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讲述着一段意气飞扬的青春。
5月24日，豪将军离开费城回国。同一天，亨利克林顿继任北美英军总司令。克林顿一直是豪的副将，因“纽约之战”有功，被英王封为骑士。克林顿出身贵族，但他家没有豪家那么显赫。在性格上，克林顿远不如豪有人情味。他严肃刻板，不苟言笑，看上去就是个冷血动物。但在战场上，克林顿是个更高明的将军。如果豪在波士顿和纽约都采纳克林顿的意见，华盛顿早就完了。英军已丧失消灭美国革命的最好时机。如今，大陆军成了气候，法国又卷了进来，想结束北美的战争谈何容易。克林顿一点也不想当这个总司令，他向英王打了多个报告，请求退休。乔治三世就是不答应，还说他是“唯一能拯救北美的人”。克林顿只好硬着头皮上了。
为了应付法国的进攻，伦敦不得不把5000英军从费城调往西印度群岛。这样一来，北美的摊子就得缩小了。克林顿奉命放弃费城，把军队集中到纽约去。对海上霸主英国来说，河港费城的军事价值没法跟海港纽约比。
5月底，英军开始准备撤离。克林顿做事就像他为人一样，很理智。他严禁毁坏私人财产，还特地保护一些美国革命领袖的房子，比如本杰明富兰克林和罗伯特莫里斯的家。本来，英军可以从水路撤离，但很多保王党人怕革命派回来“秋后算账”，都要求与英军一起走。乔治三世也指示不能撇下他忠诚的臣民不管。英军携民同行，人就多了，费城港的船装不下，只能大家一起先走陆路，到新泽西后再转水路。其实，保王派没必要太紧张。华盛顿进城后立刻宣布保护私有财产，尽快恢复正常秩序，没搞反攻倒算。双方的克制和宽容使费城在“易手”的过程中免于灾难。
华盛顿得知英军要走陆路，觉得机会来了。他立刻召集军事会议，提出在适当的地点拦截英军。如果干得漂亮，没准儿还能把他们一举歼灭，结束战争。此时，英军大约1万人，大陆军1。5万人。经过在锻造山谷一个冬天的训练，大陆军的水平已今非昔比。华盛顿迫不及待地想检验一下这支“新军”的战斗力。可是，当他说出自己的打算时，却听到一片反对声。其中最强烈的反对，来自查尔斯李。
还记得李将军吗？1776年12月，“纽约之战”后，他忙着与华盛顿争夺总司令之位，却没料到在新泽西被英军抓获（参看037美国危机）。当时，大陆军手中没有相当级别的英军战俘，没法交换。直到1778年4月，华盛顿才有机会用一个英军军官换回李。在被俘前，李就是仅次于华盛顿的高级将领。他回来后官复原职，仍然是一人之下，万人之上。华盛顿亲自出营接他，请他一起检阅部队。可是，李心中对华盛顿的蔑视一如既往。
李反对这个计划的理由听上去也算合理。他说，克林顿不是豪，他谨慎、冷静、果敢，心狠手辣，绝对不是个好惹的主。在撤退过程中，克林顿一定会做周密的安排，防范各种可能的攻击。他不来找你麻烦就不错了，你还主动去招他，那不是找死吗？即使现在大陆军进步了很多，但跟英军比起来还是小儿科。
华盛顿说：“我们不试试怎么知道一定不行呢？”李冷笑一声：“克林顿在北美就没打过一次败仗，请问将军阁下，你打过几次胜仗？”这句话让华盛顿有点脸红，他沉默不语。旁边的汉密尔顿可气坏了，他站起来想抢白李几句，但华盛顿一摆手拦住了他。格林、斯图本、拉法耶特等都赞成打，其余大多数将军表示还是小心为上。最后，华盛顿做了个折中的决定：大陆军先尾随英军几天，看到有利战机再行动。只打英军的殿后部队，不与主力正面交锋。
