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“恩，你的意思是提前购买铁炮？”我疑惑的问竹中半兵卫，“要是主公不给我们购买铁炮的任务那不砸了吗？一个足轻头有七十多个家臣就够惹眼了，再加上这么多铁炮主公非让我出家或者切腹不可。”
前田庆次说：“主公不必担心，信长殿下不是那种小肚鸡肠的人，当年放逐我父亲只是因为我父亲利久在织田家几个兄弟的争斗中严守中立，为信长殿下所不喜，也只是让我叔父继承家督而已。信长殿下还是很喜欢有本事的属下的，而且不排斥新奇事物。再说我们可以不买铁炮，而是换个法子。”
“没错，换个方式就可以了。”竹中半兵卫解释说，“我听说近畿的铁匠已经能够自己打造铁炮了，主公不是在清州町有一家鲸鱼屋吗？我们完全以鲸鱼屋的名义可以请几个铁匠木匠回来。”
我想通之后，对大家说“那就请上泉信纲大人和疋田文五郎两位费心在家训练家将。安井道顿，柳生宗严，金森长近三位大人去近畿招募铁匠和木匠，铁匠越多越好，不必在乎会不会打造铁炮，最好能全家移居清州町，给的薪水高一些也无所谓。我去领卖米任务，剩下的人和我去卖米。”说完看了竹中半兵卫一眼，问他，“你看怎么样？”
“分配上没什么问题，主公有计划了吗？”竹中半兵卫问。
我贴近竹中半兵卫的耳朵：“我们到时候如此这般。。就可以了。”
一切准备好之后，我先找到了自己的顶头上司丹羽长秀，领取了卖米任务。丹羽长秀请信长公批了条子，带我去米仓领米，一千石大米足足装了十大车，随行的还有三十个足轻，这是一个足轻头能指挥的最大数量。最后丹羽长秀重复了信长殿下的一句话，“一千石大米。最少要卖到4000贯钱。”
四千贯看起来没多少，平常年景一石大米能卖一两黄金，也就是四贯钱，一千石大米正好四千贯。可是这是丰收的年头，尾张的米商已经把收购价调低了一成半。这个价格卖出去不被信长殿下骂死才怪。
今年虽然大部分地方风调雨顺，但是也有粮食减产受灾的地方，例如：甲信。石川五右卫门手下的忍者都化妆成手艺人或者小商贩提前去了今滨之町，井之口町和目加田等琵琶湖附近的重要产粮地。去散布一个真实的消息，甲信地方今年遭了旱灾，粮食比去年贵了五成。
我们到了美浓的井之口町后就停了下来。然后兵分三路，前田庆次和可儿才藏去东边的甲信卖米。一千石大米虽然没有我们散布的谣言那样能卖六千贯，但是根据石川五右卫门的情报，卖个五千五百贯还是没有问题的。
但是竹中半兵卫认为五千五百贯还远远不够，想要完美的完成任务这一千石大米最少要卖到一万贯。所以这次我出来又带了六万贯现金，三万贯交给竹中半兵卫，村井贞胜，岛胜猛，增田长盛去今滨町和目加田町买米，剩下的由我带领在井之口町买米。
美浓农业也是极为发达的地区之一，而且离产粮的琵琶湖地区只有半步之遥，很快我们用三万贯钱买下了7500石大米。这里的米买价比尾张的卖家还要低一些。当然我们不是带到尾张去卖，也不是和传言中带到甲信卖。
资金有趋利性，一般来说在通讯不发达的年代，一些表面上的事实和谣言就能左右一切。当人们发现把米卖到甲信能够发财之后，更多的投机商人加入到这一朝气蓬勃的行业中。（这让我想起了当年那些鸡蛋贵就养鸡，鸡蛋便宜了就杀鸡的养鸡专业户。）
