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王夫人说：“好啊，我正考虑你去学什么手艺，如果要念书，你的年龄有点大。等你姑父今晚回来，我就给他说。你姑父虽说是老板，可他还有其他生意要做，他请他的弟弟负责照看酒楼，让你姑父给他弟弟打个招呼，应该没有问题。”
李饱说：“谢谢姑姑。”
王夫人说：“好好干，在酒楼里会接触很多人，也可以增长见识。”
李饱点点头。李饱不像昨天狼吞虎咽，吃了两晚稀饭，就回去洗换下来的衣服。
鸿鹄酒楼。
李饱盯着这四个不认识的大字，这四个字也不认识他。
这是一栋三层酒楼，地处市中心。门前左右分别栽着两棵修剪得像塔一样的松树。这样高档的地方，当然有停马车的场所或者马厩。
李饱走进去，一楼是一个大厅，光顾的是一般食客。二三楼是小间，也就是雅间，多是有钱人来的地方。
李饱先到姑父的弟弟王掌柜处报到，然后和伙计熟悉熟悉。
临近中午，客人多了起来。李饱傻傻站着，不知道干什么。
一楼有七八桌客人，其他的店小二热情迎客。
这时，二楼上有人喊：“店小二！”
看着其他的小二跑来跑去正忙着，李饱跑了过去，问：“大爷，有什么需要？”
那人说：“再给我来一壶醴酒。”
“好勒，马上就好。”李饱学着其他的人说。
李饱来到装酒的房间，里面有很多半人高的酒坛，上面贴着标签：春酒，清酒，黄流，醴酒，清酌，沙酒等，李饱哪里分得清楚，心想：酒不都是辣的吗，就随意打了一壶。
李饱下楼帮着收拾碗筷，突然楼上传来愤怒的声音：“叫你们掌柜的来！”
众位伙计面面相觑，不知道客人要投诉谁。
李饱低着头，听王掌柜训话：“你知不知道什么是醴酒？那是一种甜酒。客人要喝甜酒，你却给他弄一壶辣酒。酒都分不清，你还当什么店小二！”
“王掌柜，我错了，我一定改，下次再也不会出错了。”李饱低眉垂眼，认错的态度很诚恳，心里却在想：一群大老爷们，喝什么甜酒！
“你不懂就要多问，楼上的客人都是有钱人，我们惹不起，万一他们一生气，跑来砸店怎么办？你先在一楼做，打打杂，二三楼就不要去了。要不看着你姑父的面子上，我现在就赶你走。这个月的工钱，你就别拿了，有没有意见？”
李饱连连点头，说：“没有意见，都是我的错，我一定好好学习。”
王掌柜的气消了，挥手让他去做事。
没文化，真可怕，连当个小二都不合格。李饱心想，是时候找一个先生了，最好是不要钱的那种。
李饱很快锁定了目标，那就是账房先生。印象中，账房先生应该是这样的：尖嘴猴腮小眼睛，山羊胡子老花镜，满脸都是市侩气，但是这个账房先生颠覆了李饱的想象：白白胖胖的，身穿白色长衫，头戴文士方巾，竟然有一种超凡脱俗的气质；手里随时抱着一本书。
李饱走过去搭讪：“先生，你的字写得真好啊！”
谁知那位账房视若未闻，眼睛一直停留在书上。
“有才的人就是这么**，看来得用点手段才行。”李饱没有挫折感，反而愈发觉得这是一个高人，理应有这样的态度。
水塘边，账房从桶里拿出四件衣服，一一排开，摆在石头上，他指着第一件衣服，说：“这是初一穿的。”指着第二件衣服说：“这是初二穿的。”
指着第三件衣服说：“这是初三穿的。”
指着第四件衣服说：“这是初四穿的。”
“已经穿了四个轮回了，太脏了，今天不得不洗了，哎，我最怕洗衣服。”
躲在大树背后的李饱差点笑出来，赶紧捂住了嘴：“好家伙，我说他每天换一套衣服，原来是把衣服轮着穿，真是懒人一个。”
又听到那人说：“早知道就娶个媳妇，也用不着自己洗。”
他重重地敲了几下脑袋，吓了李饱一大跳。只听他又说：“我这能有如此想法，娶了媳妇，整天絮絮叨叨没玩没了的，我哪里还有时间、心情看书？”
李饱理了理衣襟，大摇大摆地走出来，装出吃惊的表情：“先生，怎么巧，你也来洗衣服。”
账房看了他一眼，说：“你是新来的那个伙计。”
“对啊，我叫李饱，先生贵姓？”
“我姓马，比你大不了几岁，你可以叫我小马哥。”
“小马哥？”李饱跌倒在地，桶里的衣服掉了出来。
“你怎么啦，有问题吗？”
“我腿突然抽筋，没事。我看一般的人都以老为荣，倚老卖老，没想到先生……”
账房瞪大了眼睛：“我岂能和他们这些俗物一般见识，不要叫我先生。”
“我还是觉得那个‘小’字可以去掉。”
账房想了想：“好吧，只是我不做马哥已经好多年。”
李饱走过去，说：“先……，应该是马哥，我帮你洗吧。”
账房拒绝：“我可不想欠你人情。”
李饱假装摔倒，把账房的衣服全部掀进水里，自己也顺便掉进水里。
李饱惊叫一声。
李饱说：“马哥，你看我现在全身湿透，就连你的衣服一起洗，用不了多少时间。”
账房这次没有反对，从怀里掏出一本书看。
李饱很卖力地刷，很认真地洗，那件白衣服看起来像新的一样。
李饱累得满头大汗。
账房赞道：“洗衣服，我不如你。”突然语气一转，问：“你需要我帮你做什么？”
李饱笑笑：“没有啊。”
账房说：“别装了，不说以后就免谈。”
李饱把手上的水在衣襟上擦干净，跪在地上，说：“我想请先生教我识字。”
