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联军决定“围城”，但有一个问题：大陆军不知道怎样围城。在六年的战争中，大陆军总是被人围，还从来没围过别人（在萨拉托加不是围城，是包围）。听上去，围城没什么了不起的，有什么会不会的？其实不然。欧洲的经典做法是：在城市的外围先挖一道战壕做掩护，在打退了敌人之后，往前推进，再挖一道战壕，这样一层一层往里挖，包围圈越缩越小，直到攻进城市。看上去有点缺心眼儿，但这个打法最大的好处是伤亡少，因为有战壕掩护，不是强攻。历时约一个月的“约克镇战役”，美法联军投入将近2万人，一共战死88个，伤300个，代价微乎其微。这挖战壕可就有学问了，应该挖多宽多深，战壕周围的护栏要怎样插，什么样的战壕用于进攻，什么样的用于防守，等等，这都需要专业的土木工程师设计。大陆军这帮“土包子”哪懂这个？只能听法国工程师指挥。尽管罗尚博礼貌周全，事事都跟华盛顿商量，但华盛顿心中暗暗惭愧，他不得不承认，在这次战役中，法军是主角，大陆军是配角。
10月1日，联军炮击约克镇并向前推进。10月6日，华盛顿象征性地挖开第一锹土，联军开始挖第一道战壕。战壕挖好后，炮火到位。10月9日，华盛顿亲自点燃第一声炮。从这时起，联军昼夜不停地轰炸约克镇。美法两家还比上赛了，看谁打得准。英军可倒霉了，被逼得连连后退。他们的炮火刚开始时还算猛烈，但毕竟没有后续力量，越打越弱。康沃利斯早就派人向克林顿求救。他说：“如果你不马上救我出去，你就等着听最坏的消息吧。”但克林顿那边却迟迟没有回音。
到10月14日时，联军已经开始挖第二道战壕了。可是，英军的两个向外突出的据点阻挡了联军的进展。它们是9号和10号据点，不把它们拔掉就无法靠近。华盛顿决定夜袭两个据点。法军攻9号，大陆军攻10号。这是个危险又光荣的任务，也是整个战役中唯一的一场近距离肉搏战。在大陆军这边，所有的将军都想拿到这个展露身手的机会，但华盛顿毫不犹豫地它交给了拉法耶特，他认为拉法耶特是约克镇的第一功臣，这最后的荣誉属于他。
拉法耶特拿到任务，打算派他的助理领400人上阵，却惹急了旁边一位军官，他说这不公平，应该我去才对。这个人就是亚历山大汉密尔顿。汉密尔顿不是华盛顿的助理吗？他怎么会在拉法耶特军中呢？原来，几个月前，他因一点小事跟华盛顿吵了一架，趁机“反出”华盛顿的“军事家庭”。这回跟着联军南下，编入拉法耶特的部队。
四年前，22岁的汉密尔顿来到华盛顿身边，不久就成了华盛顿的首席助理，他的管理天才让华盛顿觉得没有他吃饭都不香。所有送给华盛顿的文件都要先经汉密尔顿的手，由他决定轻重缓急再往上报，很多时候他直接代替华盛顿发号施令。当然，这都是华盛顿授权的，他太信任这位天才助理了。汉密尔顿工作效率特别高，事儿越乱他越高兴，因为这样越能显出他的才华。就像里的“耒阳县令”庞统一样，他经常口里说着，眼中看着，笔下写着，一会儿工夫就处理完堆积如山的公务，且样样得体。华盛顿有什么新主意的时候，刚刚嘟囔了一些不连贯的想法，汉密尔顿很快就能把它们变成切实可行的措施，而且比华盛顿想得更周密。难怪华盛顿爱他爱得发疯，连大陆会议的议员们都知道，大陆军总司令被他身边一个二十几岁的助理给搞定了。
