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自从孟珙在1239年收复襄阳、樊城后，便指出这两座城池的重要『性』：“襄、樊为朝廷根本，今百战得之，当加护理，非甲兵十万不足守。”此后，襄阳、樊城在孟珙的精心经营下，防御工事几乎无懈可击。据吕文德的说法：“襄、樊城池坚深，储粟可支十年。”孟珙所经营的襄阳、樊城与余玠经营的钓鱼城一样，都是经典之作，在两位名将去世后，都发挥了巨大的作用。虽然襄阳城与钓鱼城未能拯救南宋，但至少大大推迟了南宋的灭亡。
襄阳之战，是蒙宋战争中最为旷日持久的一战。从咸淳三年（1267）蒙军围城，至咸淳九年（1273）襄阳陷落，前后总计六年。这是一次蒙宋大会战，双方都投入庞大军队，在战争过程中也不断增兵。这次会战不并局限于襄阳一城，而是以襄阳为中心的大区域战争。
襄阳南宋守将是吕文焕，他的顶头上司是其兄京湖制置使吕文德，兄弟俩皆一时之良将。咸淳三年（1267）阿术与刘整发动襄阳之战后，警报传至临安，竟然被贾似道扣下不发，皇帝还蒙在鼓里，南宋也错失救援襄阳的最好时机。次年（1268）阿术又统兵包围樊城。
尽管襄阳与樊城均固若金汤，一时间蒙古军难以攻下，吕文焕也组织士兵主动出击，攻打蒙古人的沿山诸寨，然而损失惨重，以失利而告终。
咸淳五年（1269），蒙古再发民兵两万赴襄阳前线。阿术在樊城外鹿门山再筑城堡，显然意在长期围困。京湖制置使吕文德派都统制张世杰前往阻击阿术，但在赤滩浦被蒙军击败。而后阿术又派遣一万五千人，扼守住万山、『射』垛冈等几处通道，试图完全切断襄、樊与外界的联系。
此时，南宋朝廷的援军终于姗姗来迟，但没有发挥什么作用。沿江制置副使夏贵，率三千兵船进援襄阳。夏贵水师行至鹿门山，遭到蒙军水师的阻击，损失两千多人。接紧着，另一支由范文虎指挥的水师也败走。
更糟糕的是，在大战关键时候，京湖制置使吕文德病逝于鄂州。
在襄、樊陷于苦战之时，贾似道还在过着他的逍遥日子。他以休闲的心情在葛岭修起亭阁楼榭，美女当然也是少不了的。贾似道挑选美女倒挺另类，特爱挑宫女、娼『妓』与尼姑为妾，日夜『淫』乐。他还有一个僻好，就是斗蟋蟀，而且是专家级的水平。至于什么军国大事，他哪里真的放在心上呢？
一天入朝时，皇帝突然冒出一句：“襄阳被围三年，如何是好？”贾似道马上装腔作势道：“哪有这回事，北军早已退了。”当他得知皇帝是从一个宫女那儿得悉的，竟然诬告宫女与人暧昧，『逼』她自尽。
贾似道果然一手遮天！
襄、樊被围三年，已是十分危急，可是贾似道还要弄权。他这边忽悠皇帝，那边还是得想想办法解襄、樊之围，遂命京湖制置使赵庭芝往援。但是贾似道弄权日久，偏偏又要派范文虎去制衡赵庭芝，致使救援行动一拖再拖，毫无进展。
与南宋援军的拖拖拉拉相反，蒙古不断增兵襄樊，忽必烈把宿将史天泽调往前线。史天泽添筑长围，襄阳与外交通断绝。到了咸淳七年（1271），蒙古又从川蜀大举出击，以牵制京湖宋军。范文虎率两淮舟师共计十万人救援襄樊，又以失败而告终，损失惨重。这一年，忽必烈改国号为“元”，元朝的历史开始，而宋朝却已走向尾声了。
在外无援军的情况下，襄阳守将吕文焕，樊城守将范天顺、牛富苦苦支撑。此时两座城池情况越来越困难，所赖两城积粮颇丰，尚得以维持，只是生活日用品奇缺，军民生活极其艰苦，伤亡也越来越大，军队与物资都得不到补给。
