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艾伦生于1738年的康涅狄格殖民地，他是家中的长子，后面还有7个弟弟妹妹。他父亲约瑟夫艾伦是个很成功的农场主，家境比较宽裕。虽然他家住在农村，但父亲很重视孩子们的教育。伊森艾伦聪明好学，对哲学和宗教特别感兴趣，他后来写了很多颇有影响力的哲学和宗教著作。16岁时，他在一位教士的指导下，刻苦攻读，准备进耶鲁学院学习。可就在此时，父亲突然病逝，家庭的担子落到身为长子的伊森艾伦身上。他只好放弃学业，经营家庭的农场，也参与开采铁矿。1762年，他与一个邻家女孩结了婚，但他们的婚姻并不幸福。
艾伦虽然受过不错的教育，但天生桀骜不驯，性情暴躁，似乎从来没学会过礼貌和谦让。他经常在大庭广众出言不逊，肆意羞辱他不喜欢的人，弄得大家很不爽。特别是在人人以绅士自居的康涅狄格，他的言行跟野人没什么两样。渐渐地，争强好斗的艾伦发现自己越来越多地陷入麻烦，三天两头被人告上法庭，而一开庭他总是败诉。他不停地搬家，却怎么也改不了自己的坏脾气，处处得罪人。最后，文雅的康涅狄格人实在受不了他，议会通过决议，把他驱逐出康涅狄格。
离开了康涅狄格，能去哪呢？艾伦瞄准了新罕布什尔殖民地。从1749年开始，新罕布什尔殖民地就向移民们出售康涅狄格河以西的土地。这片地一直被新罕布什尔视为自己的领土，它从买卖中获得了丰厚的利润。可是，新罕布什尔的行为引起了两个邻居的不满，一个是纽约，一个是马萨诸塞，它们都认为那块地属于自己。马萨诸塞也就罢了，纽约却不依不饶地把官司打到了英王乔治三世面前。一打起官司，新罕布什尔就落了下风，因为纽约财大气粗，与英国王室的关系不是一般的好。最后，乔治三世裁定，那片地属于纽约州。
其实，对移民们来说，那片地到底是纽约的还是新罕布什尔的并不重要，重要的是，我买了就是我的。可是，现在纽约不承认新罕布什尔与移民的合同，它要把这些地重新卖一遍。移民们以前交给新罕布什尔的钱算是白交了，新罕布什尔绝对不退钱。如果你想保住自己的土地，就得向纽约再交一次。这下，新罕布什尔领地上的移民可就不干了。天底下没有这样的道理。
艾伦当初花了大约50美元从新罕布什尔买了6000多亩地。以他的性子，他能听纽约的摆布吗？艾伦和他的弟弟、表兄弟们一起，联络其他“热血青年”，组成自己的武装，保卫自己的家园。他们把这支队伍命名为“绿山男孩”，还设计了自己的旗帜，艾伦当他们的领袖。他性情豪放，平时与弟兄们大碗喝酒，大块吃肉，讲着一些不堪入耳的段子，做着别人不敢做的事。年轻小伙子们都喜欢他，“绿山男孩”的队伍不断壮大。
“绿山男孩”不承认纽约对新罕布什尔领地的所有权，只要看见从纽约来的移民，就把他们新建的房子烧掉，用各种手段让他们站不住脚，最后不得不离开。但艾伦也有自己的原则，就是只搞破坏，不伤人命，他唯一的目的就是把纽约人统统赶回去。
“绿山男孩”的暴行让艾伦上了纽约省的通缉令，纽约总督悬赏20英镑捉拿他和另外几个头目，后来又涨到100英镑。艾伦才不管这一套呢，依然我行我素，甚至发行货币，出售土地，俨然已形成独立王国。马萨诸塞和新罕布什尔也继续跟纽约闹别扭，都想占这块肥地。要不是独立战争爆发，恐怕这几个殖民地就要打起来了。
