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深的战壕也不能幸免。”
刘湘专注聆听，没有再吃一口饭菜，副官在一旁提醒：“司令，快吃嘛，您有胃病，吃冷的对身体不好。”“就是，就是，怪我，司令您先吃饭！”范绍增歉然说道。
两人又吃了一会儿，最后刘湘问道：“我军士气怎样？有没有怕日本人？”“士气嘛总的来说还可以，当然说不怕是假话，几十万人有英雄有胆小鬼，很正常。据我观察，当前最亟需解决的还不是士气问题，而是明哲保身各自为战的战略战术亟待改变，光靠喊口号拼刺刀不行。”范绍增总结道。
这顿饭吃了不到半个小时，刘湘通过与范绍增交谈更坚定了原来的想法：川军必须团结一心，加强和兄弟部队的协作，抱定必死决心，从心理上压倒敌人。必要的时候通过人海战术与日军血战到底，用人力的优势弥补武器落后弹药不足的劣势，直到取得最终胜利。
临走前，刘湘送给范绍增四个字，也是一项重要任务，即是“夫人外交”，换言之：要求范绍增发挥独特优势，把四十多房妻妾动员起来，疏通关节，募集资金，帮助川军尽可能多的争取外援，有钱出钱，有粮出粮，为抗战尽力。
这项任务非范绍增莫属，换作别人想干也干不了。范绍增常喟叹：知我者甫澄兄（刘湘字号）也！在世人眼里，范绍增是个迷，令人捉摸不透，或嬉笑怒骂，或深藏不露，尤其那一群花枝招展的年轻婆姨，古往今来，除了君王，谁能与他媲美？
世间莫过于男女二性，非男即女，芸芸众生苍茫社会，说到底便是男人和女人之间的恩恩怨怨。佛道两家都把女性视作洪水猛兽，避之不及，因此遁入空门以求心灵慰藉，儒家也把女性当作异类，声称“唯女子与小人难养也！”
范绍增没有正儿八经的接受过系统教育，不懂那些大道理，他只认准一点：女人也是人，有思想，有感情，比男人更需要关心爱抚，比男人更懂得感恩。
四十多房妻妾，是不是都对他巴心巴肝，爱得死去活来？范绍增并不傻，人都有私心，冲着金钱名利而来者大有人在，可以理解，也应该容忍。范绍增之所以接纳她们，目的在于希望她们在关键时刻代替他做一些大事，做他不方便或无法完成的事情，如今机会来了，考验她们的时候到了！
在迎娶每一个姨太太之前，范绍增都会征求大太太的意见：若点头便娶进门，若摇头便拒之门外。范夫人轻易不会摇头，既是理解也是宽容，给足一家之主面子。有时也会摇头，凡是失去贞操、名声不好、不守妇道的女人，大太太绝不答应，至于是不是大户人家无关紧要。
有了大太太把关，范绍增高枕无忧，陆续娶进四十多房姨太太，并非坊间传闻那般，姿色不一，大部分相貌普通，与其他良家妇女并无二致。其中有几个范绍增最为看重，不是长得如花似玉，而是因为她们有知识有文化，知书达礼，擅长与外界打交道。
第四百四十九章（）
姨太太都明白，真正得到范绍增宠爱的只有赵蕴华、何蜀熙两人，她俩具备别人没有的优点，那就是：上过大学，受过高等教育，独立特行，敢讲敢做，是那个时代少有的新女性。
四十多房姨太太之中大多数是范绍增托媒婆下的帖子，也即是男方主动追求，女方父母认可后便嫁进范府，这种婚娶方式在民国时期十分普遍。
自古皆是“凤求凰”，已经成为一种定例，反过来“凰求凤”就少之又少了，什么缘故难以解释，或许和国人传统教育有关，或许与人文历史有关，总之女追男在历朝历代都是稀罕事。
