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虽然这种流言听着有些太过异想天开，看着也跟有人故意在抹黑张居正一般。但它却把近段时间发生在张居正身上的几桩事情都巧妙的勾连了起来，让人越是深思越觉着事情在理，张居正做出这样的选择似乎也是顺理成章的。
首先，从他在天子下达夺情诏书之后迟迟没有回应，就可看出他确实恋栈现在的权位了。而张家也正是靠着他现在的地位才能有如此超然的身份，两相一合，后者为前者考虑隐瞒张文明之死就成了必然的选择。
不过纸终究包不住火，所以随后事情在江陵泄露，无奈之下张家只好公开消息，但他们的做法却还是被当地官府所知。于是，当地官府就拿此把柄为要挟，使得张居正在此番的朝廷税收上做出了让步。
虽然张居正在早朝会上给出了能叫人信服的解释，但在仔细想过之后，众人还是觉着这其中大有问题。
他身为当朝首辅，难道在做某个决定时会不考虑其可能带来的后果么？他明知道一旦只减免湖广的粮税一定会叫其他各省不服，并引来诸多针对性的弹劾，为何还要冒此风险去做？难道光是因为不想杀鸡取卵竭泽而渔？
哪怕退一步，张居正确有非这么做的正当理由，在这事上，他原本也可以做得更稳妥些，比如先把原因当众道对了，而不是先把事情落定，再给众人解释。这前后顺序的变化，可是很大的纰漏哪。
这种先做了，再于面对指责时给出合理的解释，完全就是顾头不顾腚，被人胁迫之后不得不先照做的作法，这与张居正一向谋定而后动的行事习惯大相径庭的。
这些事情，朝中但凡是有些头脑之人都很容易看出问题来。之前只是没有某个契机，再加上张居正地位崇高，在朝会上的表现又很在理，所以大家才没往这方面想。
但现在，被人传出这么个对他极度不利的消息后，一切便都被揭了出来，坦呈于阳光之下。一时间，各种说法甚嚣尘上，但所有人都已开始认定，此次之事，张居正必然心中有鬼，事情绝没有表面看起来的那么简单。
在诸多言论里，还有人提到朝廷该派出某些可信之人前往江陵把整个事情调查明白。虽然没有明着说张家确实有隐瞒张文明死期，但其言下之意却已很清楚了，就是不信之前的说法。
同时，诸多之前在夺情一事上吃了不小的亏的官员，在看到张居正再次落入不利境地后，也再次蠢蠢欲动起来。他们敏感地发现，这一回张居正所遭遇的情况可比之前更糟糕，一个不慎，就可能身败名裂。
本来，张居正就因为夺情之举而为人诟病，现在再曝出他有意隐瞒，或是纵容家人隐瞒父亲之死，那他就彻底坐实是个权欲熏心，无视孝道，连禽兽都不如的家伙了。
在如今这个把个人品格放在第一位，又提倡百善孝为先，孝子才能是忠臣的时代里，一旦被人认定他张居正是这么个人，那他就只剩下一条路可走，那便是辞官致仕以明心迹。但即便如此，他的名声也会彻底毁于一旦。
不过因为之前的教训，那些人这一回还没有大举出手，他们还在等待，看张居正在面对这么个说法时会如何应付，倘若最终他也没有办法解释，那么就是这些人大举进攻的时候了。
这个道理，张居正自然是心知肚明的。而在面对如此困境时，终于，这一回的张居正是彻底没辙了。
他没想到，那个家伙竟会如此歹毒，把握时机又如此精到，正好在几件事情的影响将消未消的时候突然把内情透露出来，让自己连反应和遮掩的机会都没有。
“看来，那萧京确实是落在了他们手中。而能在京城里如此迅速掌握萧京这么个地方小吏位置，又能如此容易就把他劫走的，恐怕就只有锦衣卫了吧。”直到这时候，身边的幕僚才后知后觉地道出了自己的推断。
而张居正的反应则是冷笑。这是明摆着的事情，京城里他的敌人虽然不少，但能传出这样的消息，并将之散播之快，同时敢干出这等事情来的，也只有杨震这个胆大包天的家伙了。
本以为这杨震还不至于完全不顾大局地和自己斗到底，但现在看来，自己还是高估了对方的眼界，这家伙完全是一条毒蛇，只要是他的敌人，他会一直藏身于暗中窥伺，一旦露出丝毫破绽，就会给你以致命一击。
这时候，张居正竟不由得想起了自己之前的盟友冯保和老师徐阶来。这两位，论起势力一直都要强过杨震，但最后却都被他给干掉了。究其原因，正是因为杨震善于寻找和把握某个能一击致命的机会。
现在，他终于也找到了自己致命的弱点，并毫不犹豫地递上了这么一刀，正中自己的要害。让他这个权倾朝野的内阁首辅连想反击都有些做不到。
因为杨震他做这一切都在暗处，甚至连锦衣卫的人都没有用到，只是在民间散播了几条流言而已。随后便靠着这几条流言使满朝官员都成了自己的敌人，让他连解释的机会都找不太出来。
沉默了足足有半个时辰后，张居正才发出了一声长长的叹息。本以为自己不计毁誉，连身后名都抛到了脑后，只想着为朝廷多做点事情，使自己一直所推行的新法可以再深入一些。但现在看来，这一切都要化作泡影了。
当这么大一顶不孝，隐瞒父亲之死以求保全自己权势的帽子扣下来后，张居正已彻底没法应付和招架。他唯一可以做的，就只有低头，以一个失败者的身份黯然退出朝堂。
