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听到这话，石守信等人面面相觑，不知发生了什么事，便细问其故。
此时赵匡胤装作半醉半醒的样子，叹道：“你们问这是为何，其实并不难知，谁不想坐我这个位置啊。”
石守信等人一听这话，不由得心里一惊，个个赶忙辞座下跪叩首道：“陛下何出此言？如今天下已定，谁敢复有异心？”
宋太祖并不看他们一眼，只是默默举起酒杯，把酒一饮而尽，黯然神伤道：“我知道在座各位不会有异心，可是假若你们部下有人贪图富贵，若有一天把黄袍披在你们身上，你们就算想不干，又怎么做得到！”
轻轻的几句话，在石守信等人听来，却如五雷轰顶。皇帝这不是暗示他们会谋反吗？此刻他们一定深深体会到一句传统名言所包含的真理：伴君如伴虎。被皇帝怀疑，那是百口莫辩之事，古往今来，因为被皇帝怀疑而被杀的人有多少！
石守信等人魂飞魄散，长跪不起，顿首流泪道：“我等虽然愚昧，却断断做不出这等事。望陛下开恩，给我等指示一条活路吧。”
赵匡胤动容道：“唉，人生短暂，如白驹过隙。人人都想要富贵，无非是为了多积累金钱，可享受欢娱，也让子孙后代不至于贫困。各位何不释去兵权，到地方去，多购置些良田大宅，也好为子孙留一份产业。同时也可以多置些歌女舞女，每天可饮酒相欢，以终其天年。我与各位结为亲家，从此君臣之间，两无相猜，上下相安，这样岂不是很好吗？”
这些禁卫军首领都不是傻子，一下子就全明白了。他们的权势太大，皇帝是不放心了。说实话，皇帝能这样把心里话讲出来，也确实是把他们当作自家兄弟，总比背后找借口一一灭口强吧。谁也没有据理反驳，只是叩头谢恩。
酒席散了。望着石守信等人的背影，宋太祖赵匡胤有点惴惴不安。这次摊牌的结果会怎样？他们会如他所愿地自动放弃兵权吗？或者明天他们将率领禁卫军杀向皇宫？这一夜注定很漫长，这一夜，皇帝注定难眠。
不仅是赵匡胤彻夜难眠，石守信、王审琦等人也一样。在此之前，他们当赵匡胤是带头大哥，亲密无间，可是这一天，他们领略到了什么叫天威难测。
第二天，太阳照常升起，红霞映天。
皇城一如往昔，没有任何异动。到了上朝时间了，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦斌等人陆续来了，纷纷递交辞呈，称身体有疾，要求自行解除兵权。这可把朝中众臣给搞蒙了，这些人可都是皇帝的亲信与爱将啊。但是赵普脸上『露』出一丝不易察觉的微笑，赵匡胤却喜怒不形于『色』，当即批准辞呈，并下令重赏这几名将领。
一杯酒，就解去大将们的兵权，赵匡胤果然老谋深算。
皇帝是最大的赢家，从此，赵匡胤可高枕无忧了。
赵普也是赢家，从此，文臣地位在武将之上了。
石守信被任命为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令铎为镇宁节度使，皆罢军职。由于石守信与宋太祖关系密切且屡建战功，皇帝还是特别照顾他的面子，保留了侍卫马步军都指挥使一职，但也不过挂名罢了，不再过问禁军事宜了。一年后，这虚职也被解除，石守信的名字也彻底从禁军名单中删除了。
这些宿将离开后，禁军仍然存在，那么如何预防新禁军将领兵权过重呢？赵匡胤对禁军实施了一系列的改革，目的在于限制禁军首领的权力，将兵权牢牢握在皇帝手中。
