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排在第一个的属国琉球的使节。
大明朝的官员们，不管是礼部的，还是理藩院的，就是这样的臭脾气。
他们安排皇帝接见使节的时候，根本不管你这个国家的大小或者强弱，而是一切都取决于你在大明的宗藩体系之中所处的位置。
显然，在这些官员的眼中，朝鲜、安南和琉球这样的属国虽小，他们在大明的宗藩体系之中的地位却高，因此就排在了前面。
至于蒙古各部，当然比这些国家要强大，但是这些蒙古部落在数年之前还都是大明朝的敌国外患之所在，自然被排在了后面。
至于荷兰人，葡萄牙人，他们当然比排在前面的这些属国藩部都要强大得多，可是它们却都是远离大明疆域的泰西蛮夷。
他们再强大，到了大明朝的京师，也得按照大明朝过去的规矩来。
正因为如此，虽然来自荷属巴达维亚的荷兰人毕德诺，以及来自葡萄牙满喇甲总督府的佩雷斯，一再向姜曰广等人提出抗议，要求尽快见到崇祯皇帝的面儿，但是却丝毫也改变不了礼部和理藩院官员们的安排。
崇祯三年正月初六上午辰时，根据理藩院的安排，来到大明京师等待召见已经等了好久的琉球朝贡使节尚义和蔡通，终于等来了大明皇帝的接见，跟着理藩院负责的行人，战战兢兢地走进了皇帝在乾清宫东暖阁的书房之中。
这个尚义，是琉球国的“世子”尚质的弟弟，而其父尚奉正是现任琉球群岛上最大国家中山国的国王。
琉球群岛上还有两个小国，一个叫做山南，一个叫做山北，属于尚氏的支系，算是中山国自己在琉球群岛上的附属小藩国。
这几个小国，合在一起，统称琉球。
而其中中山国的国主尚氏，从明初以来就受到了大明朝廷的册封，大明给他的封号，正是琉球国王。
中山国的尚氏，也因为大明朝的册封，正式获得了对于整个琉球群岛名正言顺的统治权。
至于琉球群岛上山南、山北这种名为国家，实际上只是一个小部落的地方，大明朝廷根本看不上眼，因此也不屑于拉拢和册封他们，直接将他们划在了中山国的治下。
也正是因为这一点，被封为了琉球国王的中山尚氏家族，一直对大明朝感激不尽，自从受封之后就一直恭顺异常，非常忠诚。
在嘉靖年间大明东南沿海抗击倭寇的战争中，一直坚定地充当着大明朝军队的盟友和前哨。
到了万历壬辰倭乱期间，这个小小的琉球国，同样十分坚定地站在大明朝的这边。
不仅积极响应大明朝廷的号召，为明军刺探日寇的军情，而且还组织了水师，主动去进攻日本的本土。
当然，结果很惨。
琉球的那点小国寡民硬凑出来的所谓军队，在九州岛上被日寇全歼。
但是，琉球国尚氏的这点忠心，还是很值得肯定的。
所以在大明朝周边的众多小国之中，如今的这位崇祯皇帝对于琉球这个小国，还是一直充满好感的。
文质彬彬略显瘦弱的尚义，在其陪臣蔡通的陪同下，跟着理藩院的行人进了崇祯皇帝的御书房中，见到房中坐着皇帝和大明朝的几位重臣，连忙跪下行礼，结结巴巴地介绍了自己，然后山呼万岁，整个过程之中紧张得喘不过气来。
崇祯皇帝看着尚义两人行完礼，让他们站起来说话，对他们说道：“你们的国书大意，朕已经知道。册封汝父尚奉为琉球国王的事情，朕已着礼部与理藩院尽快安排。最迟三月，蔡通即可陪同礼部与理藩院册封的使者，搭乘浙江水师的船队前往琉球。”
