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看着胡显成面色憔悴，苏翎心中略微有些歉意，但这并没有停留太久，这几个兄弟都与苏翎保持一致，为着亲手创建的一片土地而忙碌着。
从六月起，辽东便甚少雨水，这到了八月，干旱的态势愈发明显。千山堡各处的农田大都依山傍水，除了河水水位下降，让灌溉庄稼比较费力之外，这旱情并不算严重。但大约有二十多个村子在附近的农田中发现蝗虫，那些精于农事的管事们不免担心受到更多蝗虫的侵袭，便纷纷上报。胡显成也因事务繁忙，这农事只是其一而已，最初对此也并未在意，等到二十多个村子的消息都传到面前，才发觉有些不妙。胡显成一面派人向所有管理农事的管事们发出警讯，并让其先行处置，一面马不停蹄地赶往宽甸堡。
旱灾与蝗灾并立，在辽东已不是头一回了。其所导致的后果，对于千山堡来说，可不仅仅是粮食减产。
苏翎与胡显成一样，虽重视农事，对这样的旱情加蝗灾却是头一次面对。他立即下令，让宽甸五堡的管事们全部到下面去调查详情，另外让赵毅成的哨探紧急打探辽东一带的情形，看是否也出现类似状况，同时传书郝老六，让其赶往宽甸堡，一起商议这件头等大事。
郝老六在接到苏翎的命令后，也立即派人收集太平哨一带的实情，待他赶至宽甸堡与苏翎见面，其它几路的消息，也纷纷传来。这耽误了近十天的功夫，但至少使苏翎等人掌握到比较详实的讯息。
最终汇集的消息，让苏翎半是宽慰，半是担忧。
整个辽河以东的土地上，旱情与蝗灾果然在每一处农田众多的村子里存在，尤其是金州卫，这个辽东都司人口最多，土地最广，被称为辽东粮仓的卫所，灾情分布最为广泛。消息说虽然不至于严重到颗粒无收，但粮食减收却是必然。好在由南向北，灾情逐渐减轻。镇江堡比金州卫要好，而宽甸又要比镇江堡略轻，至于千山堡的情形，在这里面算是最好的了。这都是千山堡位于山中之故，再加上河流较多，这旱情便不是致命的。而蝗虫的滋生，与旱情密切相关，这程度相比金州卫，可谓轻之又轻。但即使是这样使苏翎感到宽慰的情形，也注定今年粮食远非预料中的产量。
经过管事们的估算，至少要减产三成，这还是乐观的估计，若后面灾情继续加重，五成的损失也会成为事实。
这些结果最终摆在面前，苏翎等人作出的反应，也只能是尽量减轻灾害带来的损失。对于旱情，通常的做法不过是兴修水利，用蓄水来弥补不足，这在此时倒是不需多费人力。宽甸一带的农田早就具有一般设施，此时不过多费些功夫罢了。苏翎下令让每个村子集中使用人力，用群体的努力，来保证用水的需求。至于蝗虫，没有更好的办法，也只能让每个出现蝗灾的村子自行想办法解决，苏翎将保证人力、物力的供给。
事实上，这些灾情的解决，苏翎等人并无更加有效的办法，还得依靠那些真正面对庄稼的农夫们，不论他们相处何种处置手段，苏翎能提供，唯有这些而已。对于天灾，整个大明朝以及努尔哈赤的后金，都是如此，区别也只能在后续手段的多少以及力度的强弱而已。
抗灾的事由管事们去处置，那五百新近调集的管事有些甚至还未结束整训便急匆匆地被派出做事，而这些人的态度最终又将宽甸堡的百姓向千山堡推进一大步。这或许是一个未曾预料的收获。
苏翎、郝老六、赵毅成、胡显成四人聚在一起商议的，便是由此引发的变数。
