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秦渔不由嫣然一笑，回眸娇声道：“人都说殿下擅画婴儿，妾身却是今日才发现殿下的本事。殿下，咱们的儿子才刚刚百日呢，殿下以后要常给儿子画像，一年画一幅，妾身要好好收藏起来。”
朱柏哑然失笑：“一年画一幅，画上几年，我儿便不是婴儿喽。”
秦渔不依地道：“殿下就答应人家嘛。”
朱柏笑道：“好好好，都依你，我什么事儿不答应你了？”
说着，朱柏俯下身去，逗弄爱妃怀中的儿子，就在这时，一个内侍匆匆进来禀报：“殿下，殿下，皇上有旨意到了。”
朱柏一怔，脸上不由微微变色，朝廷削藩的动静闹得很大，诸藩谁不知道？当初那位在诸王叔面前谦恭仁孝的好侄儿，如今简直成了诸王心目中的勾魂使者，谁都怕见他的旨意。朱柏有些紧张地对秦渔道：“爱妃且抱孩儿回房歇息，我去接旨。”
湘王府外，扮作行商走卒的朝廷兵马已将湘王府团团包围起来，原本藏在货车中的兵甲器仗也都取了出来，黄真看着紧闭的宫门，看看渐已西斜的阳光，不安地对袁泰道：“大人，湘王会俯首认罪吗？咱们宣旨都过了一个多时辰了，可这宫门紧闭”
袁泰很笃定地道：“你放心，湘王府中侍卫有限，湘王固然果勇，又能如何？他没有别的路走的，唯有向朝廷递表请罪，方有一线生机。时辰不是还没到么，耐心等等！”
湘王府中，正妃、侧妃乃至王府属吏都跪在湘王面前，正在苦苦哀求，正妃吴氏泣声道：“殿下，殿下，不可行此绝路啊。王府多开了两道角门儿，也不是甚么大不了的事情，殿下就向朝廷俯首认罪，砌死了角门儿也就是了，殿下是皇上的叔父，皇上还能如何难为了殿下么。”
朱柏眉宇间一片愤懑与决然，此刻，他已换上了一身戎装，白盔白甲，肋下佩剑，肩上荷弓，完全是一副出征做战的模样，就连他冲锋陷阵时惯骑的那匹白马，都已披上了皮甲，鞍鞯齐备，由一个老兵牵着。
朱柏扶起妻子，豁然大笑道：“爱妃莫说傻话了，醉翁之意，不在酒也。我那好侄儿，在乎的岂是朱柏多开了一道门户？嘿嘿，他在意的实是我朱柏这个人罢了。我在世一日，便是他的眼中钉，必欲拔之而后快的。他既然对我朱柏的大好头颅这般朝思暮想，我送给他便是了！”
王府长史周维庸脸色苍白，一头冷汗，连连叩头道：“殿下，殿下宫门逾制，又不是甚么大不了的事，便向皇上俯首贴耳，坦承罪过，想必皇上念及殿下恳切，也能网开一面的，纵然不行，也不过是落得周王、齐王、代王一般下场，何必行此决裂之事！”
周长史是真的害怕，他知道朱柏性情刚烈，却没想到朱柏性情刚烈到如此地步，朱柏喜谈兵法，喜欢练武，当初就曾在王府中私自打造趁手得用的兵器，被人告发到朝廷，被朱元璋训斥了一顿，当时朱柏可是温温顺顺地向皇帝认错了，怎么这回他却暴怒如斯？
周维庸看了看承运殿前堆积起来，且泼了油的薪柴，心中恐惧已极，王爷建制逾矩时他未能劝阻，本来就已有罪，要是王爷真的纵火自焚，他这个长史还能跑得了吗？只怕皇上要剥他的皮、抽他的筋了。
朱柏听了周长史的话，仰天大笑起来：“哈哈哈，皇上削藩之急切，已是司马昭之心，路人皆知了。他软硬兼施，先文后武，不过是迫我自己认罪罢了，我这请罪书一写，他就既可以遂了心意，又可以保住他那张至仁至孝的虚伪面皮了，哈哈”
