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那报信蔡兵答道：“胡队正没有上岸，他追击一首逃跑的快船去了，统领我等上岸的是队副王许。”原来那王许屡次冲撞吕方，虽然吕方没有怪罪于他，但他本是青州兵，在那蔡兵中就是少数派，又如此对待上司，于是便被贬作队副，这次倒立了功。范尼僧听了立功人是他就有点不喜，但又不好发作出来，鼻中哼了两声，随那报信的走去，一路两旁满是跪伏在地，瑟瑟发抖的村民，都是些妇孺老小，捂着怀中孩童的嘴巴，恐惧的看着披坚持锐杀气腾腾的蔡兵。待走到一处大宅院前，院前的空地上跪满了青壮庄丁，兵器丢了一地，还有二十余件甲胄。范尼僧惊奇的哼了声，上前查看那些甲胄，旁边王许微微一拱手说：“末将身披甲胄不能行全礼，还请见谅。”
范尼僧心中又是一阵不快，暗想虽然军中例行披甲不行全礼，不过你王许难道不知道自己在这莫邪都中都臭大街了，还如此托大，口中却随口：“战场上就罢了吧，那贼首朱挺之的首级在哪里。”
王许招了招手，后面一人呈上一枚首级。范尼僧一看，他以前分管县中民政，有见过几次朱挺之，这首级和记忆中有些不像，但人死后本就和生时有些不同，加之满脸血污，并不敢确定，便下令招来一名俘虏，问道：“这首级可是贼首朱挺之的？”
那俘虏颤颤巍巍的拿起首级，仔细看了看答道：“回禀老爷，这首级并非那朱挺之的，是刘奉刘老爷的。”
范尼僧听了勃然大怒，将那首级掷在王许脚前，喝道：“谎报军情该当何罪你可知道？”
那王许倒也镇定：“某将此人首级示于贼人们看，他们便弃兵投降，某便以为那定是贼首的，想必那朱挺之在那逃跑的小船之中，胡队正人多船快，彼定难逃脱。”
范尼僧见他不卑不亢站在那里，一口气竟发不出来，口中恨恨的说：“待胡义成回来，若不得那朱挺之的首级，你们两人都脱不了干系，若走漏了他们，就麻烦多了。”范尼僧正懊恼间，外面报胡队正回来了，范尼僧抢上几步，抓住胡义成的胳膊问道：“可曾走脱了船上贼人？”倒把胡义成吓了一跳，赶紧抽回胳膊，唱了个肥喏，答道：“那船逃进了芦苇荡中，实在无法找寻，某放了把大火，定然烧死了。”
范尼僧听了眉头紧皱，口中骂道：“那你可曾找到尸首，为何不等火灭后查点尸首，这么早便回来作甚？”
胡义成暗想：“若是回来晚了，只怕娘们财货都被抢光了，那岂不是白辛苦了一趟。”面上却装出一副后悔不及的摸样，哑口无言。范尼僧也拿他们没什么办法，转身对身后将佐说：“让士卒们休息一下，饱餐一顿，马上向下一个庄子进发。”
后面将佐见他满脸铁青，那里还敢抱怨辛苦，只得唯唯应诺，只有副将问道：“这里还有数百俘虏，他们庐舍皆毁于我辈手上，此时不过迫于形势而已，一旦离去，只怕又会从贼，何不全部坑杀了。”
范尼僧想了想答道：“那倒不必，将精壮全部编入我军，以作前驱，他们家小妇孺全部关在那大宅院中，留下二十精兵把守，告诉他们若不死战赎罪，就一把火全部烧死。”
一干将佐听了范尼僧的话，纷纷打了个寒战，腹中暗想：“这范校尉心肠好生歹毒，只怕是从吕将军那里学来的，还好如今在他手下。”纷纷转身离去，范尼僧叫住王许胡义成二人，温颜道：“虽然可能走漏了贼首，但破敌功大，我莫邪都中，功过不相抵，有功必赏，有过必罚，你们二人各赏绢二十匹，婢女一人，官爵升迁非我可以独断，待禀明吕将军后再做定夺，手下军士功劳也各有恩赏，你们二人好生去做吧。”
