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头戴斗笠，身披蓑衣的士卒，任凭雨水从身上滑落，依然跟随着号子，踏着整齐的步伐，默默前行，显得异常精锐。
突然官道上传却来了一阵骚动，一支数百人的骑兵队从东面飞驰而来。
马蹄踏过泥潭，溅起大片的污水，几名士兵躲避不及，身上脸上都溅满了污泥，但是士兵们似乎什么都没发生一般，低着头继续踩着泥泞前行。
骑兵们簇拥着一名着甲将军，从步卒身边疾驰而过，直到超越前行的队伍，才勒住缰绳，急停下来。
战马一声嘶鸣，前蹄悬空，百余精骑瞬间静止，显得异常精锐。
“李千户，此去池州，还要多久？”王彦脸上满是雨水，他与众多军官急停下来，手拿马鞭指着西方问道。
王彦亲信多是北地之人，对于江南之地，不胜了解，探路侦查的任务便落在了猎户出身的李泰祯身上。“尚有一百余里，道路难行，三日之内，应能到达。”
“太慢了！清军逼近徐、泗，左贼又破安庆，进逼池州，吾等必须早日到达，先助靖南侯破左贼，再返回江北迎战清军。”闻言王彦不禁微微皱眉，而后一挥马鞭，再次冒雨前行。
在泗州重整军纪后，当日王彦便带军南下。
王彦本想花几日重新整编忠义营，但随着左良玉陷九江，江督袁继咸寻死不成，被掳入舟中的消息传来，他只得一边行军，一边整编忠义营。
被杀的六名百户，全部由老营的兄弟顶上，王威与李泰祯对调，他又将邢夫人的调拨器械全部装备下去。
步军一千一百多人，留四百长枪手，一百刀盾手外，剩下的全部操持火器，骑兵则人人配弓箭，长刀，小盾，长枪。
大军边走边练，就从行军的队列练起，不觉间便走到了江边，王彦连忙又派遣人马征调船只，购买粮草，一番下来又花去白银三千两。五万两开拔费，便只剩下二万两。
就在王彦准备就绪，将要逆流而上时，却又有消息传来，言左良玉拿下九江三日后，暴毙而亡。
左良玉拥兵八十万，虽说真正的战兵也就二十万左右，但也足以让弘光朝感到无比巨大的压力，他死在九江，无论是弘光朝，还是王彦都不由得松了一口气。
忠义营因此也就放慢了西进的速度，但只隔一天，左良玉之子左梦庚被推举为左军留后，继续领兵东下的消息，又将弘光朝拉回到残酷的现实。
王彦只得敦促忠义营，尽快西进支援池州，但是祸不单行，军队刚到芜湖境内，河南清军在多铎的率领下，过商丘直逼泗州一线，山东的清军由固山额真准塔率领，南下徐州的消息又传递过来。
王彦一时间如遭雷击，他最担心的事情还是发生了。
南京城中，弘光朝臣，这时不得不吃下“联虏平寇”的苦果，因为不敢派重兵北上山东，河南，战略空间尽失。
在左部叛军进逼池州，清兵大举南下的危急关头，皇帝已经完全陷于被动，只得下诏：“上游急，则赴上游，敌急，则御敌。”
皇帝，马辅，阮大铖都明白，无论集中兵力对付任何一方，南京都有了陷落的危险。
对此，王彦也深以为然，他梦中出现无数次的噩梦，清兵南下江南，真的就这样出现，但此时忠义营已经身处长江之南，返回江北已经不太可能，他便只能期望，高元照与刘泽清两镇人马能多扛一段时间，而他则先随靖南侯黄得功击破左贼，再随大军北返，与清军一战。
情急之下，王彦催动忠义营冒雨前行，终于在四月十日赶至池州城外。
池州位于长江之南，东接铜陵，南临黄山，与安庆隔江相望，左军攻陷安庆后，池州便城了南京上游，最重要的防线。
这时八十万左军，沿着长江在池州之西扎下营寨，绵延数十里，而池州城内也集结了近十万明军，与之决战。
左军兵船众多，王彦无法沿江西进，便将物资和钱一枫留在铜陵，人马绕开江面上的左军，绕道进入池州之南的山林地带。
这时在离池州城不远处的南面小山上，站立着数人，为首的便是王彦，而他的身后则站着王威，李泰祯，刘顺等一众军官，小山之后则藏着两千忠义营人马。
池州城内有十万明军，王彦觉得他两千人马就算进城，对于防守也没有多少作用，倒不如发挥他手上一千骑兵的作用，说不定能寻得异想不到的战功。
小山离池州城不远，可以将方圆几里内的情况，尽收眼底。
王彦看着远处轮廓模糊的城墙，看着小山下不远处散落的旗帜和破盾断箭，知道池城下已经发生过数场激烈的大战。
近一百万大军，集结池州附近混战，场面该何其壮观，看着城头还在飘扬的明旗，王彦知道，他来的正是么时候。
“连日阴雨，今日虽然天以放晴，但地面与林中都颇为潮湿，火药可保存妥当？”王彦一边眺望池州，一边问道。
“将军方心，火药乃步营最重要之物，末将早已吩咐妥当，必不会有失。”王威抱拳应道。
为了掌握步卒，王彦将王威掉到步军做千户，李泰祯则被掉到骑营，而骑营多是跟随王彦的老人，正好将他架空。
起初王威对此还颇有情绪，但在王彦与之交谈后，知王彦对他信任，便安心做起步军千户，苦心钻研王彦所说的步军战法，而李泰祯也欣然接受王彦的安排，掌管骑兵。
