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杨行密的祖墓都挖了,派遣使者送去庐州的印信向朱温求救。朱温因为当时还忙于征
讨时溥,朱瑄和朱瑾,暂时需要保持和杨行密的友好关系,又因为蔡俦曾投降过自己
的死敌孙儒,于是拒绝增援。
争取到外交有利形势后,杨行密派遣大将李神福带兵包围了庐州。
景福二年,杨行密亲自到了庐州,大将田頵又从宣州引兵来会。包围仅持续了三
个月,蔡俦众叛亲离,被砍掉了脑袋,淮南重镇庐州被收复。这时还有一件有意思的
事情。在攻克了庐州后,将士们请杨行密把蔡俦父母的坟墓也扒了,杨行密却说蔡俦
就是因为做了这样有伤阴德的事才被老天爷惩罚,自己为什么要仿效蔡俦的恶行呢?
在当时能有这样的度量,这是一种很了不起的美德。
见大势已去,蔡俦的同党舒州(今属潜山)刺史倪章也只得卷铺盖走人了。杨行
密以爱将李神福为舒州刺史。升州(今属南京)刺史冯弘鐸(就是前上元张雄势力,
张雄此时已死)也前来依附。此前已独当一面的大将田頵在池州(今属池州)团练使
陶雅的配合下打开了歙州(今属黄山)大门。杨行密的势力大增。
乾宁元年,黄州刺史吴讨举州向杨行密投降。黄州的投降打开了杨行密西进的大
门,他派行营都指挥使朱延寿率大军进行西征战略,逐步向蕲州(今属蕲春)扩张。
一时间杨行密在江淮的势力无出其右者。
本来朱温和杨行密此时各自的发展方向还不是很一致,两者还没有直接的冲突,
一度还因为蔡俦的事,双方的关系进入了蜜月期,相互之间进行着贸易往来。这时一
件意外的事使得两者的矛盾终于激化,从此不可收拾。大顺二年,当时的泗州刺史张
谏曾向杨行密借粮数万斛,本来杨行密并不指望有什么回报。但做事的人无意,张谏
却一直感激不已。他虽然是朱温的部属,但却是降将出身,有着较大的独立性。朱温
当时因在泗州也没更好的代理人,就因循旧制在他投降后继续让他担任泗州刺史。乾
宁元年,朱温派到泗州的使者傲慢无礼,张谏不堪忍受,索性投降了杨行密。
这件事让朱温着实懊恼愤怒不已。朱温是个强人,魏武那句“宁可我负天下人,
不可叫天下人负我。”在他身上有着最好的诠释。向来只有他骑在别人头上拉屎拉尿
,这回吃了这种亏,安肯善罢甘休。再说他一向自认为他与杨行密有恩,几次无偿帮
了大忙,现在杨行密忘恩负义,朱温真的气大如牛。他马上下令扣留杨行密派来贸易
的押牙唐令回,并且扣押了唐令回带来的万馀斤茶叶。虽然不知道当时茶叶的时价,
当淮南的损失估计也有十几万缗。这下双方的关系破裂了,开始动真格了。
其实军阀之间尔虞我诈也是常事。朱温对淮南也是念念不忘,只是以前被时溥,
朱瑄和朱瑾拌住了手脚而已。一旦腾出手来,江淮早晚是下一个目标。这一点杨行密
清楚,朱温自己心里也明白。朱温他其实一直在等待有一个好的借口罢了,就如同他
以前攻打朱瑄和朱瑾那样。中唐以后,天下财赋,江淮十出八九,这块大肥肉,谁都
想吃。江淮诸州里润州,常州,婺州,宣州都是人口在十万户以上的望州;扬州,苏
州,湖州,杭州,睦州,越州,衢州,台州,洪州也是人口在五万户以上的上州;