那牵马坠镫的老兵热泪横流，振声道：“殿下，咱们反了吧！只要殿下一声令下，卑职赴汤蹈火，绝不迟疑！”
朱柏轻笑摇头：“我不反！朱柏不能反！朝廷早已有备，你道本王能杀出重围么？如果反了，那才遂了我那好侄儿的心意。嘿！我朱柏偏不让他如意！”
他又转向自己的王妃和侧妃，张开双臂，将她们轻轻搂在怀中，柔声安慰道：“我一死，天下必然震动。我那假仁假义的侄儿迫于形势，必然不敢再对你们这些孤儿寡母下手，为了收买人心，你们的境遇，比我那倒霉的几位王兄家人，或还好过一些。爱妃，你们莫要悲痛，好好带大我的儿子，我那侄儿倒行逆施，不顾骨肉亲情，早晚他会遭报应的。”
“殿下！”两个王妃绝望地叫，朱柏再不理会，一转身，厉声喝道：“备马！”
那老兵泪流满面地把马牵到他的面前，单膝跪倒，朱柏单足在他膝上一踏，纵身跃上马去，又喝道：“开宫门，升火！”
“轰隆隆”
宫门开了，堵在外边的朝廷兵马一阵骚动，立即握紧了盾牌，竖起了弩箭，可是宫中却不见一个士卒冲出来，一道道宫门依次打开，顺着宽敞平坦的大道，正看见那巍峨壮观的湘王府正殿“承运殿”，“轰”地一声，承运殿便已腾起了一道烈焰。
袁泰大惊失色，失声道：“不好！湘王要自尽！快，快把他拦下！”
当下不管不顾，袁泰一提袍裾，踉跄着便往里跑，黄真也没想到，今日传旨，会把皇子逼上绝路，一时唬得心口直跳，双膝发软，眼见袁泰一溜烟冲进去了，后边许多侍卫也跑了进去，这才明白过来，战战兢兢地叫一声：“等等等我”，便也跟着跑了进去。
湘王朱柏顶白盔、具白甲，骑白马，佩剑荷弓，盔顶红缨被承运殿燃烧产生的热浪冲得突突乱颤。他单骑独马，策立于承运殿前，轻蔑地看着急急跑来的袁泰和一众穿得五花八门的朝廷兵卒，厉声喝道：“我朱柏，乃太祖皇帝亲子！太祖宾天，身为人子，我朱柏疾不准视，葬不准会，抱兹沉痛，生有何欢？今皇上欲问朱柏之罪，想我堂堂太祖亲子，岂能卑躬屈膝，为求一条活路，受辱于狱吏奴婢之人！苟延残喘，求一活路，不是朱柏为人！本王，宁死不屈！”
“驾！”
朱柏猛地策马一鞭，拨转马头直向承运殿中奔去。
“殿下！”还没跑到跟前的袁泰见朱柏如蹈火的飞蛾，连人带马扑进了承运殿，迅速消失在火焰当中，不禁绝望地叫。
“殿下！殿下既死，妾何忍独生？这天下既不容得我们，我们一家人便去泉下相会吧！”
湘王妃吴氏牵起一子一女的手，发红的双目向袁泰狠狠瞪去，红红的火焰映着她的脸，那目中仇视、凛然的目光骇得袁泰不由自主连退几步，吴氏一转身，便牵着一双儿女的手，向承运殿中奔去。
“殿下！姐姐！”
秦渔哭得鬓发散乱，一见王妃义无反顾地冲进承运殿去，便把爱子一抱，迎着那愈来愈烈的火焰冲了过去。
“殿下不要舍下卑职，卑职还要追随殿下，为殿下牵马坠镫！”
那老兵号啕着也冲了进去，湘王府长史心中一片惨然：“完了！完了！湘王自尽，无论是皇上迁怒于我，还是要我承担这大不敬之罪，我周维庸都没有好果子吃了，与其生不如死，不如就随湘王去了吧，至少至少史书中还能留我一个忠烈之名。”
想到这里，周长史把牙一咬，以袖掩面，亦向烈焰喷吞已无法近人的承运殿中冲去。
湘王御下极得人心，一时间，竟有许多悲痛欲绝的宫婢仆从、侍卫属吏们，俱追随湘王而去，一个个前仆后继地蹈入火丛，黄真和袁泰失魂落魄地站在那儿，眼见如此惨烈景象，已是骇得不能言语了。
