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刻把这么重要的决定着落在这么没有经验的人身上，显示了他自己在军事上的不成熟。但历史将给他足够的时间，独立战争还要走过漫长的七年。华盛顿和他的将军们将在战争中学会战争，从无数次的失败中走向最后的胜利。
华盛顿堡上有大约3000名大陆军，总指挥是格林，前线指挥是托马斯麦高上校。格林为了加强防卫，往堡垒上调了很多大炮、枪支、弹药，还有粮食。他多次到堡垒上查看，直到对所有的细节都满意了才离开。11月15日，豪终于下定了把大陆军彻底“清理”出曼哈顿岛的决心。他派人向驻守在华盛顿堡上的麦高上校送去一封信，要他投降，否则，格杀勿论。麦高的回答是：我们将战至最后一人。
11月16日，英军分两路进攻华盛顿堡。豪的4000人在皇家海军的掩护下，从哈德逊河上直逼岸边，在堡垒的正面登陆。黑森兵4000人从侧面进攻。堡垒外围的大陆军进行了顽强的抵抗后终于寡不敌众，撤往堡垒。到下午两点来钟，英军和黑森兵共8000人已经把堡垒团团围住。豪再次派人捎去信，要麦高立刻投降。麦高说，能不能给我一晚上的时间考虑考虑。他之所以这么说，是因为格林给他的命令是坚持到晚上，然后像在长岛一样上演一出“夜渡哈德逊河”，神不知鬼不觉地撤往新泽西。但是，大陆军没有那样的运气了。别说豪不给他机会，就是给他，大陆军也跑不了，因为河面被皇家海军封锁了。
豪对大陆军的信使说，只给你们半个小时的时间考虑。麦高又谈条件：投降后，战士们能不能保留自己的随身物品？豪说：不行。必须无条件投降。下午3点，麦高上校宣布投降，大陆军走出华盛顿堡。很多战士的背包被黑森兵抢劫一空，还有很多战士被刺刀扎透了心脏，因为黑森兵有“杀俘”的习惯，投降不投降都是个死。堡垒上的军需物资和大炮全部落入英军手中，这对本来就穷得叮当响的大陆军来说是个巨大的损失。
在河对岸的李堡上观战的华盛顿目睹了这让人痛彻心扉的一幕，他那大理石一样平静的脸再也掩饰不住内心的情感。据当时在场的几个人说，他“哭得像个孩子”。“华盛顿堡之战”毫无疑问是大陆军在纽约保卫战中最惨痛的失败。那3000人马，除死伤外，全部做了俘虏，其中，只有800人生还，其余的都死在条件极其恶劣的英军战俘营。但是，也有一个超级牛人，约翰古奇，他趁大家不注意，忽然从堡垒的悬崖上跳下，磕磕碰碰竟然没摔死，又躲过英军的追捕，然后游过哈德逊河，回到新泽西的大陆军军营。他是当天唯一的幸存者。
华盛顿堡的失败是在错误的时间、错误的地点发生的错误的战斗。那么，由谁来承担这个错误的责任呢？所有的手都指向格林。格林自己也沮丧到了极点。他不但为大陆军的损失痛心疾首，还担心从此失去了华盛顿的信任。查尔斯李对华盛顿说：“你怎么能听那种根本就不称职的部下的话呢？”他是在告诉华盛顿：把所有的事儿往格林身上一推就得了。但是，华盛顿决定听从自己心灵的指引，以忠诚换忠诚。他没怪罪格林，而是自己承担了全部责任。他相信，以格林的智慧，他不会再犯同样的错误。在一连串的决策失误之后，华盛顿终于做出了一个正确的选择，他将为此受益无穷。格林在后来的战争中将起到不可替代的作用，为华盛顿撑起半边天，成为大陆军中仅次于华盛顿的二号人物。
到此为止，整个曼哈顿陷入英军之手，大陆军退守新泽西。但是，他们能在新泽西坚持多久呢？豪又将怎样把大陆军一步步逼向绝境？请看下一个故事：美国危机。
