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新英格兰人的火爆脾气也跟这里的自然环境有很大关系。新英格兰气候寒冷，山峦起伏，土地贫瘠，大规模的农耕基本上不可能，无法形成像南方殖民地那样的大种植园。严峻的生存环境造就了新英格兰人强悍的个性和勇往直前的企业精神。
虽然没有肥沃的土地，但上帝却赐给新英格兰茂密的森林、众多的河流和丰富的海产品。捕鱼、捕鲸业就是新英格兰的支柱产业之一。像弗吉尼亚的烟草一样，鳕鱼成了新英格兰的“黄金”。人们把鳕鱼捕来后，用盐腌上，然后销往英国和西印度群岛。捕鱼运鱼需要船，造船业和运输业自然也就发展起来。造船需要木材，新英格兰的森林便成了木材业的无尽资源。人们把砍下的树木扔进河里，让它们顺流而下，下游的木材加工厂截住这些树木后略一加工，或送进船厂，或运往英国，非常便利。森林里的动物，特别是河狸，让毛皮生意红红火火，财源滚滚。所有这些产业的产品都可拿来换粮食，弥补农业的不足。
你肯定想不到新英格兰还有一个重要产品，就是甘蔗酒。一个根本就不长甘蔗的地方怎么会盛产甘蔗酒呢？这就要拜托那著名的“三角贸易”了。商人们从西印度群岛运来甘蔗，在新英格兰加工成甘蔗酒，运往非洲西海岸，在那里用酒换奴隶，然后把奴隶运往西印度群岛，卖掉奴隶买甘蔗，又把甘蔗运到新英格兰造酒，如此循环往复，牟取暴利。当然，还有其他不同的“三角”，比如把新英格兰的鳕鱼、木材和毛皮运往欧洲，卖了钱后，去非洲买奴隶，把奴隶卖到西印度群岛或弗吉尼亚，然后把甘蔗、糖或粮食运往新英格兰。不管这种横跨美、欧、非的“三角”如何变化，奴隶贸易都是其中必不可少的一环，几乎所有的商船都卷入其中。黑人奴隶的血汗滋润了欧洲，养肥了北美。
从新英格兰往南，是中大西洋殖民地，也叫中部殖民地，它的自然环境就“舒服”多了。特拉华河、哈德逊河以及它们的支流不仅给这个地区带来便利的航运，也哺育了一方肥沃的土地。北美东海岸风调雨顺，很少自然灾害，几乎撒上种子就可以丰收。人们在这里种植小麦、大麦、稞麦、玉米，很容易自给自足，还有余粮出售。各国移民蜂拥而至，英国人、荷兰人、法国人、苏格兰人、爱尔兰人、德意志人、瑞典人、葡萄牙人、威尔士人等，潮水般涌进费城，又从这里流向特拉华和哈德逊河谷的沃野。中大西洋地区劳动力充足，大多是自耕农，对奴隶需求不大。农庄密布的宾夕法尼亚东部被称为世界上最好的“穷人的国家”，那些在旧大陆过不下去的人可以在这里用自己的劳动创造富足的生活。
各国移民给中大西洋地区带来的不仅是种地的技术，还有商业、贸易、金融以及丰富多彩的文化和信仰。纽约、新泽西、宾夕法尼亚都是非常开放的殖民地，人们对不同的宗教很宽容，不像新英格兰的清教徒那样严肃，也不像南方的新教徒那样保守。费城和纽约市成了商人们的乐园，面粉加工业、印刷业、航运业、银行业和各种手工业都很发达。到1750年左右，费城已经是颇具规模的北美第一大城市。多元文化成了中大西洋地区最重要的特征。直到今天，“混合的文明”仍然是美国人最引以为傲的财富。世界各国文明在新大陆的碰撞和融合，赋予了正在形成中的美利坚民族多姿多彩的性格，也为它注入了无与伦比的创造力。