1775年4月19日，“莱克星顿的枪声”拉开了独立战争的序幕。4月底，艾伦收到康涅狄格议会的一封信，说他们计划攻取提康德罗加堡（简称“提康堡”），希望能得到他的帮助。艾伦很高兴，他觉得这是提高“绿山男孩”政治地位的机会。他挑选了130名“绿山男孩”，又会合了一些从马萨诸塞和康涅狄格来的民兵，准备率领他们偷袭提康堡。他还派间谍去提康堡刺探情报，得知那里的守备非常松懈。
提康堡位于今天美国纽约州境内，坐落在尚普兰湖南端。它北接尚普兰湖，南连乔治湖，正好处于圣劳伦斯河和哈德逊河之间，是从加拿大南下至英属13个殖民地的必经之路，战略位置非常重要。提康堡的意思是“两水之间”。当时的北美东部都被森林覆盖，根本没有路，陆路交通既困难又昂贵。最便捷的是水路。从魁北克出发，经圣劳伦斯河到尚普兰湖、乔治湖，再转入哈德逊河，可以直通纽约。谁控制了这条水路，谁就控制了这个地区。提康堡是法国人和加拿大人修建的。“七年战争”中，英军以两千伤亡为代价夺取了提康堡，为打败法国奠定了基础。可是，战争过后，太平日久，守卫在这里的官兵也渐渐懈怠了，他们根本没想到有人还会惦记这个深山老林中的堡垒。
就在艾伦和他的“绿山男孩”们紧锣密鼓地做准备时，5月9日，一位不速之客来到他们面前，手拿马萨诸塞省议会的任命书，声称这次突袭任务将由他指挥。这个人的名字叫本尼迪克阿诺德。如果说阿诺德是大陆军中最优秀的将领，应该不算过誉，他在战场上的勇敢机智和坚忍不拔没人比得上。论打仗，华盛顿不是他的对手。阿诺德可是个大大有名的人物。但是，他之所以有名，不是因为他能干，而是因为他最后站到了英国一边。“本尼迪克阿诺德”在美国，就像“甫志高”“王连举”在中国，是“叛徒”的代名词。在他还没有成为叛徒之时，我们先慢慢欣赏他的才华吧。
阿诺德1741年生于康涅狄格，他父亲是个成功的商人。可是，后来父亲开始酗酒。就在他打算去耶鲁上学时，父亲因深陷债务而破产，他的学业也就终止了，这一点倒是跟艾伦有点像。阿诺德后来给一个药剂师当学徒，练得一身好本事。再后来，他开了自己的药店，生意很红火，还娶了一位法官的女儿为妻，日子过得很不错。他性格倔强，聪明过人，工作勤奋。虽然已经跻身富裕阶层，但他仍渴望做一些惊天动地的大事，赢得社会的尊重。
“莱克星顿的枪声”打响后，阿诺德以上尉的身份领着康涅狄格的民兵参加了包围波士顿的行动。他得知提康堡守备空虚，就向马萨诸塞省议会建议趁机袭取此处。省议会同意了，决定由他领导这次偷袭。就这样，他赶到艾伦的驻地，告诉艾伦他是来当“领导”的。艾伦冷冷地看着他，心想，你算那根葱？我辛辛苦苦地准备了半天，凭什么给你做嫁衣裳？他说，好啊，你想当领导，先问问这些弟兄答不答应，只要他们同意，我就让贤。那些“绿山男孩”哪里肯买阿诺德的账？他们吆喝着说，什么这个议会那个议会的，我们不认识，我们只认识艾伦，如果他不干了，我们就回家！阿诺德一听就急了，跟艾伦吵起来。两人都不是善茬，一言不合就要动手。眼看着就要打起来，旁边一些民兵赶紧劝架，最后好不容易说服这俩人，共同领导这次行动。
1775年5月10日，也就是第二次大陆会议召开的这一天，艾伦和阿诺德带着200多个“绿山男孩”和民兵来到尚普兰湖边离提康堡很近的地方。他们计划在天亮前乘船横渡3公里宽的湖面到对岸，然后神不知鬼不觉地摸上堡垒。可是等来等去，天光都放亮了，船还没到。后来，只有两条船出现，其余的还是没来。艾伦和阿诺德虽然不和，但在打仗方面的心思还很一致的。他们都认为，如果不赶紧行动，偷袭可能就变成强攻，一点出奇制胜的效果都没了。提康堡是个“一夫当关，万夫莫开”的所在。虽然堡垒里的守军不多，只有48个人，但枪炮齐全。如果让英军察觉，他们凭借有利地形和武器，完全可以打退敌人。艾伦和阿诺德决定，不等后面的船了，就用这两条，先过去再说。
