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，而名‘艾’”。“冰台”一名来自“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火”（《博物志》），医草（《名医别录》）和灸草（《埤雅》），均因医家用其灸治疾病而得名。我国各地均产，故还常根据其产地定名，如河北产者称北艾，浙江四明产者称海艾，湖北蕲州产者称蕲艾。
艾是我国劳动人民认识和使用较早的植物。《诗经·王风》：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”屈原名篇《离骚》中写道：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”。表明艾在公元前就已普遍应用。这种应用，当以药用为主，这可从其他的一些典籍中可得到印证，如《孟子》载：“犹七年之病，求三年之艾”；《庄子》中有“越人熏之以艾”之说。
而将艾灸作为一种具体治疗方法并记载于医学典籍上，则首见于《五十二病方》，内载二个用艾治病的处方，其中一方即为以艾叶作直接灸疗，治疗男子肠疝：“秃贵：取垢，以艾裹，以灸颓者中颠，令烂而已”。意为取粗麻的碎末裹在干燥的艾叶里，在颓疝患者的头顶正中部灸治，直至局部皮肤烧灼溃烂为止。稍后的《灵枢》一书中，提到的灸疗也是以艾叶作材料的，并有“其治以针艾”之说，已将“艾”作为“灸”的代名词了。历代医籍虽也曾记载其他灸材，但均无艾应用的广泛和历史之久远。艾叶作为药物记录，以梁·陶弘景《名医别录》最早，对其药性理论作了较全面的论述：“艾叶：味苦，微温，无毒，主灸百病”。宋·苏颂《图经本草》是最早对艾叶生药学内容有较完整记载的专着，云：“艾叶，旧不着所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道者为佳，云此种灸病尤胜，初春布地生苗，茎类蒿而叶背白，以苗短者为佳”。明代李时珍则十分推崇用蕲艾施灸，他在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，日下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也”。
施灸用的艾，首先要求采嫩的艾叶，以春季采集为佳，且放置的时间要久。故宋代苏颂《本草图经》说：“三月三日，五月五日，采叶暴干，经陈久者方可用”。唐时孙思邈《千金翼方·卷十七》则认为：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾，灸火则易伤人肌肤”。其次，艾绒制作时，要去除杂质和灰尘，艾绒要捣得烂细。李时珍在《本草纲目》中叙述颇详：“取净叶，扬去尘屑，入石臼内，木杵捣熟，罗去渣滓，取白者再捣，至柔烂如绵为度。用时焙燥，则灸火得力。”古人的这些经验，至今仍有借鉴意义
现代，对艾叶的应用研究更趋深入。在品种方面，发现全国各地除了正品艾叶（a。argyi）为主要使用品种以外，还有不少地区将艾蒿（avandulaefolia
dc。）、魁蒿（a。princepspamp。）作为艾叶使用。据统计目前国内艾的品种达20余种之多。前3种因历史的原因，可视作艾叶的代用品，其余20多种则应视为艾叶的混伪品而予以区别。在艾叶的品质方面，大量的研究表明，蕲艾在挥发油及微量元素含量、燃烧放热量等方面明显优于其他地区所产艾叶。在艾叶采收期研究中，以艾叶的挥发油的醇浸出物含量以各中所含化学成分的多少为指标的研究结果表明，艾叶的采收期以端午节前后（5～6月份）最为适宜。在每天的采集中又以中午采收的挥发油含量最高。
