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进行曲嘎然而止，军官们纷纷戴上了军帽。
“立正——举枪——放——”
“砰——”
八名海军少校同时扣下了步枪的扳机。
如此反复三次之后，发令官才带着仪仗队离开了舰尾甲板。
鸣枪二十四响，是帝国海军军人在葬礼上能够得到的第二好的待遇。如果王常新不是上校，而是准将的话，鸣放的就不是步枪，而是礼炮（当然，很多时候都是用小口径火炮代替礼炮）。
这时候，去掉悠扬的《海魂曲》响了起来。
这才是帝国海军的“葬礼进行曲”，原本叫《安魂曲》，后经过适当修改之后，被海军采纳，并且专门用于海军官兵的海上葬礼。
悠扬，略带哀痛的曲调声中，身着常礼服的祖寿清走到了王常新上校的棺材旁边，解下了腰件的佩剑，将其交给了同样身着常礼服的余沈兵上校。
按照规矩，这时候祖寿清与余沈兵应该穿更正规的礼仪礼服，只是两人随舰出港的时候，恐怕都没有带上那套华丽的礼服。
等祖寿清退到一边后，余沈兵上校拔出了佩剑，并且垂直握持在胸前，转身面向王常新上校的棺材。
“……臣等已为帝国尽职尽忠，即便粉身碎骨，愿化为大海之灵，在九泉之下继续守卫帝国海疆……”
冗长的祷文中，这一句最有意义。
这是当初周施正将军殉国前，代表全舰官兵发出的最后呐喊。
从此以后，所有在海战中阵亡的帝国海军官兵都回归大海，同时这句话也被写入了帝国海军官兵的葬礼悼词之中。
念完悼词，余沈兵上校挥下了佩剑，斩断了系着棺材的绳索。
缓缓的，镶蓝龙暗红木棺材顺着坡道滑入了舰尾的大海之中。随着另外十多名官兵用佩剑割断了其他棺材上的绳索，十多具棺材相继滑入了大海。
按照帝国海军的规定，阵亡官兵的遗体最后都是由同级官兵送入大海。
此时此刻，王常新等十多名“果敢”号上阵亡的官兵才真正回到了大海的怀抱，而且永远的回到了大海的怀抱。
葬礼活动结束后，前来参加仪式的军官都将陆续回到各自的战舰。
只是，所有主力舰的舰长，还有以祖寿清为首的快速战斗群司令部的高级参谋都随李玉民一同去了“黄河”号战列舰。显然，这些舰队的高级军官与将领还有别的事情要做。
“走吧，我们还要去参加下一场葬礼呢！”
因为王常新是这次海战中阵亡的最高级别军官，所以才会有这么多的军官前来参加他的葬礼。相反，“太祖”号战列舰上阵亡官兵的葬礼只有该舰官兵参加。这一点充分反应了帝国海军森严的等级制度。实际上，其他国家海军的类似制度也差不多。毕竟，军队本身就是一个等级森严的社会群体。
上了汽艇后，白佑彬才长长的松了口气。
别说他，任何一名参加葬礼的军官的心情都很沉重，也很压抑。因为，谁也不知道，什么时候自己会成为那些棺材的主人。
“少校，你们不会没有准备吧？”
听到阮文彪的话，白佑彬、戴秉国与苏鼎昌三个少校都抬起了头来。
“不会吧，你们真的没有准备好？”见到三人盲目的样子，阮文彪露出了极为惊讶的神色。
“准备什么？”苏鼎昌抢先问了出来。
“为自己准备好棺材啊，难道你认为海军司令部批量订购的棺材会很舒服吗？”阮文彪点上了香烟，“上个月，我到高雄徐记寿材铺订了一口上等柚木棺材，妈的，花了我一个月的津贴。不过，想着以后永远都要躺在里面，这笔钱还是比较划算的。你们要是有意思的话，我可以帮你们介绍，说不定还能打个八折……”
