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晨，天刚蒙蒙亮，薄奚氏就起来了。掀起门帘，一来，她不由自主颤抖了下――天气还是这么冷。草原上的春天来的晚，四月时节的茫茫草原上，依然是一片枯黄，不时还能看到残留的冰雪，凛冽的北风呼啸而过，仿佛在宣告，冬天仍未离去。
帐篷内外忙了一会儿，薄奚氏就架起壶，开始煮咸奶茶，在火光掩映中，薄奚氏边添了两块牛屎，边若有所思地捶捶腰。
“真是的，这该死的贪财鬼！”
薄奚氏低声地念了句。在一片沉寂里，她的声音是如此响亮，直吓了自己一跳，四处看了看，薄奚氏拍拍胸口。自从汉人奴隶被赎走以 后，部落里人手少了，薄奚氏的活计也增加了不少。原来时常还能歇息一会儿，如今每日从早到晚，总有忙不完的活儿要做。尽管这也是迫不得已，薄奚氏仍难免要抱怨几句。
嘴上抱怨，薄奚氏心里却美滋滋的。
这两年下来，乌桓人的生活好了许多。皮毛也好，牛马也罢，汉人的需要似乎没有止境。这个车骑将军在上谷，专门为乌桓人开放了几个集市。青州的雪盐、琅邪的霜糖、齐国华美的丝绸、鲁国结实的细麻 布、晶莹剔透的琉璃、细腻光润的瓷器、轻若无物的漆器，甚至金光闪闪的伪金器，都通过集市大批的流入到乌桓人的手中。当然，最好的东西，还要算是茶叶了。不过，茶叶在青州也不多见，运到上谷就愈加稀罕，价格自是不菲。一般的邑落小帅，也极少能常常享用到。
薄奚氏情不自禁笑了起来，并伸手去摸那金灿灿的壶――真是漂 亮！这是她最喜欢的东西。每天再忙，她都会把壶擦的闪闪发光。随即，她便闪电般的缩回了手――傻了不是，这壶奶烧了半天，都能听见水响了。一股诱人的鲜奶香弥漫开来，薄奚氏抚了下肚子。
时候不早了，帐篷里传来了细碎的声音，阿坚醒了，薄奚氏分别准备好奶经过炒、碾等过程，制成的脆炒米，可以用奶茶泡着吃。想了想，薄奚氏又摆上了一摞面饼。
说起吃的，汉人也挺有意思的。去年深秋季节，许多汉商买了牛，直接便雇人在部落里杀掉，再将肢解好的牛肉、牛皮、牛筋和牛角等，一路长途贩运了回去。听说，官府禁止杀牛的，在汉地牛肉远比猪肉金贵。但年景好了，喜欢换换口味的人不少，便有人想到了这个主意。这的确是个好主意。
想想原来也是可惜！年景不好，遭灾的时候，牛羊都不够自己吃，日子就是一个苦，只好去汉地劫掠，每次不知有多少人送掉性命。而年景好，风调雨顺的时候，那么初冬宰杀的牛羊，自己吃不完，过了冬天又不能久存，只好把肉白白扔掉，同样剩不下什么东西。如今，这些可就都是钱了，可以在集中市上换成丝绸、瓷器，换成雪盐、霜糖，换成米面粮食……
想到这些，薄奚氏就说不出的欢喜。部落里这样富足的时候，薄奚氏生平只见过区区两回。一回是檀石槐大败汉军，另一回就是张纯、张举造反。不，那时候也没有现在富足。有了充裕的粮食，部落去年新降生的孩子，就有一万一千之多，比往年多了有三成多――部落里的男人们不需要在马背上证明自己的勇武，就只好在自家的女人身上驰骋 了……薄奚氏红着脸，笑出了声。
“怎么？”
阿坚见妻子红云上脸，清脆的笑声连连，心里痒痒的，不由好奇的问道。
“没什么，”薄奚氏可不好意思说这些。就在这个时候，奶茶开 了，翻腾着，奶茶的芬芳，随着袅袅的水
散布开来。薄奚氏趁机岔开了话题：
