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综合这些情况，白佑彬有足够的理由相信，美国海军加强了其大西洋舰队。
九日，钟长生再次派人送来了消息。
英国海军本舰队的四艘“狮”级战列舰（当时四艘“乔治五世”级战列舰也编在本土舰队）已经回到了帕斯卡湾，并且正在进行高强度训练之后的维护工作，暂时没有出港的意图。
情报中还明确提到，四艘“乔治五世”级战列舰，以及机动舰队都没有回港。
也就是说，英国海军还有六艘快速战列舰在外面活动。
很明显，英国海军准备接应即将到达的美国舰队，并且与美国舰队进行协同训练，随后美国舰队很有可能编入英国海军的战斗序列。
这不是没有出现过的事情，在此之前，美国海军的“亚拉巴马”号与“马里兰”号战列舰就曾经编入英国本土舰队，参加了围剿德国海军的作战行动。
同日，帝国海军参谋部发来了新的消息。
为了加强第四舰队的实力，二艘“长江”级战列舰都暂时留在第四舰队，在执行完作战任务之后，再前往第三舰队。
也就是说，卫延年给白佑彬提供了二艘实力不弱的战舰。
即便没有这封电报，白佑彬也做好了“扣留”这二艘战舰的准备工作。现在，协约国在大西洋上的快速战列舰达到了十四艘，即便德国海军能够牵制住四艘“狮”级战列舰，敌人也有十艘快速战列舰可以用来对付第四舰队。在此情况下，二艘“长江”级战列舰就显得非常重要了。
拿到卫延年的命令之后，白佑彬就将以这二艘战列舰为核心，组建了第43舰队。
在安排舰队指挥官的问题上，白佑彬遇到了一点小麻烦。并不是说，当时没有合适的人选，而是有一大把合适的人选。
如果从个人感情出发，白佑彬希望由蓝凌波来指挥第43舰队，只是蓝凌波并不属于第四舰队，还得去罗马与同盟国其他国家的海军将领周旋，无法留下来帮忙。如果安排赵赙礼去指挥第43舰队，又难以服众，毕竟赵赙礼的资历太浅，且之前没有指挥作战舰队的经验，甚至连参加作战舰队的作战行动的经验都不足。
想来想去，最终白佑彬把阮文彪派了过去。
随后，他让赵赙礼顶了阮文彪的缺，即出任第四舰队作战参谋，兼第41舰队代理参谋长。
当天晚上，白佑彬就电令驻扎在马耳他的第42舰队出港。
情况已经非常清楚，即便第四舰队不采取行动，美英海军也会采取行动。双方都想掌握北大西洋的制海权，而作战目的都是消灭对手。在此情况下，第四舰队与美英舰队的决战将在所难免。
十日上午，白佑彬给钟长生发去了电报。
为了尽量配合第四舰队作战，德国海军必须在今日内采取相应措施，牵制住留英国本土舰队。
也就是说，德国海军必须离开波罗的海，让返回帕斯卡湾的那四艘“狮”级战列舰动起来。
下午，第43舰队在阮文彪的率领下离开了直布罗陀港。
傍晚，将相关的工作交给战区司令部之后，白佑彬登上了“台湾”号战列舰，并且下令升起了司令将旗。四个小时之后，第41舰队的二十四艘战舰在补充满燃油与弹药之后，收起了船锚，排成整齐的队伍离开了直布罗陀港。
舰队没有向东进入地中海，而是直接驶入了直布罗陀海峡的水道。
十一日凌晨，在舰队进入大西洋海域之后，白佑彬让樊晓明把舰队作战计划发了出去，在与第42舰队，第43舰队取得了联系之后，下令让舰队进入了无线电静默状态。
安排妥当之后，白佑彬就回到了司令官住舱。
一觉睡到大天亮，等到赵赙礼前来将他从床上叫醒的时候，已经是下午一点过了。
“小白，没想到你这时候还睡得着。”
“有什么睡不着的？”白佑彬将擦了脸的湿毛巾丢到了面盆里，“如果连这点心理素质都没有，还怎么指挥舰队作战？难不成，只要舰队出港，指挥官就要不吃不睡，随时随地的坚守在岗位上？”
赵赙礼笑着摇了摇头。“反正我听那些参谋说，即便在战斗开始前，你也能睡得安稳。”
“养足了精神，才能让头脑更加清醒，也才能抓住消灭敌人的机会，是不是？”
闲聊着，两人去了军官餐厅。草草吃过午饭之后，赵赙礼直接回到了司令舰桥，白佑彬则去战舰各部门视察了一下情况。这是他养成的一个好习惯，在战斗开始前，指挥官到旗舰各部门视察情况，不但能够起到稳定军心的作用，还能鼓舞士气，同时让指挥官对旗舰的情况有一个大概的了解。
等白佑彬来到司令舰桥的时候，第42舰队与第43舰队已经赶了上来。
三支舰队会合之后，白佑彬按照作战计划派出了侦察战舰，随即就让第42舰队当先锋，第43舰队断后，第41舰队则位于中央。
调整好航向之后，三支舰队踏上了决战的航途。
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第439章 战略转折 艰难返航（加更）（）
参加此次作战行动的并不仅仅只有第四舰队的三支作战舰队。
在制订作战计划的时候，白佑彬就考虑到了北大西洋上的特殊情况，因此从钟长生手里取得了隶属于战区司令部的所有破交舰队的指挥权。
舰队出发前，白佑彬就给正在北大西洋上活动的三支破交舰队安排了作战任务。