听到这，三个年轻军官都非常震惊。
“小阮，别开玩笑了。”余沈兵打断了阮文彪的话，“别听他的，他在跟你们开玩笑。要说怕死，我们几个里面，就他最怕死。还订棺材，他没给自己多买几份保险就算好的了。”
“老余，你可不能这么说，再说了，哪家保险公司肯把保险卖给我们？”
这时，白佑彬他们才松了口气。
余沈兵笑着摇了摇头，对白佑彬说道：“老罗跟你谈过那件事了吧？”
白佑彬微微一愣，然后点了点头。
“好好考虑一下，我们都觉得你有资格！”阮文彪说着，就在白佑彬的肩膀上拍了一下。
“不过，别抱太大的希望。”余沈兵的话就说得非常现实了，“开始，你注意到李玉民将军旁边的那名上校军官了吗？”
白佑彬微微皱了下眉头，葬礼上，他根本没有举目四望。
“郑恩博，比你高两届的状元。”
听到阮文彪这有点阴阳怪气的话，白佑彬猛的回想了起来。站在李玉民身旁的就是帝国海军学院，第三百七十六届学员中的状元毕业生郑恩博。当年，白佑彬还很关注他。只不过，郑恩博是帝国最有名的“郑氏家族”的子弟，不但在学校没人敢招惹他，而且还得到了很多年轻女性的青睐。当然，对白佑彬来说，郑恩博的出身就是一座他永远都无法翻越的高山。也正是如此，在帝国海军学院，白佑彬与郑恩博根本不是一个群体的人，所以白佑彬对郑恩博的了解并不多。
“小子，别以为自己爬得快，别人比你早出来两年，就已经是海军上校，而且还是‘黄河’号战列舰的大副！”阮文彪嘿嘿一笑，“不过，我们都看好你，并且相信，两年之后你不仅仅能够晋升为上校，还将成为将领，帝国海军一百年来，最年轻的将领！”
“长官，你别开我的玩笑了。”白佑彬苦笑了起来。
“别听他胡说。”余沈兵推了下嘻嘻哈哈的阮文彪，“少校，如果你想成为‘果敢’号的下一任舰长，并且越级晋升为海军上校的话，郑恩博将是你最大的竞争对手。当然，不管是我们，还是老罗，乃至祖寿清将军，江洪波将军，都不希望看到你输掉这场竞争，我们都对你很有信心。”
如果余沈兵不提到江洪波的话，白佑彬还反应不过来。
只是，现在白佑彬心里有数了，这又是两大舰队的斗争！
第78章 载誉而归（）
三日后，舟山军港。
当“太祖”号战列舰缓缓靠上码头的时候，聚集在码头上的人群发出了雷鸣般的欢呼声，一些自发前来的群众（几乎全是海军家属）还抛出了手里的鲜花与彩带，欢迎凯旋而归的帝国海军官兵。
此时此刻，白佑彬明白了帝国海军官兵为什么个个都英勇无畏的原因。
因为在他们的身后，有他们的亲人，有他们的朋友，有他们的祖国，有他们的一切。
谁不怕死？是人，都怕死。只是，怕死与勇敢面对死亡，并且坦然迎接死亡并不矛盾。只要牺牲有价值，只要死亡有意义，任何怕死的人都能勇敢的面对死亡，并且嘲笑敌人的死亡威胁。
从根本上讲，正是后方的亲人，后方的祖国鼓舞着帝国海军官兵，并且让每一个帝国海军官兵知道，他们用自己的血肉之躯保卫着自己的亲人，用自己的勇敢牺牲捍卫着自己的祖国。
数百年来，这种信念鼓舞着一代又一代的帝国海军军人。
而且，也肯定将继续鼓舞帝国海军军人，让他们勇敢的奔赴战场，无畏的冲锋陷阵，用自己的鲜血与生命，铸造帝国的海上长城。
