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乌涂惨叫一声，喷血而亡。
主将一死，更加剧了精绝人混乱的进程。不知谁先喊了一句，“跑啊！”精绝人的心理防线瞬时崩塌，调转马头扭头便跑。
于是乎，在羌族自治州西面的戈壁滩上出现了这样一幅奇特的画面，两百名帝国骑士追兔子似的追着八百多精绝士卒狼狈逃窜。
追了约么半里地，出于对罗马人的安全考虑，赵统止住追赶的脚步，策马回到罗马使团面前，下马端端正正向马克西明和佩特洛尼乌斯拱手一拜，“在下护东羌校尉赵统，见过远道而来的罗马使节。不知诸位如何称呼？”
“赵统？”马克西明和佩特洛尼乌斯不知赵统名讳，可常在帝国游走的身戊却是对他耳熟能详。他随即告诉马克西明，“这位赵校尉乃是赛里斯羌族自治州三军总都督，赛里斯教皇陛下亲封的定国公赵云的三儿子。”
即便马克西明和佩特洛尼乌斯不了解赵云的过往，但仅听三军都督这个名号，他们也能看出眼前这位赵统小将军来头不小。若是以罗马的官职推论，他的父亲赵云也就相当于一个行省的都督，而且这个行省还是赛里斯西部边陲一处有着广袤领土的重镇。
竟是一位贵族子弟。
赵统的形象在马克西明和佩特洛尼乌斯心中立刻高大了许多。他们不由想到罗马城中的贵族，他们过着奢靡、放荡的生活，比吃喝玩乐人人勇于当先，让他们上战场他们却比谁溜得都快。他们望却了祖先乃是凭借着强大的武力和无畏的精神一手塑造了罗马辉煌的历史。哪像眼前这位年轻的赛里斯贵族，仅带了二百兵马就敢跟一千精绝军队厮杀。且在厮杀过程中始终冲锋在前。
有了这番想法，马克西明和佩特洛尼乌斯在自报家门过后，由衷的向赵统表达赞许。
直夸的赵统小脸通红，羞涩道：“作为帝国的勇士，冲锋在前是我们应尽的职责和义务。”
寒暄一阵，罗马使团再次踏上东行之路，这一次有了赵统的保护，他们安全感大增。特别是在赵统释放礼花信号，招来在附近巡逻的五千友军之后，他们悬着的心终于彻底放了下来。眼前，赛里斯的边疆在向他们招收。
两日之后，罗马使团跨过戈壁，抵达神圣华夏帝国羌族自治州境内。灰黄的色彩在眼前消失，转而变成了一望无垠的翠绿草原。
可观上讲，羌道的草原虽然风景如画，但在罗马的各个行省中也不乏风景怡人的草场，但是对于刚刚度过寸草不生的沙漠的罗马人而言，赛里斯的草原是那么的美丽，草场是那样的肥沃，牛羊是那样的壮硕。
行路过程中，作为团队中唯一一个懂得罗马语的赛里斯人，赵统俨然成了最受欢迎的人，罗马人成群结队的把他围在中间，七嘴八舌询问赛里斯的风土人情、人文历史，直问的赵统一个头俩大，却又碍于身份只得压住烦躁的心情，尽量保持儒雅的姿态耐心作答。
他先是用简练而又不失趣味的语言，从圣母创世开始，向罗马人讲述了华夏文明的由来。
“赛里斯的主神竟是位女性。”听了赵统的介绍，罗马人不由大呼小叫起来。
似是觉得罗马人玩味的言语有玷污圣母的嫌疑，赵统眉头深锁，问：“怎么，有什么问题吗？”
“没有，完全没有。”马克西明连忙解释，“我们只是觉得，这实在是太罗曼蒂克了。”
“罗曼蒂克？”赵统随即释然，“我们的圣母确实侍卫罗曼蒂克的，友爱的神。”
“敢问赛里斯有多少人口？”马克西明开始将话题引向正途。
“据最新一次人口普查统计，帝国有六千七百多万人。”