赵蕴华和何蜀熙有一个共同点：都是自己要求嫁给范绍增做姨太太，在当时轰动一时，整个山城都在谈论这件事，一个黄花大闺女尚且不愿意，何况女大学生？
赵蕴华和何蜀熙为什么心甘情愿嫁给范绍增？时代久远，当事人均已作古，后人不便评说，我们只能从遗留的历史资料中查找蛛丝马迹，尽量还原当时的真实境况。
那个年代有文化的女知识青年对于婚姻想法比较简单：不求大富大贵，不求门当户对，不求名利双全，只希望双方有共同语言，意中人有理想有追求，比翼双飞，对社会做出贡献。
赵蕴华和何蜀熙既然做出有悖常理的事，必然非等闲之人，她俩与范绍增有一段不寻常的故事。
赵蕴华出身名门，祖籍广东，据赵家族谱记载：其祖辈曾在明朝为官，长达四代，最高做到翰林编修，主要职责是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲，相当于现代社会的名牌大学教授。
赵家自明朝末年开始衰败，在战火中逐渐分离：一部分留守广东，另一部分远走他乡，其中一些人来到四川，以开设私塾为生。
赵家在清代也出过人才，涌现出不少进士、秀才，但仕途并不顺利。直到清朝末年，赵蕴华的爷爷和父亲相继出国留学，赵家才算光宗耀祖，真正扬眉吐气起来。
赵蕴华的爷爷、父亲都走上仕途，为满清和民国政府效力，赵蕴华也因此诞生在条件优渥的家庭，养成独立、倔强、好学的性格。
赵蕴华后来考取了四川省立教育学院（原川东师范学堂，解放后合并变更为西南大学），毕业后进入《重庆日报》工作，成为一名新闻记者。
何蜀熙家庭背景没有赵蕴华那么显赫，祖辈世代务农，到了何蜀熙父亲这一辈才散发光彩：从云南把烟叶和玉石贩卖到四川，又把四川茶叶和食盐拉回云南卖掉，经过长期积累，渐渐致富，跻身重庆商界名流。
何蜀熙也像赵蕴华一样，考取了重庆大学，毕业后进入《新民报》，从事采访编辑工作。
两人作为同行，年龄也相仿，由工作关系逐渐发展为好友，经常一道执行采访任务。《重庆日报》是大报，销量最大，影响力最强；相比之下《新民报》只能算二流小报，勉强度日，因此赵蕴华时常给何蜀熙透露要闻并提供采访素材。
两个好朋友好姐妹为何同时嫁给一个中年大叔呢？——著名作家张恨水曾经写过两部小说《金粉世家》、《啼笑因缘》，名噪一时，赵蕴华和何蜀熙都很喜爱这两部作品，深受其影响才做出如此惊世骇人的举动。
故事源于一件小事，看似平常却打动了两颗善良单纯的芳心，成全一桩传为美谈的佳缘。
那是五年前的事，当时何蜀熙接到爆料电话，说是朝天门那边发生血案，杀人凶手不认账，警察不管，民众意见很大，闹得沸沸扬扬，希望记者去报道一下。
山城社会治安混乱，尤其朝天门一带，每天都会发生打架斗殴、欺男霸女的龌龊事，通常情况下警察都会出面干预，该抓就抓，该关就关。既然都出现血案了为何警察还不管？何蜀熙觉得不可理喻，但独自一人去有些害怕，于是把赵蕴华叫上，一同去现场采访。
第四百五十章（）
凶案现场并不如想象中那般血腥，由争执发展而来，说起来也不复杂，赵蕴华和何蜀熙三言两语便搞清楚来龙去脉。
朝天门码头附近有许多青楼妓院，还隐藏着不少暗娼，这里五湖四海人来人往，什么生意都好做，包括皮肉生意。民国政府表面上严禁“黄赌毒”，三令五申不允许从事妓院、赌场、烟馆经营，实际情况却是睁一只眼闭一只眼，只要给税务局纳税、给警察好处费、给帮会份子钱，准保平安无事。