其他诸州也多是人口在万户以上的州郡。只要占领了江淮作为自己的战争基地,凭借
江淮丰富的人力物力再加上原有的强大军事实力,那么朱温用不着和生死冤家李克用
纠缠不休了,光凭经济力量就能压倒沙陀军了。
当时朱温对江淮已经准备下手了。此时朱温的军事形势一片大好,原来桀骜不逊
的感化节度使时溥举族登燕子楼自焚死,强大的徐州镇被收服。天平节度使治今郓
城朱瑄,泰宁治今兖州节度使朱瑾兄弟俩也快被消灭了,只是依靠着河东节度使
治今太原李克用的支援还在苟延残喘。只要彻底完成对山东方面的战事,凭战胜的
余威一举击败杨行密,那么其他军事实力不强的江南军阀都可视如蝼蚁,不难一鼓而
平。
对于朱温的计划,杨行密也十分清楚。既然和朱温的战争已不可避免,那么必须
抢在他前面建立完整的江淮防御体系。守江必要守淮,只有把战线尽量往北推,扬州
根据地才能足够安全,否则如果在淮南开战,即使战胜,朱温也会把淮南变成一片废
墟的他在徐州,郓州,兖州都是这么干的,从经济上彻底掏干对手的战争潜力。只
要能真正把淮河掌握在自己手中,前依淮河天险,背靠水网交错的黄淮海平原,没有
强大水军,就是有千军万马也能挡住。
乾宁二年,杨行密正式向朝廷上表,陈述了朱温的罪行和过恶,正式和朱温宣战
了。他决定先发制人。三月,大军从扬州出发,沿运河乘船至淮阴,再沿淮河逆流而
上,到泗州部队稍事休整,然后开始展开对濠州(今属凤阳)的攻略。在切断城内水
源后,大将李简亲自率领身批重甲的勇士连夜翻墙而入,活捉了刺史张璲。杨行密任
命刘金为当地守将,随后,部队顺利到达了寿州(今属寿县)。
包围寿州虽然很顺利,但攻打寿州却很棘手。寿州,古称寿春,寿阳,是著名
的古战场。名动天下的淝水之战就是发生在此处。寿州北扼淮河,南俯淮南平原,自
古就是兵家必争之地。寿县古城轮廓略呈方形,面积3。65平方公里,城墙周长7147
米,四门均有内外云梯与城堡连接,形式别致。现存的古城虽是宋代建筑,但却是因
循五代旧制所建,依稀可见当年寿州要塞的风采。
濠州的失守使得寿州守城的将士有了准备,他们依托坚固的城防同淮南军展开了
殊死抵抗,企图拖延时间等待朱温援军的解围。杨行密自兵发扬州以来,其他地方都
是轻松得手,只有此处顿兵凡四旬,无可奈何。寿州的城建很科学,没有象濠州那样
的空子可钻,只能采取正面的力攻。无奈寿州将士也十分用命,多次力攻无效,反而
白白浪费了宝贵的军力,双方都打得精疲力竭。杨行密此时只得决定撤兵,再拖下去
,朱温的援兵一到,想撤也撤不了了。功败垂成之际,大将朱延寿建议让他作最后一
搏,毕竟守兵也很疲劳了。杨行密同意了他的意见。
朱延寿,庐州舒城人,是杨行密的妻弟。他为人勇而敢杀,作战喜欢以寡击众,
因而用法极为严峻。他部下曾有一个士兵本不负有作战任务,却主动提出参加战斗。
本来这样的好士兵是将领最喜欢的,但朱延寿却以胆敢违反长官的节度立刻将其斩首
示众。在他手下凡是战败逃回的,只有死路一条。当攻城的战士听说今天最后一次进
攻的督战官是冷酷无情的朱延寿,个个脑袋发涨,只好硬着头皮往上冲。结果这起了
