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“骆老爷子，您老人家也欺人太甚了嘛！”——与上次一样，程丹青像变戏法一般从天而降，忽然出现在殿堂之上，笑着对骆子明说道。“俗话说得好：英雄不问出处，汉高祖刘邦坐上龙椅前还是小官吏，明太祖朱元璋更穷，甚至当过叫花子要过饭，如果不是黄袍加身，大明岂能是朱家天下？你们骆家祖上不也曾经面朝黄土背朝天靠天吃饭吗？怎么，到您这儿发家致富就全忘啦？”程丹青带着笑意，嘴巴却一点不饶人，直戳骆子明痛处。骆子明正暗自得意，没想到半路杀出个程咬金，好一顿批驳，气得脸青嘴白，说不出话来。
程丹青嗤嗤一笑，又说道：“好啦，咱们也不必磨嘴皮子了，我有个提议：咱俩赌一把，认赌服输，我赢时小米入会，您赢时小米永远不得加入哥老会，如何？”骆子明想了想，反正说不过程丹青，索性与他赌一盘，让时小米无话可说，于是点头答应。
程丹青摸出一枚大洋，说道：“咱们简单些，以银元定输赢，您先说，要人头还是字？”“不行，我心眼多，怕你舞弊，这样，由黄秘书来操盘，拿几十块大洋来，我挑选。”骆子明傲然答道。文总舵主对黄秘书挥挥手说道：“就按骆老爷子的意思办，你去拿些银元来。”黄秘书领命而去。
不大一会儿黄秘书返回殿堂，捧着一包银元，走到骆子明面前。骆子明戴上老花镜，仔细查看，从里面挑出一枚递给黄秘书，对程丹青说道：“我不喜欢袁世凯，要字。”程丹青笑笑，答道：“我也不喜欢那个奸佞，既然您要字，我只好选头像了。”
黄秘书手捏银元走到殿堂中央准备抛举，但凡帮会成员都爱赌博，这也是程丹青提议以银元定输赢的缘故，比任何理由都有说服力。全场所有人眼睛一眨不眨全部盯着黄秘书右手，唯恐错过每一个动作。
第一百一十六章（）
黄秘书显得有些紧张，手臂微微颤抖，半晌没有举动，骆子明急了，大吼道：“快抛啊，磨蹭啥呀！”“不要慌，没人怪你，听天由命吧！”程丹青也说道。黄秘书鼓足勇气，右手用力往空中一抛，银元划出一条弧线，很快落下，黄秘书稳稳接住。骆子明、程丹青都凑过来观看，黄秘书慢慢伸开手掌，三双眼睛死死盯住银元——是头像，袁世凯的侧身头像！程丹青赢了！莫小米可以加入哥老会了！
程丹青笑着对骆子明说：“抱歉，老爷子，天意使然，您运气没有我好！”骆子明神情颓唐，退回座位不再言语。果真是天意难违？——当然不是，所谓天意都是人为的结果，这是文中华授意黄秘书布下的局：那包银元没有问题，奥秘在黄秘书衣袖里，里面藏着两枚特制银元，一枚两面都是头像，一枚两面都是字，使用都是头像的银元自然凸现头像，反之亦然。黄秘书曾经拜师学过魔术，这点玩意儿算小儿科，只有他和文中华心知肚明。
仪式结束后哥老会重庆总舵大摆宴席庆贺团年会，规模不亚于春节团拜会，包下五座酒楼，足有三百桌之多，帮会主要成员悉数到场。总舵高层组织内八堂和外八堂集聚在山城最高档的酒楼——醉仙楼内，楼上雅间坐着内八堂大爷，楼下大厅坐着外八堂哥执事，划拳猜令不亦乐乎。
雅间内除了文总舵主，其余都是些花甲老人，茶慢慢喝，酒慢慢品，没有楼下那般热闹。敬酒时间到了，楼上霎时喧闹起来，楼下不断有人上来敬酒，说客套话，拉家常。