“快起来吧，今天还有很多事情呢！”
乌桓的大人本是推举出来的，但人皆有私心，时日久了，这些大人们便制订了种种有利于自己的族规。到了此时此刻，无论是三郡乌桓，还是上谷乌桓都已经形成了“父死子继”的习俗。
阿坚是难楼的儿子――难楼是上谷乌桓大人，统零着九千余落，近十万人――身份自然非比寻常。难楼今年已经五十多了，子女众多，但草原上生活艰难，现在活着的只剩下十一人，阿坚排在第五，今年十八岁。难楼的长子在胡乌桓大营统领两千乌桓骑兵，七子被送到信都作质子，留在身边的儿子，只有二子和阿坚，还有还有襁褓中的幼子。
阿坚夫妻俩正说着话，门帘一挑，从外面探进来一颗小脑袋瓜：
“薄奚姐姐，我能进来吗？”
听见这个百灵鸟般清脆的声音，阿坚不由笑了：
“不行！”
“当然可以！”
在乌桓除了军事，家务事都是女人做主，也就是说，阿坚说的不 算。得到薄奚氏的允许，叶钦娜立刻钻进了帐篷，把阿坚挤到一旁，自己坐在薄奚氏的身边。面对阿坚的威吓，叶钦娜一点也不害怕，她皱皱鼻子，做了个可爱的鬼脸。随即，叶钦娜就闻到了奶茶的芳香。
“真香啊！”
叶钦娜赞叹着吞了口口水，转脸对薄奚氏露出了谄媚的笑容，秀美的小脸象哈巴狗似的缩成了一团，看的薄奚氏不由得笑起来。
……
“慢点儿，慢点儿！”
看叶钦娜狼吞虎咽的模样，薄奚氏忍不住念她。阿坚也在旁边落井下石：
“就是！过了年，就是个大姑娘啦，还是这么顽皮，将来怎么嫁的出去……”
叶钦娜正忙着，薄奚氏却耐不住了，伸手掐了丈夫一把，嗔道：
“净瞎说！叶钦娜那么漂亮，能歌善舞，谁见了不喜欢，哪里有你这么说话的……”
叶钦娜喝了半碗奶茶，这才有了空闲，听薄奚氏夸奖她，眼睛笑成了一条缝，就差没有点头了，阿坚看着有趣，又得了妻子教育，便也附和说：
“是呀，叶钦娜是草原上的一颗明珠……迟早！”
话音刚落，阿坚就跑到了旁边，见叶钦娜瞪他，更是笑的喘不过气来。叶钦娜是阿坚的妹妹，见这两兄妹耍花枪，叶钦娜气鼓鼓的模样，薄奚氏不禁露出丝微笑。
叶钦娜的确是个美丽的小姑娘，粉白的鹅蛋脸上，鼻如玉葱，线条优美的小鼻子略微上翘，秀眉弯弯之下，一双美丽的大眼睛清澈有神。笑起来的时候，小鼻子微皱，脸颊上露出两个圆圆的小酒窝，分外顽皮可爱。不过，叶钦娜刚刚十四岁，个子娇小玲珑，胸部微微隆起的曲 线，都说明了她的青涩。就像阿坚所说的那样，叶钦娜迟早会成为一颗草原明珠――但那不是现在。
叶钦娜性格活泼大方，生气也就是一会儿的事。她在薄奚氏身上撒了会儿娇，又找机会踢了哥哥一脚，很快就笑逐颜开了。
……
这是个平凡的日子，天气晴朗，阿坚的心情就像天气一样。用过了早餐，阿坚与父亲难楼招呼一声，便带着奴隶去放牧牛羊了。经过一冬天，牲畜都削瘦了许多，长长的毛下，是瘦骨嶙峋。家中的草料也不多了，正好让牲畜们晒晒太阳，自己觅些草料。
不过，午后时分，一骑飞驰而至，带来了一个惊人的消息――大汉车骑将军张涵正统帅大军，一路北上幽州。
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第三卷 第四十九章 粮草先行（）