虽然北方的新英格兰和中大西洋殖民地搞得有声有色，既不差钱也不差热闹，但在南方那些浑身上下每一个毛孔都透着贵族味儿的大种植园主的眼中，这都是“暴发户”的小玩闹。他们轻蔑地称新英格兰人和纽约人为“北方佬”，打心眼儿里瞧不起。谁知，那些厚脸皮的“北方佬”特别喜欢这个称呼，你要不多叫他们几声“北方佬”他们还不乐意呢。这下，那些种植园主就更不待见他们了，没见过这么不知好歹的。到底是什么让南方人自我感觉超好呢？就让我们回到这片“古老”的土地看看吧。
1607年建立起来的弗吉尼亚是英国在北美的第一个殖民地，也是英国味儿最足的一个。自从约翰罗夫培植出风靡英国的烟草以后，弗吉尼亚就是最富有的殖民地。其他南方殖民地也都像弗吉尼亚一样，拥有一望无际的肥田沃土。再加上气候温暖，水分充足，地势平坦，简直就是种地的天堂。
马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳种植烟草，南卡罗来纳和佐治亚则盛产大米和靛青。不管种什么，要想赚大钱，就需要大片的土地，而南方最不缺的就是土地。庄稼不能无节制地种，尤其是烟草，特别消耗地力，种几年就得让土地歇歇。但地歇着人不能歇，钱总是要赚的。唯一的办法就是弄到更多的土地，这样才能倒腾开。所以，南方人只热衷一件事，就是不停地买地。拥有了土地，人们那悬着的心才能从天上回到地上，深深地扎下根。
种植园变得越来越大，到哪找那么多人来干活呢？当时，几乎所有的南方殖民者都是英国新教徒。新教的教义让信仰不同的人望而却步，无法吸引很多其他国家的移民。当地的印第安人又让白人杀的杀赶的赶，结下深仇大恨，不来寻机闹事就不错了，谁敢雇他们？于是，种植园主们就只剩下一个选择：黑人奴隶。
黑奴们从非洲被运到北美，人生地不熟，就算想逃也不知道往哪跑。他们身强力壮，吃苦耐劳，在种植园里工作真是再合适不过了。1650年，弗吉尼亚的黑奴只有500人，占人口的3％。1700年，这个数字就上升到16000人，占人口的28％。等到了1750年左右，黑奴已经占到弗吉尼亚总人口的40％。而在南卡罗来纳，黑奴人数竟然达到总人口的60％，成了“多数”民族。种植园主自然是奴隶主，规模小点的种植园拥有几十个黑奴，大点的有几百个黑奴。
在北美所有的13个殖民地中，奴隶制都是合法的。虽然北方使用黑奴不多，但北方的商人都深深卷入了奴隶贸易。他们利用“三角贸易”把奴隶运往弗吉尼亚和其他南方殖民地，大赚特赚。南方各殖民地都制订了非常残酷的法律来对待奴隶，比如，在法律上，奴隶不是人，而是主人的财产；主人有权让奴隶一星期工作6天，一天工作15个小时；奴隶主可以用任何方式惩罚奴隶，包括处死；奴隶不得携带任何形式的武器，不得对白人指手画脚，不得自卫；奴隶不能读书认字，不能喝酒，无权由陪审团审决案件；未经主人允许奴隶不能结婚，死后不能举行葬礼；白人与黑奴之间绝对不能通婚或发生任何形式的亲密关系种植园主们太不把奴隶当回事了，任意驱使、折磨、惩罚甚至杀戮，激起了黑奴的强烈反抗，1663年、1687年、1712年、1720年、1739年、1741年，南方爆发了多次奴隶起义。虽然都被镇压下去了，但他们让奴隶主们感到巨大的威胁，不得不收敛一下惨无人道的统治。
不要以为南方所有的白人都是大种植园主、大奴隶主，其实完全不是那么回事。南方80％的白人是自耕农，顶多有一两个奴隶，大部分人还是要靠自己的劳动。奴隶制不但让奴隶处境悲惨，也让很多自耕农深受其害，因为他们的产品根本没法和大种植园的低成本竞争。这些自耕农就变成了“穷白人”。尽管如此，由于自然环境优越，新大陆的穷人还是比旧大陆的穷人生活容易得多，维持温饱基本上没问题。而那占人口20％的大种植园主则控制了南方最肥沃的土地、经济命脉和政治生活。