经过几日的休息，胡显成的疲惫已消除大半，精神要好很多。这灾情虽令人不安，却不同战事，时间并没有少到火烧眉毛的地步。在军事上，苏翎等人是丝毫不会放松的，这是千山堡立足的根本，甚至可以说，就算是千山堡颗粒无收，只要武力尚存，千山堡也不会消失。
所以在苏府的一间较为凉爽的房间里，已得知估算结果的几个人可以略作从容地喝着茶，看着一张长案上摊开的地图，商议要事。
“这样算下来，我们的粮食，只能维持到明年四月。”胡显成说，“若胡德昌仍能保证以往的粮食数量，勉强能够再延后几个月，但是否能接上明年的收成，还很难估算。”
赵毅成接过去说道：“胡德昌怕是不好保证。今年这般情形，到明年开春，定然出现粮荒，本地可买的粮食难说还有多少。有消息说朝鲜那边也有波及，估计朝鲜粮食也不会有太多运到镇江堡。”
苏翎一时没有说话，看着地图入神。
郝老六最近变得有些谨慎，独自掌管太平哨，让他的脾气有些转变，但显然在这时没有显现出来。只听他说：“干脆我们也动一动，这么多人马都在这儿守着，咱们又不是辽东都司，未必还要学着修一条边墙？”
这话似乎对苏翎有所触动，他抬起头，看着郝老六，问道：“往哪儿动？”
说道具体问题，郝老六便指着地图说道：“咱们这个位置，也只有三面可走。向西，努尔哈赤如今兵马都在铁岭一带，留驻赫图阿拉的并不多，面对我们这个方向，努尔哈赤只留有两千兵马戒备。向东，朝鲜的满铺镇应该是个不错的地方，那一带粮食也不少。再有就是向南，趁现在还有余粮，那些农庄里应该还有不少，要再等下去，过了冬天，可就不会多了。”
听这么一说，几人都看着地图暗自琢磨。
“现在就对努尔哈赤动手么？”胡显成问道。努尔哈赤如今兵势正盛，这个时机合适么？
“就是我们不动，”郝老六说道，“未必这粮荒他努尔哈赤不会遇到？说不定也跟我们一样，正想着向哪儿走呢。”
“这天灾努尔哈赤一样会有，”赵毅成接着郝老六的话头说道，“按努尔哈赤的兵马人数，恐怕就算是有所缴获，也未必比我们好过。只不过他现在未必能想得这么远，据哨探带来来的传闻，努尔哈赤大约是准备向叶赫动手。要想这些问题，也要在打完叶赫之后了。到那时，说不定他也会将我们作为一个方向来选。”
胡显成想了想，说道：“朝鲜满浦镇，这能打到多少粮食？是买来的多，还是抢的多些？毕竟我们与朝鲜还没有直接对阵，这要好好算算才妥当。”
苏翎点点头，对胡显成的意见表示赞同，说道：“镇江堡也是如此，以咱们目前这些人马，一战而胜是可以做到的，但接下来，我们能不能站得住脚，便值得多考虑。有镇江堡在，至少来自朝鲜与山东等地的粮食、布匹会继续被商人们运来，这对我们是有好处的。若是一旦攻下，这商路便断了。”
这才是一直不向前走的原因。但眼下这个局面，该如何选择？
作出决定并不难，任何选择都会带着些博弈的成分，如何取舍，那都是事后才能见分晓。
苏翎随即发布命令，让胡德昌即刻全力收购粮食，并让京城的徐熙全力协助，通过天津、山东海运，借着朝廷向辽东输送粮饷的机会，一并将所收集到的粮食运往镇江堡，这部分不管多少，都将会有帮助。又命赵毅成，按着上回镇江李氏李家堡的法子，分头潜往辽东腹地，将选中的大户农庄用雷霆手段一举拔除。若是情况允许，可以依照李家堡的做法留住农庄，若是不成，则将粮食财物尽数运走。这势必造成辽东腹地的惊慌加剧，而