由“剑齿鲨”号、“虎鲨”号、“短吻鲨”号与“剑吻鲨”号组成的破交舰队将首先在大不列颠群岛北部海域搜寻英国舰队，如果没有发现，或者在其他破交舰队发现了英国舰队之后，则从设得兰群岛东部进入北海，负责监视英国本土舰队。
“海豹”号破交舰队全速南下，在大不列颠群岛西南方向上执行侦察巡逻任务。
之前协助“果敢”号破交舰队作战的，由“巨齿鲨”号、“天使鲨”号、“灰鲨”号与“旋齿鲨”号组成的破交舰队则在比斯开湾西部海域活动，负责搜索与寻找美英舰队。
这三支破交舰队都收到了极为严格的命令，即禁止与敌舰队交火。
当时白佑彬还想从南大西洋战区调一批袭击舰过来执行侦察任务，只是相关的手续太麻烦了。要从南大西洋战区调遣战舰，首先得获得海军司令部与海军总参谋部的批准，然后还要获得南大西洋战区司令的同意。另外，那些在南大西洋上活动的袭击舰在收到命令之后，必须首先前往某处港湾补充燃油与其他物资，然后才能开赴北大西洋。即便协约国不会派遣战舰前去拦截，这些袭击舰也只能在七月底到达北大西洋。
显然，没有一艘袭击舰能够赶上这次的作战行动。
这里暴露出了帝国海军在大西洋上的兵力部署的严重问题。因为北大西洋上集中了几条重要航线，而这些航线上的船队都得到了护航战舰的保护，袭击舰很难对付有护航战舰保护的船队，所以帝国海军将大西洋上的袭击舰全部部署到了南大西洋战区，在南大西洋上袭击单独活动，或者没有多少护航战舰掩护的船队。
问题是，袭击舰不仅仅是用来执行破交任务的。
在太平洋战场上，袭击舰仅在战争初期发挥过重大作用，破坏了日本的海上航线，为击败日本立下了重大功劳。美国参战之后，美军开始为船队提供护航战舰，并且禁止船只，特别是重要船只单独行动。结果，从七十四年（42年）开始，袭击舰就很难在太平洋上找到机会了。
当然，袭击舰并不是没有用处。在随后的多场海战中，袭击舰都担负起了侦察工作。
可以说，在几场关键海战中，如果没有四处活动的袭击舰，以及由其发出的重要消息，帝国海军都不可能获得胜利。
只是，在北大西洋战场上，没有一艘袭击舰可以供白佑彬调动。
要想凭借三支破交舰队里的十一艘战舰，在茫茫大海上找到美英舰队，这绝不是一件容易的事情。当然，白佑彬相信，即便他不去寻找敌人，敌人也会来寻找他。第四舰队在离开直布罗陀，进入大西洋的时候，美英情报部门就收到了消息。美英海军随即就会派遣战舰前来寻找第四舰队。现在，就看谁先找到谁了。
十二日凌晨三点多，第42舰队派出去的侦察舰就有了发现。
当白佑彬来到司令舰桥上的时候，情况已经搞清楚了，侦察舰发现的不是敌人的舰队，而是属于“果敢”号破交舰队，满目疮痍的“铰口鲨”号大型巡洋舰。
天亮之后，在二艘驱逐舰的护送下，“铰口鲨”号靠上了“台湾”号战列舰。
看到这艘不比“台湾”号短多少的战舰时，白佑彬都有点不敢相信自己的眼睛。“铰口鲨”号的舰桥已经被彻底摧毁了，上层建筑也是千疮百孔，安装有搜索雷达的后桅杆已经不知去向，前桅杆也只剩下了几根支架，三座炮塔全部被摧毁，只有乙炮塔还有点模样，舰体上有三处明显的损伤，且都只进行过简单修理。
毫无疑问，不久之前，这艘战舰经历了一场惨烈的战斗。
不多时，该舰上的一批官兵就来到了“台湾”号战列舰上。
“铰口鲨”的舰长已经在战斗中阵亡，大副也在三天前因为伤势过重而逝世，现在指挥该舰的是二副于庆朋少校。另外，该舰上还有一批“果敢”号上的官兵。
带这些军官去作战会议室之后，白佑彬让赵赙礼去找来了几名“果敢”号上的军官。
情况很快就弄清楚了。
为美军船队护航，并且追击“果敢”号破交舰队的正是一支拥有四艘快速战列舰的作战舰队。在判断出敌情之后，谢昶伦立即下令撤出战斗。问题是，当时“果敢”号上的燃油才消耗了不到三分之一，最快速度只能达到三十一节，而美军快速战列舰很快就达到了三十三节的最高速度。
在“果敢”号连续被敌人命中之后，谢昶伦下达了解散舰队的命令。
这是破交舰队在极端情况下唯一能够采取的自保措施。为了避免被敌人全歼，必须有人留下来断后，掩护其他战舰撤出战斗。当时，“果敢”号的速度已经跌到了二十二节，“铰口鲨”号也受到了重创，只是还能保持三十节以上的速度，只有“斑点鲨”号没有遭到重创。在谢昶伦下令之后，“斑点鲨”号最先向南撤退，并且很快就离开了战场。“铰口鲨”号在撤退的时候，遭到了美军轻巡洋舰的围攻，战舰上层建筑上的大部分损伤都是由轻巡洋舰上的五英寸与六英寸舰炮造成的。
因为所有的通信设备都在战斗中被毁，所以“铰口鲨”号不但无法与后方基地联系，也无法与附近的战舰联系。
在逃出战场之后，“铰口鲨”号没有立即逃跑，而是在南面一百多海里外徘徊。
当时，“铰口鲨”号已经与“果敢”号失去了联系。虽然多数人都认为“果敢”号肯定被敌人击沉了，但是于庆朋还是决定回去看一看，就算能够救起几名落水官兵，也总比什么都不做要好得多。
也正是如此，那几十名