崇祯皇帝说完了这话，刚刚站起来的尚义与蔡通两人连忙又跪下谢恩。
这是他们两个人此行的主要任务。
然而，崇祯皇帝见两人忙着下跪谢恩，却接着说道：“你二人且不忙谢恩！朕这里还有几点想法，要说与你二人知道！”
听了崇祯皇帝的这话，尚义与蔡通两人对视一眼，抬起头来，尚义说道：“大皇帝陛下但有所命，海国小臣无不遵从！”
崇祯皇帝闻言笑了笑说道：“如此甚好！琉球国对我中华素来孝顺恭谨，大明朝廷上下，包括朕，都对琉球十分满意。”
说完了这个让尚义安心的话，崇祯皇帝接着说道：“朕闻汝国多海岛火山，物产贫瘠，却特产硫磺。然而硫磺此物，于尔国无甚大用，却为我大明武备院之所必需。从前汝国多以海货与我大明贸易，朕意今后特增硫磺一项，且应以采办硫磺为大宗。
“另外，朕亦听闻，海东倭奴国有一鹿儿岛藩，自从万历年间壬辰倭乱以来，即对琉球国多有侵扰，为琉球安危计，为硫磺采买贸易计，朕意派驻一支水师，常驻琉球。一者为尔国北拒鹿儿岛藩，二者保护贸易航线不受海盗干扰。你二人以为如何？”
第七四三章 如此可好（）
尚义听了这话，不敢反对，但是答应了吧，自己又没有这个权限。
他只是如今权署琉球国事的中山国王尚奉的次子，他的大哥尚质照例将在大明册封尚奉为琉球国王之后成为琉球法定的世子。
他这个二王子处在一个不尴不尬的位置上，真的是不知道该如何回答大明皇帝的问话才好。
尚义还在思索着如何作答。
那边跟随他前来的尚氏家臣蔡通已经说了话。
蔡通说道：“陛下此番美意，于琉球国亦为有利。以小臣之见，吾国主自无不答应的道理。只是在琉球国内常驻水师船队一事，吾等临行之前，吾主并无其他授权。小臣等人此番前来大明京师觐见陛下，乃为叩请大皇帝陛下册封吾主。小臣等人若擅自应诺，是不忠于吾主也。请陛下明鉴！”
这番话说得也算是滴水不漏了，但是却难不倒如今这位崇祯皇帝。
崇祯皇帝当即说道：“既然如此，朕亦不急！尔等琉球使节且先回国请示，待尔等请示汝国主许可，再来大明京师觐见不迟！”
崇祯皇帝说完了这话，拿起茶碗喝了一口茶水，然后对着姜曰广等理藩院官员说道：“外面可还有使者等候？”
姜曰广连忙躬身答道：“启禀陛下！尚有蒙古数部使节，以及荷兰红毛夷、普利多加国使者等候！”
听了这话，崇祯皇帝再转头去看尚义和蔡通，只见两人面红耳赤，瑟瑟发抖，跪在地上不住叩头。
蔡通的祖上乃是大明朝南直隶人氏，虽然迁居琉球百余年，但在聚族而居之下，对故国风俗仍然十分熟稔，见大明皇帝这番模样，知道此时不答应，这一次怕是要空跑一趟了。
想到这里，蔡通连忙去看尚义，而尚义也正看过来，于是蔡通趁着崇祯皇帝喝茶的当口，朝尚义用力点了下头。
就下来，就见尚义一边磕头一边说道：“大皇帝陛下恕罪！琉球岛国素来都是大明的藩属，尚氏亦为陛下的家臣。
“大明若欲常驻水师保护琉球不被倭奴侵扰，保护琉球与大明之间航路通畅，以小臣之意，吾父吾兄自无不应诺之可能！
“只是——，只是不知大明水师去琉球欲驻何处？兵船几条？粮饷所需几何？”
尚义这么一说，崇祯皇帝才知道他们多虑了，因此笑着说道：“尔等且放宽心！朕知尔琉球群岛虽然国土不大，但却也并非只有一个首里城。