可是，两只小船，哪里装得下二三百号人呢？只好能装多少算多少了。最后，两条船共塞进去83人，包括艾伦和阿诺德。说起来也够倒霉的，这两条严重超载的船，本来就是要沉的架势，行到湖中间时，忽然来了场暴风雨，船漏水了。整个横渡的过程就像一场比赛，看看是船漏得快，还是大家划得快，要在船沉底儿之前赶到湖对岸。结果，勉勉强强过去了，两条船也报销了。但这场暴风雨也为偷袭带来了好运气，风声雨声掩盖了人声，堡垒里的英国兵根本没听见外面的噪音，他们还在睡懒觉呢。
艾伦和阿诺德等83个人悄悄地上了堡垒，有两个站岗的士兵发现了他们，还没来得及喊就被制服了。艾伦挥着剑，冲到一个军官的屋前。刚从睡梦中惊醒的军官提着裤子出来，叫道：“你们是奉谁的命令擅入国王陛下的领地的？”艾伦大喝一声：“我以伟大的耶和华和大陆会议的名义，命令你们立刻投降，交出堡垒！”这个军官真有点懵了。艾伦身高1。90米，块头比华盛顿还大，手上的剑闪闪发光，又大喊着上帝的名字，在神志还没完全清醒的军官看来，他有如天神下凡。英军没来得及做任何抵抗就投降了，提康堡就这样落入殖民地人之手，它将在后面的战斗中发挥重要作用。
提康堡不光位置重要，它还藏着巨大的“财富”，就是那些枪炮。堡垒中共有各种大炮80多门，还有大批的枪支、弹药和军需品。这可让穷得叮当响的大陆军发了一笔横财。你将会看到，这些大炮是怎样彻底扭转了波士顿的战局的。
占领提康堡后，阿诺德又乘着抢来的英国军舰，沿湖北上，夺取了另一个堡垒，满载而归。艾伦和阿诺德共同领导的这次军事行动功德圆满，“绿山男孩”声威大振。但是，在给大陆会议的报告中，艾伦把攻取提康堡的所有功劳都揽到自己头上，故意不提阿诺德，大陆会议也没给阿诺德应有的奖励。阿诺德非常郁闷，对特别看重名誉的他来说，这是莫大的羞辱。然而，他还不知道，这只是他将遭遇的一系列不公平待遇的开始。
顺便说一下艾伦。他后来在进攻加拿大时被英军俘虏，坐了两年牢后获假释出狱，回到佛蒙特。1777年，“佛蒙特共和国”宣布独立，它以特立独行的姿态冷眼旁观着美国革命的进程。佛蒙特也是北美第一个以宪法的形式废除奴隶制的国家。艾伦一直活跃在佛蒙特的政治舞台上。美国联邦政府成立后，他利用自己的影响力，积极推动佛蒙特加入美国。1791年，佛蒙特以独立州的身份加入联邦，成为美国的第14个州，也是除最初的13个州之外第一个加入联邦的州。今天，在美国国会的大厅里，每个州都有一个代表人物的雕像，供人们瞻仰。代表佛蒙特的就是艾伦。走在佛蒙特的大街小巷，他的名字随处可见，他的故事是佛蒙特人的不老传说。佛蒙特州国民自卫军的别名至今仍然叫“绿山男孩”，虽然已经有了女兵。
艾伦一辈子都没改掉那不饶人的性子。从提康堡凯旋后，佛蒙特人给他开庆功会。会上，当地最受尊敬的神父满怀深情地感谢上帝保佑这次行动。接下来的两个小时里，神父喋喋不休地赞美上帝的威力，一句不提艾伦的名字，好像这事儿是上帝亲自出手似的。艾伦再也忍不住了，他站起来说：“神父，你能不能告诉上帝