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朝堂大部分时候是风平浪静的，每日波澜不惊的进宫朝会，不咸不淡的商议国事，一团和气的拱手作别。
大明的官员里面。除了少数几个内分泌失调的人经常大吼大叫情绪激动以外，绝大部分是正常的，或者说他们在绝大部分时候是非常理智的，可以理解为等待技能冷却。只有在真正惹到他们的时候，才能有幸看到他们面目狰狞的一面。
出海行商的事一直在秘密进行着，节奏不快也不慢，秦堪像一个独力推动巨轮的挑夫，用自己的力道和速度推动巨轮缓缓朝自己预期的目标前进。
不过还是无法避免地露出了一些迹象。比如最近从辽东运巨木至天津的车船多了起来，北镇抚司里秦堪的南京老班底也频频在京师和天津之间来往，传递着一道道命令和消息，行踪诡异得连本卫弟兄问起来都摇头沉默以对，而万众瞩目的秦公爷这几日则与京中勋贵们的来往也愈发密切。
有的消息根本无法隐瞒。天津东港太大了，大得藏不住秘密。
当东港的第五艘大福船正式完工下海，京中的文官们终于坐不住了。
三艘四艘都能说得过去，情当你兴之所至忽然对捕鱼有兴趣，但第五艘福船下海后，东港码头边五艘两千料的崭新大福船一字排开，气势雄壮逼人，无数新招募的水军将士在船舰的木甲板上操练喊杀，上千工匠紧锣密鼓又开始打造新船……
种种迹象合在一起，若京中文官们还以为秦公爷只是为了下海捕鱼未免太天真了。
于是文官们不安分了，开始私下频繁聚集，京师城内风平浪静的气氛被打破，城中暗流涌动，气氛诡异。
就在这个敏感得一根针掉地上仿佛都能惊得旁人抄刀砍人的时候，朝堂忽然又爆出一个惊天消息。
内阁首辅，太子少保，文渊阁大学士李东阳上疏请求致仕。
朝野哗然，议论四起，鄙夷者有之，嘲讽者有之，也有惋惜者，失望者。
内阁首辅致仕不是小事，李东阳事先也未曾与朱厚照沟通，突然一道致仕奏疏递进了豹房，冷不丁吓得朱厚照一脸苍白。
大明的官场风气很虚伪，说穿了就是矫情，一件直来直去的事非要绕好几个弯子，比如请辞致仕这种事，大部分时候请求致仕的官员内心里不是真的想走，而是皇帝因为某些事情与他政见不合，或是惹到他了，心下一横索性上疏致仕，然后皇帝挽留，大臣再辞，在这一留一辞的过程里，君臣之间完全相背的政见慢慢地扭转方向，经过一番含蓄的讨价还价之后，最终达成一致，君臣皆大欢喜之时，大臣则悄悄地拿回自己的致仕奏疏，聪明一点的皇帝则微微一笑，当作什么都没瞧见，君臣依旧一团和气，演技好一点的干脆再来一出抱头痛哭，以示君臣基情澎湃，鱼水情深。
令人哭笑不得的是，这种既虚伪又矫情的官场成规，居然贯穿整个明朝的历史，只有变本加厉，从无改善。
所以朱厚照看到李东阳的致仕奏疏后，第一反应便是反思自己最近是不是什么地方惹到这老家伙了，好好的请什么辞呀。
思之再思，三省吾身之后，朱厚照理直气壮了。最近朕除了禁中演武不小心伤到一名军士的手臂，还有在宫中放烟花差点把太庙点着了之外，根本没做任何出格的事呀，老家伙找事呢吧？
直到派太监去李东阳府上再三询问之后，朱厚照这才赫然惊觉，李东阳这回是真的要走了。
