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“什么！”所有人都吃了一惊。
“海族有多少战舰？怎么可能击败我们的舰队？”平娜急忙问道。
“这个这个听那些幸存回来的战士们说，只有一条，但是那不是普通的战舰，是金属制成的战舰。”
帝国西南的海面上，帝国海军的战舰已经变成了一堆木屑在海面上漂浮，一条钢铁制成的战舰正在缓缓驶过这些残骸，向帝国东南方向开来。
第七十六节“铁甲舰”之谜（）
在神州大陆和部州大陆之间，有一片密密麻麻的岛屿群，总计1000多个大小岛屿礁石横跨在两块大陆之间。在这些岛礁最大的有几百平方公里，最小的不过几平方公里，在上面生活着一个神秘的民族，他们自称海族。
这些海族人秉持了靠海吃海的传统，一面在这里捕鱼为生，一面从两块大陆走私商品牟利，同时，也做一些抢劫沿海船只，甚至打家劫舍的勾当，实际上，帝国东南沿海的人更喜欢称他们为海盗。
有关这些海族人在帝国也有各种传说，甚至不少都记录在案，有的传说他们有脚蹼，有的传说他们有腮，能在水下呼吸。当然，对于在帝国东南地区驻守的帝国军来说，长期和这些海族人打交道，自然知道他们是一群什么样的人——有原生的岛民，也有帝国和部州大陆的逃犯，躲到岛上求生活的，所以形成了一个新的民族，甚至据说其中还有来自部州大陆的亚人，严格来说比较像三国时期吴国控制区的山越族人。
一般来说，这些海族人会和沿海的商人，军队，官府勾结，做一些走私的勾当。偶尔，这些海族人也会趁着帝国东南地区的防御松懈之时上岸在沿海区域打家劫舍，所以对于老百姓来说，对这些人是又恨又怕。
随着帝国远征中国的惨败和内乱加上经济的崩溃，帝国东南部的防御力量也日益匮乏，这些海族人于是更加大胆起来，甚至敢冲上大陆，连续洗劫多个地区。由于东南地区对于帝国来说本身就是大后方，一直没有什么像样的兵力，加上官府也多有勾结，甚至和他们私分赃物，所以沿海的老百姓也只能眼巴巴的看着他们的疯狂肆虐，直到杰拉尔将军的到来。
作为丢掉了整个帝国西南地区的将领，杰拉尔是在等待元老院或者皇帝的直接处分的，只是显然帝都方面正在忙着争权夺势，没人在意这位将军的处分。于是在发现沿海地区的海族肆虐后，杰拉尔像抓住了一根救命稻草，立即本着将功赎罪的态度开始清剿这些海族海盗们。
凭借自己招募的新军和原先那些作战经验丰富的下属，对付那些无组织无纪律的海盗，杰拉尔将军连战连捷，一度把各地肆虐的海族都消灭殆尽——事实证明，这些海族虽然彪悍，但是在陆地上还是打不过正规军的。
只可惜杰拉尔将军的部队里还没有海军这个兵种，面那些对战况不利就立即上船下海的海族只好望洋兴叹。
帝国不是没有海军，只是这只由德曼将军率领的海军主力长期盘踞在五郡联盟控制的海域外，监视着五郡联盟的海军战舰，尤其是同样从中国购买的托米尔教皇国的大战舰，不听从杰拉尔将军调遣，以至于杰拉尔只能率领部队像救火队员一样疲于奔命。
直到平娜带兵“巡视”整个帝国之后，德曼将军和杰拉尔将军先后宣誓效忠，杰拉尔请求海军的配合的提议才得以实现。
平娜下令，德曼集结帝国所有的海军南下，水陆并进，准备凭借那10条巨大的战舰一举扫除威胁东南沿海的海族海盗，彻底解除这一带的威胁。然后算准了时间，准备在自己登基加冕的这一天把消息传回帝都，好让整个帝都分享这又一次的胜利的喜悦，只是没想到出现了意外。
