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邓飞杰默默地也端起碗，与丁万良略微一碰，便一口气喝干，丝毫没见适才遵守军纪的模样。
这种乡下自酿的土酒，大约也有些年头了，不知这秦小四如何藏的，能避过战乱。喝起来，有些高粱酒的味道，火辣辣地一股热气直通胸腹。
邓飞杰一碗酒下肚，便开始面色绯红，双眼也像是要透出血来，显然，这位邓把总是不善于喝这种烈酒。
“我那些兄弟，一起从四川来辽东的，可只剩下我一人了。”邓飞杰低声说道。
“我还不是？”丁万良这一碗，却是只喝了几口，没有像邓飞杰那般实在。
邓飞杰与丁万良，都是在浑河血战中的幸存者。原先二人分别是川兵营与浙兵营中的一名把总，算是最低级别的武官，都曾参与那场浑河死战。
邓飞杰是在沈阳城外，浑河北岸被全歼的一部，当时川兵血战多时，火药、弹丸都已用尽，与努尔哈赤的八旗兵展开白刃战，那邓飞杰被一名挥舞这狼牙旁的八旗骑兵逼住，眼开着便要一击送命，谁曾想斜刺里又奔来一骑，将其撞飞，当即便昏了过去，但却由此躲过了狼牙旁的利齿。等到战事结束，邓飞杰都混在死人堆里昏迷着，那时八旗兵正追赶着驰援沈阳的明军，也无人顾及这些全数阵亡的川兵。待到夜深，邓飞杰才爬着逃出战场。
至于丁万良，则与邓飞杰类似，也是躺在血泊之中幸免于难的。不过，丁万良当时正站在一堆火药旁边，那时八旗兵已经攻进明军战阵之中，双方都是混战的场面，未了避免火药、火炮被八旗夺取，一名炮手杀红了眼，伸手便将火把丢进火药堆中，顿时炸成一片火海。而丁万良却十分侥幸，只是被气浪震得晕了过去。这才得以混过不死不休的混战，待到临晨，也才从压在身上的尸首下面钻出来，连夜向辽阳奔去。
邓飞杰与丁万良的这番死里逃生，却是根本无人问津。逃到辽阳之后，被与其余的溃兵混在一起，随便编制到明军一部之中。按说这等经历，又是原有把总武职在身，这怎么也得算是一个功劳吧，按惯例赏赐一个千总武职，也是在情理之中。但众人所说，可都是浑河血战之兵，尽数阵亡，弄得邓飞杰、丁万良只与一旁的人提及几句，便被询问是否是逃兵。
这下，邓飞杰与丁万良都不敢再开口提及，好在那时辽阳也是一片惊慌，无人再对二人感兴趣。二人那时还未见过面，分别在各自的营中混日子。当然，这把总一职，也是不敢提及的。后来辽阳城外一战，明军再次大败，邓飞杰与丁万良还未曾接敌，便被溃兵裹挟着，潮水一般向鞍山、牛庄一带退去。并且一退便不可收拾，后面仍然有八旗兵的追赶，溃兵们争相度过三岔河上的浮桥，一直奔到广宁附近，方才停了下来。
邓飞杰与丁万良，是经历血战之人，自不会如溃兵那般杯弓蛇影，但大军既退，也不由自主地退到镇西堡。那时溃兵如山塌般凌乱不堪，根本无人引领。邓飞杰与丁万良这才自乱军之中相识，走到一起来。未解决吃食问题，二人手执一直没有丢弃的兵器，弓箭、鸟铳，就在镇西堡附近的林子里打猎果腹。而镇西堡，可是不会让溃兵们进入的。
这样坚持了近半月的功夫，眼瞧着越来越寻不到吃食，邓飞杰与丁万良依旧没有拿定主意，到底是往山海关而去，还是另选个什么地方落脚。就在这时，辽阳仍然在大明之手的消息传来，而总兵官李光荣，正好一路收集溃兵至此，二人便投奔了李光荣总兵。这些溃兵大多与邓飞杰与丁万良一样，无处可去，也无处觅食，李光荣便轻松地收拢到了数千人。
