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“不行了！”蔡琰虚弱道：“我的大限到了，圣母在呼唤我了。”
蔡琰的死，对于栾奕的触动很大。这位全体华人心目中伟大帝王的心仿佛坍塌了一般，再也无心政事。把整个朝廷交给太子栾平处理，从不过问。
他整日陪着生前的至交好友关羽、张飞、郭嘉、戏志才、荀彧、荀攸、徐庶……寄情于山水之间，吟诗作乐。那种气氛让他们又回到了五十年前在颍川读书的日子。
郭嘉他们理解栾奕，知道栾奕失去了许多亲人过后，不想再失去他们，所以想让自己的余生与他们一起度过。
于是，郭嘉一行也相继告老，将手头事务交给后起之秀，陪着栾奕一起疯玩疯闹。
圣元三十九年。酝酿多年之后，帝国发动了第二次十字架西征。这次征战的目标乃是帝国西进之路上的一大强敌——贵霜。
面对帝国强烈的火炮攻势，贵霜起初节节败退。但是在经历连番败绩之后，贵霜人总结出了应对的方式。放弃惯用的城池攻坚战，转而与帝国军搞起了城内巷战，借此消除帝国军火炮上的优势。
起初，贵霜人的战术确实对帝国带来不小的麻烦，大大减慢了帝国军推进的速度。
不过接下来帝国也找到了他的应对方式。
一排排热气球就这样出现在贵霜人城池的上空，身处高位的他们借助望远镜将贵霜人的部署看得一清二楚，铺天盖地的手雷下雨一般落在贵霜人的大街小巷，炸的贵霜人鸡飞狗跳。
帝国陆军随后跟上一阵掩杀，贵霜大败。
借助热气球空中力量的支援，帝国军火器的优势再一次得到凸显。经过短暂的僵持过后，帝国军再次掌握战争的主动权，攻陷贵霜只不过是时间问题。
贵霜战事顺利，世界上能与帝国相提并论的国家只剩了安息和罗马。目前，安息王正处于封闭式的盲目自大之中，并不知道帝国无论是在科技、文化还是国力都远远超出安息数倍。所以对帝国不存在任何威胁，迟早是帝国碗里的一块肥肉。
至于罗马则更加不堪，各大殖民行省纷纷揭竿而起，闹起了兵变，东边的安息帝国接连入侵，将他推到内忧外患的境地。此外，百余年来备受罗马人压迫的基督教，趁着罗马陷入内乱的机会，与前往罗马传教的帝国牧师有过数次会面。在经过攀谈过后，当时在罗马传教的基督教信徒赫然发现赛里斯人的圣母教和基督教竟有着惊人的相似之处，连《圣母经》和《圣经》的开篇“创世纪”里的文字都大差不差。唯一的差别就在于主神的形象不同，圣母教的主神是位女性，而基督教的上帝耶和华乃是以男人形象示人。
结合神是不存在性别的这一特点，圣母教和基督教立刻达成共识，圣母和上帝其实是共通的，是一个人。东方和西方的百姓眼中的上帝之所以有男女之分，是因为上帝依据地域特色，让圣灵幻化出不同的形象。
有了这番认识，潜伏在罗马暗处的基督教会随即与圣母教联合在了一起。因了基督教在罗马传教初期，倍受罗马人排挤，致使传教很是不顺。而圣母教则借助“赛里斯”一词在罗马人心中留下的高贵、美好的形象，在罗马遍地开花，风声水起。
所以，基督教为了更为顺利的将上帝—圣母的福音洒遍大地，基督教索性改换门庭，改称之为圣母基督教，成为赛里斯圣母教门下的一个分支。
而作为舶来者，圣母教得了基督教这个地头蛇的帮助，如虎添翼。传教事业越发顺利，越来越多的人走进圣母教罗马教堂的大门。帝国则借宗教一步步侵蚀着罗马执政官塞维鲁的权利。