第38章 美国危机（）
1776年11月16日，随着华盛顿堡的陷落，大陆军失去了在曼哈顿的最后一个立足点。华盛顿的主力退守新泽西的李堡。但英军总司令豪并没打算罢手。11月20日，也就是华盛顿堡失陷4天后，4000名英军和黑森兵在康沃利斯将军的率领下，趁着夜色，悄悄渡过哈德逊河，攀越悬崖，突袭李堡。幸亏有人事先给华盛顿报信，让他在最后一分钟领着堡垒中的2000多人匆匆撤离，才避免了全军覆没。人是逃出来了，可东西都没来得及带。现在，这帮衣衫褴褛的大陆军真的跟叫花子没什么两样了。有人没衣服，有人没帽子，有人没鞋子，有人没毯子，有人没枪，所有的人都没食物。饥肠辘辘的大陆军，在刺骨的寒风中，被英军追着屁股，一路沿新泽西南逃，惶惶如丧家之犬。
1776年是革命最辉煌的一年，因为大陆会议发表了独立宣言；1776年也是最黑暗的一年，因为这个新国家眼看着就要夭折了。此时此刻，大西洋两岸，几乎没有人怀疑，北美的闹剧马上就要收场，和平即将来临。伦敦成了一片欢腾的海洋，大家觉得终于可以松一口气，高高兴兴地过圣诞节了。费城当然是另一个景象。没有人相信华盛顿能挡得住豪的步伐，英军年底之前攻占费城是毫无悬念的。居民们能跑的全跑了，跑得最快的就是大陆会议的代表们。一听英军进入新泽西，代表们就收拾包袱，集体逃往马里兰的巴尔的摩市，什么“领导全城军民英勇抗击英军”这种事不是大陆会议的做派。所有的迹象表明，“美国”从地球上消失是历史的必然。但是，一个偶然因素改变了这一切。这个“偶然”就是乔治华盛顿。
华盛顿不是个擅长打胜仗的将军，但他非常擅长打败仗，他所有异乎常人的美德都是在失败的时候表现出来的。他的字典里没有“投降”二字。他知道，这个新国家唯一的希望就是大陆军。纽约可以丢，新泽西可以丢，费城可以丢，但大陆军不能丢。他现在要做的，就是把大陆军紧紧地“箍”在一起。在狼狈的逃亡路上，他一直走在队伍的最后，确保没有一个战士掉队。他的平静、坚毅、乐观感染着每一个人。他很少说话，也不需要说话，他的身影就是战士们向前走的动力。
华盛顿使这次败退变成有秩序的“撤退”，而不是一盘散沙般的“溃退”。他显然给战士们留下了深刻的印象，很多人都在日记中提到他“伟岸的身躯”和“高贵的气质”。其中，有一个18岁的弗吉尼亚人，刚刚参军，正好走在大陆军最后面的军团中。他看到华盛顿跟自己走在一起，写道：“我看见他了，他总是走在最后，在离敌人最近的地方。他的容貌和举止让我永远无法忘怀。他的神情是如此沉稳、高贵，又如此低调、从容，我从来没在别人身上见到过这种品质。”这个以崇拜的目光看着他的总司令的英俊少年名叫詹姆斯门罗。40年后，他将是第五位总统，也是最后一位“国父”级的总统。
现在，华盛顿手上只有3000人，缺衣少食的，其中三分之一是伤病员。更糟的是，到11月底，将有1000人的合同到期，他们早就盼着回家了。到12月31日，几乎所有人的合同都到期了，如果没有新兵，那时候大陆军就自动解散了。当初，各州招兵时，都是签的短期合同（3～6个月），因为谁也没想打持久战。如今，华盛顿只能面对这种短视行为的后果。
