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庄嬷嬷点头：“确是正正巧遇上，听说蒋老爷将人安置在外宅，几乎是日日都要去的，可巧前阵子这位梅疏影姑娘身子不适，总说人昏沉沉的睡不醒，胃里还犯恶心，就推拒了蒋老爷几日，昨日大约是请大夫瞧过，特地遣了丫头去回蒋老爷，说是有好消息要与他说。蒋老爷兴冲冲地过去，还没进屋就听得屋里一声声的□□，推开门一看，这位梅姑娘正在床上疼得辗转反侧的，身下已落了大红，蒋老爷惶急慌忙地找了大夫，说是已经保不住了。”
蒋明珠头一回发现这庄嬷嬷还挺有讲故事的天分，听她说起来好似就在现场似的，不由笑道：“嬷嬷，先不说这个，打听过这个梅疏影的来历么？还有这个跟明瑜勾结的小丫头。”
“回娘娘话，这位梅疏影姑娘原先是添香茶坊的红牌，从今年起就不怎么接客了，”大约是因为提到蒋明珠父亲的“风流韵事”，庄嬷嬷有点尴尬，但还是一五一十道：“听说是被蒋老爷包下了，后来还替她赎了身。”
这些表面上的蒋明珠都是知道的，她问的也不是这个，只是时间也有限，庄嬷嬷能打听到的也就是这些了。蒋明珠谢过了她，便让她下去了，想着回头请聂玄手下的暗桩探子帮忙打探下，把这件事查清楚，心里也好有个底。
她原以为聂玄多半不记得梅疏影是哪个了，没想到聂玄一听她说想借调几个人去查一查梅疏影的背景，却像是恍然想起了什么，问道：“你说你爹那个外室？我回来之后就找人查过，成亲前还想着跟你说一声的，后来一忙起来就给忘了。她是有点背景，而且追根究底的话，跟你舅舅还有点渊源。”
宋芝对萧若水可说是痴情了一辈子，且他殉国前那几年都在嘉平关，蒋明珠全然不信，惊道：“怎么可能？”
“这事说来话长，”聂玄想了想，又问道：“你见过她么？”
蒋明珠摇头，她第一次听说这个梅疏影，还是在蒋家原先那位账房口中，只知是她父亲养的外室，并没怎么在意过。
聂玄伸手给自己倒了杯茶：“她父亲是关外人，所以她有一半游牧血统，本是生活在关外的，但她父亲死后，她和她母亲就被族人欺压，说她们是汉人杂种，甚至把她母亲拉去做军妓折磨致死，那时候她还不到十岁吧，在有一次两军对阵的时候，她在对方军队的饭食里下了药，有不少人就死于中毒，后来我军大获全胜，清点战俘的时候，她大喊救命，你舅舅恰好看到了，看她不过是个小女孩，也算是为国家立了功，就做主放了她。”
蒋明珠听得有点难受，她原以为梅疏影就是个茶坊的头牌，没想到她的身世竟会这么曲折，不到十岁的小姑娘就受了那么多苦，确实是可怜可叹。
聂玄看她神色悲悯，便伸手搂了搂她，温柔道：“这差不多已经是十五年前的事了，当时你舅舅还是刚刚成名的少将军，而且边境战事正急，既不能把她一个战俘留在军中，也没法子带回家里，所以你舅舅就把她交给了关内一户经商的人家，给了他们一笔钱，又额外塞给梅疏影一些银两，希望她能好好过日子。”
宋芝虽是百战之将，对一直心怀仁爱。蒋明珠点点头：“那……她怎么又成了添香茶坊的人？”
这一问连聂玄也忍不住叹了口气，才缓缓道：“也许该说是天意弄人吧，那户商家对她很好，只是第二年冬天的时候，他们就遇上了山贼流寇，那家人死的死，伤的伤，她那时已显出了几分容色，被那伙人卖进了添香茶坊。”
蒋明珠咬了咬牙，恨恨地攥着手：“怎么会这样！”
