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我气结，
大哭着回房，哭了通宵。
继母知道了；
第二天，看着我哭红的眼睛冷笑着道：既然晚上睡不着，就干点活吧！
什么活？
舂米！
没去壳的谷物倒在偌大的石盆内，用又长又重的木头一下下砸。
不能砸轻了，轻了，谷壳脱不出；
也不能砸重了，重了，谷物会给压扁，就不能吃了。
我从没干过重活，当然不懂该怎么做。所以，第一晚就耗损掉一半。
父亲下令将我一顿好打，
用了一个绝对光明正大的理由——糟蹋粮食。
‘糟蹋粮食’在以农为本的大汉，属于会遭万夫所指的罪孽！任谁都挑不出理。
第二个晚上，还要舂米。
打了？
受伤了？
可活还是得干——否则，不给饭吃！
饥饿，是如此的难熬，
竟让我在伤痛的情况下还能坚持着把米舂完——而且成绩比第一次好了许多，这次，只损失了三分之一。
我进步了！
但还是免不掉一顿打，因为那个三分之一。
第三晚，四分之一。
第四晚，要舂的米量，多了一倍。
第五晚……
十天后，
当听到消息的堂姐急匆匆自婆家赶回、拉着我起满了新茧的手放声大哭时，
我竟能笑着反过去安慰她：别哭，别哭。既然这么艰难都熬过来了，以后的情况只会慢慢变好；至少，总不会更糟糕了吧！
听了我的话，堂姐含泪笑着点头。
可生活以其狰狞的面目告诉我：我当时——太乐观了！
那年冬天，父亲在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上划开一条大口子，又淋了雨，到家就发烧了……
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第二年夏天，当看着父亲的棺椁被抬出家门，我整个人都僵硬了。
明明是盛夏季节，我却一直在打寒战。
原以为对父亲早已绝望，所以对他的离世应该不会多难受，
但待事到临头，才知道那种痛刻骨铭心——不管他后来待我多不好，我都无法象他对我那样看待他；毕竟，他是身边仅存的直系血亲了。
身边，年轻的继母在嚎啕大哭。
可不知为什么，
我觉得她哭得十分十分假。
她还如此年轻，如此靓丽动人，天知道能守多久。
她的儿子还小，她的丈夫已经不在，上头又没公婆长辈主事——这个家，已完全成了她的天下！
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令我和所有族人吃惊的，正值青春的后母并没忙着改嫁。
不过，很快整个家族都看出了其中的猫腻：继母娘家的兄弟子侄开始在父亲留下的铺子中出现。没多久，甚至连田庄的管家也换成了继母的亲戚。
就算明知道不对，但我能怎么办？
兄长出走至今，生死未卜。父亲名下只有小儿子一个继承人。继母作为继承人的生母执掌家业，是天经地义的事。
而我，只能敛眉低头，尽量不在继母面前出现——在自己的家里，活得象一抹影子。
可是随着时光的流逝，
我愕然发觉无论我怎样谨小慎微，怎样吃苦耐劳，怎样逆来顺受，日子却越来越难过了起来。
特别是继母看我的眼光，总带着厌憎和古怪。
我想不通。
如今，她已经占尽了家业；我一个无依无靠的小女孩，到底能碍着她什么，以致于处处针对我？
这个疑惑放在心里许久，
直到有一年年末堂姐回娘家省亲，借故将我叫到堂叔家才得以解开。
原来，是因为我的婚事。
大汉崇尚早婚，法律规定女子过龄不嫁，是要追究父母家族责任的，还要课以罚金。
我很难嫁吗？
当然不是。
华夏大地上的人口比例永远男大于女。所以，从来只有娶不起妻的男人，绝没嫁不出去的闺女。
而且按照风俗和律法，嫁女儿的一方还能到手一笔聘金。
这就奇怪了，继母还在为什么恼火呢？
经过宗亲们的解释，我终于搞清楚了：问题的症结在于——嫁妆。
我并没多少姿色，本就谈不上抢手；
又因为幼年失母，父亲的不重视，未能如那些得宠的女儿一般有机会学习才艺，接受良好的教育。
再加上父亲与嫡亲的阿兄都没了，家里是没血缘关系的继母当家。所以，肯要我的人家必定不愿付出高额的彩礼。而我们家族，对嫁女儿的陪嫁数额是有规定的；只许比规定的数目多，不许比规定的少。
于是对继母而言，
我就成了个必然会影响她荷包饱满程度的——赔钱货。
说实话，
若继母能完全做主的话，
为了省钱或者赚钱，多半会把我送给娘家的鳏夫当填房，或者嫁给外头的有钱老男人当小妾。
可惜，她不能！
大汉地方官的职责中有一项内容是‘官媒’，专门监督地方上的婚姻状况。
这当然不是说汉朝的官吏会随意插手百姓的家务事，到处地乱点鸳鸯谱；而是指在某些不正常的情况下，地方官有义务强力介入，以维护华夏的公序良俗：比如：超龄的未婚女子，就会被地方官们强行许配嫁掉；当然，官府会免费提供些陪嫁。
还有些别的特殊状况，官员也会干涉。