大陆会议代表在逃跑之前，还没忘了给华盛顿送来一封信。信里的意思是，我们先走一步了，北方事务由你全权负责，好自为之吧。华盛顿拿到信哭笑不得，这不是让大陆军自生自灭吗？尽管如此，他还是恪尽职守地向大陆会议报告了目前的处境，请求他们帮大陆军一把。同时，他写信向新泽西、宾夕法尼亚和其他各州求援，要求速征新兵，也希望得到当地民兵的支持。可是，派去的信使迟迟没有回音。身后，豪的1万人马紧追不舍，这3000人又不能跟他们硬拼。没办法，华盛顿只好放弃新泽西，渡过特拉华河，退入宾夕法尼亚境内。大陆军沿特拉华河修建据点，企图阻止英军前进。如果再挡不住，费城就完了。
除了向各州求援，华盛顿把最大的希望寄托在一位将军身上，他就是查尔斯李将军。撤离纽约时，华盛顿把6000人马交给李将军，让他在纽约上州拖住敌人。李将军是大陆会议给华盛顿任命的8员副将中的第一人，是除华盛顿以外军衔最高的将军。他是经验丰富的职业军人，华盛顿放心地把大部队交给他指挥，显示了对他极大的信任。当此危急时刻，他迫切需要李将军向他靠拢，跟他一起防守特拉华河。否则，就来不及了。华盛顿一天一封信，催李将军火速南下，却听不到一点动静。李将军好像消失了一样。他到底在哪里呢？
此时，李将军正慢慢悠悠地走在新泽西北部。他收到了华盛顿的信，但一点也不着急。从军事上说，他这样拖在后面，可以牵扯敌人的注意力，使豪不敢无所顾忌地追赶大陆军。但李将军心里想的可是另外一回事。华盛顿只有3000人，他有6000人。最理想的结果是，豪把华盛顿捏死，大陆会议别无选择，只能任命伟大的李将军为总司令。到那时，咱再给英军点厉害瞧瞧。
李将军想当总司令可不是一天两天了。论资历，他似乎比华盛顿更合适。他出生在英国，曾在英军服役，参加过“七年战争”，后来又在波兰打过仗，经验非常丰富。1774年，也就是独立战争爆发前一年，他来到弗吉尼亚，买了块地，打算当个农场主。不久，“莱克星顿的枪声”打响，李积极响应，组织军队，希望能当上这支军队的总司令。谁知道，瞎了眼的大陆会议竟然挑了个不会打仗的华盛顿去统率大陆军，李将军被迫屈居人下，心里能好受吗？
当初，李跟华盛顿竞争总司令一职，怎么会失败呢？这其中之味也许没有人比大陆会议战争委员会主席约翰亚当斯更清楚了。亚当斯提名华盛顿为总司令有充足的理由。最重要的是，华盛顿是土生土长的弗吉尼亚人，有钱又有势。他是弗吉尼亚议会议员，也是大陆会议代表，政治地位比李高多了。美国革命必须由弗吉尼亚人领导，这是大家的共识，也是亚当斯无奈的选择，只有这样才能把13个殖民地团结在一起。当时的美国是农业国，北方的工商业不占主导地位。弗吉尼亚没有一个大城市，但国民总产值却占全美总产值的三分之一。没有弗吉尼亚的参与，革命不可能成功。李怎么说都是个英国人，而且还一直拿着英军的薪水。一场反英的战争怎么能由英国人领导呢？
还有更实际的原因。大陆会议给总司令定的工资是每月500美元。但华盛顿不要工资，免费服务。李就不一样了，他不但要，而且要高薪。他当时名义上还是英军的一员，有工资，也有退休金。大陆会议把他“挖”过来还得花钱买，每月500美元远远不够，这对囊中羞涩的大陆会议来说不是件容易的事。两下一比较，选择也就不难了。况且，李在形象上也不能跟“高富帅”的华盛顿比。李是爱狗一族，养了好几十条狗，每次出门至少带六只。爱狗没什么错，可他与狗同吃同睡，难免显得脏兮兮的。在18世纪，人人都是“外貌协会”的会员，李的形象当然落了下风。再加上，华盛顿品德高尚是出了名的，大家把军队交给他也放心。
“纽约之战”的失败让华盛顿的威望跌到了谷底，他一错再错，差