“我大明水师到琉球，不驻首里，尔国君臣可自选一良港为我水师驻锚之地，交与大明水师及常驻使臣。具体选择哪里，盖由尔国主与大明使臣共议。
“至于兵船几条，费用几何，这个问题皆由闽浙总督府与琉球国一起商定，总归不会让琉球国负担不起，也不会全由琉球国负担，如此可好？”
琉球岛上只有一个像点样的城池，叫做首里。
两百多年之后，该地被日本占领，随即改名冲绳。
如今这个首里城，正是琉球国的都城。
琉球国的地理位置很好，是东南亚通过日本的必由之路，所以商贸一直都很兴盛。
也正因为琉球国处在东南亚通往日本的商路上，所以十六世纪以来，特别是葡萄牙人、西班牙人以及荷兰人发现了琉球之后，就始终想要占据。
若不是因为大明的保护，琉球早就成了西方国家的殖民地了。
可是，即便如今它还没有成为殖民地，但却也一直遭受着这些国家的骚扰。
西班牙人，葡萄牙人，荷兰人，甚至包括这个时代的日本人，都一再提出要求，要在琉球国的都城首里城内开设商馆，派驻使节。
琉球国的上任国王尚宁也是个人物，一直把大明朝作为自己的挡箭牌，才算堪堪挡住了那些西方国家的要求。
而他之所以能够挡住这些西方国家，没有沦为西方的殖民地，完全是因为大明军队在万历末年和天启初年的历次对外战争中，都取得了胜利。
其中就包括先后与西班牙人、葡萄牙人和荷兰人发生的战争。
这些历史上不曾被大书特书过的战争，不仅保护了大明朝的东南沿海，也顺带着保护了当时大明朝的一些属国，其中就包括琉球这个弹丸之地。
然而琉球国王虽然拿着大明这块挡箭牌挡住了西方列强，却没有能够挡住近在咫尺的小日本。
小日本的鹿儿岛藩，也就是所谓的萨摩藩岛津氏，从万历三十七年开始，就一而再、再而三地，派兵侵扰琉球，想要把琉球纳入自己的统治之下。
好在当时刚刚被大明朝的军队朝鲜半岛上痛打过一番的日本人，害怕大明军队介入，所以并不敢大张旗鼓的入侵琉球。
不过，他们采取的是不断蚕食的办法。
到了崇祯三年的这个时候，萨摩藩的小股军队，已经进入了琉球群岛的几个北部岛屿之上，并且也已经强迫现任的琉球国王（尚未得到大明的册封）尚奉同意，在琉球国的都城首里城内开设了“倭馆”，垄断了琉球对日本的转口贸易。
因此，在这种情况下，引入大明朝的军队和使馆进驻琉球群岛上的某一个海港，对琉球王国来说，也未尝不是一件好事。
当然，琉球王国实在是太小了，尚义也好，蔡通也好，这两个人的内心深处，对于大明朝军队的入驻，当然也有深深的恐惧。
他们担心前门刚拒狼，后门又进虎。
毕竟，大明帮助琉球赶走日本人固然是好事，可是万一大明朝在赶走了日本之后，回头又要吞并琉球，他们又改如何是好？
也正因此，两人心中犹豫不决。
不过，崇祯皇帝的说法，却又让他们无法再犹豫下去了。
琉球很远，来一次不容易。
特别是顺利得到大明皇帝的接见，更不容易。
好不容易来了一次，正经的差事还没办好，就又打道回府去请示别的事情，这不是开玩笑呢吗？
再说了，大明是琉球的宗主国，连中山国尚氏这个王族姓氏，都是大明朝的皇帝赐给他们的，如今过来请求册封新王，若是连给大明朝的水师找一个驻锚之地都不答应，还册封什么琉球国王啊？！
其实，上一任琉球国王尚宁死了之后，其子尚丰就派遣了使臣，前来请求册封，但是按照惯例，大明派出使者册封琉球国王需要建造封舟，