宋朝开国时，禁军有两大系统：殿前司与侍卫司。先说说殿前司系统。杯酒释兵权前，殿前都点检一职已不设，杯酒释兵权后，殿前副点检一职也被取消，重要职位只剩下殿前都指挥使、殿前都虞侯。再来看看侍卫司系统。在石守信之后，侍卫马步军都指挥使一职也被撤销。侍卫司被一分为二，分别是侍卫马军司与侍卫步军司。经过这一番调整后，禁军变为三大系统，但兵权更分散了，特别是新上任的将领，在禁军的威望及影响力，是完全不能与石守信、高怀德、王审琦这些开国功勋相提并论的。
赵匡胤是凭借禁军的力量才登上皇帝宝座，如今他不可能让历史重演，不能让其他人利用禁军来威胁其皇冠。
五代以来多政变，其原因就在于皇帝没有绝对的兵权。赵匡胤在赵普的协助下，恩威并施，果断收回兵权，这是宋朝得以长命的一大原因。赵匡胤在“杯酒释兵权”后，信守承诺，与这些卸职的将领们结为亲家。宋太祖长女昭庆公主嫁给王审琦之子，次女延庆公主嫁给石守信之子，妹妹燕国长公主嫁给高怀德，弟弟赵匡美娶了张令铎的女儿。
除了抑制禁军首领专权之外，宋太祖也采取种种手段抑制地方节度使的权力，削弱藩镇的兵权及势力，加强中央集权，这就是所谓的“强干弱枝”的政策，这也成为宋朝的长期国策。在宋朝历史上，尽管外患比较多，但并没有形成中晚唐以来的“藩镇割据”局面，这与宋太祖一系列中央集权政策的实施是分不开的。
第4章 统一之路（上）：平定荆湖（）
中国向来有大一统的观念，对赵匡胤来说，摆在大宋帝国面前的一件艰巨任务，就是如何一统中国。
当时中国境内还分布许多地方割据政权，北方有北汉，南方有南唐、吴越、后蜀、楚、南汉、南平等。这些割据，有的称帝，有的称王，有的称节度使，各据一方，拥兵自重。在这些割据政权中，北汉威胁最大。北汉国家面积虽不大，但有契丹人撑腰，并不容易对付。宋太祖赵匡胤与赵普商量之后，决定先对南方用兵。
就在这个时候，一个机会突然降临。
建隆三年（962）十月，割据湖南的武平节度使周行逢病逝，把湖南军政大权交给十一岁的儿子周保权。周行逢的部下衡州刺史张文表闻讯后勃然大怒，原来张文表与周行逢乃是老战友，曾经一起出生入死。他认为节度使之职，非自己莫属，岂能听一个小『毛』孩使唤呢？
张文表起兵反叛，挥师攻入潭州（湖南长沙）。周保权当即派遣大将杨师时址ヅ丫⑶蚁蚓Ｄ辖诙仁垢弑［媒艏鼻笤？墒谴耸保罹菥Ｄ系母弑［萌床∈帕耍闹抖呒坛寮坛衅湮弧�
湖南、荆南的节度使先后去世，对赵匡胤来说，这是扫平这两个地方势力的大好时机。
建隆四年（963），宋太祖任命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为都监，打着救援湖南的旗帜，出兵讨伐张文表。
醉翁之意不在酒。
赵匡胤的真正目的，在于乘机夺取荆南与湖南。他派卢怀忠出使荆南，表面上是外交，实际上则是刺探荆南的虚实。卢怀忠从荆南回来后，向宋太祖报告：“高继冲麾下控弦之士只有三万人，荆南谷物收成尚好，但官吏横征暴敛，百姓穷困，其势力已经一天不如一天了，取荆南易如反掌。”
这个情报相当重要，也促使赵匡胤下定收取荆南的决心。如何以最小的代价获得最大成果呢？赵匡胤不愧是名将出身，他想起了三十六计的“假道伐虢”，便召见宰相范质等人，提出自己的战略设想：“江陵（荆南首府）已是四分五裂，现在我们以平定张文表之『乱』为由，向他们借路出师，到时顺手牵羊便可攻下荆南，有十足的把握。”大家都觉得这条计谋可行，于是皇帝把密令传达给在前线督战的枢密副使李处耘。