“嗯，匹夫无罪，怀璧其罪，她的容貌确实为她招惹了许多麻烦，”聂玄握住了她的手：“添香茶坊那位老板教她诗词曲赋琴棋书画，虽也让她接客，但多数都是些有头有脸的达官贵人。后来添香茶坊从洛京搬到了京城，她作为头牌，也就跟着过来了。我回府之后查她，是因为宋清察觉有人跟踪他，他暗中追查发现竟是梅疏影，我这才彻查了她的背景。”
听到事情涉及宋芝和宋清，蒋明珠不由警惕起来，疑道：“她想做什么？”
“别担心，她虽然心机深沉，手段阴狠，但性子颇烈，恩怨分明，对宋清也并无恶意，多半是想报宋芝当年相救之恩，”聂玄拍了拍她的手：“这也是先前我没跟你说的原因。而且，她似乎是知道你母亲和宋家的关系，她做的不少事，都是在针对柳氏和你那个弟弟，对你和你娘从未起过不好的心思。”
“我……殿下是说，她是在帮我们？”她宁可这个姑娘从未受过这样的艰辛，也不想多这么一个“助力”。
聂玄点头：“嗯，我想，就算将来你爹想娶她，她也不会进蒋家的门。因为宋芝的关系，她不愿伤害你和你母亲。虽是个风尘女子，却也自有自己的底线。”
蒋明珠只觉得心里难过，反手抱住了聂玄，把脸贴在他心口。
聂玄轻轻摩挲她的脊背安慰她：“朝廷多年靖边，为的就是不再有因为战火而流离所失的人，但天下这么大，哪能时时刻刻处处歌舞升平呢。”
蒋明珠也明白这个道理，但从前这些事离得很远，她所在的环境，最恶劣的也不过是后宅之间明争暗斗，如今听到梅疏影的事才这样震动。许久才轻声道：“殿下，那这次她落胎的事，是真的还是假的？”
聂玄“嗯？”了一声，疑道：“什么落胎的事？”
他只是把先前对梅疏影的调查说给她听，还不知道今日发生的事，蒋明珠暗道自己也是糊涂了，连忙和他说了一遍，才又道：“我爹这会儿估计还随驾在天坛，等他回来也不知又要闹出什么事来。”
聂玄听了这乱七八糟的一堆事，也是皱了皱眉：“我让人帮你查一查那个大夫和那个丫头，看是梅疏影买通了他们故意陷害蒋明瑜姐弟俩，还是当真有这么巧。依我看梅疏影不是任人拿捏的性子，这多半是她自己设计的。你那个妹妹，说好草，怎么斗得过梅疏影这样风尘里滚爬出来的。”
蒋明珠心道说好听草，说难听点该是个什么？她家这位太子殿下损起人来也当真是一张利口。
不过这会儿她实在没心思去胡思乱想这个，纠结了好一会儿，拉着他道：“殿下，这事儿咱们就当不知道吧，不过我想找个时间见见那位梅疏影姑娘。”
“嗯？”聂玄虽有点意外，但也只是疑了一下，却并没有反对，很快就答应了：“我给你安排吧，你想让她早些收手？”
蒋明珠点头：“嗯，我不希望她再冒险这么做，将来若是被我爹发现了，她一个无依无靠的女子，还怎么有活路？她想帮我们，我很感谢她，但是这些事我自有法子应付。”
“行，依你的意思，”聂玄不是很在意这个，在她肩上按了按，温柔道：“你应付不了的还有我呢。”
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在蒋云回京后，蒋明珠还是抽空回去了一趟，礼节性地去老太太那里看了一眼。
蒋老太太病得迷迷糊糊地，也没意识到来的是谁，哼着声从丈夫喊到儿子又喊到孙子，神智却并不清醒。
蒋明珠站在几步开外，并不近前去，听她说了两句胡话，无非也就是不许打志飞之类的，听了两句，又吩咐喜鹊好好照顾她，便转身打算出门。
