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根据中央指示，重庆特委做出部署：莫小米、罗大凤、梁海作为88军军人，跟随范绍增将军出川抗日，不离不弃，以保护范军长人身安全为己任。
范绍增没有食言，随即致电刘湘及国民革命军事委员会，要求率军参战。淞沪会战还未打响，他已经未卜先知，准确预测到上海战事一触即发。
结果令人大失所望：两方面都没有同意。其实范绍增早有思想准备，88军隶属川军序列，再怎么说也是刘湘的部队，哪有心甘情愿把孩子喂狼的道理？至于南京方面更好理解，川军是杂牌军，良莠不齐鱼龙混杂，打红军都吃力，何况是凶悍无比的日军？国民政府宁肯牺牲嫡系精锐也不愿丢面子。
范绍增十分郁闷，在家长吁短叹，大太太明白丈夫心思，百般开导，范绍增回答：“夫人美意我心领了，可报国无门，这种苦衷你未必理解啊！”“怎么不理解呢？你我夫妻几十年，您范哈儿是啥人别个不晓得我还不清楚呀！堂堂副军长手下无兵无饷，就是一个光杆司令！”大太太抚着丈夫肩膀宽慰道。
“夫人，你说我该怎么办？总不能拉一帮人去上海吧？那不是和刘主席、蒋委员长存心作对？”范绍增愁眉苦脸答道，“既然您已经打定主意，依我看不如以个人名义去一趟，好歹了却心愿。”大太太说道。
范绍增连连摇头，说：“不行，无兵无卒去干啥？当高参啊？”“此言差矣！老爷您想想，中日之战绝非一朝一夕可以结束，北平、上海战事才刚刚开始，日后大有用武之地。您此去上海不妨当个旁观者，把日本人底细摸清楚，找出他们软肋，等时机成熟再痛下杀手。”大太太循循善诱，这句话如醍醐灌顶，范绍增眉开眼笑。
与此同时秦香兰也在积极争取去上海参战，特务处对中日战事了如指掌，大量国军向上海集结，日本人也在调兵遣将，作为情报专员，秦香兰早就知晓淞沪会战即将爆发。
无论秦香兰怎么恳求齐三和都不答应，理由很充分：重庆是军事重镇，不久以后将成为国民政府临时陪都，特务处不仅担负着防共防日的重任，还要负责保护政府首脑安危，打仗是那些扛枪大兵的事情，轮不到他们特工来操心。
秦香兰见齐三和不同意，小姐脾气一下上来了，二话不说，递交一份假条，扭头边走。齐三和仔细一看：是三个月病假，还有医生证明，搞得哭笑不得！
秦香兰回到家就开始找秦老爷理论，大讲特讲抗日救国道理，秦老爷知道女儿犟脾气，赶紧躲闪，秦香兰不依不饶，追着说，把秦老爷逼上梁山。
秦太太又好气又好笑，拦住秦香兰，训斥道：“香兰，你干嘛呀，要把你爹逼死啊？”秦香兰扮个鬼脸，顽皮笑道：“如果老爹不把我送上战场，别想好好吃饭睡觉！”秦太太摇头苦笑，对她说道：“瞎胡闹！你先回屋，我和你爹商量一下！”
看着女儿的背影，秦老爷怅然若失，对妻子轻声说道：“女大不中留啊！本想儿子走了留住女儿，嫁个好人家生下一儿半女，我们也颐养天年，可是你看香兰，死活要去打仗，怎么办？”“我也舍不得，可反过来一想，日本鬼子都打到家门口了，我们还在儿女情长，不觉得惭愧吗？香兰长大了，有自己的主见。我秦家虽然世代经商，但巾帼不让须眉，也出了不少女汉子，去战场历练一下未尝不是好事。”
第二百五十七章（）
得知范老爷要奔赴战场，范府像一锅打翻了的粥，乱成一团，范绍增是一家之主，尽管大太太还在，但毕竟不是主事的人，大家心里失去主心骨，惊慌在情理之中。