6月25日，探马来报：英军已到新泽西的蒙莫斯，队伍拉得有几公里长，看上去兵力分散。华盛顿决定出手。因为李的军职最高，经验最丰富，华盛顿想请他率4000人于两天后发起进攻，华盛顿自己将率6000人的后续部队增援。李说：“这是拿鸡蛋碰石头。我不干！”华盛顿转向拉法耶特说：“侯爵，首攻的任务是你的了。”拉法耶特就像拣了个大元宝，高高兴兴地准备去了。
等华盛顿布置完毕，各位将军都领命而去，李却没走。他问华盛顿：“你怎么能把4000人马交给那个刚满20岁的男孩儿？”华盛顿说：“我对他有信心。”也不知道李到底咋琢磨的，好像忽然觉得拉法耶特要抢了他的功劳似的，他说：“不行，我不放心。还是我去吧。”华盛顿心里烦透了李的出尔反尔，但他知道，论军职，李有“优先权”；论经验，李确实更合适。他不想驳李的面子，也不想让拉法耶特失望。于是，他给首攻的部队又增加了1000人，让李和拉法耶特一起去，李为主将，拉法耶特为副将。拉法耶特很理解华盛顿的安排，没计较那么多。
1778年6月26日和27日据说是“百年一遇”的大热天，气温将近40c。别说打仗，在太阳底下待一会儿就能被烤化。大陆军还好点，反正也没像样的衣服，热了就光膀子。英军可惨了，规规矩矩地穿着羊毛做的厚重的军装，背着行李，在烈日下跋涉。很多人走着走着就倒下，生生给热死了。马也一样。华盛顿那匹漂亮的白马就忽然扑倒在地，没气儿了。就是在这个要命的天气里，“蒙莫斯之战”拉开了序幕。
27日凌晨，大陆军开始进攻。克林顿果然非等闲之辈，他似乎早就料到这一手，不但把最强的兵力留在最后，还和康沃利斯将军一起，亲自断后。大陆军起初打得很不错。可是，没多久，李莫名其妙地命令撤退。大陆军一下子乱了阵脚。拉法耶特一看不妙，赶紧派人火速给华盛顿报信，同时尽量组织有秩序的撤退。克林顿反守为攻，紧追不舍，形势越来越危急。
华盛顿正与格林将军和斯特林将军率部赶往前线，他还以为大陆军正在进攻，忽然收到拉法耶特的报告。华盛顿一提缰绳，纵马急奔。没多久，他就看见正往回跑的战士，接着，李也出现了。华盛顿冲到李面前，大声呵斥：“这是怎么回事？你给我说清楚！”李从来没见过华盛顿这么“没礼貌”，他一时竟没反应过来。然后，他结结巴巴地说：“你这些战士根本不是英军的对手。”华盛顿大怒：“你（此处省略三个字）胆小鬼！你根本没给他们机会！”接着，华盛顿破口大骂，据说骂得“连树上的叶子都发抖了”。李还想狡辩，华盛顿道：“你马上给我滚！这儿没你的事了！”
别说李懵了，周围所有的将军都听懵了。虽然华盛顿从来不是个平易近人的领袖，更谈不上和蔼可亲，但他是个彬彬有礼的绅士，而且要求所有的军官以绅士的标准自律。大家平时在他面前一个脏字都不敢带，更甭说脏话了。这回可好，总司令完全变了一个人，破口大骂，就像一头发狂的狮子，吓得所有的人大气都不敢出。李后来回忆道：“从来没见过他这么激动，这么恐怖。”拉法耶特却是另一番心情。他在日记中写道：“太棒了！太过瘾了！太痛快了！我以前听别人骂人时从没觉得这么爽！我从没见过他骂人，这是唯一的一次。”