李东阳是四朝老臣，立朝五十年，柄国十八载，不折不扣的朝中元老，把他和古董摆在一起，他绝对比古董值钱。这样一位老臣正是国之瑰宝，现在竟然要致仕告老，朱厚照真心难舍。
朱厚照本也是皇帝中的异类，从不顾忌所谓皇帝的面子和威仪，派太监挽留数次无果后，朱厚照索性亲自登了李东阳的门，君臣二人面对面聊了很久，朱厚照什么招数都用了，奈何李东阳去意甚决，无从更改，最后朱厚照红着眼眶离开了李府。
按规矩，朝中大臣如李东阳这等分量者，致仕可不是一道奏疏送上去就完事，大臣正式上本，皇帝正式下旨挽留，然后大臣再上，皇帝再留，大臣三上，如此三请三留之后，皇帝才会准允致仕。
李东阳的告老决定颇为急切，礼仪里的三请三留过程非常仓促，短短三日便尘埃落定，朝中无数官员这才如梦初醒，失望也好鄙夷也好，总之李东阳这回是真要离开了。
…………
…………
京师又下起了大雪，鹅毛般飞扬飘洒，天地苍茫如水银泄地，无休无止。
朝阳门外十里亭，早早聚集了上百位大臣，各自穿着厚厚的皮髦，站在寒冷彻骨的亭外。
李东阳的身躯微微佝偻，卸下朝服的他已不复当初内阁首辅，柄国执宰的威严形象，此时的他只是一位风烛残年的老人，和所有普通人一样会老，会病，也会毫无意外地走到人生的终点。
送行的人群里有李东阳的门生，有相厚数十载的同僚，甚至连朝中曾经势不两立的政敌都亲自来与他共饮临行酒，一笑泯恩仇。
在其位时不共戴天，离栈归乡不寻仇，大明朝堂的君子政治此刻正绽放着独特的魅力。
不知领受了多少祝福，不知悄悄用衣袖擦拭了多少次眼泪，不知喝了多少杯临行酒，李东阳已然微醺，脚步踉跄。
直到临近午时，李东阳才告别了同僚和门生，家仆赶着近十辆大车，在朱厚照特赐的禁中武士护送下，李东阳登上马车，浑浊的目光似乎在人群中寻找某个熟悉的身影，结果一无所得，怅然若失地叹了口气，吩咐马车上路。
十里亭往西三十里，当车队行至一个名叫雁翅镇的地方，官道旁一座久已废弃的凉亭内忽然传来一声朗笑。
“西涯先生临行磨磨蹭蹭，可是在等我吗？”
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第六百五十三章 城外送别（）
车队停下来了，李东阳掀开车帘，却见官道旁废弃的凉亭四周散布着许多侍卫，秦堪独自一人坐在凉亭内，破败的石桌上已摆满了精致的小菜，红泥焙炉上正烫着一壶酒。
秦堪一袭青衣素面，玉冠金带，静静坐在凉亭内，含笑注视着李东阳，永远不愠不火，儒雅翩翩，眼睛仿佛有一种化雪成春的魔力。
李东阳眼眶一热，哈哈笑了两声，下了马车便往凉亭走去。
秦堪笑着站起身，朝李东阳拱手：“西涯先生此去一别，相见无多，今日晚辈在路边野亭置一杯薄酒，西涯先生满饮之后再上路如何？”
李东阳大笑：“宁国公的酒老夫怎能不喝？”
说罢抬手取过桌上的酒盏一饮而尽。
“好酒！”李东阳大声赞道，赞完还不够，连干了三大杯，今日城外百官送行，李东阳本就喝了不少，此刻三杯下肚，身形顿时有些摇摇欲坠了。
秦堪笑得尔雅，嘴下却丝毫不留情：“西涯先生口味真独特，其实这酒是临时从福宾楼买的，半两银子一坛还搭送俩猪蹄，晚辈实在喝不下如此粗糙的酒，只好将它拿来待客，难为西涯先生赞它‘好酒’了……”
李东阳闻言差点吐出来，立马便瞪起了眼睛：“果然是个混帐，临走还坑老夫一道！”