两人躬身行礼谢了恩赏，便退下收拾士卒进食休息。留下范尼僧一人，他挥手让身边卫士离开，主君吕方把自己从一介流浪汉提拔为一县之长，在出征后将妻小和手中唯一的地盘交给自己，自从得知叛乱的事情，范尼僧脑子里的那根弦一直是紧绷着的，生怕形势有变，愧对主君的知遇之恩。在以可以忽略不及的代价拿下朱家村后这根弦总算松了些，虽然未曾见到贼首的首级，但其根本之地已失，粮食军械皆已在自己手中，纵然逃出生天，聚集乱民，但军无积蓄必亡，再说自己已经抢了先手，其他贼众也未必来得及聚集人手，在这场和时间赛跑的竞赛中已经赢了九分。想到这里，松弛下了心情的范尼僧才注意到整个朱家村空气中弥漫着人体烧焦后特别的味道，不时传来一两声压抑着的哭声，因为马上就要向下一个叛乱者所在村庄进发，士卒们都在紧张的进食休息，并没有发生打完胜仗后常有的奸淫掳掠的现象。二十多个村民正在不远处挖坑，用来掩埋尸体，一群被捆成一串的村民被押往那里，神色木然，他们都是朱挺之亲信族人，他们即将被推到坑边全部杀掉。一来震慑村民，而来等下离开后，留守军人少，免得他们明知必死，起来反抗。范尼僧看着这一切，心里不禁有些恻然，仿佛回到了父亲被杀后，逃亡的时候，只不过情形掉了个个，自己由被追杀者变成了杀人者。想到这里，范尼僧摇了摇头，握紧了拳头，叛乱者必死，这时候需要的不是仁慈而是忠诚，自从吕方收留一条丧家之犬般的自己还许诺替他报杀父大仇之后，范尼僧就下定决心作吕方的忠犬，任何拦在主君前进道路上的绊脚石，就一定要把他们铲除。
胡义成离开那片芦苇荡后不过一响的功夫，火势便小了，毕竟芦苇不是树林，干燥的芦苇不经烧，大火来得快也去得快。只见潮湿的泥沼上光秃秃的一片狼藉，只余有几处还未曾熄灭的残火。在离岸边还有半里水面上飘着一条朝天翻着的小船，旁边还有三具尸体。被烧得焦黑。几只乌鸦围绕着尸体盘旋着，仿佛要确定下面的食物是否还活着，终于乌鸦落了下来，在尸体上踱了几步，不时得意洋洋的呱呱叫几声，仿佛在宣示对这几具尸体的所有权。正当此时，那条小船旁边的水面猛然冒出两个人头来，溅起一阵水花，将那几只乌鸦惊得飞了起来，呱呱的叫着。那两人正是朱挺之和他那个肩膀受箭伤的随从，原来当时火势甚急，那两个受伤的随从跑在前面，朱挺之眼见被火势吞没，急中生智，将那小船翻过来，覆在自己头上，那船飘在水面上，船底和水面之间还余有一部分空气，朱挺之和剩下的那个随从屏住呼吸，竟熬了过去。过了小半个时辰，两人在船下冻得满脸乌青，终于忍不住了，也无力将船翻过来，只得从船下潜爬出来，就算追兵就在船外等着，也胜过在船下活活憋死了。没想到从船下出来，追兵却已经走了，死里逃生的狂喜立刻淹没了朱挺之，竟就狂呼了起来，正在此时，旁边的随从扯了一下朱挺之的衣服，此时朱挺之在水中泡了过久，又狂喜过度，竟有点脱力了，一跤跌入湖水中，还好这芦苇荡中水也不过及腰深，朱挺之呛了两口水便清醒了过来，扶了一下旁边的船便站了起来，之间随从指着朱家村方向，满脸都是担忧之色：“老爷，只怕村子破了。”朱挺之往那个方向看去，芦苇被烧光后，湖面上没有遮拦，依稀可以看见一缕缕黑烟升起，看方位正是朱家村，看到这般黑烟，定是许多房屋都被烧了，朱挺之不知哪里来的一口气，爬上小船，跪在船底上向天祈祷道：“今日大难不死，上天必有大任与某，纵然九死也要报这灭门之仇，若违此誓，当如此指。”说罢拔出怀匕，一咬牙便把左手小指割了下来。说罢便爬下船来，随手撕下布条包扎了伤口，与那位随从将那三具尸首推入小船下面。以为坟墓。两人踉踉跄跄的爬上河岸，跪下向船拜了三拜，便疾步向最近的一家村子走去。树上的乌鸦见到口的食物被夺走，纷纷发出一片不满的呱呱叫声。