由于艾叶具有：取材方便，价格低廉；艾绒便于制作成各种形状的艾炷、艾条；艾易于点燃，燃烧时热力温和持久，能窜穿皮肤，直达深部等优点，所以应用至今，久盛不衰。
二、非艾灸法
非艾灸法是指不是以艾绒作为剌激源的灸法，是我国丰富多采的灸法法的重要组成部分。非艾灸法又因其剌激源的不同而可以分为三类，一类是以温热作为剌激源的热灸法；一类是在常温下以某些对皮肤有一定剌激作用的物质进行灸治的冷灸法，也称为天灸法，现代亦称为；发泡或引泡疗法；另一类则是以温度在摄氏零度以下的剌激物作用于穴区达到灸治目的的冰冻灸法。
非艾灸法，尤其是热灸法和冷灸法在我国有悠久的历史。早在晋代《肘后备急方》中就载有用蜡灸法治狂犬咬伤，方法是“火灸蜡以灌疮中”。唐？《千金翼方》治疗疔疮以竹茹为热源：“刮竹箭上取茹作炷，灸上二七壮。”在宋代的《针灸资生经》中更对冷热两类灸法均作明确记述。如热灸法，就提到用干燥的鼠粪燃着施灸：“旧传有人年老而颜如童子者，盖每岁以鼠粪灸脐中壮效也。”另如冷灸法：“乡居人以旱莲草捣碎，置在手掌上一夫，当二筋中以古文钱压之，系之以故帛，未久即起小泡，谓之天灸。尚能愈疟。”到明代，非艾热灸法有进一步发展，出现了类似艾条灸的桑枝灸、桃枝灸等，如李棧摹兑窖朊拧罚骸吧Ｖθ甲牛迪⒒鹧妫曰鹜肪幕即Α！倍抑脑蚋嗨评谆鹫敕ǎ骸叭√抑ο魑菊耄缂ψ哟螅の辶纾街Ｓ檬保悦拗饺宀愠挠诨即Γ胝郝橛偷阕牛得穑巳日胫！保ā侗静莞倌俊罚３酥猓髑迨逼诨钩鱿指髦植煌问降姆前姆ǎ钊绲苹鹁摹⑸竦普辗ā⒁┒Ь姆ā⒁┠砭姆ㄒ约八牡确ā７前姆ㄔ谙执〉昧私洗蟮慕梗环矫媸嵌源撤椒ǖ难锲唇恍┮巡皇视ο执俅驳木姆ㄈ缟Ｖ摹⑻抑募笆蠓嗑牡忍蕴鼍郑砸恍┤酚屑壑档木姆ㄓ枰酝诰颉⑼晟啤⑼乒恪⑻岣撸乇鹗且恍┥偈褡宓木姆ㄈ缱匙逡┫呔模靡约坛蟹⒀铩Ａ硪环矫妫孀畔执萍嫉牟斡耄鱿至舜罅啃碌姆前姆āＵ庑颐嵌冀谝韵抡陆谥蟹直鹩枰越樯堋�
灸法的适应证
一、古代灸法治疗的病证
《灵枢·官能》说：“针所不为，灸之所宜”。一方面表明灸法有特殊疗效，针刺灸法各有所长，灸法有自已的适应范围；另一方面，灸法还可补针药之不足，凡针药无效时，改用灸法往往能收到较为满意的效果。古人对灸法适应病证的长期大量的临床观察，表明灸法不仅能治疗体表的病证，也可治疗脏腑的病证；既可治疗多种慢性病证，又能救治一些急重危症；主要用于各种虚寒证的治疗，也可治疗某些实热证。其应用范围，涉及临床各科，大致包括外感表证、咳嗽痰喘、咯血衄血、脾胃虚证、气滞积聚、风寒湿痹。上盛下虚、厥逆脱证、妇儿诸疾、顽癣疮疡、瘰疬肿毒等。对此，历代医着多有载述。如《黄帝内经》提到灸治癫狂、痈疽，《诸病源候论》也有灸治中风及各类心痛急症的记载。《备急千金要方》、《外台秘要》尤倡灸疗治疗急难诸症。《太平圣惠方》最早记载灸治小儿急症，达47种之多。《备急灸法》详述了22种急症的灸治方法，为灸治急症的专书。《针灸资生经》创天灸截疟。《外科正宗》力倡灸治疡科急症。《神灸经纶》对伤寒发热、白虎历节风、癫狂、中暑、肠痈、乳痈。青盲、喉痹等诸多病证均施以灸法。