范绍增心知肚明，这么一大家子人不可能都做到泰然自若，有些小九九也是正常。他私下和大太太商量过几次：每月派人及时催缴佃租；几处门店生意照常进行，收益准时回笼；所有人饷银按时发放，四十多个姨太太零花钱一分钱不能少。总之要保证人心稳定，该怎么生活就怎么生活。
在众多姨太太之中有两个出类拔萃的女人，名叫赵蕴华和何蜀熙，属于哪一房已经无从考证。两人遵循范绍增“夫人外交”路线并将其发扬光大，不仅在范府，也在四川抗日史上大放光彩，这是后话。
两个姨太太绝非平庸之辈，听说范老爷要上阵杀敌，凑在一块儿合计后，决定追随夫君随军参战。范府人多嘴杂，为避免引起非议，赵蕴华和何蜀熙想出一个办法。
范绍增虽比不得以前皇帝，有三宫六院七十二嫔妃，也是满园春色，精力再旺盛亦有限，不可能经常“宠幸”某一个姨太太，好在大太太明白事理，处理得井井有条，彼此相安无事。赵蕴华和何蜀熙要想达成心愿，必须让范老爷与她们亲近，但又不能被别人说闲话，这就是难点所在。
按照大太太制定的家规，所有姨太太不得过度引诱范老爷，哗众取宠，在范府是大忌。范老爷要去哪个姨太太那里过夜由他自己决定，其他人不得干预，换句话说，不能人为干涉，免得人伦失常。人有七情六欲，有时候范老爷去某个姨太太那里多几回也属正常，不算违规。
赵蕴华和何蜀熙冰雪聪明，色诱范老爷愚蠢至极，她们不会去做，自然另辟蹊径，想出一条妙计。
一天晌午，范绍增来到来龙巷小别墅，那里住着十几位姨太太，闲极无聊都在打牌，四个一桌，唯独缺了赵蕴华和何蜀熙，她俩不喜欢打牌，因此都没在意。
见范老爷大驾光临，所有人都起身迎接，欢声笑语恍若过节。范绍增环顾四周，大声问道：“还有两个呢？蕴华和蜀熙到哪儿去了？”姨太太们哄然大笑，有牙尖嘴利的讥讽道：“看来老爷眼里只有蕴华和蜀熙呀，我们都是透明的！”范绍增有些尴尬，脸颊微微泛红，答道：“哪里的话！你们都是我范哈儿的婆娘，不分彼此噢！”
大家又嘻嘻哈哈说笑一番，这时从外面走进两个人，冲范绍增喊道：“老爷来了，有失远迎，请恕罪！”范绍增扭头一瞧，正是赵蕴华和何蜀熙，胳膊上挎着两个大布包，沉甸甸的。
赵蕴华走到范绍增身边，凑到他耳畔小声说：“我和蜀熙刚学了场文明戏，老爷想不想看？”“好啊，想看。”范绍增笑逐颜开，对下人吩咐道：“两位太太要表演，你们快搭台子！”范绍增嗜好川剧，经常邀请戏班到范府演戏，戏台是现成的，三两下就搭好。
众多姨太太中有谙熟乐器的能人，在“咿咿呀呀”二胡伴奏下赵蕴华和何蜀熙迈着轻盈的步伐走上舞台。台下顿时一片哗然，两人装束十分怪异：赵蕴华身穿日军军服，嘴唇上贴着仁丹胡，腰挎东洋刀；何蜀熙身穿花棉袄，扎着两根羊角辫。
一出场赵蕴华便撵着何蜀熙满场跑，嘴里怪叫着：“花姑娘，站住！花姑娘，大大的漂亮！”何蜀熙像受惊的小兔子，失声大叫救命。跑了几圈后赵蕴华终于抓住何蜀熙，使劲扯开她的衣襟，做羞辱状，何蜀熙不停哭喊，现场惨不忍睹。
第二百五十八章（）
台下人群沸腾了！男女老少都在呐喊：“住手，禽兽！日本鬼子天杀的，放开她！”范绍增也站起来，挥舞着双拳，大声怒喝。
文明戏最终以赵蕴华“劈死”何蜀熙结束，台下所有人都热泪盈眶，还有心软的姨太太哭出声来。赵蕴华和何蜀熙脱去戏服，站在台上齐声高喊：“打倒日本鬼子！日本人滚出中国去！”台下人群随声附和，范家别墅成了声讨日本帝国主义的主战场。