21真相（）
两人走了不过半里路，朱挺之便觉得手脚无力，头脑发热。此时已是寒冬腊月，丹阳虽然是江南，但也颇为寒冷，两人在水中泡了半响，衣服已经湿透，早已冷的发抖，只不过害怕追兵赶来，强提一口气赶路而已，上岸来被冷风一吹，顿时便生了风寒，混身发热，虽然朱挺之平日里身体健壮，但哪里还挺得住，只不过满门血仇支撑他勉力向前赶，猛然听见后面扑通一响，回头一看乃是随从跌倒在地，眼见满脸青色，弯腰一摸手上已是冰冷，昏迷不醒，眼见就要不行了，想要站起来猛然觉得一阵头昏眼花，手一扶地方才没有跌倒在地。朱挺之心知这是力竭的前兆，若不找个挡风的地方烤干衣服，喝口热水，两人只怕马上便要死在路上，左右看看不远处有个草棚，可能是庄户人秋收时守夜看护庄家的，于是挣扎着扶起随从钻到草棚中，幸喜这草棚搭得还颇为结实，可以挡挡风，草棚外还堆着些谷草，在草棚里面还找到一个缺了口德陶罐，火石之类的也还有，朱挺之赶紧抱来些柴草点起火来，将两人衣服扒了下来，在火上烘烤。用尽力气在随从胸口后背处搓，过了好一会儿，随从才醒了过来。朱挺之让随从躺下，起身取了瓦罐，但外面的小水洼取了点水，进来放在火上，两人喝了点热水，半日来的紧急事变让他们疲惫之极，不知不觉便倒在草铺上睡去。
两人这一觉竟睡到了次日清晨，朱挺之腹中饥肠辘辘方才饿醒了，醒来只觉得浑身酸麻无力，知道昨日风寒入骨，只是这时候实在情势紧急，赶紧摇醒那随从，两人就陶罐中的冷水吃了点随从身上的干粮。便各自折了根树枝，沿着小路往陈家庄行去，朱挺之的正妻便是陈家家主的妹妹，两家本就亲密，这次密谋陈家也在其中，只不过那次会议未曾与会，这次朱挺之心知其他地方只怕也不安全，只有先去陈家集中人马去攻打矿场，只要有了那近千罪人矿徒加入，就可以扭转局势，想到这里，朱挺之连腿脚上满是被荆棘割破的口子也毫无感觉，只顾全力赶路。两人带病赶路，走走歇歇，到了黄昏时方才赶到陈家庄外，朱挺之正要往庄门去，那随从却一把扯住他说：“老爷，乱世人心难测，你如今家破人亡，连夫人也丧了，独自一人上门求援。如今北来的那帮贼兵势大，知道陈家与谋的人也不多了，陈家那帮人说不定会杀了你向县城那狗官领赏。还是让小人先去探探，若安全老爷再进去不迟。”
朱挺之本来脑子有点发热，那随从的话却好似一盆冷水从顶上泼下来，顿时冷静了下来，看着对面那熟悉的面孔，把着对方的臂膀说：“可如果陈家有意害我，你岂不白白送了性命，现在我身边只有朱阳一个人，岂能让你再冒这个险不如你我逃出丹阳县便是了，此仇以后再报。”说罢便要拉着随从转身离去。那朱阳却只是不动，跪下去拜了朱挺之两拜：“某两世蒙朱家大恩，无以为报，等的便是今日。若陈家并未有出首的意思，这次便是老爷成大事的机会，此次不成，那狗官势力更大，这仇何时能报？只是若不幸被某言中，还请老爷答允某一件事情。”原来那朱阳本不姓朱，庞勋兵乱时，其母携他逃乱至江南，朱挺之的父亲收留了他们，朱阳成了朱挺之的伴童，两人一同长大，其母去世也是朱家为其送的终，名为主仆，情为兄弟