程丹青也来给内八堂各位大爷敬酒，轮到骆子明时，心里怒气未消，有意不答话，让程丹青下不了台。程丹青凑近他的耳朵，小声说：“我托朋友给南京方面打过招呼了，您的大公子很快会调到国防部军需处，升任采购科副科长，这可是一块肥缺啊！您老后半辈子可以高枕无忧了！”骆子明一怔，随即开心笑了，说道：“托程老弟的福！此事全靠老弟帮忙，感激不尽啊！”说完立即起身回敬程丹青，两人相视一笑同饮杯中酒。
团年会结束后莫小米走马上任，歌乐山分舵和九龙坡分舵两头跑，有文总舵主和耿彪撑腰，其他袍哥都不敢小觑。程丹青与他不打不相识，隔三差五来找他摆龙门阵，一来二去莫小米也成了川剧票友，经常和程丹青一块儿去戏院看戏，其中包括“小梨儿”的曲目。程丹青没有兑现承诺，把莫小米挡在哥老会门外，因此“小梨儿”也没有传授其水袖绝技，但并未放弃刺杀莫小米的计划，决意与他同归于尽。对此莫小米蒙在鼓里，还时常陪程丹青去给“小梨儿”捧场，完全不知道自己身处险境。
“小梨儿”的头牌剧目是《镜花缘》，有大量水袖桥段，能够充分体现表演者功力，抖、飘、云、提、扬、抛、卷、旋、拴，酣畅淋漓，一气呵成。水袖舞动，横空飘洒，如春云，如夏红，如秋月，令人叹为观止。
戏剧界有一条不成文约定：资深票友可以在演出后当场给喜欢的旦角献花以示敬意，也可给赏银，但均在幕后，由剧院老板转达。程丹青不是俗人不吃这一套，非要当众献花给赏银，剧院老板和旦角不敢得罪，由他耍性子胡来，在整个山城只有程丹青独一个。如果不是这样，莫小米不会上台献花给赏银，“小梨儿”也不会命丧黄泉。
第一百一十七章（）
为给尤老大报仇“小梨儿”筹划已久，在什么场合，用什么凶器，如何接近莫小米，怎样下手，都考虑周详，并且不留退路，她早听说莫小米武功高强，杀了他绝无生还可能。这“小梨儿”为何豁出性命要给尤老大报仇？说来可怜，她是一个孤儿，自幼被戏班收养，缺少关爱，由于长得水灵动人，成名后屡遭骚扰。
一次演出散场后“小梨儿”回家途中遇到青帮头目酒后调戏，欲行不轨，眼看要被玷污。尤老大刚从酒楼吃完酒，听到楼下喧哗，下来看热闹，见对方是昔日仇家，怒从心起，冲上去与其拼命，手起刀落，当场捅死那个头目，无意中英雄救美。“小梨儿”以为尤老大舍命救她，感激涕零，事后以身相许，做了尤老大情人。尤老大原本有家有室，内有婆娘外有几个相好，不缺情妇，然而“小梨儿”重情重义，对尤老大百般顺从，爱到骨子里。尤老大被害，“小梨儿”悲痛欲绝，发誓要报仇雪恨，杀了莫小米，然后与尤老大黄泉相会。
程丹青和“小梨儿”情同姐妹，莫非丝毫没有觉察？当然不是，“小梨儿”性情刚烈，视爱情胜过生命，程丹青了解尤老大品行，曾经规劝过“小梨儿”多次，让她离开尤老大嫁个老实本分的男人过日子，可“小梨儿”根本听不进，我行我素，最终自酿苦果。
1933年元月一日是新年第一天，恰巧也是程丹青农历生日，程丹青大喜之下把戏院包场一天，演出四场大戏：上午两场、下午两场，压轴戏是“小梨儿”的头牌剧目《镜花缘》，放在最后一场。大伙儿都在猜测这回程丹青做寿打算给戏班旦角多少赏银，按照行规，通常是大洋二十，最高不超过六十，估计给“小梨儿”还会超过这个数。
程丹青人缘极佳，除哥老会本帮弟兄外，其它行业三教九流均有交往，因而元月一日那天戏院宾客络绎不绝，红男绿女扶老携幼，如过江之鲫。程丹青为人豪爽，来访宾客一视同仁，午餐晚餐全部由山城各大酒楼送到戏院，茶水、零食也一应俱全，客人吃得高兴看得开心，宾主皆大欢喜。