但是，华盛顿太依赖汉密尔顿了，以至于忘了汉密尔顿也有自己的梦想。他的梦想就是驰骋沙场。他不愿老在华盛顿身边，更不想让别人认为他的成功是靠与华盛顿的私人友谊。他本来就是炮兵军官，每天盼着重返战场。他跟华盛顿提了很多次，要出去带兵，可华盛顿坚决不许，他认为汉密尔顿的笔比他的剑更有价值。所有的将军都知道汉密尔顿爱打仗，他们都愿帮他。有一次，拉法耶特带兵去罗得岛，临走前跟华盛顿要人，说想让汉密尔顿一块儿去。华盛顿一句话就断了他的念想：“我负担不起失去汉密尔顿的代价。”后来，格林将军去南方前也找华盛顿，说我那儿缺个上校团长，能不能让汉密尔顿去给我带兵。华盛顿的一番话把格林堵得哑口无言：我军中能冲锋陷阵的军官没有一百也有八十，但汉密尔顿只有一个。你要谁都行，就是不能要他。格林和拉法耶特都是华盛顿最爱的人，他们的面子也最大，他们都要不来，别人就甭试了。汉密尔顿的郁闷可想而知。这位未来的“联邦政府之父”、美国金融制度的设计者、美国宪法的奠基人，也许还没意识到他的存在对新国家意味着什么。他只知道自己脑子好使，但华盛顿却看到了一个上马能治军下马能治国的旷世奇才，他要尽其所能把这个天才护在自己的羽翼下。
除了汉密尔顿，华盛顿身边还有几个跟他很亲密的年轻人，比如拉法耶特和约翰劳伦斯。但他们的关系不一样。他跟拉法耶特像父子，跟劳伦斯像叔侄。不管是父子还是叔侄，都是上对下的关系，华盛顿占绝对的主导地位，那两个也全心全意地崇拜他。但他跟汉密尔顿却像夫妻，还是先结婚后谈恋爱的那种，在磕磕碰碰中磨合着感情。华盛顿对汉密尔顿的爱显而易见，好像全世界都知道，就是汉密尔顿自己不知道。汉密尔顿不崇拜任何人，他想要的是与华盛顿更平等的地位。他对其他人都很友善，大家都亲热地叫他“汉姆”或“汉米”或“小狮子”，可他偏偏跟华盛顿亲不起来。他总是规规矩矩地称华盛顿为“阁下”，华盛顿叫他“汉密尔顿中校”或“汉密尔顿先生”，听上去很生分。搞到最后，两人明明密不可分，却都绷着，连句贴心话都没有，你就见不到比这更纯的工作关系。
华盛顿越是抓住汉密尔顿不放，汉密尔顿就越想离开他，而华盛顿的坏脾气让事情变得更糟糕。他平时在公众面前控制得很好，从不乱发火，在妻子、亲友面前也很温柔。但脾气就是脾气，总要有发泄渠道，更何况每天都有那么大的压力。于是，他的助理们就要多担待一点了。自尊心超强的汉密尔顿渐渐地不能忍受他的老板的“无理取闹”，他们时不时地吵两句，一般吵完后两人互相道个歉就算了。但1781年2月的一次小小的争吵终于让汉密尔顿下定决心离开华盛顿。其实，刚吵完，华盛顿就后悔了，他知道那是自己的错。他马上派另一个助理去汉密尔顿那儿转达歉意，但汉密尔顿不愿再回头。他坚决辞去华盛顿助理的职务。华盛顿满怀惆怅地看着与他朝夕相处了四年的助理离他而去。年轻气盛的汉密尔顿显然想给美国最有权势的人一个教训。他在给朋友的信中说：“他应该，哪怕只有一次，为他的坏脾气感到懊悔。”
汉密尔顿离开了华盛顿，但没有离开大陆军。不久，他就开始不停地写信给他的前老板，要求带兵打仗。华盛顿被他缠得哭笑不得，他就没见过脸皮这么厚的。大陆军决定南下后，汉密尔顿好像预感到这是最后一场大仗，再不去就没立功机会了。于是，他又给华盛顿送去一封信，信中附上当初大陆会议给他的“中校”军职的任命书。他说，这回再不让我去，你就把任命书收回吧，我不干了。也许华盛顿实在是太喜欢汉密尔顿了，他不愿真的失去他。他决定让汉密尔顿带着纽约军团南下，归拉法耶特指挥。汉密尔顿高兴得翻跟头，真有点“鱼入大海，鸟上青天”的感觉。