盛怒之下的华盛顿赶走了李，命令各位将军带本部人马稳住阵脚，准备战斗。他和拉法耶特、汉密尔顿等继续向前冲去，他要亲自打头阵。两年前，在“纽约之战”中，华盛顿也是这样企图阻止败兵，可是没人理他。今天的大陆军完全不一样了。正在奔逃的战士们一看到华盛顿的身影，立刻不跑了，欢呼着聚到他身边，他们对他的感情已深入骨髓。华盛顿问：“你们想不想痛痛快快地打一仗？！”战士们喊声震天：“打！打！打！”华盛顿说：“听我命令！列好队形！孩子们，今天就是你们以后告诉你们的儿子、你们的孙子和你们的孙子的孙子的那一天！今天属于我们！”
在华盛顿的亲自指挥下，大陆军迅速占据有利地形，摆好了架势。15分钟后，英军的追兵就到了。双方枪炮齐鸣，开始了激烈的交锋。华盛顿骑在马上，来回奔走，指挥着战斗，也鼓舞着士气。一颗炮弹在离他不远处爆炸，溅得他浑身是土，他就像没看见一样。他还不知道，在英军的阵营中，有一个神枪手，正瞄准了他。可是，在最后那一秒钟，这位神枪手改了主意，没有扣动扳机，因为他认为射杀正在指挥战斗的军官是“不绅士”的行为。他不知道，他瞄准的就是华盛顿本人。如果他知道，他会做不同的选择吗？
斯特林将军、格林将军、安东尼韦恩将军也都相继率部投入战斗，大陆军在英军最强大的攻势面前不但立住了脚跟，还步步推进，最后，双方拼上刺刀。在烈日炎炎下，战斗进行了好几个小时，直到下午6点才结束。从技术上说，这是一场平局，因为谁也没占多大便宜。但对大陆军来说，这是一个不折不扣的胜利。大陆军的伤亡低于英军，他们再也不是那支“业余水平”的“农民军”了，已经可以与世界上最强大的职业军队一较高低。华盛顿握着斯图本的手说：“亲爱的男爵，这都是你的功劳。”所有参战的将军表现得都很出色，但所有的将军都把最高的敬意留给了他们的总司令。拉法耶特写道：“他在马背上那高贵的身影，他的平静，甚至他那仍然带着些怒气的姿态，都是那么充满激情我从没见证过这样的超人。”连平时对华盛顿的军事才能颇有保留意见的汉密尔顿也说：“他的冷静和坚毅令人敬佩。他在整个战斗中的表现就像一位大师。”
当夜幕降临，双方停火。克林顿领兵退后半英里，扎下营寨。华盛顿下令枕戈待旦，准备第二天早上接着打。他把斗篷铺在一棵大树下，与拉法耶特坐在那儿，看着远处敌人的篝火，聊着白天的战斗，聊着李的表现，聊着大陆军的进步。聊着聊着，两人的眼皮都越来越沉，就这样不知不觉地睡着了。
第二天一大早，探马来报，英军已不见踪影，只剩一座空营。原来，克林顿也玩了一把华盛顿在长岛和特伦顿玩过的游戏，趁着夜色悄悄撤往新泽西海岸，登船回纽约了。溜号不是克林顿的风格，但他看出来了，如今的大陆军已是一支不同的军队，再打下去也占不着便宜，还是保存实力，回纽约再说吧。
“蒙莫斯之战”的消息让所有的美国人兴高采烈，只有一个例外，就是李。华盛顿让他颜面尽失，他哪能咽下这口气？他向大陆会议抱怨说华盛顿对他太粗鲁，不公平，应该向他道歉。还说，其实他已经布置好队伍准备迎敌，可是华盛顿强行命令他离开战场，抢了他的功劳，等等。李的言行触动了华盛顿的底线，他把李告上军事法庭。汉密尔顿和其他几位将军出庭作证，他们的证词使法庭最后判定李有罪，但没有给他很严厉的处罚，只是“禁战”六个月。
李在报纸上继续攻击华盛顿和汉密尔顿，终于让约翰劳伦斯忍无可忍。跟汉密尔顿一样，劳伦斯也是华盛顿的帐前助理。华盛顿是他最崇敬的人，汉密尔顿是他最好的朋友。作为当事人，华盛顿和汉密尔顿都对李的指责保持沉默，但劳伦斯决定维护他们的名誉。他向李提出挑战，要与他决斗。在决斗中，劳伦斯一枪击中李的左