帝国东南部最大的港口圣索菲亚港中国领事馆
在摩尔特二世统治时期，虽然对中国方面表现的毕恭毕敬。但是却对中国的一切都持排斥态度，除了购买的高碳钢武器和仿佛是取之不尽的粮食之外。针对中国请求在帝国各地修建领事馆一事也是极尽敷衍和拖延，以至于中国未能在帝都之外的帝国领土上建立一处自己的领事馆。直到平娜重新收拢帝国的势力后，这些代表着全面合作的领事馆才得以开始修建。
每一个领事馆都会配属一个配套的飞艇航站楼，在帝国境内的机场和铁路修建完成之前作为运输空港使用，有30名左右的航站楼工作人员，另外进驻100名左右的外交，特工和外贸，教育人员。同时配属1…2个连的警卫部队，和一部分车辆。相当于中国政府在帝国各区域的桥头堡。
同时领事馆作为对帝国提供教育，贸易的窗口，也为这个通讯不便的古代国家提供通讯便利。在领事馆相邻的通讯室中，有领事馆管理的专门为当地人提供的通讯设备。在支付了相关费用后，帝国的地方机构可以通过卫星通讯，视频连线帝都或者其他地区的通讯室，汇报紧急情况，很多商会也可以在支付相关费用后进行通讯服务。在领事馆外的通讯室内，长期驻扎着帝国的官员，作为记录突发通讯的人员。
这座帝国东部最大的港口，也是中国在这一带建立的第一个领事馆，作为势力深入帝国东部的开端。只是这座领事馆尚未完工，就被一个突发事件就彻底打乱了这里的步骤。
中国领事馆总领事李正川正带着领事馆武官龙宏少校，跟着杰拉尔将军前往港口，去亲眼目睹那几条有幸逃生回来的战舰。
港口处已经是乱成一团，各种伤员被从战舰上被抬了下来，看着那几条身上被打的千疮百孔，船身都开裂，几乎可以算得上是报废了的军舰，无论是李正川还是杰拉尔都深感惊讶——这些伤可不是海战中最原始的弓箭造成的。
“将军，有没有士兵能够详细讲述一下事情的经过的？”出身海军的龙宏少校急忙问道。
杰拉尔点了点头，虽然感觉有些不甘心，但是现在帝国海军全军覆没，恐怕也只有中国人能够帮助他们了。
港口的临时医疗站里，无数伤员正在痛苦的呻吟着，来自中国领事馆的医疗人员正在紧张的包扎救援——带着急需练手的实习生们，于是现场宛如屠宰场一般发出各种惨叫。
龙宏少校一眼就看出来，伤员们所受的伤不是这里传统海战中的箭伤或者刀伤，而是烧伤和爆炸掀起的冲击波引起的各种伤害，这种伤害应该是炮弹爆炸引起的，联想到那些船上的巨大破洞和裂痕以及那“金属战舰”传闻。少校有理由相信，他们遇到了装备火炮的早期铁甲舰的袭击。
“我们先和那些海族的小船开战，开始战况一切顺利，那些海族的小船最大的长度也不过只有二十几米长，在我们的战舰面前溃不成军，向南逃去。德曼将军正下令乘胜追击的时候，突然一条金属船从海族的后方的海雾里跑了出来，然后发射出各种各样的魔法，用各种大铁球来砸我们，甚至直接撞击我们，我们的战舰一条接一条的被点燃，被贯穿，最后沉没。后来将军下令撤退，那条金属大船紧追不舍，追了我们大概20几海里才撤走，那时只剩我们3条小船了，我们连那些落水的同伴都来不及去救”一个受伤的士兵用痛苦不堪的语气说出了他们的遭遇。
“袭击你们的船是什么样子的？”杰拉尔急忙问道一个轻伤的士兵问道。
