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泊旁边过了一六八二年的最后几天。他们曾尝试着继续北上，但不久就被风雪给打了回来，只好寻找一个安全的谷地避寒。几万人的部队，在整个大漠上简直犹如海滩上的几堆沙子，若是外地军队到此，就算有十万之众，一个不慎被吞噬得干干净净也不奇怪。萧骏在春节过后的几天里便生了一场大病，差点就死在营帐之中，幸好有个老牧人照顾着，才勉强挨了过来。
在这几个月里，汉军压根儿就没打过仗，他们所做的事情就是寻觅，寻觅，寻觅——天冷的时候，寻觅地方避寒；风大的时候，寻觅地方避风；乏粮时觅食；迷路时觅路——最后，才是寻觅敌踪。若是遇到一个心急一点的统帅，这时早跳起脚来催着士兵找敌人打了；若是遇到一个不知漠北之事的皇帝，在后方一定会责怪将领逗挠！幸好折彦冲没有催，也幸好萧铁奴沉得住气。
开春以后，萧骏已能适应这种部落迁徙的生存方式，春草初发时他奉命进入沙漠打探消息，却遇到了金军的一支小队，双方各有十几个人，望见对方后都吃了一惊，各自举刀张弓，但都不知对方的底细，又怕对方有后援，最后双方各自后退，在离开对方视野后各自派人向大军报信，又都追蹑着彼此的足迹马粪，不肯让对方甩了自己。夜里一边防范着对方来偷袭，又一边盘算着偷袭对方。第四日双方援军未到，沙漠里却刮起了一场大风沙，两支小队便因此隔绝。
“我们这是在打仗吗？”萧骏忽然感到怀疑，他读过几本兵书，也上过辽口军学的课程，可是兵书都是汉人学者写的，辽口军学的建设过程中，对之不屑一顾的萧铁奴又甚少参与，所以萧骏所接触的那些二手、三手知识都没教会他如何在漠北打仗。如果按照书本里的定义，萧骏觉得眼下汉军根本不是在打仗，而是在“谋生”——在沙漠与草原之间谋生。尤其是在汉军整个儿进入漠北以后，这种状态就更明显了。汉军的队伍仍然保持着一定程度的严整和紧张，但同时也保持着一定程度的宽弛，白天或是侦查，或是放牧，或是围猎，夜里则或抱在一起避寒，或围着篝火唱歌跳舞，以娱永夜。
到达大盐泊的时候，萧骏回到了种去病的主营。这时托普嘉也已经带领族人前来会合，诸族人马汇聚，更显盛况。
种去病见到他，笑道：“像个男人了。”当晚留他喝酒，喝到半酣，又派了个侍卫送他回去。
那侍卫领了他到一个帐篷面前，萧骏道：“咦，这不是我的帐篷。”
那侍卫说：“种将军刚升了你作小队长，有自己的帐篷，不用和人挤去了，你忘记了？”
萧骏喝得有些大了，甩了甩头便进去了。那侍卫便给他脱衣服，脱得赤条条的，跟着自己脱了衣服，滚进他怀中。
萧骏顺手一抱，随即惊醒叫道：“你做什么？”要推开对方，触手处温软玲珑，惊道：“你是个女的！”
那女人嗯了一声说：“我叫桑莹，是弘吉剌部族长剌察尔的女儿”
萧骏叫道：“我，我不是问你这个！”
桑莹将脸挨过来，萧骏全身犹如火烫，自然而然就吻住了她，接下来便是不教自会的夜娱之事。激情喷发出来后，萧骏问：“你为什么会在这里？”
桑莹说：“嗯。”
萧骏又问：“你为什么要和我”
桑莹说：“嗯。”
萧骏问：“嗯？”
桑盈说：“嗯。”
萧骏又问：“你几岁了。”
桑莹说：“十九。你呢？”
萧骏说：“你比我大一点。”