比如我这类失去双亲又没同胞兄弟、在后母眼皮子底下讨生活的孤女的婚事，就必须上报到县里，由县官派人来核定婚姻是否恰当——这也是官家对孤儿们的一种保护吧！
所以，我非但是个赔钱货，还是个甩不掉的包袱——继母即使可以打通族里的关节，也不可能将影响力延伸到官场上去。
知道这些，我稍微安了点心。不管怎么说，我不用担心后母会把我嫁给傻子、残废或土埋进半截的臭老头了。
然而，我高兴得太早了！
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某天，继母将我叫去正屋，
然后用一种狐狸看小鸡崽的虚假笑容向我恭喜：说我马上就要远走高飞，去领略一番帝都的繁华，见识一把大汉皇城的巍峨壮丽啦！能伺候皇室可是无比的福气，无上的荣耀，这可比单纯嫁人有意义多了。如果运气好的话，当上女官，也算为梁家光宗耀祖了。
收拾收拾吧，官府的车三天后就来接人，
我顿时懵了！
原来那年县里正在征选宫女。
本来，以我的容貌和商家出身是绝对不可能选上的。但继母让她娘家的姨表兄弟出面，贿赂了具体操持此事的小吏，成功将我的名字报上去了。
送我进宫，
继母非但可以省下可观的嫁妆，还能反手挣进一笔不小的安家费——皇室给每个宫女的家庭提供若干钱帛，作为骨肉分离的补偿。
没人能阻止；
家族不能，也不会。
入宫，毕竟是一条正途。
虽然此去万里迢迢，关山阻隔，不知此生此世是否还能有回乡的一天；
虽然宫禁深深，服役操劳，不知能不能熬到活着出宫；
虽然凡是有点钱有点势且疼爱女儿的人家，都会千方百计帮自家孩子逃避进宫……但还有万分之一的可能，就是得到荣宠，获得高升，扬名立万，最后帮带整个家族鸡犬升天！
现在当朝的窦皇太后不就是这么走过来的吗？
想当初，当她哭着坐上汉宫的马车离开家乡时，谁曾想到一个无权无势的乡下丫头能成为大汉的皇后，皇太后？！
看看现在的窦氏家族，一门三侯，名扬天下；
而其最初的发迹，不就是从运送普通宫女的简陋马车开始的吗？
有这么个活生生的例子摆在那里，哪个家族能抵抗这样的诱惑？？
反正送去的又不是自家亲闺女。
有成就，可以沾光；没结果，也不会有任何损失——何乐，而不为？？！
于是，在家族宗老还有一堆叔伯婶娘言不及义的啰嗦中，我登上为宫女们准备的大船，启程去往帝都——长安。
坐在船上，与其她同伴们不同，我既不感到兴奋，也不感到哀伤。
对煌煌帝都，我并没有任何期待；而对传说中天上神仙般的帝后皇家，我也没有丝毫兴趣。唯一让我遗憾的就是：如果阿兄回家，我们肯定见不上了。
阿兄会很难过的。
不过，回过头想想，阿兄知道我去了京都长安，应该也不会太担心吧！
虽然阿兄很有可能负担不起去长安看我的费用——这是做梦！谁都知道，宫女们是绝不允许会亲戚的——兄妹俩终是相见无期。
但
只要兄长平平安安的，生活幸福，我就——很满足了！
=====================================癸巳年九月二十八日，上海苏世居（2013年11月1日，星期五，多云）
第136章 番外黄粱一梦（）
未央宫；大汉的宫城。
里面居住着大汉的皇帝皇后，嫔妾，还有皇子皇女。
当然，还有数不清的阉人和宫女。
我则就成了那些如蚂蚁般微末和数不清的宫女们中的一员——最底层的一员。
如果说我曾猜测过皇宫是个异常复杂的地方，
而接下来的现实告诉我——生活；永远比想象的更丰富更‘异’彩。
后宫啊！
天子的姬妾们表面上和睦；私底下争风吃醋；为了宠爱为了前程为何儿女各显其能。可以说除了拿起兵器真刀真枪地互相决斗，各种奇招都用上了。
宫女们——也不太平。
所有年轻貌美的宫女都是嫔御的后备队。所以；从进宫那天开始，漂亮女孩间的竞争就没消停过。
除此之外；
宫女们还喜欢分帮结派，然后互相敌视，比如：
……贵族出身的，看不起普通官吏的女儿；
……嫡出的，看不起庶出；
……官女，看不起民女；
……民女，看不起贱籍；
……家境殷实的，看不起贫寒之家；
……父母双全的，看不起伶仃孤女；
……关中的，看不起非关中；
……内地的，看不起边境；
……黄河以北的，看不起黄河以南；
……原山东六国地面的，看不起秦赵故地；
……
悲惨的是，
无论按哪个标准，我都是垫底的命！
我家是商户，有钱却社会地位低下。别说官女贵女了，就是家里只有两三亩薄田、吃了上顿未必找得着下顿的小小村姑，都敢鄙视我一把。
我是孤女，亲生父母俱已离世。有个继母，还不如没有。有亲兄长，却失踪了。还有个同父异母的弟弟，但等于没有。
我不是关中人，所以宫内占人数最多占地位最高的‘关中派’不可能接纳我。
我也没姑姑或姨母早多少年就入宫，积累了足够的人脉，说不定头上还有个一官半职，可以提供庇护。
唯一好点的是我算嫡出。只是，谁会在乎一个商家女是嫡是庶呢？