无论再坚固的城池，也经受不住旷日持久的消耗。咸淳八年（1272）三月，元军取得重大进展，攻破樊城外防线。在此危难时刻，民兵的表现倒比朝廷正规军要强，张贵、张顺率三千民兵竟然突破元军的重重封锁，进入襄阳城。张贵入城后，复派两人冒险赴郢州，向范文虎求援，意在夹击元军。岂料张贵冒险出击，范文虎的援军并没出现，加上叛徒泄『露』情报，遂陷入元军重围，力战而死。
对襄、樊守军来说，更糟的事情出现了。回人亦思马向元朝献上新研制的巨石炮，俗称回回炮，可以抛出巨大的石块，用力省而『射』程远，威力巨大。忽必烈如获至宝，马上将回回炮送抵前线。
咸淳九年（1273）正月，在回回炮的猛轰下，樊城在坚守四年多之后，终于被元军攻陷，范天顺、牛富以死殉国。樊城沦陷后，襄阳更是势孤力单，元军将回回炮送到襄阳城下，全力攻城。吕文焕已是心力交瘁，对朝廷的无所作为更是痛恨。他没有像樊城守将那样殉国，而是选择了投降。
历时近六年之久的襄、樊保卫战，终以悲壮的方式而告结束。
在襄阳战役中，朝廷救援不力是致使两城失守的主要原因。吕文焕虽然投降，但他已经倾尽全力守城了。而贾似道这个『奸』臣，在国家存亡关头，仍只图自己利益，仍然在玩弄权术。他就是襄阳战败的罪魁祸首。但这个『奸』臣又一次逃过惩罚，弱智皇帝宋度宗被他玩得团团转。
在襄阳之战后一年（1274），弱智皇帝死了。贾似道乘机洗清了自己的战争责任，他又一次施展巧言令『色』的本领，这样说：“始屡请行边，先帝皆不之许，向使早听臣出，当不至此尔。”就是说，我屡屡自告奋勇申请上前线，先帝都不允许，如果早听我的，结果就不会是这样了。
自欺欺人罢了，谁会相信他的鬼话呢？
但是不要紧，皇帝死了，我再立一个不就成了。贾似道立了个小皇帝，四岁的赵？史称宋恭帝。立了皇帝，不又是朝廷功臣了吗？贾似道面带微笑，管他皇帝是谁，我都是政坛不倒翁。
然而正当此时，忽必烈已下诏大举南征。
这一战，将是南宋王朝的谢幕之战。
第53章 曲终人散：南宋帝国的灭亡（1）（）
公元1274年，即宋咸淳十年，元至元十一年，农历九月，元世祖忽必烈命伯颜出任南征军统帅，指挥二十万大军伐宋，目标直指南宋都城：临安。
南宋的防御力量，主要集中在三大军区，分别是四川、京湖、两淮。四川自遭到蒙哥入侵后，又加之刘整叛降，已无实力可言。京湖的精兵在襄、樊战役中损失殆尽，业已无力阻止元军进攻。唯一还稍有实力的，只有两淮兵马。
伯颜的战略十分高明，他兵分两路，东路由博罗懽、刘整统率，出淮南以牵制两淮宋军，并严令不得疾进，只要拖住宋军不得西援就行。西路则由伯颜亲自出马，率阿术、吕文焕等，沿汉水而下，进趋长江。
元军的进攻势如破竹。十月，攻破新郢（湖北钟祥西南）；十一月，复州（湖北沔阳）投降；十二月，鄂州（湖北武昌）投降。次年（1275）正月，黄州（湖北黄冈）投降。当时长江沿江诸州很多将领都是吕文焕的部下，对贾似道控制的朝廷完全失去信心，纷纷投降元军。
此时南宋朝廷还寄希望于贾似道，诏令贾似道都督诸路兵马，这简直是帮元军的大忙。很快，范文虎就给了贾似道一个大巴掌，这位贾似道颇为器重的将领，竟然一枪不放投降了。范文虎驻守安庆府，他的军队是宋军中的精锐，且安庆府粮草充足，伯颜深以为患。岂料战还未打，范文虎就自动投降了，送给伯颜一个天大的礼物。