或许是邓飞杰与丁万良在那群溃兵之中格外显眼，不仅是二人甲杖、铠甲、兵器俱全，且神色也完全不似别的溃兵那般惊恐万分，反倒露出几分沉稳。李光荣当即收二人为家丁，每月领取二两银子的月饷，说是另外还有赏赐。这般待遇，当然不会令二人拒绝，自此，邓飞杰与丁万良便留在李光荣的麾下。
这番经历，都由这碗酒引出，在二人心内好一番折腾。这一个月多的日子，二人还真没有机会如此坐在一起，说出这样几句令人伤感的话语。不过，这样的神情，也只有二人知道，那边一桌的士兵，却是只顾着小口品尝，连望也没望上一眼。
那店主秦小四，动作也算麻利，很快便从后院端出几盘酒菜，一大盆米饭。当然，邓飞杰与丁万良是最先上菜的。
“二位军爷尝尝，味道可好？”秦小四笑着说道。
秦小四的出现，算是将邓飞杰与丁万良的情绪给拉了回来。二人伸出筷子夹菜，尝了几口，点点头说道：“味道不错。你这手艺，该去辽阳城里才是。”
“谢二位爷夸奖，小的乡下人，就在本乡吃口饭也就是了，不敢胡想。”秦小四说道。
邓飞杰吃了几大口菜，算是压下了那股酒意，此时便问道：“听说你这里，对苏将军下属，不要银子？”
“那是。”秦小四说道，“二位军爷放心，小的说话算话，不会要半分酒钱。只要味道合适，军爷想吃什么，只管吩咐小的。”
那老胡果然没有说谎，丁万良便问：“你如何知道我们是苏将军属下？若是都来吃，岂不是吃垮了你这个小店？”
“苏将军的兵，都不骂人的。”秦小四说道，“二位爷进来，说话可是客气得很，这不是苏将军属下，又会是哪个？”
“再说，苏将军的兵都不缺银子，小的不怕被吃垮。”秦小四说道。
“敢情你还是要受银子的？”丁万良说道，这秦小四怕是用的别样心思。
“不，不，绝不敢收的。只是有时苏将军的属下来此，定要给银子，小的也不敢不收。今日二位军爷眼生，大约是头一回来此，还请给小的一个面子，这次就让小的报一次恩吧。”秦小四说道。
这话又引起邓飞杰的兴趣，问道：“苏将军如何于你有恩？”
提到这个，秦小四似乎感概颇多，说道：“还不是上回建奴攻打辽阳，这牛庄里几个大户便要投敌，这里都是世代居住的乡亲，当然有人不愿，两下就打了起来，小的当然也站在自己人这边，被那帮没良心的大户杀了叔叔、侄子，小的是躲了起来，才免遭毒手。后来，苏将军派兵前来牛庄，将那帮子贱人都抓了起来，小的这才报了仇，亲手砍了仇人的脑袋。”
“这就是你说的大恩？”邓飞杰问道。
“正是，若不是小的年纪大了，便要跟着苏将军去当兵，那一身铠甲，可当真威风的很，还有谁还欺负？哎呦，不好，我的锅。。。。。。”秦小四怪叫着奔向后院，果然，隐约传来一股焦糊的味道。
这秦小四人跑了，话却留了下来。邓飞杰与丁万良相互对视一眼，均对秦小四的话有一番别样的想法。
“老邓，”丁万良率先开口，“你说，咱俩当真就在李总兵下面待着？”
“哪又能去哪儿？”邓飞杰动了动眉毛。“二两银子的月饷，你还嫌不够？”
“不是银子，”丁万良说道，“你没听说么？苏将军的最新军令？”
“什么军令？”邓飞杰问。显然，邓飞杰心灰意懒，这消息也懒得打听。
丁万良斜眼瞧了瞧那些士兵，见其可没有这二人这般斯文，一律狼吞虎咽，将一桌酒菜都几乎吃尽。