临到了门口却正好瞧见了蒋云。蒋云的样子显得十分颓废，他对梅疏影颇动了几分真心，又没了这个中年才得来的孩子，自然十分痛惜。但蒋老太太这里已经病得奄奄一息了，他又不好再过多苛责。何况如今他膝下还是就蒋志飞这么一个儿子，总不能真把儿子怎么样。因此心里再多纠葛，如今也只好都按捺下去。
蒋云见了她就忙上前行礼，似乎是想开口解释什么。
蒋明珠知道他多半是要解释梅疏影的事，“忠孝”二字，是读书人立身之本，要是这因为外室落了胎就气得老母病倒的事说出去，他这个礼部尚书也就做到头了。别人可不会管是不是蒋明瑜作祟在先，只会觉得蒋云治家无方，又不孝老母。
蒋云当年是靠一手好文采得了聂慎的赏识的，只是近来聂慎已经几乎不管事了，除了重要的祭祀庆典还会出现外，平时上朝也极少露面了，基本都是聂玄在监国。
聂玄自己写得一手好文章，但却不是花团锦簇的，也不喜言之无物的场面文章，礼部如今拿出手的东西几乎都不是出自蒋云之手，而是出自几个年轻的小官。
蒋云自然有了危机感，他现在想对蒋明珠解释，无非就是想借着蒋明珠的口对聂玄解释，力求不因为这次的事而丢了这个官职。
蒋明珠心知肚明，只看了他一眼，淡淡道：“父亲既回来了，我也放心了，吉人自有天相，想必祖母定能康复的。我还有些事要与母亲商量，先告辞了。”
蒋云皱紧了眉，若是一年前，蒋明珠胆敢这样和他说话，他定会好生教训她，只是如今她已成了他见了面都必须行礼请安的人，蒋云深知自己在聂玄那里并不是什么不可或缺的重臣，而蒋明珠却是聂玄自己中意的太子妃。若是再开罪她，只怕自己的官运、前途都会不保。只得强忍着怒气，挤了个温和慈爱的笑脸：“好好，你有事和你娘说就先去吧，一会儿和你娘一道到正厅来用饭，我让下人准备你喜欢吃的菜。你难得回来一趟，咱们三个也许久没有热热闹闹在一起吃顿饭了。”
蒋明珠原以为自己听了这话会鄙夷、厌恶，然而看着蒋云这般模样，心里却只觉得可笑，头也不回地轻笑道：“的确是很久了，得有十几年了吧？”
从她记事起，就从未有过“三个人热热闹闹吃饭”的概念，蒋云被她嘲讽地面上一僵，白着脸呼哧呼哧地喘了好一会儿才缓过劲来。蒋明珠早已走得远了。
聂玄答应了今日带她去见梅疏影，下了朝回府里绕了一圈，便换了辆不起眼的车，来蒋府接她。他不想听蒋云长篇大论辩解，便只命人停了车在府外等着，让下人去传了个信。
蒋明珠和宋薇说了半天话，也把方才梅疏影的事和她说了，宋薇听后沉默了许久，坚决道：“若是她愿意的话，给她些钱财，让她离开京城找个地方好好生活吧。”
蒋明珠原本也是这样想的，待见了聂玄，便把宋薇的话告诉了他，聂玄自然没有疑异，笑着点了点头：“今儿你父亲没去上朝，在家里照顾老太太？”
“嗯，方才还遇上了，”蒋明珠说了和蒋云见面的情形，忍不住撇了撇嘴：“殿下，虽说我不该说这话，可我爹这礼部尚书，也实在太丢朝廷的脸面了吧？那些御史大人们就没人参他么？”
聂玄笑笑：“你这些时日不是忙着学史么，多半也知道我朝御史台的风气吧？”
蒋明珠还在想该怎么归纳，聂玄就已经说了答案，就“务实”两个字，这是从高祖朝起就流传下来的。
传说当年御史台捡着鸡毛蒜皮的小事，弹劾顾家修的园子太过奢华，高祖看完折子点了点头，说是啊国家新建，是该节省点，不过顾家的钱是自己挣的，朕也管不到他们，就从朝上开始管管吧。朕看你们每天上奏折用的这纸都是专门从宣州选送的，很大一笔开支啊，