账房把他扶起来，说：“教你可以，但你我不是师生关系，你还是叫我马哥吧，记住没有？”
李饱心想，这个账房为什么要为一个称呼而纠缠，却不知道账房想的是，你既然不是我的学生，我不是你的老师，那你学好学不好和我没有关系。
“你会写几个字？”
“我会写自己的名字。”李饱拿起一节树枝，连圈带画，拼成了两个字。
“你哪里是写字，你是在画画，字，不是这样写的。”
“请马哥教我。”……
（本章完）
第8章 绕口令（）
账房先教李饱学习常用的汉字，只用了三天时间，李饱就学会了二百五十个，面露得意之色。
账房心想：才学了点皮毛，就翘尾巴，真是个二百五，得治治你。
账房扔过来一本书，面无表情地说：“拿去背。”
李饱捡起来一看，是《诗》，摇头晃脑地说：“好勒。”
晚上，李饱躺在床上读书：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
李饱反复读，用了至少半个时辰才记住。
屋外，有秋虫在弹奏，如泣如诉；有飞蛾扑窗，乐此不疲。屋里，火苗跳动。李饱打了个呵欠，继续背第二首：
“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。”
“葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。是刈是濩，为絺为绤，服之无斁。”
“言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣。害浣害否，归宁父母。”
李饱眼皮开始打架，再也撑不住，吹灯睡觉。
第二天，账房笑眯眯地向李饱招手，李饱走过去。
账房说：“把昨天的作业检查一下，来，背十首。”
李饱张大了嘴巴，刚想说点什么，但看账房的眼睛精光四射，一种威压感袭来，让李饱无法反驳。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”刚开始几句，李饱背得还顺溜，后面的就混乱不堪了。
李饱一首完整的诗都没有背出来。
账房铁青着脸。
李饱涨红了脸，昨日的得意已跑向九霄云外。
账房面色好了些，李饱的心情稍微放松了些。
账房微笑着说：“拿来。”
李饱抬起头，问：“什么拿来？”
“当然是你的手。”账房变戏法似的拿出一根拇指粗细的戒尺。
“啊，不会是要打手心吧？”李饱想起另一个世界的童年：那是一个夏天，他和小伙伴经过一个池塘，荷叶青青，景色宜人。当然这不是重点，那粉嘟嘟的菱角才是挡不住的诱惑。而那里恰好有一只小船，于是和小伙伴划船，采菱角饱餐戏水完，错过了上课时间。然后干脆躲进树林下陆战棋，估计着快放学时，下山，谁知那么巧，碰到老师，第二天，身为学霸的他与戒尺有了亲密的接触……
“你说呢？”账房嘿嘿地笑起来，李饱觉得十分刺耳，那白白胖胖的面容似乎也狰狞起来。
李饱没有选择，除非他不想再学习，他乖乖地伸出左手。
“啊……”
“啊……”
“啊……”惨叫连连，一共是十声。窗外的伙计好奇地看着这一幕，笑着离开。
账房的脸上重现庄严之色：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。才认识了几个字，就沾沾自喜。你说，你该不该受罚？”
“该。”李饱低着头，轻轻地抚摸发烫的手掌。
“抬起头来。你肯定不服气吧。”
“不敢。”
“不是不想，是不敢。好，我给你一个机会，你任意抽背，如果我有一字错了，就挨一下。”
“真的吗？”李饱抬起头，有了精神。
“君子一言，驷马难追。”
“好。”李饱随意翻了一页，说了四个字：“桃之夭夭……”
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”李饱刚说完四个字，账房已经背完了。
李饱装作漫不经心的样子：“这个太简单，不算，再来一首，羔羊之皮……”
“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。
羔羊之革，素丝五緎。委蛇委蛇，自公退食。
羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。”
李饱心想：我不信难不住你？继续往后翻，眼睛一亮，这首够长：“十月之交……”
“十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微；今此下民，亦孔之哀。
日月告凶，不用其行。四国无政，不用其良。彼月而食，则维其常；此日而食，于何不臧。
烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。哀今之人，胡憯莫惩？
皇父卿士，番维司徒。家伯维宰，仲允膳夫。棸子内史，蹶维趣马。楀维师氏，醘妻煽方处。
抑此皇父，岂曰不时？胡为我作，不即我谋？彻我墙屋，田卒污莱。曰予不戕，礼则然矣。