李亚良散布的传言，更是使得那些稍有家产的大户人家纷纷生出逃亡关内的主意。赵毅成带领的人马，不再只是那些武官们出动，而是让他们作为真正的武官带领另一批经过挑选的骑兵们单独行动，隐藏的刀锋甚至一直伸到金州卫的城墙之下。赵毅成率队掀起的血腥气，全数都算在了努尔哈赤的头上。而胡德昌此时也出现了另一幅面孔，往返山东、天津的船队，让其暗自里散播出一个价码，一万两银子，可保全家被送至关内。与此同时，那些地里尚还长着不错的庄稼的土地、田庄，被胡德昌低价收购，这些尽管也遭受灾情的农庄，依旧会有一定的收成。
至于郝老六，苏翎命令其带队向坎川岭另一侧运动，将努尔哈赤的农庄小心谨慎地铲除，出了能带走的之外，其余尽数销毁，这在某种程度上与努尔哈赤在边墙一带做的是一模一样。尽管这定会遭致努尔哈赤的报复，但对于千山堡与努尔哈赤来说，这不过是一场预演，迟早会来的战争，不会因为一方的忍让而消除。
苏翎这一番令下，千山堡几乎所有相关人员全都动员起来。此时熊廷弼仍然在奔往辽阳的路上，努尔哈赤正向世仇举起屠刀，而苏翎这么一手，虽说起因是粮食，却将辽东的局势，搅动得更加扑朔迷离。
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第82章 严寒将至（）
万历四十七年秋，辽东都司境内一度肆虐的战火硝烟渐渐平息，无论是新上任的辽东经略熊廷弼，还是缴获颇丰的努尔哈赤，以及偏居东部一隅的苏翎，都将一部分精力转移到经受旱灾、蝗灾洗劫后幸存的农田上。粮食减产已成定局，如同千山堡估计的那样，至少有五成的粮食半中夭折，缺粮的恐慌已经暗自在辽东都司各卫所辖内流淌。
天灾虽非人力可违，却并未灭绝在辽东这块土地上绵延千年的生机。
再次执掌辽东的熊廷弼并不十分担心这次灾后的粮食减产，此次再赴辽东，目的与万历三十六年不同，治理辽东的农事几乎是放在最后的位置上，抵御努尔哈赤的进袭才是首要重点。至于粮食，就算没有这次天灾，辽东的粮草也不足以供给辽东兵马，一切都指望着大明朝关内那片广阔的疆域。辽东经略熊廷弼在入关之前，便已请求筹集人马、粮饷，此时不过再多写几份奏章罢了。整个辽东相对于大明朝来说，就是一座巨大的兵营，辽东都司的卫所建制便是明证，只要能达到抵御外敌的目的，朝廷并不会吝啬那点粮饷，当然这辽事糜烂到如此地步，是当初设立辽东都司时所未料到的。当时朝廷每年运给辽东的米约一百八十万石、豆九十万石、草二千一百六十万束、银三百二十四万两，不管是否足数，至少在朝廷的文案中是如此调集的。所以尽管这辽事象个无底洞，大明朝仍然指望着熊廷弼能一扫杨镐败局带来的晦气，这粮草军饷源源不断地通过山海关的驿道以及海运向辽阳运来。是故熊廷弼只管一心整治军事，将努尔哈赤咄咄逼人的势头挡住，至于辽东百姓的吃食，都自有辽东都司衙门去办理。
对面的努尔哈赤，暂时也并不在乎这粮食问题，开原、铁岭的缴获足以让其度过这个冬天。再则，赫图阿拉一带精心垦殖出来的农田相对辽东边墙之内来说本就不多，以往一直存在的缺粮状况，让这因灾减产的程度，相对看起来并未将那缺额加大多少。努尔哈赤仍然沉浸于战胜后的喜悦之中，这一门心思打仗，要比处理天灾容易的多。八旗兵马继续扫荡沿边大小堡寨，顺便着将地里的庄稼联通人口一律掠走。
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