文总舵主有要事在身没有前往，派人送来贺礼，耿彪也忙于处理分舵杂事，请莫小米代劳。程丹青一时兴起，干脆穿上戏服扮上角色，客串一回，大小琐事交由莫小米打理。四场大戏程丹青客串了三场，过足戏瘾，全身乏力，最后一场再没有力气扮演了，瘫坐在二楼包厢里喘息。
鼓点响起，压轴剧目《镜花缘》开场了！演员鱼贯而出，高潮迭起，精彩不断，观众不停拍掌叫好，掌声似乎要把剧院屋顶掀翻。轮到“小梨儿”出场了，只见她步履轻盈身如飞燕，在舞台上来回穿梭，水袖频频抛出，看得观众眼花缭乱。
如果不出意外，这时程丹青应该上台献花打赏，待演出结束后“小梨儿”再到二楼答谢，便是“小梨儿”实施行刺计划的时候：趁莫小米不注意，拔出匕首刺杀之，然后自杀。然而事与愿违，程丹青累了，让莫小米上台替他献花打赏，“小梨儿”没有机会再上二楼。
当“小梨儿”看见莫小米手捧花束，身后跟着一个端着托盘的随从，一步步走向舞台，心里一凉：糟了，计划被打破，眼下只有提前行动，与莫小米拼个鱼死网破！
第一百一十八章（）
莫小米哪里知晓“小梨儿”的心思，满怀敬意笑容可掬，手捧鲜花走向“小梨儿”。随从捧着托盘，上面搁着八条红布包裹的银元，每条十块，足有八十块，是山城戏曲旦角得到打赏最多的一次。
“小梨儿”眼瞅莫小米走近，停下舞步，突然脸色一变，右手水袖内滑出一把匕首，刀尖闪着寒光。莫小米眼力超人，匕首刀刃在舞台灯光照射下发出的寒光瞬间晃过瞳孔——是凶器！莫小米来不及细想，眼睁睁看着匕首迎面刺过来，身躯本能往右一闪，匕首贴着莫小米左胸刺过，“噗呲”扎在随从胸膛上！那名随从一声惨叫，捂着胸口踉跄而退，托盘掉下去，银元洒落一地。
“小梨儿”见杀错人，明白大势已去，悲叹一声，掉过刀尖向自己喉管刺去！莫小米见“小梨儿”想自杀，顾不得男女有别，对准“小梨儿”手腕一掌劈去，“小梨儿”手腕疼痛，匕首“当啷”落地。
台下观众起初没有回过神来，以为是事先安排的贺寿仪式，见有人受伤倒地才知道发生血案了，顿时惊慌失措，尖叫声、哭喊声、咒骂声响成一片。莫小米一把拉起“小梨儿”手臂，急促说道：“快跟我走，警察马上就要来了！”“小梨儿”十分诧异，压根没想到莫小米不仅不杀她反而提供帮助，脑子乱成一团，懵懵懂懂被莫小米拉着胳膊跑下舞台。
在后台化妆间“小梨儿”穿上莫小米从男旦角更衣室偷来的男式衣裤，挽起长发，戴上瓜皮帽，跟着莫小米迅速离开剧院，来到时家暂时躲避起来。
舞台上发生的一切程丹青都看在眼里，对莫小米平添几分佩服，心里思忖：小小年纪便有如此胸襟，不简单啊！此人如能为我所用，日后一定能够发挥巨大作用，哥老会堂子太小容不下莫小米这条大鱼，应该为他营造更大的发展空间，好好培养，争取成为党国栋梁之材。
“小梨儿”的到来在时家掀起不小波澜，全家上下都表示欢迎，最兴奋的是罗大凤，天上掉下个神仙般的姐姐，还是川剧名旦，脸上有光啊！其余三兄弟也很高兴，如花似玉的人儿谁不喜欢呀？当然他们心里还藏着小九九：保不准天长日久“小梨儿”会爱上他们其中一个呢！
时老爹服下耿彪赠送的老山参后元气大增，药效果然神奇，气色一天比一天好转，居然能够下床走动了！兄妹几个欣喜若狂，罗大凤赶紧搀扶时老爹到院里晒太阳，山城的冬季难得见到太阳，只要有少许阳光罗大凤就会陪着时老爹。如今又来了“小梨儿”，一左一右陪伴着他，把时老爹乐得整天笑呵呵