几乎所有的大种植园都建在河边，每一个种植园都像一个小村庄。主人的豪宅在中间，一般是用砖造的，看上去美观又大方。豪宅里是数不清的房间，也有数不清的仆人伺候着。外面的草坪一直延伸到河边的小码头，那里专门运送庄里的产品。紧挨着豪宅的是两所稍小一点的房子，一个是厨房，一个是办公室。沿着豪宅的两侧依次延伸出去的，是洗衣房、冲洗房、织布房、缝纫房、熏烤房、造冰房、肥皂和蜡烛房、制鞋房、木匠房、铁匠房、花匠房，还有小学堂、仓库，以及奴隶们住的一排排小木屋。为了供应所有的人吃饭，园里自种水果、蔬菜、小麦、玉米，饲养家禽家畜。再往外就是大得看不到边的耕地，种植着庄园赖以生存的作物。一个种植园完全是一个自给自足的小社会，人们的衣食住行基本上都能在园内解决。它与外界唯一的联系就是把自己的产品运出去，把钱、农具还有一些奢侈品带回来。
种植园主们过着像国王一样的生活，但这“国王”可不是随便什么人都当得好。实际上，他们更像公司的首席执行官，事事都得操心。他们要做市场调研，搞清哪种作物更赚钱，计划哪块地该种什么，任用得力的经理，合理地分配劳动力，妥善解决各种纠纷，控制成本和花费，监视奴隶的劳动，组织有效的武装，还要管着庄园里所有人的衣食住行，毕竟有几百张嘴等着吃饭呢。不仅如此，很多大种植园主还是殖民地议会的议员，忙着参政议政；有的是法官，经常审案子；还有的是律师，帮人打官司。来个亲朋好友，主人们就热情款待，为他们举办宴会和舞会。那时候交通不方便，朋友来了一住，少则几天，多则几个月，你就陪着吧。所以，要当个成功的种植园主绝不是容易的事，需要杰出的领导才能和精明的商业头脑，还要有旺盛的精力和很好的人缘，否则根本做不到。很多种植园都因经营不善而倒闭。当然，有倒霉的就有得意的，比如弗吉尼亚的首富威廉伯德，就拥有10个大种植园。
南方殖民地富得流油，每年都向英国和欧洲出口上百万磅的烟草、大米和靛青，欧洲各国的货币源源不断地流向新大陆。跟北方完全不同的是，99％的南方人都住在农村，南方基本上没有大都市。唯一像样的城市是南卡罗来纳的查尔斯顿，它是南方进出口的重要港口。这里灯红酒绿，一片奢华祥和的气氛。奴隶主们在这儿寻欢作乐，附庸风雅，大有欧洲贵族的风范。人们也以英国绅士的做派为荣。难怪他们瞧不上那些粗俗的北方人呢。
肥沃的土地和奴隶的辛勤劳动，让南方人渐渐养成了慵懒安逸的生活习惯。种植园主们在经营庄园的闲暇，常举行宴会舞会。他们穿着丝绒的外套、精致的衬衫、灯笼裤、真丝长筒袜、高跟鞋。对，绅士们都穿高跟鞋。他们把头发剃光，然后戴上卷曲的假发，再加上漂亮的帽子，跟英国的贵族没什么两样。女士们穿着美丽的长裙，下面是用铁丝撑起来的大裙摆，足有几十斤重。女士和先生们在优美的乐曲中翩翩起舞，尽情享受快乐优雅的人生。南方的自耕农们虽然办不起这样的舞会，但也有足够的时间体味大自然的美丽与和谐。懒洋洋的土地躺在懒洋洋的河边，懒洋洋的人们沉浸在懒洋洋的梦里，看完朝阳看夕阳，看完夕阳数星星，世间万物都在这田园牧歌的浪漫情怀中变成了永恒。
看上去，新大陆的绅士们过着神仙般的日子，但他们也有郁闷的时候，而且非常郁闷。他们是新大陆的贵宾，走到哪都受尊敬。可是