范绍增并不蠢，知道两个姨太太想干啥，等人群散开后找到赵蕴华和何蜀熙，笑呵呵说道：“你们演得好啊，不错，想要赏些啥东西尽管讲，保证满意！”“老爷的好意我们心领了！如果真要奖赏就答应我俩一个请求！”两人异口同声答道。
范绍增一屁股坐到藤椅上，翘起二郎腿，仍然笑眯眯的样子，如同弥勒佛转世。赵蕴华和何蜀熙操着正步走到他面前，敬了个标准的军礼，齐声说道：“请老爷批准我们跟随您上战场杀鬼子！”“你们，杀鬼子？！”——范绍增腾的站起来，声音提高了八十度，双目圆睁，好像不认识她俩似的。
“老爷，您刚才也看到了，抗战不分妇孺老幼，我们虽然是一介女流，也能为抗战尽一份力，请带我们去吧！”赵蕴华恳求道，“是啊，带我们去吧，老爷，求求您了！”何蜀熙也低声恳求。
范绍增挠挠光头，显得很为难，半晌才回答：“让我想想嘛，不着急，过两天给你们回话。”赵蕴华和何蜀熙明白他要和大太太商量，不再追问。
果然如她们所料，范绍增找到大太太，她已经听说演戏的事，倍感欣慰：这些姨太太并非酒囊饭袋，还是有血性之人呐！
大太太听了丈夫述说，沉吟片刻，反问道：“老爷咋想的呢？您这趟去上海可不是游山玩水，带着女眷算什么？”“嗯，我也这么认为，但是夫人您没看到，她们的抗战热情实在不得了，抵得上十发炮弹啊！”范绍增搓着手，由衷赞叹。
“既然如此，不妨等您回来以后再把她们排上用场，您还记得我说过的话吗？中日之战不会一戳而就，没有十年也有好几年，短期内不可能结束。要想彻底打败日本鬼子就必须尽其所能，倾全国之力奋勇杀敌。我们范家一定会有用武之地，您让她们放心。”大太太说得铿锵有力，范绍增点头默认，不得不佩服夫人的睿智。
赵蕴华和何蜀熙尽管没有随夫奔赴战场，但在以后很长时期内竭尽所能，帮助范绍增募集钱财购置武器弹药，为抗战做出了巨大贡献，成为中国近代史上妇女的楷模。
同在山城，秦香兰也在尽量争取前往战场一线。秦老爷拗不过她软磨硬泡，又有夫人的枕头风，只好厚着脸皮给刘湘写信，请他代为斡旋。秦、刘两家是世交，安排个人易如反掌，本来是小事一桩，却大费周折。
刘湘身为一方诸侯，胆识过人，谋略多端，否则怎么可能独霸巴蜀多年？日本侵略中国，他自有见解，也有自己的打算，信奉一个原则：时机不到绝不出手，出手必胜！
卢沟桥事变后川军将领多人请缨杀敌，刘湘都好言相抚，劝其忍耐，他在等待最佳战机。国民政府军事委员会屡次召集各地军政大员开会研讨时局，刘湘均三缄其口，避而不谈，为得是不把自己搅进派系之争这个屎盆子里去，洁身自好。
秦老爷派管家专程送来书信，让刘湘疑心顿起：一个富贾家庭的千金小姐为何要抛弃荣华富贵去前线打仗？恐怕不仅仅是爱国那么简单，只有两种可能——一种是被共产党宣传冲昏头脑，另一种就是受国民党特务派遣，趁机打入川军内部，潜伏起来。
第二百五十九章（）
刘湘何许人也？很快查清秦香兰的底细——系“国民政府军事委员会调查统计局第二处”派驻重庆站情报专员，的确是谍报人员。这个秦香兰是否受组织派遣到川军刺探军情？刘湘心里没底，即使属实也不好直接拒绝，毕竟刘、秦两家私交深厚，不看僧面看佛面，秦老爷面子总要给的。考虑再三，刘湘决定召见秦香兰，辨别真伪。
听说刘湘要见她，秦香兰有些忐忑不安，虽然两家有交情，但