儿！”顾礼见女儿一口回绝了李维正，他有些急了，卖掉祖业，那是走头无路才做的事，但凡有一点希望他也绝不会