士兵一脸不堪回首的样子，说道：“是一条金属的大船！”
“是不是这样的？”少校迅速拿起自己随身携带的笔记本，在上面画了一条早期铁甲舰的简笔画。
伤兵用有些疑惑的眼神盯着那张画，然后摇了摇头。
不是早期的铁甲舰了？龙宏一愣，随即又开始画了起来，很快一条致远号战舰出现在他的纸上：“是这样的吗？”
士兵继续摇了摇头
半小时后，终于弄明白那条金属战舰模样的龙宏把那张画递给李正川看，后者也是一脸吃惊的样子。
“这就是击败他们的‘铁甲舰’？”
龙宏用力的点了点头。
“看来我们都想错了，必须立即报告天启城。”李正川严肃的说道。
天启城指挥中心
在帝都那场“地狱级难度”的电脑游戏结束不久，一场新的让人措手不及的风波再次到来，军方的各种情报重新收拢，汇总，分析，重新侦察——针对帝国舰队意料之外的全军覆没。那些托米尔教皇国的战舰几乎已经达到了木质船的最高级别，很难想象有同级别的海军能够把他们消灭掉。不过如果进入了工业文明能够制造铁甲舰这种东西，那么为什么之前卫星的扫描没有发现端倪？
“我们又扫描了一遍，没有在海族区域和部州大陆发现任何工业化的痕迹。”楚龙城报告道，接着又加了一句：“部州大陆上发现不少宏伟的建筑物，很多都是金字塔结构，但是都没有工业区的影子，外形上有可能是类似南美那种祭祀神灵用的高大建筑。”
“能在卫星上发现那条船吗？”华平又急忙问道。
“我们在出事海域用卫星搜索了一下，一无所获，不过我们的卫星精度有限，如果那条船太小的话，是无法发现的。”
钟新武叹了口气：“如果我们在帝国东南地区有机场就好了，就可以马上派出飞机搜索了”
“关于海族和部州大陆我们了解多少？”华平转向视频会议的另一块屏幕。
“不多，从我们破译的帝国皇家图书馆的馆藏中，对他们的介绍非常有限，仅仅是海盗或者是走私贩一类的。”陈永军教授沉思了一下：“不过在我们翻译的托米尔教皇国的文献资料中，我们倒是发现，他们那里有不少‘堕落神使’和‘不信神者’向西南方向逃跑，原文记载是‘消失在大海深处’，从方位上看，是在部州大陆，只是那时托米尔教皇国应该还不具备跨海的能力，不知道这和这次这条铁甲舰有什么关联没有。”
正当诸人还在讨论这条神秘的铁甲舰的时候，来自圣索菲亚港的通讯就来了。
总领事李正川出现在画面中，“各位领导。”
“老李，有什么发现？”华平急忙问道。
“这个发现跟我们想象的不太一样，根据我们对幸存者的调查，他们口中的‘铁甲舰’是这个样子。”
李正川拿出那张龙宏的手绘，放在屏幕前。
“这是什么？”好几个人异口同声的问道，画面上，那条手绘的“船”显然和工业时代的船相差甚远，外形倒是有点像北欧海盗里那种古代帆船，舰首还有一个巨大的炎龙的雕像，船尾外形责很像一辆古代战车的样子。而且上面并没有火炮的影子，有一面庞大的帆，上面有一个奇特的标志，同时船体两边还有仿佛水轮一样的轮子，很像中国古代的车船。
“这就是根据幸存者描述确认后的样子，长度大约只有30多米长，宽度最宽处大约6米，而且外壳是铁皮制成的，所以那些幸存者才称之为铁甲舰，对我们有了误导，但是这种船怎么也不像是工业文明制造出来的。”李正川报告道。
四周一众的工程师科学家看着画面上那简笔画，顿时开始议论纷纷，显然他们都想说一句话：“这不科学！”。只是自从到了这里后，包括飞龙炎龙，亚人鸟