第543章 迷茫（）
帝国万事顺利，太子栾平颇有帝王之姿，栾奕也就是可放心大胆的去完成为晚年定下的计划了。于是，在接下来的时间里他变得神秘兮兮，总是秘密约会郭嘉、戏志才诸多老友却不让包括史官、宫女、太监在内的其他人从旁倾听，又派心腹不停出入教皇宫将一堆堆木箱搬进搬出。
宫里的黄门对栾奕怪异的举动心怀疑虑，便将此事报给了栾平。栾平记得，像这样神秘兮兮的事自己的父皇不止办了一次，且每次无非就是想跟那几位帝国的元老和故交好友来次微服私访，到百姓中去游玩一番。所以，他并没有放在心上，只是叮嘱黄门安排专人盯住教皇陛下，如果陛下出门，一定要派出暗卫，严密保护。
在确信父皇的安保措施万无一失之后，栾平便没再在这个问题上多做关注，转而将精力倾注到帝国南洋舰队的第二次罗马之行上。
这一次，帝国舰队的首要目标可就不再是亲善了，而是赤裸裸的侵略。
他们此行的第一站便是上次西行之时，途径印度半岛时停留的百乘帝国。上次抵达百乘时，帝国军只用一轮炮轰，百乘海港守将便缴械投降了。借此孙权发现百乘的军队无论是规模、还是军械配给远远逊于帝国，同时他们还对火器格外畏惧。
正应了那句老话，柿子当捡软的捏。有百乘这么大哥软柿子摆在面前，不狠狠捏上一把，孙权都觉得对不起自己。
于是乎，百乘就这样被孙权定为了西行路上的首要战略目标。南洋舰队四万水军出杭州港，绕过麻六海峡直扑百乘。
抵达百乘之后，无需任何外交辞令，直接“以征服异教徒，将圣母的福音灌注百乘”为名向百乘南岸的乌罗港发动猛烈攻击。
在经过一个多时辰的炮轰之后，乌罗港守将再次缴械投降。南洋舰队不费吹灰之力成功登岸。
几面穿着满身补丁衣服之人见到帝国的血红十字大旗，一脸兴奋的迎了上来，用标准的华语向帝国军打招呼。
在经过问询之后，孙权才知道这几位原来是琉球人，后因船只遇到风暴不幸被毁，这才几经周转流落到百乘来。由于船上的财富全部落水，他们不得已在海边靠搬运货物赚钱为生，期待着有朝一日攒些钱财再回家乡去。可是百乘人一个个都抠门的很，尽管他们累死累活拼命干活。由于他们没有身份，在百乘这个印度古国里，他们属于婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四级制度中仅比奴隶强一点的吠舍。百乘人常常欺负他们，让他们干活却给他们很少的工钱，那点收入连吃饭都不够，更何况攒钱回琉球了。
一听这话，孙权怒了，“什么叫没有身份的人！琉球作为帝国的属国，在任何国度都应该是至高无上的存在，敢把你们归到吠舍一类，就是对神圣帝国的亵渎。你们几位放心，既然来了，我定为你们讨回公道。让百乘人知道狗眼看人低的后果。此外，过段时间我会派船把你们送回琉球与家人团聚。”
几名琉球人闻言激动的热泪盈眶，“将军，你们要是不来，我们都不知道该怎么活下去了。谢谢，谢谢帝国……如果帝国有什么需要帮忙，我们赴汤蹈火在所不辞。”
孙权问：“眼下帝国军正缺向导，你们会说百乘话吗？”
“会，当然会。我们本来是往复于百乘和琉璃间做买卖的商人，自然会说百乘话。”
“很好。那你们就给我做向导吧！”孙权捋着胡子问：“百乘的都城距这里远吗？”
“不远，不远。从这儿往西北方向走二百华里就是百乘的都城。城池规模比洛阳差远了。也就相当于长安的四分之一大，城墙也不高。”