“你们，也都吃够了吧，都去换那些留守的兄弟。”丁万良说道。
那几个士兵到还有良心，酒没喝完，给其余的兄弟剩了半坛，见丁万良发话，便起身而去。
丁万良这才说道：“老邓，苏将军最新颁布的军令，一改大明官军常例。将士卒分为三等，饷银各自不同。”
“哦？”邓飞杰好奇道，“哪三等？”
“第一，就叫一等兵，月饷五两；第二便叫二等兵，月饷一两；。。。。。。”
“剩下的便是三等兵？”邓飞杰笑着说道。
“不。”丁万良摇摇头，说：“剩下的叫辎重兵，只给八钱银子。这还得是有气力、肯听话的才行。”
这一等兵可比武官的家丁的月饷还要高。邓飞杰有些不解，又问：“那如何区分？”
“本事。”丁万良显然对这两个字十分在乎，说道：“所有的士卒，都需考核评定。一等兵，要十箭九中，举得起五十斤的石锁，能奔行十里不歇。”
这样的条件，怕是在明军里找不出多少。
“就这些便能拿五两月饷？”邓飞杰问。
“不止，还要由苏将军的护卫骑兵亲自比试，能拼过十招的，才算过关。”丁万良说道。
“比什么？”
“任选。”
这可有些张狂了，未必苏将军的护卫什么兵器都会？想到这里，邓飞杰忽然发现丁万良眼睛里有一丝笑意，一怔，便随即明白。这丁万良怕是正是打着任选的主意。丁万良最拿手的兵器，只一杆鸟铳。六十步之内，百发百中。那杆鸟铳也是经其自己稍加改制的，也只有这把鸟铳，能让丁万良用得趁手，当初打猎时，邓飞杰已经见识过了。
“怎么样，我们也去试试？”丁万良问道。
“我？”邓飞杰却是还未想过。
“老邓，你拿手的可是箭，这十发十中，你该是不会失手的。”
这倒是实话，这二人走在一起，也有这方面的缘故，没点本事的人，又怎么留得性命？
见邓飞杰依旧迟疑，丁万良又说道：“老邓，这一等兵的银子还是小事，苏将军定下的规矩，这以后所有的领兵武官，必须由一等兵中选取。其余立功受赏的武官，则只能升职，却不能领兵。”
这可当真是凭本事做官了。一时间，邓飞杰心中又浮起自己升任把总的艰难，且经过浑河苦战，自己奋力杀敌，留得一条性命，却是连提都不敢提。抬头看看丁万良，果然，邓飞杰也看到类似的神色。
“那李总兵这里。。。。。。”邓飞杰有些顾虑。
毕竟二人现在还算是属于李光荣总兵的家丁、亲兵，连苏将军不是也没有动么？这么离去，恐怕让李光荣总兵大失面子。如今大明武官名下的家丁，半是奴仆，半是亲兵，家丁与武官是捆在一起的。家丁为武官卖命，而武官则为家丁发饷银，赏财物。若是没有主官发话，这么走等同于叛主。
不过，丁万良却丝毫不在乎，他用极为不屑的语气说道：“李总兵，哼，你以为他还能当多久的总兵官？老邓，你还没看出来，这辽东，可不是当初的辽东了？”
“哦？怎么讲？”邓飞杰显然对这些内容，脑子没有丁万良转的快。
“自从苏将军出现，这军粮，这月饷，还有苏将军麾下的那些黑甲骑兵，你可都看到了？”丁万良说道。
“嗯，知道。的确不一样。”邓飞杰虽不是高级武官，可这从沈阳失陷之前，到眼下，这粮草、军需的供给，朝廷可完全是不一样的态度。而要给这个划分一个界限，则只能以苏翎的出现为准。
“还有这回的兵制变动。”丁万良说道，“我不管李总兵如何，至少苏将军的这句凭本事的话，我是愿意听的。老邓，你当把总也有些年头了吧？几时还能升职？”
邓飞杰苦笑着摇摇头，他这把总，可是在四川