“混账！混账！他竟敢自尽！他竟敢自尽，陷朕于不义之地，用心何其歹毒、用心何其歹毒！”
朱允炆脸色铁青，愤怒地咆哮着。
小林子生怕扫到了龙卷风尾，站在一旁，又习惯性地打起了哆嗦。
方孝孺面色凝重地道：“陛下，我们也没想到，湘王居然会，陛下，现在不是发怒的时候，湘王之死，马上就会传遍天下，这事儿是瞒不住的，咱们必须得马上想个妥善的法子善后，否则，群情汹汹，恐怕矛头要直指陛下了。”
朱允炆一屁股坐回椅上，无措地道：“朕该怎么办？朕该怎么办？朕即位未久，连黜诸王，今又迫使湘王自焚，朕朕何以自解于天下？”
黄子澄沉重地道：“陛下千万不可以这么想，如果陛下这时自觉理亏、自觉负疚于湘王，那才真的不可收拾，真的无法对天下人交待了。”
朱允炆抬起头来，茫然看着他道：“那那依先生之见，朕该怎么做？”
胜棋楼上，怀庆驸马、朱高炽等几人正在饮酒谈笑。怀庆驸马王宁一开始是想和燕王府拉开距离的，奈何朱高炽以自家亲戚为由，却是主动攀交，朱允炆也有心看住燕王三子，不让他们到处惹是生非，所以便暗示王宁可以与之交往，不料一经来往，二人才学相仿，性情相投，竟然真的做了朋友。
席间还有几位南京城里有名的文人，此刻几个人正围着一人，观他做画。此人叫边进，乃是天下闻名的大画家。当初，他本荆中画师，因湘王朱柏也擅画，两人相交甚笃，成为好友，受湘王举荐，到了京师，供职于宫中，成为宫廷画家，就此一步登天，如今已名列“禁中三绝”
边进正趁着酒兴，正当窗绘画莫愁湖风景，一副画作缓制完成，莫愁风景俱收于纸上，旁观的几人忍不住连连称妙。朱高炽举杯过去，看了这副画也是十分喜爱，便对边进道：“高炽十分喜爱先生这副大作，不知先生可肯惠赐于高炽？”
边进欣然笑道：“承蒙世子青睐，臣哪有不肯的道理，且容臣题款钤印。来啊，取印来。”
边府书童立即捧来一口檀木匣子，匣盖儿一开，里边盛着四块大印，边取取出那方“禁中画师边进”的大印，蘸了蘸朱砂印泥，正要在画作上端端正正地印下去，本在楼下游玩的朱高煦慌慌张张地跑了上来，上楼便嚷：“不好了，不好了，湘王湘王十二叔，自焚了。”
“啪！”地一声，朱高炽手中的酒杯失手落地，摔得粉碎，一张脸已是苍白如纸，楼上众人一时皆是鸦雀无声，过了半晌，怀庆驸马王宁才疑声道：“湘王湘王自焚了？这这是怎么回事，你快说。”
朱高煦喘着粗气道：“皇上明诏天下，街上都贴了榜文，我我也是刚刚看到，这就跑回来了。那榜文上说，说”
朱高燧跑上来道：“二哥，我记得，我来说。榜文上说：‘去年周庶人橚谮为不轨，词连湘王，曰为同谋，朕以亲亲之故，不忍暴扬其过，只正周庶人之罪，未问其过。然湘王心怀叵测，不因朕之仁慈而悔改，齐王榑、代王桂谋逆事发，推问同犯，亦言与湘王同谋大逆。
朕仍不忍加诛，只遣御使至荆州诘问湘王府门僭越之事，希图湘王收敛逆行，湘王柏自知罪行暴露，恐难逃纲纪制裁，竟尔阖家自焚，甚负朕望。湘王柏自绝伏罪，阖家俱亡，湘王既死，不削其爵，因其无子嗣存留，收其封地，赐湘王柏谥号‘戾’！”
站在一旁的夏浔听了这话，额头青筋也是腾地一跳：“好！好一个克仁笃孝的建文帝，逼死亲叔父全家，居然还要赐谥号为‘戾’，事情都让他做绝了，真真一个畜牲！”
边进脸色苍白，默然半晌，慢慢收回那块“禁中画师”的大印，又取出一方略小些的印来，蘸