“这么多！”马克西明和佩特洛尼乌斯虽然早有心理准备，但在听到实际数字的时候仍然大跌眼镜。要知道，全罗马加起来才不过一千多万人口，只相当于赛里斯的四分之一不到。
“那赛里斯到底有多大？”佩特洛尼乌斯忙不迭的问。
“怎么给你们说呢？”赵统想了想，道：“从帝国最西边的羌族自治州到最东边的青州骑快马需要三个月，从最北边的芦洲，再到最南边的交州骑马加坐船需要五个月。”
“三个月？五个月？乖乖……”佩特洛尼乌斯既震惊又庆幸。令他震惊的是，赛里斯的版图竟然那么大，比安息人莫伦描述的还要大出一圈，足足相当于五个罗马。让他为之庆幸的是，还好赛里斯有着充裕的版图。要不然，以他们强大的军事实力，说不定哪天就会把心思动到罗马身上去。
第528章 羊城（）
当被问及赛里斯有多少军队的时候，赵统给出的“帝国有一百五十万兵马”的数字又让罗马使节震惊了好一阵子。
不过马克西明和佩特洛尼乌斯确是不知，实际上在经过数轮裁军之后，帝国的常备军只有六十多万。赵统给出的数字是不完全的，是涵盖了预备役成员的。但是对于赵统来讲，预备役和常备军区别不大，大战来临之际，预备役可以随时登上战场，教皇陛下振臂一呼，帝国完全可以人人皆兵，到那个时候帝国的军人可不是百十万人，而是上千万之多。
一路边聊边走，走走停停，三日之后罗马使团在帝国铁甲骑士护卫下顺利抵达羊城。
第一次见到东方文明都市的罗马人，在看到羊城的那一刻既兴奋，又震惊，同时还有点失落。
令他们兴奋的是，历经千辛万苦，终于抵达了赛里斯人的城池。
让他们震惊的是，这座赛里斯城池的繁华和规模超出了他们的想象。从赵统口中，他们得知这座都市里足有三百五十家商铺，外加五百多个地摊商位，城中人来人往熙熙攘攘，来自赛里斯各地的商人和西域诸国人、贵霜人、安息人在此云集，往复贸易。场面无比热闹。
让他们失望的是，纵然羊城繁华，且规模宏大，但是城里的建筑却十分简朴，结构也十分单一，方方正正毫无美感可言。他们实在难以想象，作为一个能纺织、刺绣出优美丝绸，炼造出华丽琉璃的民族，怎么在建筑上毫无造诣可言。
在罗马人声声低语中，赵统听出了罗马人失望的缘由，随即一脸傲然的告诉他们，帝国不单单会纺织会制作上好的琉璃，更有着无与伦比的建筑造诣。这一点，大家可以通过参观羊城里的教堂一窥一二。至于羊城为什么建的这么朴素，一方面是因为羊城才刚刚建成十年多一点，还需进一步完善；另一方面则是因为羊城近邻大漠，需要依托更为敦实的建筑结构抵御风沙。如果罗马的使节团想一见帝国的华美建筑，还需继续东进，在西凉、在长安他们会亲眼见证帝国的建筑造诣如何高超，在洛阳……万城之城，他们会被宏伟的城池震撼。
听了赵统对洛阳的描述，罗马人不由好奇起来，不止这个被赵统称之为万城之城的赛里斯首都到底是个什么模样？
作为一国使节团，马克西明、佩特洛尼乌斯一行被安排在驿站入住。
至于跟着他们一道前来的六百多名商人则享受不了这等待遇，只得在龟兹向导身戊带领下住进了城里的客栈。
将使节团一行安置妥帖后，赵统便向众人告辞，找赵云汇报此行的收获去了。
赵统前脚刚走，罗马使团里的学者和贵族便迫不及待的找上他们此行的团长马克西明，恳求马克西明准许他们上街走走。
说实在的马克西明和佩特洛尼乌斯亦是对赛里斯的市井风貌垂涎已久，便毫不犹豫的答应了。