李处耘马上派人前往荆南，向荆南节度使高继冲提出借道通行的要求。高继冲刚刚上台，年龄比较轻，政治经验不足，把军政大事都委托给孙光宪、梁廷嗣等人。对于宋朝军队借道通过的请求，荆南内部有不同看法。
把持大权的孙光宪说：“中原政权自周世宗时，已有一统天下的志向，如今赵宋兴起，其气魄规模较周世宗更为弘远。如今宋朝兴师讨伐张文表，这就如同以山压卵，湖南很快就会被平定了。依我的看法，不如早日以疆土归附朝廷，这样不仅荆楚可免于战祸，诸位也可保全荣华富贵。”
然而并非所有人都是投降派，荆南兵马副使李景威以尸谏的极端方式抗议孙光宪的主张，这让高继冲犹豫不决。然而，宋朝大军却马不停蹄地向荆南挺进，行至距江陵百里的荆门，高继冲只得先派遣心腹梁廷嗣以犒师为名，前去打探宋军的真实意图。李处耘热情接待梁廷嗣，款待有加，并信誓旦旦地保证宋军只是借道而已。梁廷嗣眉『露』喜『色』，派人快马通报高继冲。
岂料“兵者诡道也”，李处耘完全是放烟幕弹罢了。
他把梁廷嗣挽留在兵营，自己则率数千精锐骑兵，夤夜疾行，第二天已出其不意地出现在江陵城外。高继冲大惊失『色』，以为宋军主力已杀到，手足无措，只得惶恐不安地出城相迎。其实李处耘只是打心理战，否则以他区区数千人，怎么攻得下江陵城呢？高继冲自投罗网，李处耘留下一批部队看守，等待主力部队的到来，自己则率其他人马入江陵城。眼看自己的首领被绑架了，江陵守军岂敢轻举妄动，只得乖乖投降。等到慕容延钊率大军赶到时，江陵城已完全落入宋军之手了。
紧接着，无可奈何的高继冲宣布荆南三州十七县全部归顺大宋帝国。就这样，李处耘以自己的智慧与狡诈，兵不血刃地平定荆南，为宋朝一统中国立下殊功。
宋朝大举发兵，是打着平定湖南张文表叛『乱』的旗帜。就在李处耘智取荆南的同时，割据湖南的周保权政权已经成功地消灭了张文表。
但是宋军并没有止步的迹象，李处耘没有在荆南驻足，而是调兵遣将，直『逼』周保权所在的朗州（湖南常德）。周保权忧心忡忡，召判官李观象商讨对策。李观象直言道：“宋师以平『乱』为名出兵，如今张文表已诛，而宋师不还，必定是要尽取湖湘之地。荆南已灭，湖南也难以独存，不如趁早归顺朝廷，也不失荣华富贵。”但这种投降言论同样遭到军方强硬派的强烈反对，周保权最后决定武力抗拒宋师进入朗州。
赵匡胤仍想不战而屈人之兵，他派出一位特使抵达朗州，告诉周保权：“我派遣大军拯救你等于危难之中，为何反而要抗拒王师？这岂非自取灭亡吗？”这话说得实在够厚黑，张文表从叛『乱』到灭亡，一个宋朝士兵都还未在前线『露』过脸呢。但是没关系，欲加之罪，何患无辞！明摆着俺横竖是要夺你地盘。
周保权当然不肯答应，宋太祖指示慕容延钊、李处耘，即刻发兵攻打朗州。湖南军陈兵于三江口，与宋师大战一场。慕容延钊挟平定荆南之威，兵多将广，士气如虹，一举大破敌军，攻占岳州。
岳州失守后，周保权调派主战派领袖、指挥使张崇富驻守澧州南。李处耘率军摆开作战的架式，战还未开打，湖南兵先『乱』了阵脚，望风而逃。李处耘挥师北逐，追到一个山寨，名为敖山寨，这里有一伙山贼，见宋军人多，撒腿便跑，被俘甚众。精于心理战术的李处耘又想出一个颇为恶毒的招数，把数十名膘肥体壮的山贼杀了，让士兵活生生地吃人肉。这可把其他山贼给吓死了，其余