这下子贾似道慌了，赶紧派人去与伯颜议和。贾似道就是个无耻小人，以前跟忽必烈议和非但食言，还扣押其议和使臣，伯颜岂会信他？伯颜对宋使说：“欲和，则当来面议也。”要议和，你贾似道亲自来吧。
贾似道哪里敢去！
更让贾似道狼狈的是，朝中大臣纷纷上书，你贾似道不是老吹嘘自己多厉害吗？那现在还不出马，更待何时？
谈和不成，朝臣又纷纷施压，贾似道只得打肿脸充胖子了。他亲率十三万人马上前线了，拨七万人马给部将孙虎臣，驻扎于丁家洲，布兵船于长江南北两岸，同时命淮西制置使夏贵列战船二千五百艘于江中，摆开与元军一决死战的架式。可是徒有架式有什么用？
伯颜以步、骑兵攻击两岸宋军，阿术率舟师顺流而下。元军的巨炮再发神威，孙虎臣很快就抵挡不住。此时夏贵居然不战而走，他乘船逃跑时，正好经过贾似道的座船，高喊道：“彼众我寡，势不支矣。”贾似道吓得仓皇而逃。这次决战，宋军仅有的精锐部队在奇才贾似道的指挥下，损失殆尽。元军追杀一百五十里，缴获宋军战船两千多艘，军资器械无数。
贾似道这下子完蛋了。
这位『奸』臣当权日久，自以为权势固若金汤。岂知这“权力”二字，又不是他的专利，他觊觎权力，难道别人就不觊觎吗？别看朝廷那帮人，平日对贾似道俯首贴耳，唯唯诺诺，现在贾似道既不在朝中，又成了落水狗，正是痛打良机。于是朝臣们纷纷慷慨激昂，上疏请诛贾似道以谢天下。至于民众更不用说了，公道自在人心，对于贾似道的弄权误国，无人不咬牙切齿，恨不得将其千刀万剐呢。
太皇太后谢道清念在贾似道“勤劳三朝”的分儿上，没把他杀掉，先是押往越州，越州军民竟然闭门不纳。鉴于民怨沸腾，谢太后最后下旨，将贾似道流放到南方循州。尽管太后法外开恩，贾似道仍然难逃一死。
也算是报应，贾似道遇到冤家对头了。押送贾似道的郑虎臣与贾似道有深仇大恨，当年其父亲曾遭此『奸』臣陷害，流放而死。如今郑虎臣要为父报仇，为民除害。行至漳州木棉庵时，郑虎臣拔刀杀死贾似道，此举可谓大快人心。
『奸』臣已诛，可是南宋王朝也回天无力了。
却说贾似道兵败后，临安已是风声鹤唳。
虽说时值三月，江南草长，杂花生树，群莺『乱』飞，可是谁也没闲去欣赏西湖美景了。各路兵马，死的死，降的降，何以保卫临安呢？朝廷只得下诏勤王。响应者虽寥寥，毕竟有几位忠肝义胆之士。一个是郢州守将张世杰，率兵入卫都城；一个是江西提刑文天祥，他散尽家资，动员郡县豪杰，拼凑了一支万余人的部队，北上抗元。
但是败局难挽。越来越多的城池不战而降，建康、海州、涟州、镇江、江阴、滁州等城都放弃抵抗。只是在岳州稍遇抵抗，安抚使高世杰集三州数万人马及战船数千艘，与元军决战于洞庭湖口，但很快被元军击败，高世杰被杀。
投降的城池太多，数都数不过来，只得说说坚守抗战的城池。抗战最卖力的当属扬州的李庭芝与姜才，德祐元年（1275）四月，阿术率元军进围扬州。姜才多次出城迎战，但均被元军击败，伤亡惨重。七月，朝廷遣张世杰、孙虎臣救援扬州，在焦山与元军交锋，大败，损失数百艘船。此后宋、元军队在扬州相持，一直到朝廷降元后，扬州的抗战也仍在继续。
扬州城没攻下，并不影响伯颜向临安进军的步伐。伯颜兵分三路，进攻临安。一路阿剌罕率骑兵从建康、广德出独松岭；一路由董文炳率舟师趋浙江；一路由伯颜亲自率领。