我们就在宿屋住了二十五天，市面上就传来惊人的消息。有粮仓之称的琵琶湖地区出现了大米短缺现象。也就是说，如果没有外来米输入的话，琵琶湖地区明年就会饿死人。一夜之间很多米店挂起了‘今日无米’的招牌，就算还在开店卖米的价格也翻了一倍不止。第二天早上形式更加严峻起来，买米的排起了长队，越来越多的米店销售一空。
第二天下午，米价已经达到了井之口町二十年来的历史最高水平，一石大米九贯。
第三天，‘外地米商’的粮车抵达井之口。一次性出售给各米店共七千石大米，基本稳定了井之口的米价。
领取卖粮任务一个月后，三队人马在井之口聚齐。统计结果，前田庆次卖米一千石，得银五千六百贯。竹中半兵卫买米八千五百石，卖米八千石，得银六万五千贯，米五百石。我这里买米七千五百石，卖米七千石，得银六万贯，米五百石。
扣除成本六万贯，净赚六万五千贯钱，和上等的粳米一千石。其中五千贯和前田庆次的五千六百贯上交织田家。我很大方的将其中五百石粳米和五千贯钱平分给十三个家臣以及在尾张的家将。
“这是大家的功劳。”回到尾张的庆功宴上大家推杯换盏我客气的推辞着。
回到尾张看我上交了一万多贯钱之后，林胜通，柴田胜家，佐久间信胜等人都惊得合不拢嘴吧。就连号称内政高手的丹羽长秀也是拿着账本看了又看，不过上面除了第一次甲信卖粮食真的其他的都是编的。账本当然不能写我去炒米了，而是很正经的到甲信卖米，然后回到井之口买米，然后去卖。第二次买到米之后，传来琵琶湖断粮的消息，我就把米原地卖了两倍的价格，共得银一万零七百贯。整个报告完美无缺，出自前田玄以的手笔。这次卖米惊动了尾张守织田信长，亲自见了我，勉励了几句，还赐了一块十两的金饼。
前田庆次明显有点喝高了，“织田殿下也太小气了，才给了十两黄金。还没主公奖励给我们的多。换了我是织田殿，升任足轻大将，掌仓库町奉行。赏银七百两。”
“算了，算了。毕竟织田殿下才见过我两面，而且这两次都留下了好印象，这就足够了，一步一个脚印更踏实一些。”我安慰前田庆次说。
村井贞胜接口说：“主公说得没错，当年甘罗十二岁拜相，算得上是一步登天，可是因为持才骄横，十二岁就被杀了。可见一步登天不是什么好事。”
当天晚上我喝的酩酊大醉，一圈家臣挨个敬酒，就算是度数不高的清酒我也喝得有些高了，最后吐得一塌糊涂，侍女小桃和夜子扶我回去洗漱休息，大家这才散了。
第8章 铁炮（）
第八章铁炮
果不其然，前田庆次上次得到地消息还是很准确的。织田信长在陆续收到了几笔售粮款之后财政上有了很大的富裕在下次评定会上准备购买铁炮装备部队。根据前田庆次暗地里打探的消息，得到的售粮款数额高达三万贯以上。除了我的一万贯在被主公亲自评定为‘居功至伟’加了四十点功绩之外，还有一个仓库奉行町木下藤吉郎用一千石大米卖了六千五百贯银钱被评定为‘汗马之劳’加了三十点功绩。
要知道在战场上讨取一个农兵的首级也只有一点功绩，讨取一个下级武士要高一点，不过也只有五点功绩而已。所以上泉信纲才会说要在战场上靠一刀一枪杀出一个一城一国之主来太难了，而现在能当上一城一国之主的家伙们无不是几代人不断地流血牺牲换来得。
比起这些人我可没有这么高献完青春献子孙的觉悟，我的优势就是坐上一条好船。
‘这次卖粮工藤和木下做的相当出色，你后要你们多学着点。’