“哦？这么说你去过洛阳？”听到这话，孙权无形之间对琉璃人生了几分亲切感。
“三年前做生意去过一趟。那真是……万城之城啊！”琉球人感叹到。
“明年蹴鞠杯你们琉璃好像也派了球队。回家以后抽空去看比赛吧！”
“敢不从命？”琉球人脸上立刻露出期待的笑容。
在琉球人的引路下，帝国军一路高歌猛进，杀到了百乘都城城下。百乘国王哪里知道遥远的东方帝国军队这么强大，登时吓得屁滚尿流，亲自出城请降。孙权随即派出几艘战船将百乘国王押回洛阳，面圣签署降书，顺路也将几名琉球人送回他们的故乡。
将一万帝国卫士留在百乘之后，南洋舰队再次踏上西行之路。
得益于埃及独立战争取得了全面胜利，在娜芙瑞特帮助下，苏伊士运河得到了大幅度加深和拓宽，帝国的战舰顺利的驶入地中海。
在亚历山大港，帝国海军得到了获得解放的埃及人民，山呼海啸般的欢呼。来自遥远东方的他们俨然成了埃及人心目中的救世主。
在人们的欢呼雀跃中，孙权登上亚历山大港的土地，在这里他跟娜芙瑞特女王和埃及的官员们进行了一番紧急磋商，邀请埃及与帝国舰队一齐北上，给罗马人迎头痛击。
作为帝国一手扶持起来的属国，同时也出于对帝国教皇的情谊和对罗马人掠夺埃及行为的愤恨，娜芙瑞特毫不犹豫答应了孙权的邀请，并立刻着手组建船队、粮草，为接下来的复仇之战做起准备。
就在埃及全面备战的时刻。教皇宫传出讯息，“教皇不见了。”
栾平起初以为自己的父皇是跑到哪里游山玩水、微服私访去了。可是等了足足三个月之久还不见父皇回来，这才觉出事情不对，便派人到父皇的寝室和书房搜查。
搜了一圈赫然发现不但父皇年轻时穿的那身莲花宝甲和青莲大锤不见了踪影，连挂在书房里那副智德皇后以及宫廷画师绘制的那副绘有栾邈、栾刁氏、栾奕、蔡琰、貂蝉、杨婉、甄宓、七巧、栾诗萌、栾平、栾慰所有人的全家福也没了踪迹。
此四物都是栾奕最为珍视的东西，得知他们齐齐消失，栾平立刻意识到问题的严重性。更为重要的是，随后还有消息传来，不但教皇不见了，连关羽、张飞、赵云、吕布、郭嘉、戏志才、徐庶、毛玠、荀彧、荀攸也一起不见了。这会儿关索、张苞、赵统、吕绮玲“父皇这是要做什么？来人，通知各路关卡，但凡教皇陛下踪迹，已经查明立刻来报。此外，把神盾主教给我找来。”
半柱香之后，接任郭嘉职务的杨修从殿外走了进来，拱手见礼。
栾平急得不行，没心情跟杨修多做寒暄，开门见山问：“国舅可知道父皇去了哪里？”
杨修面不改色心不跳的摇了摇头，“属下不知。”
“不知？”栾平冷哼一声，“这天底下还有神盾红衣大主教不知道的事情？快说，父皇去哪了？”
“属下实在不知。”杨修垂着头道。
“你……”栾平暴怒：“你不说信不信……”
“杀了我也不知道。”杨修毅然决绝道：“不过殿下请三思，我孬好是你的亲舅舅。你若杀了我，我姐姐的在天之灵怕是会伤心落泪的。”
“我……”如果说蔡琰的死给与栾奕心灵上以及重创的话，母后杨婉的死则如同给了栾平心口一记重棒。在此之前，在栾平的心目中，他的父皇——栾奕是个身材伟岸无所不能——神灵般的存在，可是在妻妾相继离世过后，栾平才发现，自己的父皇也并非无所不能，至少在直面死亡时，他也有着那么多的酸楚和无奈。一个个身边人陆续在身边消失，让他在一夜之间变得苍老了许多，挺拔的身材开始变得岣嵝，乌黑的头发一夜之间染上了寒霜。
往日敌人的千军万马