桑莹抚摸着萧骏的身体，不说话，两人又缠绵了一番，萧骏问：“你会就这样，一路跟着我，直到打胜仗回去么？”
桑莹说：“你喜欢么？”
“喜欢”萧骏说：“不过不知道行不。”
当夜无眠，第二日天才破晓，忽然有人高叫：“发现敌踪！”便有催促集合的号角响起，这号角一响起，若不能在指定时间内集合，不论职位高低，当场就得论斩！萧骏条件反射一般爬了起来，套上皮裤，披上衣甲，连看一眼毛毯中人的功夫也没有，拿起兵器就窜了出去。
这次却是和耶律铁哥的人马第一次相遇，但遇到的也不是耶律铁哥的大队。萧骏所在的部队追出数百里，却一个首级也没拿到。回到主营时，桑莹却转到另外一处去了。
从这一日起，军情便紧张了起来。萧骏还只是一个小队长，无权无势，又不敢拿出“萧铁奴的儿子”这个身份去要求什么，只得听从上面的安排。自此游荡邀战，不知何时才能与心上人再见。
第585章（）
第585章远族来归何意（上）
萧铁奴出发比种去病晚一些，出长城旧址以后，在赶上种去病之前，他就遇见了弘吉剌部派来的使者。
弘吉剌活动于大鲜卑山西坡一带，当初萧铁奴东进时，他们眼见难以抵挡躲开了，但随着汉廷势力越来越大，驻扎于临潢府的漠北诸族人马不断地背靠汉廷扩张他们的影响力，弘吉剌部觉得他们对汉廷已经避无可避了。
这时候的弘吉剌部，内部又分为七个不相同属的部落，其中比较大的拥有青壮年战斗力一二千人，而比较小的也有几百，如果计算总量的话，则有将近万人。这七个部落对于汉廷的扩张反应不同，有的主张抵抗，有的主张投诚，三个较大部落之一的酋长剌察尔就是最坚定的投诚派，他羡慕托普嘉和穆沁在投诚汉廷后得到的好处，希望自己也能如此。
萧铁奴知道剌察尔的来意后既没有拒绝，也没有答应。这让剌察尔的使者感到很惶恐，不知道这个威名远闻的汉廷将军打的是什么主意，他跪下，磕头，代表他们的族长剌察尔表示自己对汉廷的忠诚。
“你们的意思，我知道了。”萧铁奴说：“可是大汉的官位和爵禄，是有限的。穆沁和托普嘉都为我们大汉立下了大功，而且又和我们有联姻，所以我们能够互相相信。可是你们弘吉剌部和我们有什么关系呢？”
急切希望得到汉廷支持以支配整个弘吉剌部的剌察尔，听到使者的回话后十分失望。但他族中的长老却说：“他没有答应，可也没有拒绝。我看他的意思，是要我们立下功劳，并和他们结亲。”
剌察尔觉得很有道理，又派了使者告诉萧铁奴：他们愿意献上弘吉剌部的勇士作为汉军的前锋，献上弘吉剌部的女儿作为萧铁奴的姬妾。
萧铁奴这才答应，剌察尔大喜，带了人马前来会合，萧铁奴眼见天气即将大寒，决定先找个地方避开这个最寒冷的季节。他把剌察尔留在身边，而让他所部一半的勇士约八百人，连同剌察尔献上来的女儿一起送到种去病军中去。
“恭喜啊——”种去病的部将都对他说：“还没和耶律铁哥交锋，种将军便先得到八百勇士和美人。”
种去病哈哈一笑，便留下了剌察尔的女儿，命她作侍卫打扮。不久萧骏回来，种去病招他入帐喝酒，席间注意到剌察尔的女儿眼睛呆呆地看着萧骏，不肯移开。种去病眼光扫到，心想：“这女孩动心了。”看看萧骏，见他以少年而经风霜，眼下已颇有男儿味道，决定成人之美，当晚便送了萧骏一份大礼。
第二日清晨，哨骑发现契丹敌情，种去病已经在草原上晃荡了几个月，岂愿长久无功，当即发兵追赶，蹑着这部敌骑的尾巴，一路朝可敦城进发。