背水一战的效果,进攻的第一通鼓还没擂完,淮南军就攻克了寿州,活捉了刺史江从
勖。
为了表彰朱延寿的功勋,更为了以后北大门有个放心的守将,杨行密任命朱延寿
为寿州团练使,同时为他配备了一部分黑云都部队,让他在应付朱温的进攻时有强力
部队可供使用。
根据杨行密的授意,朱延寿在寿州完成了部署后,乾宁三年又开始向蕲、光(今
属潢川)二州推进。除在蕲州稍受阻挡以外,这次行动也堪称圆满。占领光州后,淮
河防线在阜阳一带的漏洞也被弥补了。同一时期,杨行密又命部将张训率兵驻屯涟水
,严密监视朱温军在今江苏一段的动向。这样整条淮河防务建立完善了。
乾宁四年,杨行密与朱温的战争阴云已越来越浓重了。这时天下的大势又有了重
大的变化。原来一直在在朱温攻势下苦苦支撑的朱瑄,朱瑾兄弟再也扛不下去了。由
于河东李克用和魏博罗弘信关系破裂,罗弘信不再让河东军假道魏博支援朱瑄,朱瑾
兄弟。内外交困的朱瑄,朱瑾兄弟得不到河东军援后迅速崩溃,朱瑄被杀,朱瑾则率
残部前来投奔杨行密。
朱瑾,宋州下邑人。他年轻时以风流倜傥自诩,有恢弘大志,而且勇冠三军。唐
末,他赶走了泰宁军节度使齐克让,自称留后。加上此时兄长朱瑄已经成为天平军节
度使,两兄弟的势力和起来足以争雄天下。此时的朱温羽毛还不是十分丰满,被秦宗
权几次打的非常狼狈,他只得向朱瑄求救,朱瑄派朱瑾为他解了危,为此朱温感激地
同朱瑄结为兄弟。不过,朱温狡谲翻覆,他在打完秦宗权后,就把目标对准了朱瑄,
朱瑾兄弟。因为朱瑄,朱瑾兄弟不仅和他邻接,而且所据的地方都是产兵区。不过朱
瑄,朱瑾兄弟与朱温有恩,他一时不好下手,为此他想了一个歪脑筋。他让自己手下
的壮士纷纷投效朱瑄,朱瑾兄弟旗下。这样他就有理由去谴责朱瑄,朱瑾兄弟勾引他
所部的士卒。朱瑄,朱瑾兄弟回信自然极口否认,可能自恃有恩于朱温,信中还充斥
着三字经。朱温这下算是有了合适的借口,立刻发兵攻打朱瑄,朱瑾兄弟。残酷的战
争持续了近十年,朱瑄,朱瑾最后兵穷财尽,终告失败。朱瑄被杀,朱瑾则在率骑兵
抢粮时被朱温掏了老窝,连自己的妻子也被朱温抢去,被迫投奔杨行密。
杨行密对朱瑾一干人十分欢迎,他亲自前往迎接,为了表示诚意他把自己佩带的
玉带送给了朱瑾,上表推荐他担任武宁节度使,待遇超过其他将领,并对跟随朱瑾一
块来投奔的河东骁将史俨、李承嗣也给予了很好的礼遇。
这支降军人数应该不会很多,根据资料进行合理的判断当在五千以上一万以下。
但它骑兵人数却超过一半,其中有许多还是训练有素的沙陀骑兵。淮南本来就以水军
著称于世。在杨行密收编了孙儒的淮西兵后,步兵的战斗力也有了飞跃。现在有了这
么多优秀骑兵前来归附实力倍增,简直就是如虎添翼,完全能够和朱温在野战中一较
长短了。
朱温在消灭了朱瑄,朱瑾兄弟后,实力大增,已成为天下第一大军阀。单单他直
接掌握的军镇就有宣武,宣义,天平,泰宁,感化,淮西,忠武,河阳等,这还不包
括依附于他的洛阳张全义,淄青王师范,山南赵匡凝。在和魏博罗弘信结盟后,他又
解决了出师江淮的后路问题。乾宁四年八月,朱温正式下达了向淮南进攻的命令。一
场空前的大战终于要开始了。