值得一书的是，古人在灸疗保健方面也积累了丰富的经验。我国保健灸在唐代开始得到重视，当时主要从防病角度出发。如《千金翼方》云：“一切病皆灸三里三壮。”而《外台秘要》进一步指出：“凡人年三十以上，若不灸足三里，令人气上眼暗。”这里实际上已涉及到灸疗的健身强体作用了。到宋代灸疗保健作用已被充分认识，如《针灸资生经》提及：“气海者，元气之海也，人以元气为本，元气不伤，虽疾不害，一伤元气，无疾而死矣。宜频灸此穴，以壮元阳，若必待疾作而后灸，恐失之晚也。”除气海穴外，不少医着还总结了其他的一些穴位。如《扁鹊心书》云：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘……亦可保百余年寿矣。”张杲的《医说》强调“若要安，三里莫要干”。释为化脓灸后，灸疮未愈之前即为不干。意指反复灸足三里，可起到保健作用。《扁鹊心书》还提到了保健灸的某些操作之法，如“人至三十，可三年一灸脐下三百壮；五十，可二年一灸脐下三百壮；六十可一年一灸脐下三百壮。”该书也载述了一些实例：“王超者……年至九十神彩腴润……每夏秋之交，即灼关元千炷，久久不畏寒暑，累日不饥。至今脐下一块如火之暖。”《针灸资生经》也载有：“旧传有人年老而颜如童子者，盖每岁以鼠粪灸脐中一壮故也。”
最具借鉴意义的是某些宋代医家的自身体验，王执中在《针灸资生经》中提到“予旧多病，常苦气短，医者教灸气海，气遂不促，自是每岁须一、二次灸之。”窦材也深有感触：“余五十时，常灸关元五百壮，即服保命丹、延寿丹。渐至身体轻健，羡进饮食。六十三时，因忧怒，忽见死脉于左手寸部，十九动而一止乃灸关元、命门各五百壮，五十日后死脉不复见矣。每年常如此灸，遂得老年康健。”（《扁鹊心书》）。明清医家有保健灸上虽无较大发展，但也有所继承，如明·张景岳在《类经图翼》卷八载：“在神阙行隔盐灸，若灸至三、五百壮，不唯愈疾，亦且延年。”《玉龙经》亦载有：“膏肓二穴治病强，此穴原来难度量，斯穴禁针多着艾，二十一壮亦无妨。”
民国时期的着名针灸家承淡安曾介绍一种叫“仙传寿灸疗”的保健灸疗，具体操作为：取涌泉穴，“每月初一日起灸到初七日止，每日卯时灸到辰时。每逢艾灸时，艾团如小莲子大，如痛则除之。姜片用与不用，随人自便，均至知痛止而已。每逢初一日，每足灸二十六壮，初二日灸七壮，初三至初七日均同初二日之法行之。”
总之，古人认为艾灸对寒热虚实诸证都可应用，但无论用于何种疾病，医者都必须详察病情，细心诊断，根据患者的年龄和体质，选择合适的穴位和施灸方法，掌握运用适当的补泻手法和灸量，该灸则灸，以适合病证为原则。这些都可供临床借鉴。
二、现代治疗病证
目前，灸治病证约在二百种左右，其主要适用病证如下。
1。内科病证：感冒、急性细菌性痢疾、细菌性食物中毒、流行性腹泻、慢性支气管炎、支气管扩张症、肝硬化、支气管哮喘、呃逆、慢性胃炎、胃下垂、风湿性关节炎、冠心病、高血压病、流行性出血热、白细胞减少症、血小板减少性紫癜、血栓闭塞性脉管炎、肥胖病、甲状腺功能亢进症、慢性乙型病毒性肝炎、慢性溃疡性结肠炎、糖尿病、类风湿性关节炎、艾滋病、硬皮病、中风、遗传性共济失调、急性脊髓炎、周围性面神经麻痹、面肌痉挛、雷诺病、红斑性肢痛、股外侧皮神经炎、肌萎缩性侧索硬化症、不宁腿综合症、精神分裂症、癫痫、慢性肾炎、肾下垂、阳痿、功能性**不能症、**异常症、恶性肿瘤、放射反应等。
2。外科病证：急性炎症、疖、指（趾）感染、急性淋巴管炎、颈椎病、骨折、切性腰扭伤、急性乳腺炎、褥疮、狭窄性腱鞘炎、肱骨外上髁炎、骨关节炎、慢性前列腺炎、骨结核、血栓性浅静脉炎、腹股沟斜疝、痔、直肠脱垂、输血输液反应