秦堪叹道：“晚辈不才，却也自认为算得上先生的忘年知己了，时下有风有雪有知己，就算是醋也应该是人间第一美醋，饮之如甘泉，先生大把年纪，为何仍着相执迷？”
李东阳哈哈一笑：“不错，老夫活了一辈子，临老反倒不如你这弱冠之子看得看，确实是老夫着相了。来，满上！”
秦堪笑着给李东阳斟满，李东阳仰头一饮而尽，有了秦堪的解说，这回再仔细品位，李东阳咂摸着嘴，脸色有些怪异。
“好喝吗？”秦堪眨眨眼。
“你刚才不说不觉得。一说起醋，老夫怎么觉得这酒带着酸味？有风有雪有知己，这酒不应该是这个味儿呀……”
“因为我真的在里面加了醋。”
李东阳不说话了，捋着长须沉默好半晌，这才面无表情道：“今日你出城是为了寻仇吧？”
“西涯先生太多心了，晚辈真是来送你的。除了送你，还有一个不情之请……”
李东阳不愧是以善谋闻名的老狐狸，闻言老眼一眯：“老夫知道你为何而来。”
秦堪急忙诚恳万分道：“当然为送老大人归乡而来。”
李东阳冷哼：“若老夫再不识相，恐怕酒里不止是放醋，该下毒了吧？”
“言重，呵呵，老大人言重了。”
李东阳从袖中掏出一张纸。没好气地扔给秦堪：“方才在城外久等你不来，老夫心头火起，正打算一把火把它烧了呢。”
秦堪如获至宝接过这张纸，匆匆一扫之下，不由大喜过望。
今日大清早出城，除了送别李东阳之外，主要为的便是这张纸，纸上只写了一串名单。皆是朝中大臣，有礼部右侍郎白钺，新任户部尚书顾佐，工部左侍郎洪钟等等，排头第一个名字，赫然竟是新上任的吏部尚书，李东阳的师弟杨一清。
从这一串名字上可以看得出。这张纸多么的珍贵。
秦堪郑重其事将纸贴身收好，站起身朝李东阳长长一揖：“晚辈多谢老大人，此情今生怕是难以为报了。”
李东阳缓缓道：“这些人皆是老夫交好的同僚或晚辈，昨日老夫已一一嘱托他们。他们也答应了，日后尽量与你方便，不过你能不能收服他们，要看你自己的本事，秦堪啊，你如今虽权柄朝中无二，但你毕竟不是文官，与文官有很大的差别，老夫拼尽全力只能为你做到这个地步了，无法再给你任何助力，但求能稍减一下你的阻力而已。”
秦堪默默点头，李东阳说得没错，这串名单上的名字，不是李东阳留给他的小弟，顶多算是一部分可以争取的文官，李东阳四朝经营，立朝五十载，积累的人脉可谓丰厚之极，但李东阳的人脉不见得便是秦堪的人脉，除了杨一清欠过他的人情外，其余诸人皆无来往，秦堪要想在朝中建立自己的势力，未来的路仍然艰难。
这是李东阳留给秦堪的最后一份大礼，尽管这些人只是理论上可以争取，但也足够秦堪欣喜万分了。
满脸喜色的秦堪见李东阳皱着眉头将加了醋的酒递到嘴边，一副被赐自尽的模样，纠结极了。
秦堪急忙摆出豪迈之色：“老大人德高年迈，这等劣酒怎么配得上您呢？快快放下，晚辈这里有更好的……”
说着拍了拍手，一名侍卫捧着一个酒坛走进凉亭，坛口泥封完整，透着泥土的清新，李东阳眼睛亮了，酒坛外面带泥土的绝非凡品，显然在地里埋了不少年月了。
“通州锦衣卫千户所送来的三十年陈女儿红，入口绵软，回味悠长，高端致仕人士最正确的选择，您，值得拥有！”
说完秦堪接过酒，拍去坛口泥封，一股浓郁得近乎成形的酒香飘散而出，在小小的凉亭内四下蔓延。
李东阳惊呆了，不是为这坛三十年的女儿红，而是为秦堪