血案发生地正是一处妓院，被害人来自涪陵乡下，是个地道农民。他的亲妹妹七岁时被人贩子拐骗，转卖了几次，十年后卖到这里，好在年幼，一直当丫鬟使唤，清白之身得以保留。
这家妓院有个打杂的伙计恰巧是被害人同乡同村人，与被害人熟识，偶然间得知他的亲妹妹沦落风尘，立即返乡报信。被害人全家砸锅卖铁倾其所有，凑够五百块大洋，来到妓院，想给妹妹赎身。
妓院老鸨坐地起价，狮子大开口，要价两千大洋。被害人哪里拿得出这笔巨款？双方发生争执，打手们一哄而上，拳打脚踢，被害人当场丧命。
这么一桩简单明了的刑事案件却不了了之，警察赶来后把尸体抬走，对凶手没有任何处罚，只因妓院老鸨私下给了封口费。
身陷囫囵的少女为哥哥屈死鸣不平，不吃不喝，每天坐在妓院楼下伸冤，激起众怒，过往行人纷纷声讨，当赵蕴华和何蜀熙赶到时正好看到这一幕。
赵蕴华采访受害少女，何蜀熙拍照取证，两人配合默契。妓院老鸨怕事情闹大，驱使打手来拉扯，想把她俩赶走。赵蕴华和何蜀熙不甘示弱，与妓院的人扭打成一团，渐渐体力不支，眼看快要被强行拉走。
“住手！格老子，一伙大老爷们欺负两个女娃子，算啥子本事！龟儿子！”恍如大晴天响起一声惊雷，一个胖墩墩的中年男人指着打手大骂道。
几个打手刚要走上前，中年人身边冲出两个精壮小伙，三两下便将他们制服，踩在脚下。有人赶紧去向老鸨通报，老鸨急忙下楼察看。
老鸨是老江湖，知道山城水深，不敢贸然发火，小心翼翼问道：“请问这位老板是何方神圣？”“你管老子是啥子人！龟儿子，把那两个女娃儿放开！”中年男人高声吼道。“放开！放开！听到没有？”老鸨忙吩咐手下，打手这才松开赵蕴华和何蜀熙。
“咋回事？为啥闹得乱七八糟的？！”中年男人叉着腰问道，脸上肥膘肉不停抖动。“你最好问她！老鸨的话不可信！”赵蕴华指向地上蹲着的受害少女回答，中年男人走过去，曲下身，轻声问道：“你给我说，咋回事？不要怕，我给你做主！”少女微微抽泣，把事情前因后果叙述了一遍。
听完讲述中年男人一把扯过老鸨，对她低声说：“这件事可大可小，如果你愿意搞大，老子奉陪到底；如果你愿意和解，很简单，把这个女娃儿的卖身契还给她。老子帮你算笔账：她的亲哥被你们害死了，赔偿费一千；女娃儿的生活费暂且算一千；那两个女娃儿的精神补偿费一人五百，也是一千，其它就免了，总共三千块现大洋。拿出来嘛，舍财免灾！”
老鸨脸上青一阵紫一阵，像打翻了调味瓶，心不甘情不愿的样子。中年男人明白她的心思，朝两个随从呶呶嘴，两人立刻撩开衣襟，露出四把驳壳枪。
这时人群中有人悄声议论：“那个胖娃儿好像是范哈儿，这个人可不好惹，连刘司令都要敬他三分！”老鸨打了个寒颤，晓得这三千块大洋保不住了。
为了避免老鸨事后赖账，范绍增让老鸨立即拿出卖身契和银元，当场销毁契约，受害少女获得自由。
分发银元时却发生出人意料的情况——受害少女“扑通”一声给范绍增跪下，声泪俱下说道：“您是我的救命恩人再生父母，我愿意一辈子做牛做马报答您的大恩大德！如果不嫌弃，给您当个小妾吧！”
第四百五十一章（）
范绍增左右为难，一时无语，赵蕴华和何蜀熙也死活不接受补偿费，要全部送给受害少女。围观群众都在起哄：“范师长，你就把那个女娃娶回家嘛！好可怜噢！”还有人喊道：“范师长，你已经有二十多个姨太太了，多一个也没啥嘛！”
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