王威以前只是赵应元手下的一个小军官，而李泰祯却靠着累功做到千户，而且他出身猎户，投靠高杰后也是做探马的工作，对于骑兵战法颇有研究，实在是忠义营中最佳的骑兵将领人选。
二人的表现，王彦都十分满意，为他省去许多烦恼。
“如此甚好！”王彦赞许的看了王威一眼，而后回过身来对众多军官道：“池州之战，关系吾朝生死，左贼虽众，但吾辈甚精，拼死一战，定能大败之。诸位可愿与吾一同杀贼，报效朝廷，为忠义营长脸！”
”愿随将军死战！”闻言，一众军官，立马齐声答道。
经过这一路磨合，忠义营已经有了几分强军的样子，王彦手按战刀，为气氛所感染，心中不禁生出一股豪情，定要杀败左军，保下大明。
~呜~呜~呜～
就在王彦等人站在山顶观察地形之时，从西面的遥远之处，忽然传来一阵阵有些飘忽的的号角声。
王彦与众人闻之，不由得运目向西面望去，脸色不由得齐齐一变，都情不自禁的说了一声：“来了！”
也就在这个时候，一名探马冲到山脚，而后翻身下马，匆匆往山下跑来，片刻后他单膝跪于王彦面前，气喘嘘嘘的大声报道：“启禀将军！左贼大军方阵，离池州五里！”
不必探马禀报，众人也能看见。
在西方极远处，目力所极之地，地平线后面一条长长的红线出现众人在眼前。
慢慢的，随着红线向前移动，它不断的变粗变宽着，让池州城西面的平原上，犹如披上了一块红色地毯。
左部号称八十万人，这次来了多少，王彦也数不清楚，只是见他满山遍野而来，左部叛军，几乎将要把西面的大地染成红色。
“这么多兵！”望着一眼看不到头的左军，王彦等人不由得倒吸一口凉气，这是他第一次看见大集团作战，心中不免有些紧张，手心开始冒汗。
如此多的叛军，让王彦心头一紧，身为主将的他，不能让手下感觉到他紧张，因而镇定心神后，严肃的对四周军官说道：“人马速速隐藏起来，等待时机！”
“喏！”一众人连忙齐声答道。
这一刻，王彦让钱一枫念的十七条军规起了作用，面对即将到来的叛军，士卒们与军官不紧张，不恐惧是不可能地，但军规使他们镇定下来，山下两千人马在军官的指挥之下，很快便偃旗息鼓，有了一丝精锐的样子。
随着叛军逼近池州，王彦也领着众多军官，转移至隐秘之处继续观察。
（袁继咸在左贼兵至九江时，被部将张世勋出卖，求死不成，被左良玉掳入舟中，左梦庚降清后，袁继咸遇清英王阿济格，长揖不拜，阿济格极力劝他降清，“仍做九江总督”，遭断然拒绝，后押解至北京，英勇就义。）
（本章完）
第36章 战池州，重兵云集（）
弘光朝面临着清兵与左军的两面夹击，左军同样如此，他们的背后又有李自成的二十万大军，所以如果不能击破池州，他们将座困安庆直至败亡。
池州之战，无论是对大明，还是对左军，都是身死存亡之战，左梦庚为了能打败池州明军，可谓精锐尽出。
左军连续攻打池州三日，池州的护城河也早已在之前的进攻中被左军填平，但左军虽然拼命攻打，却一直无法攻破城池。
李自成的大军已经尾随左军占据了九江，左军被池州明军以及九江顺军夹击在安庆周围百里之地，犹如笼中困兽，想要争得一线机会，就必须奋力去争。
这一次，叛军总结前几天的失败，不在派遣炮灰出战，而是一下派出最为精锐的二十万众，欲一举破城。
山上王彦等人看着左军越来越近，一阵阵整齐的脚步声随之传入众人耳中，震撼无比。
“哄～哄～哄～”
二十多万叛军，分成五十多个方阵，向池州城移动。
步军方阵中，甲士们一手操刀，一手持盾，每前行一步就敲击一次盾牌，声音响天动地，长枪手跟着敲击声，踏着步子紧随于后，而最后的则是大片的步弓手和火统兵。
这样的步军，每阵五千多人，足有三十个方阵，他们行进在大军之前，踏起的尘埃，遮天蔽日。
步军方阵之后，则是推着撞成车，扛着云梯的辅兵，以及拉着红衣大炮的辎重兵。
左梦庚等叛军将领，在亲兵的拱卫下行在中间，两边则是大量长枪手和少量的骑兵。
王彦见叛军中，长枪如林，旌旗如云，心里不由得一阵担心，池州是否能经受得住叛军的冲击。
“轰隆！”“轰隆！”
一阵阵烟尘和巨响从城上响起，却是池州城上的红衣大炮率先开火。
同王彦在青州时窘迫不同，池州城内集结了黄得功、刘良左两镇兵马，还加上池州总兵方国安的大军，可谓兵精马壮。
池州城除了集结十万明军之外，器械也十分充足，红衣大炮，佛朗机炮，飞礞炮不下百门，各种火器无数。
左军行至池州两里的距离之内，已经进入炮击的范围，不过明军虽然开炮，却并不能给左军多少杀伤。
红衣大炮虽说能打出将近两里，但有效射程其实只有一里，而且炮弹多为实心弹，除非正好砸中，不然很难造成杀伤。
王彦看着左部叛军就这样冒着炮火，继续向池州城推进，偶尔被砸死的叛军，根本无法影响到整个军阵。
离城一里半时，叛军的中军约一万余人在一座小山坡上停下，后军三万余众，以及两侧的一千多骑兵，也被留了下来。
只有前军的步军方阵同推着撞城车，扛着云梯的辅兵，以及炮队继续向前推进。
距离成一里时，整个叛军大阵全部停下，叛军炮队被拉到一个小土包上，开始架设火炮