空万里如洗，海天相接，一望无际的蔚蓝，分不清，洋，哪里是天空。白帆点点，轻盈地划过海面，像那掠过的海鸟，荡漾起层层金光。远远的，一艘楼船从海面上升起，雪白的船帆涨的满满 的，青龙旗迎风招展，紧接着一艘又一艘，一连四艘楼船浩浩荡荡的驶来，威风凛凛，势不可挡，使人不觉中忽略了伴随在他旁边的小船。过了一小会儿，文亮才把望远镜转向旁边的小船。他立刻惊讶的发现，小船其实一点也不小。在牟中三年多来，他见过的船只不计其数。那船队中最小的，是快如奔马的赤马船，怎么也有百石；而次大的，则是目前海军的主力舰，也是张家船队的标准舰，七桅大帆船在三四千石之 间。只是在楼船映衬下，便显得渺小了许多。文亮看了好一会儿，心中只有一个念头――这楼船到底有所大？
“万石巨舰啊！”
肯定是万石巨舰！文亮情不自禁感叹道。近来，有一个谣言在水手中间流传很广，说有人在南方看见过一艘万石巨舰，他还一直以为是谣言的，谁成想竟然是真的！
……
随着灯塔上旗号的指挥，船队缓缓地靠岸。负责运输的大帆船停靠在码头上，万石楼船泊在外海，巨大的船身仿佛一只只庞大的鲸鱼，悠然地浮在海面上。那楼船不计算船楼。光是裸露在海面上地船身就有三层楼高，楼船巨大的阴影笼罩了好大一片。站在码头上，文亮抬头仰视着楼船，心中就是一个感觉――巍峨。
楼船将军黄庭真、偏将军赵文华、伏波校尉伍子矩、威远校尉张 平……文亮躬身施礼，心里不由嘀咕起来，这是要有大行动，不知道是要打哪里？
海上的风吹日晒，令人人都是一身古铜色的肌肤。黄庭真自也不会例外，他身体健硕，嗓音宏亮，还礼过后，伸手将文亮扶起，开门见山的问道：
“文司马。不知补给是否已经准备就绪？”
见黄庭真询问，文亮连忙掏出了一本帐薄：
“回禀将军，补给已经运送到了，这是清单……”
黄庭真爽朗地笑道：
“那就好！这个就不要给我了，给伯奂吧！”
黄庭真没有身手去接，顺手一指身边的赵文华。赵文华可是老朋友了，文亮笑笑，尚未开口，赵文华就笑着接了过去：
“子明，可是老朋友了。”
“哦？”
“我们俩是发小。那年家里挑人，我们哥仨一起考进去的。后 来。一起进了族学，一起毕业……”
赵文华这么说。是把他的弟弟也带上了。文亮也笑着说道：
“我和伯奂可没法比。伯有眼光，一毕业，就主动申请去海曲，我就胆子小，不敢去呀……”
文亮想起当初，也是唏嘘不已。
“那怎么能说是胆小，”赵文华转过头来，给众人解释：“文华是家中地独子！”
张家船队一成立。黄庭真就在，这些事情他是一清二楚。赵文华一说，他就明白了。但伍子矩、张平几人都是后加入的，有的知道一点儿，有的却不清楚。赵文华见此情形，就解释说：
“那时候，船队可是个危险的去处，传什么的都有，都说出去三人回来一个，没有人愿意去。后来，我一去，好嘛……”
赵文华卖了个关子，待吸引了众人地注意力，才继续说下去：
“也差不到哪儿去！
那时候，船也小，海情也不熟悉，航线屈指可数，海图上大片大片全是空白，触礁、迷航、风暴、疾、土著、海盗……遭遇到哪一个，都会要人命。出去三人回来一个，那是夸张了。能回来俩吧！
说句心里话，那时是初生牛犊不怕虎，总以为传言是夸大其词，要真知道如此，我也未必敢去。我第一次出海，船就触礁了……后来我弟弟要随我去海曲，我就没同意……”
说起这些话，回想起那些死去的同伴，众人不觉有些沉重。大海神秘莫测，人的力量实在微不足道。在茫茫的大海之上，什么都可能发 生，海啸、