萧铁奴进军的速度，远没有种去病那么灵活，因为这次北上，他所面对的环境和所担负的任务都和种去病完全不同了。这次汉军出长城已不再是为了奔袭，而是为了平定漠北——尽管汉军拥有更加犀利的武器已经漠北诸族所没有的严格纪律，萧铁奴所能集结起来的兵力也比任何一个草原部落来得强大，但对于能否完成任务萧铁奴还是没有把握。草原和沙漠之间，有着太多的变数。
不过，在和弘吉剌部接触后，萧铁奴听到了一个非常有趣的传闻——不知从什么时候开始，漠北开始流行一个传说，这个传说是以草原牧歌的方式流传，而内容则是一个预言故事，在这个故事里将会有一位英雄奉上天（或神）的意旨，来结束大草原混乱的现状。
“看吧！就在南方！那个英雄将带着铁与火，那是用来焚灭邪恶的拦路者；他还拥有一口能抱住整个大地的袋子，里面装满了珠宝与粮食，用来帮所有草原上的子民度过每一个寒冬！”
那长长的牧歌，据说从好几年前就开始流传，不知从哪里传来，也不知是谁传来，总之大部分部族都在传唱，由于传唱的部族是如此之多，所以在传唱的过程中不免发生一些变化，但基本的故事框架却没变。
“这个故事是哪里传来的呢？”萧铁奴想，他的第一个反应，就是南边那个喜欢搞神搞怪的人：“会不会是老七？”
萧铁奴觉得这个可能性非常大，于是他询问剌察尔，希望能从中找出一些蛛丝马迹，比如这个传说出现的地方，如果和汉部商人出现的地方相一致，那么始作俑者是杨应麒的可能性就非常大。
“嗯，这个传言，一开始似乎是从南方开始的。”剌察尔说。
萧铁奴听到这句话内心就冷笑了起来，心想：“果然没错！一定是老七！”
“不过不过那时候大家并不怎么放在心里。”剌察尔说：“因为我们都觉得不可能。”
萧铁奴怔了一下，问：“不可能？为什么？”
“因为南方来的那个传言，是不可能在草原上实现的。”
萧铁奴便问南方来的那个传言和现在这首牧歌有什么不一样。
“这个过了好几年了，我也不大记得，只是有个模模糊糊的印象。”剌察尔说：“当时好像也是在传，说南方会出一个朝廷来帮我们度过荒年的冬天。嗯，萧大帅你知道，荒年的冬天，对我们来说不仅是灾难，甚至是地狱！”
“嗯？”萧铁奴心想：“听起来南面来的这个传言，倒很像老七一直想做的事情。”
不过萧铁奴知道，杨应麒想做的是确立一种政治制度，或是确立一种经济模式，调汉地的余粮来帮草原民族度过荒年，用以确保这个地区不因为乏食而出现过分的动荡不安。杨应麒的这个构思从很久以前就开始了，不过到底该怎么做，却一直没琢磨出一个很好的方式来。杨应麒曾想过用商业，让汉地商人和草原牧民互通有无，但要实现这一点不但在交通上存在问题，在民情上也存在障碍——草原上的人并不是很适应商业交换，对他们来说，最直接的方式毋如用抢！
而现在这首牧歌，表述的内容和杨应麒的想法并不完全一样。
“可是，”剌察尔说：“后来西边又出了这样一首牧歌，嗯，和以前那个传言不大一样，不过大家却都喜欢听，而且有很多人相信。”
萧铁奴再次一怔：“西边？怎么会是西边？”
“嗯，我不知道为什么，不过，这首牧歌确实是从西边传来的。”剌察尔道：“据说西边还有一个高僧在给大家解说这首牧歌呢。”
萧铁奴更奇怪了：“高僧？”
“恩，听说是个很有道行的高僧呢，既能驱魔，又会治病，正是经过他的解说，大家才相信的。”剌察尔说：“