入住羊城各大驿站的罗马商人，听说使团要上街游离，便也跟了过来。
这个时候，身戊非常尽责的履行了他身为向导的本职工作，他先带着一众罗马人来到位于羊城中心的羊城大教堂，在这里引领他们领略了一番赛里斯神殿的魅力过后，把他们带到教堂中钱庄的入口处。
他告诉罗马人，在赛里斯虽然也流通金银铜等硬通货，但是沉重的硬通货币不但携带困难，花起来还很麻烦。更重要的是，用金银购物，市场里的商贩一下子能看出他们是首次到赛里斯经商的雏儿，从而故意抬高商品的价格，从中牟利。
诚然，善良、诚实、守信的赛里斯人向来是童叟无欺，不会坑人。但是羊城的市场里鱼龙混杂，还有很多匈奴人、西域人和贵霜人开办的铺面，他们可是毫无信誉可言的。
所以，眼下最好的办法就是把手里的硬通货币——金银，换成赛里斯特制的纸币——圣券，圣券不但在羊城各个商铺可以通用，在赛里斯境内任何一座城池都可以当金银来消费。
如果大家信任他，可以把身上的所有钱财都拿出来，在教会的钱庄换成圣券。这样，接下来前往洛阳的途中可以减少不少负重，等到回罗马时花不完的圣券还可以在羊城这边再重新换成金银。如果大家对他所说的话存在疑虑，也可以适当换些圣券，花多少换多少，花起来方便暂且不说，至少不会上当受骗。
言尽于此，身戊率先垂范，让随行仆役搬来三个大箱，箱子里装着七千两白银，其中五千两是身戊此行的本钱，两千两是罗马人支付给他的劳务费用。
柜台后方，钱庄里的神仆依据身戊的要求，将七千两白银换成五张面值一千两白银和三张面值五百两白银的大钞，又将余下的五百两白银换成四张面值一百两的小钞，并以一两白银兑换七十文钱的汇率，将最后一百两换成若干张一贯面值和五百文面值的零钱。
换完圣券，身戊将手里一沓钞票在罗马人面前晃了晃，“瞧，这几张圣券与七千两白银有着相同的价值。携带起来却很方便。”言讫，他将八张大钞折了数折，小心翼翼用帕子包裹起来，随后塞在了脚下的靴子里。余下的小钱则直接塞进怀里，随用随拿。
一众罗马人见状纷纷效仿，有的学着身戊的模样，把这次带来的所有钱都搬了来，换成了圣券。有的则取了几百枚罗马金币，在过称称量过重量后，以帝国公认的一比七的价格，将之兑换成了白银面值的纸币。
圣券在握，身戊带着罗马人走进了繁华的羊城大集市，欣赏过柔顺华美的丝绸过后，罗马人忍不住跳脚大骂大骂安息和贵霜人无耻透顶，层层盘剥过后竟把丝绸价格抬高了四倍之多，琉璃更是抬高了十倍。
“无耻至极。”马克西明愤恨不已。他现在迫切想要与赛里斯建立友好关系，如果能联手将邪恶的安息和贵霜毁灭，让东西两大帝国建立直接贸易就再好不过了。
虽然罗马人已经支付了向导费用，按理说在抵达赛里斯的那一刻，身戊的向导契约已经宣告结束。但是作为一名诚实、仁义的圣教信徒，身戊仍在无偿的延续着向导的职责。
他告诉随行的罗马人，在羊城做生意是有门道的。以丝绸为例，赛里斯的丝绸种类主要有三个，一类是产自于赛里斯东部齐州和青州的山东锻。这山东锻因为是用水力纺车纺制而成的，所以产量很大，价格最为便宜，但是相对的，质量就相对显得粗糙了一些。与山东锻相对，第二类丝绸，也就是产自于赛里斯西南益州的蜀锦。这类丝绸在赛里斯有着悠久的历史，乃是纯手工纺织而成。最上等的蜀锦比蝉翼还薄，上面还绣有娟美的花