“总算是到家了！”阮文彪似乎故意跟着白佑彬。“少校，别玩得太过火，特别是在床上，千万别像炮战时那样，不把炮弹当会事！”
白佑彬一愣，等他回过神来的时候，阮文彪已经吹着口哨走远了。
到现在，白佑彬那根“炮”还没有用过呢。
当然，白佑彬也不想让任何人知道，他还是一个未经实战考验的炮手。
码头上，当“太祖”号的官兵陆续从战舰上下来的时候，前来迎接的群众主动让出了一条路。另外，一群看上去只有十多岁的小姑娘，还将亲手编制的花环戴到路过的官兵脖子上。当然，并不是每一个官兵都很受欢迎，至少那些长得帅气一点的，得到的花环就比其他的多得多。
可惜的是，白佑彬不属于那种引人瞩目的军官。
好不容易走出码头，白佑彬就看到了靠在吉普车上，正在朝自己“傻笑”的蓝凌波。
“你怎么来了？”白佑彬有点惊讶，按理说，蓝凌波应该跟江洪波返回狮城。
“为什么不能来？这次，我可是海军司令部借调过来的。”说着，蓝凌波拉开了车门，“英雄，请上车！”
推了蓝凌波一掌后，白佑彬才笑着上了吉普车。
接着，白佑彬才知道。战争爆发后，海军总参谋部需要更多的年轻参谋，在江洪波的推荐下，蓝凌波被派到了海军总参谋部任职，现在是作战处的普通参谋。显然，这又是江洪波的安排，或者说是为白佑彬提供的帮助。
“听说，你们原本计划去那霸，我还以为你不到舟山来呢。”
“路上收到的命令。”白佑彬靠在了座椅的后背上，伸直了双腿，“本来计划到那霸休整，但是‘太祖’号有几处损伤在那霸无法修理，所以就安排到舟山海军船厂进行维修。‘太宗’号被安排到高雄造船厂维修，受损最严重的‘果敢’号只能回江南造船厂修理，而且很有可能需要花上半年的时间才能修复。”
“这么严重？”蓝凌波有点惊讶。
白佑彬微微点了点头。“主体结构没有多大损伤，主要是炮塔与舰桥。当然，如果江南造船厂那边多出点力，应该能够在三到四个月之内修好。”
“这么说来，你要成为‘果敢’号的舰长了？”
“你听谁说的？”这次，轮到白佑彬有点惊讶了。
“这么好的事情，你都不主动告诉我，难道想不请客吃饭？”蓝凌波嘿嘿笑了起来，“这几天，司令部关于你与郑恩博谁出任‘果敢’号下任舰长的事情已经成为大家谈论得最多的话题了。而且，还有人开了盘口。老兄，我可是坚决支持你，而且还在你身上押了五元！”
“才五元？”白佑彬也开起了玩笑。
“怎么，你嫌少了？你知道现在你的赔率是多少吗？一比二十四啊！”
白佑彬立即翻了下白眼，这个赔率说明，几乎没人相信他会赢。
“老兄，你可得争口气，赢了的话，我就能赚一百二十元了，到时候我请你喝酒。”
“得了，你不会只买了我一个人吧？”
蓝凌波愣了一下，说道：“看来，还是你了解我啊。郑恩博的赔率是三比一，我计算了一下，如果花十五块买他赢的话，我就能保证不输。只是，我这点津贴，每个月花掉后，根本剩不了多少。如果你没有把握的话，我们……”
“得了，你不是想我赢吗？”
“那是当然，我只是说说而已，别当真。”蓝凌波收住了笑容，很严肃的说道，“老兄，我实打实的问你一句，你有没有信心？”
白佑彬没有开口，也没有表态。
返航的时候，他一直在考虑要不要接受罗清远的推荐。
说白了，成为主力舰的舰长，这绝对是任何一名海军军官今后平步青