在评定会上信长公当面表扬了我和木下藤吉郎，无可避免的引起了一些尾张土豪派的嫉妒。对这些我没也没办法，毕竟这些尾张土豪控制着信长公手下近八成的战力，信长家一年的钱粮税收大部分全靠这些人维持。
织田信长在顿了一下之后说出本次的战略方针：‘这个月的目标是扩充军备。其中购买铁炮又成了重中之重。’
‘工藤，陇川。’织田信长在发布了本次任务目标之后钦点本家两个铁炮名人。
‘在。’我和陇川一益一起起身。
‘给你们两个三千贯去购买铁炮，买得越多越好。至于怎么买的我不管，不过最少要买到六十支。你们的明白。’
我和陇川一益一起点头：‘嗨咦。’（想了很久还是觉得这样比较有气势）
‘要西。’织田信长点点头，用目光巡视了一下众人，‘铁炮队以后必将发展为本家的重中之重，一两百支铁炮是远远不够的，谁还想申请购买铁炮的任务。’织田信长这么一说，大家就明白了，这次购买铁炮的功绩是有加成的。当然是能够完成信长公布置的三千贯六十支铁炮的前提下。
直接购买是死路一条，尾张的商家都把铁炮作为奢侈品出售，一支铁炮的价格在尾张是六七十贯。就算在界町铁炮也要五十贯一支，可这才只能刚刚满足织田信长的要求，加上一路的运费伙食费。非得被斥责不可。
‘殿下，木下藤吉郎愿去。’仓库奉行町木下藤吉郎胀红了脸，手指有些许微微颤抖，显然是有些兴奋和激动。对于这位未来的大人物我还是给与了很高的关注。由于职位相近，仓库奉行町大人就坐在我的上首。
看到申请购买铁炮任务的都是非尾张土豪系的，以柴田胜家，佐久间信胜为首的土豪派也坐不住了，柴田胜家急忙给佐佐成政使了一个眼色。
佐佐成政在接到信息后，马上也说到。‘殿下，也让佐佐成政去吧。’
织田信长满意的点点头，家臣之见的良性竞争是发展的动力。‘是猴子呀。你上次卖粮做的不错。好吧，你也带三千贯去买铁炮。至于佐佐成政，也一并去。记住最少要买到六十支。我只看结果。’
评定会之后，我领了三千贯军资金回来就让前田庆次带人出去打探消息。这时候从近畿找来的铁匠和木匠早就在鲸鱼屋安置好了，他们的任务除了给我的家臣维护打造武器之外就是按照我提供的模具铸造各种零件。
我找来几个主管这些事情的鲸鱼屋奉行前田玄以，‘这些天我要的零件打造了多少套？’
前田玄以翻了一下随手携带的账本，‘仓库里有一百七十套了，明天就能到二百套。工人们越做越熟，我想以后速度还能提高。’
我像前田玄以招了招手，‘带我去仓库，等大家回来，告诉他们都来仓库集合。’
在仓库的钢铁铸件里等了十分钟左右，上泉信纲带着练习完操列的家臣到了仓库。又过了一盏茶时间，出去打探消息的前田庆次和石川伍右卫门也回来了。
‘庆次。外面有什么消息吗？’看到庆次很兴奋的样子，我知道肯定有些收获。
前田庆次点点头，‘我刚才听银钱奉行町的人说，木下藤吉郎那个猴子提了三千贯后把钱都换成了牡蛎干，海苔和栗子等青州特产。听说是要先去京都。’
我知道从上次卖米之后，家臣们都把木下藤吉郎当作了潜在的竞争对手，被盯上是必然的。‘有别人的消息吗？’
前田庆次一点头，‘有的，佐佐成政家向清州的米店卖了一些粮食。看来是要往里面贴钱。我倒想看看佐佐成政家有多少粮食可以赔进去。’
听到这里我吃了一惊。‘没想到这个尾张派的反弹这么大。’
竹中半兵卫说道，‘主公担心的是有道理，也不要小看佐佐家，他们后面有柴田胜家和林胜通等人