当然，他也可以选择继续死撑，靠着自己多年下来的权威，还有一直所培养的官员和那些反对自己的人死磕到底。但这，只会给朝廷和社稷带来无穷的灾难，党争对一个国家有多大的破坏力，他是心知肚明的。
大唐在安史之乱后稍有复苏，就因为牛李党争而彻底沉沦。大明世宗朝，就因为严党和其他官员的争斗，使得江南一隅被倭寇侵入达十年之久，生灵涂炭这些血淋淋的例子还在眼前，他可不希望如今才刚有些起色的朝廷再出现这样的结果。
还有，就是张居正自己，也没有信心在如此指责里把那些反对者给压下去。之前他所以在夺情一事上能占到上风，除了自己找到了一个极佳的突破口，化被动为主动之外，更因为有天子在旁帮衬。
但这一回，天子是一定不会再坚定地站在自己身边了。不单是因为这次的事情已经突破了朝廷的底线虽然这事上真正拿主意的并不是远在京城的张居正同时，也因为这一回，与他站在对立面的是几乎整个朝廷里的正直之士。天子是不可能为了他一人，而与满朝官员为敌的，这次错的是他。
还有最后一点，这一回，牵涉到的还有锦衣卫和杨震某一刻，张居正心里甚至都生出了一丝不安的猜测来，杨震做出这事，天子到底是否早已知情？甚至这一切，是不是就是来自于天子的授意？
这么一想，张居正就更感心寒意懒了。也罢，既然你们都做出这等事情来了，我又何必强撑呢？而且，他也发现，这段日子以来，自己的身子已比之前要差了许多，还不如就此急流勇退呢。
正当张居正暗暗打定了这个主意时，家中管事突然有些异样的走到了书房跟前：“老爷，宫里传话，说是陛下想请你进宫一趟。”
“嗯？”看看已有些暗下来的天色，张居正心里再是一紧，不知天子这时候召这入宫又是为的什么呢？
第731章 唯一的选择（下）（）
虽然心下有些不安，但既然天子召见，张居正只能赶过去。
当他的轿子落定在皇城跟前时，天色已彻底暗了下来。本来照着宫中规矩，这时候外臣是不得再入宫了，但凡事总有例外，身为内阁首辅的张阁老奉天子之命而来，那些禁军只能放行。
不过在进入宫门时，张居正还是从那些禁军兵卒的神色间看出了一些异样来，他们对他这个首辅重臣似乎已少了以往的尊重之意。心下感叹间，张居正脚步却没有半点停顿，径直就直朝着皇帝日常处理政务的太和殿而去。
临近那气象不凡的殿宇跟前时，一名太监就迎了上来，恭敬地将他带到了一处偏殿之中，此刻，当今天子万历正用一种矛盾而犹豫的神色等在那儿，看到张居正到了，才稍微收敛了一下这种纠结的神情，冲他略一点头。
“臣张居正拜见陛下。”张居正照足了规矩，在皇帝的御案跟前跪拜下来。
以前当张居正与天子单独相见时，虽然也会照规矩行礼，但往往不等他把动作做完了，皇帝就会赶紧叫他平身，有时甚至还会亲自过来搀扶一把。但今日，事情却有些不同，皇帝居然愣了好一阵子才想起此事，赶紧道：“张师傅平身吧，不必如此多礼。”声音里也带了一丝迟疑。
万历所以会有如此不同的反应，倒不是因为最近的事情开始有些不待见张居正了，而是因为他这次与张居正正面相对，才猛地发现，自己的张师傅已颇显老态了。
虽然还没到真正那种老人的龙钟之态，但张居正无论进来时的脚步，亦或是跪拜下来后吃力的模样，都有些迟滞，那是老人身体僵硬之后才会显现出来的情况。还有，在四周宫灯蜡烛的掩映之下，张居正从帽冠中露出来的头发，以及他颔下的长髯里，也已夹杂了许多的灰白之色。甚至他的额头处，也如刀劈斧凿一般，多了好些条深深的皱纹。
这一切的一切，都叫万历突然感到了一个之前一直被自己所忽略的事实自己的张师傅，确实已经有些老了。虽然真论起年岁来，他也还不到六十花甲之龄呢，但这么多年来的辛苦经营，却已叫他迅速走向了衰老。
产生了这一看法之后，万历一时竟有些无法把召张居正入宫的话说出口了，只是怔怔地看了张居正半晌，才叹了一口气道：“这些年来，着实辛苦张师傅了。”
“臣多谢陛下。臣深受世宗、穆宗两任先帝之恩，又得陛下和太后看重，自当鞠躬精粹，为朝廷，为陛下竭尽所能。”张居正心下也是一阵触动，声音不觉也带上了一丝颤动来，好一阵子才稳住了情绪。
“朕还记得，当先帝还在位时，是张师傅您每日里在东宫教朕读书识字和懂得天地正道的。何为忠，何为仁，何为孝这一切，朕都还深深的记在脑子里。”感慨似地说了这么几句之后，万历终于开始把话题引入了正题：“也正因如此，朕一直觉着张师傅你就是这天下间最最刚直正义之人，一如您的号太岳一般，叫人高山仰止。”
“陛下谬赞了。”张居正忙谦虚了一声。
“可朕怎么也想不到，到了今日，居然会出现那样的谣言，却不知张师傅你能否告诉朕，这一切到底是真是假？是有人在刻意地抹黑你，亦或是”后面的话，万历却有些难以出口了。
张居正的脸上也一样是纠结与为难，到了这个时候，他在天子跟前还能矢口否认不成？但承认这确是事实，那自己的声名恐怕就真个所以这个时候，他唯一能做的就是沉默。
一瞬间，偏殿之内没了一点声息，只有周围的蜡烛偶尔发出几声噼啪声，两人旁边的那几名内侍，全都一