这回袭击10号据点，汉密尔顿向拉法耶特请战，说他的军衔比拉法耶特的助理高，选择任务时有优先权。拉法耶特和汉密尔顿是在华盛顿身边一起长大的小伙伴，两人好得跟一个人似的。要在平时，其中一个但有所求，另一个定会全力以赴。可这次是去拼刺刀，谁也照顾不了谁。拉法耶特太了解汉密尔顿在华盛顿心中的位置了，万一有个闪失，他伤不起这个心，也负不起这个责。拉法耶特一犹豫，汉密尔顿就不干了，两人闹到华盛顿面前。最后，还是华盛顿拍板。这次行动由拉法耶特指挥，汉密尔顿上阵，劳伦斯接应。他深深地看着他心爱的三个年轻人，好像有很多话，但又无法开口，只说了一句：“愿上帝与你们同在。”
10月14日夜，汉密尔顿带着400人悄悄地摸向英军10号据点。为防止走火，所有的枪都卸下弹药，只留刺刀。他们用斧头砍开据点的防护栏，一声呐喊直入敌营，展开激烈的肉搏战。汉密尔顿身先士卒，第一个往上冲。英军在惊慌中仓促应战。20分钟后，战斗结束。汉密尔顿出色地完成了任务，为他的军旅生涯画上完美的句号。与此同时，法军成功袭取9号据点。至此，康沃利斯已无险可守。
三天后，10月17日，大陆军哨兵发现远处有一面白旗伴随着鼓声向大陆军阵地靠近。华盛顿立刻下令停止所有的火力射击。接着，一个英国军官出现了，要求见联军统帅。一个大陆军军官过去用白手绢把英国军官的眼蒙住，带他穿过大陆军阵地来到华盛顿和罗尚博面前。英国军官说，康沃利斯将军希望停战两小时，商量投降条件。华盛顿同意了。他让劳伦斯和一位法国军官代表联军与英军谈判。康沃利斯希望英军投降时能保留军人的尊严，举着战旗敲着战鼓走出约克镇。但劳伦斯拒绝了。他说，当初，查尔斯顿的大陆军投降时也有同样的要求，但克林顿一口回绝，让林肯将军备受屈辱。这次我们也不能答应。华盛顿支持劳伦斯的意见，他告诉康沃利斯，他给康沃利斯的条件与当初克林顿给林肯的条件一样，那就是：无条件投降。当天下午，康沃利斯接受了投降书上的所有条款。
1781年10月19日，美法联军在通向约克镇的大道两旁整齐地排列着，法军在左，大陆军在右，罗尚博和华盛顿骑在马上，分别站在各自军队的尽头。在指定的时间，英军列队走出约克镇，扛着枪穿过美法联军组成的“人墙”。他们的军旗卷得紧紧的，不能像往日那样随风飘扬。他们的红色军装整齐鲜明，与法军潇洒俊逸的白色军装交相辉映，别提多好看了。再看右边的大陆军，个个穿得跟叫花子似的，啥颜色都有。但他们昂首挺胸，一点也没自惭形秽的感觉。英军军乐队演奏着一首英国民歌，叫天翻地覆：
如果蜜罐追逐着蜜蜂
如果船儿上陆，教堂在海上漂浮
如果马骑着人，草吃着牛
如果猫儿被老鼠追逐
如果妈妈卖掉自己的婴儿
如果春夏颠倒，四季错乱
这世界已天翻地覆
据说，拉法耶特听到这首乐曲后，让大陆军军乐队奏起洋基进行曲，他想提醒英军，别光顾着发牢骚了，还是来听听我们胜利者的声音。
走在英军队伍最前面的是查尔斯奥哈拉将军，他是康沃利斯的副将。康沃利斯借口身体不适，没来参加投降仪式。这位战功卓著的伯爵大人无法接受这样的屈辱，他仍然不能相信伟大的国王陛下的军队会在阴沟里翻船。奥哈拉拿着康沃利斯的宝剑走向罗尚博，拉法耶特一看就知道他想干什么。他赶紧凑在罗尚博的耳边说了几句，罗尚博微微点头。这时