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上，一天都没解下过。她去世后，马歇尔又把它戴在自己脖子上，直到生命的最后一天。有人说马歇尔可能也剪了自己的一缕头发，与波莉的头发合在一起。他终其一生对波莉一往情深，在他的墓志铭上，他提及的唯一的人生大事就是与波莉结婚，其他的好像都不重要。
马歇尔与波莉结婚后把家安在弗吉尼亚的首府里士满，那也是波莉的娘家所在地。波莉的父亲杰克林安布勒是个成功的商人，担任弗吉尼亚州财务总长二十多年，是弗吉尼亚最有权势的人之一。马歇尔年纪轻轻就当选州议员和州评议会委员，不能不说是得益于岳父的帮助。在参与政治的同时，他还开了自己的律师事务所。1785—1800年的15年间，马歇尔的法律业务红红火火，简直忙不过来，他是弗吉尼亚最大牌的律师之一。他是个很随意的人，不像其他律师那样衣着光鲜，即使在当了首席大法官之后，里士满人还经常看到他穿着休闲的衣服提着篮子到市场买菜和日用品，可以想见他年轻时多么不修边幅。可是，人们对一个律师能力的判断往往是从他的行头上着眼的。有一次，一位先生到里士满找律师办事。很多人向他推荐马歇尔，但是，他看到马歇尔的衣着后觉得不满意。于是，他找了个穿得漂亮的律师。开庭的时候，因为这位先生的案子排得比较靠后，他就坐在旁听席上听前面那些案子的审理。马歇尔刚好代理前面的一个案子。在听完马歇尔精彩的陈述之后，这位先生意识到自己的错误。他对马歇尔说：对不起，我看错人了。我一共带了100英镑，给了那个律师95镑，只剩下5镑。你愿意接受这5镑并代理我的案子吗？马歇尔有点哭笑不得，但他还是答应了。他本就很豁达、乐观、开朗，不计较小事，碰上弱势群体还会免费帮人家打官司呢。
看上去，马歇尔的人生有了个很不错的开始，当着议员和律师，娶了富家女，事业家庭两不误。他相貌好、身体好、脑子好、人品好、性格好，人们从这个“五好青年”身上只看到俩字：完美。要是评“美国好男人”，甭管哪个时代，马歇尔都能得冠军。但是，这个完美得一塌糊涂的人有一个一生都甩不掉的“心结”，或者说，“缺点”。用一位历史学家的话说：“这个伟大的人养成了一个弱点。他的生命是那么单纯，他的心胸是那么宽广，他的法律思维是那么清晰、坚定，他被像偶像一样地崇拜着那么优秀又随和的人却纠缠于一个根深蒂固的偏见：他厌恶托马斯杰斐逊任何辩解或恳求都无法改变他的看法，那就是：杰斐逊不是个诚实的人。”马歇尔自己也说：“我从来不相信他（杰斐逊）的无辜，从来不认为他是个睿智、成熟、务实的政治家。我从来没改变过这个观点。”当然，杰斐逊对马歇尔的厌恶也是对等的，他们“共享”对彼此的感情。杰斐逊觉得，马歇尔是伪君子，还整天胡思乱想。马歇尔觉得，杰斐逊言行不一致，表里不如一，不值得信任。在他们相处的那些年里，杰斐逊算是被马歇尔整怕了，以至于他在给一位朋友的信中是这样描述他与马歇尔打交道的“经验”的：“我跟马歇尔谈话的时候，绝对不承认任何事情。你要是告诉他你的立场，不管这和他想得到的结论相距多远，你就算完了。他那套诡辩术太吓人了，只要你给他确切的答案，他就会逼着你接受他的结论。所以，如果他问我：‘现在是白天吗？’我会回答：‘我不知道，我看不出来。’”不要以为杰斐逊在开玩笑。他毫无幽默感，从来不开玩笑，他是认真的。反正，杰斐逊一见马歇尔就头晕，马歇尔一见杰斐逊就想吐，快成条件反射了。
从性格上看，杰斐逊和马歇尔没有冲突。杰斐逊是个非常温柔的男人，脾气好得不得了，说话轻声细语，从不跟人吵架，他不可能找马歇尔的碴儿。马歇尔非常大气、成熟、幽默、豪爽，一天到晚高高兴兴的，经常招呼一帮子人连吃带喝还玩游戏，那笑声足以征服所有的心。他从不对人大喊大叫，有时候气急了说几句重话还不忘了道歉，很绅士。从政治上看，杰斐逊与汉密尔顿为敌完全可以理解，因为汉密尔顿实在太强势了。马歇尔虽然也很强势，但他不像汉密尔顿那么“轴”。他很低调，善于进取，更善于妥协。他从不让政治成为友情的障碍，特别擅长跟政敌做朋友，他与其他共和党领袖，比如麦迪逊和门罗，关系都很好。总之，马歇尔没有敌人，他能跟全世界交朋友。杰斐逊是唯一的例外。
这俩到底中了什么邪呢？他们如此不和已经够奇怪的了，更不可思议的是，他们还是表兄弟：他们都是伦道夫家族的后代。马歇尔的外曾祖父托马斯伦道夫和杰斐逊的外祖父伊山伦道夫是亲兄弟，按照这个关系，杰斐逊应该是马歇尔的表舅，但所有的学者都说他是马歇尔的表哥（他比马歇尔大12岁），那就算表兄弟吧，反正西方人在亲属关系方面不那么严谨。伦道夫家还有两个跟他们同辈的著名的表兄弟——埃德蒙伦道夫和亨利李。李的外号是“轻骑哈利李”，因为他在大陆军中统率华盛顿的骑兵。“轻骑哈利李”是内战时南军总司令罗伯特李将军的父亲。埃德蒙伦道夫的祖父约翰伦道夫、“轻骑哈利李”的外曾祖父威廉伦道夫与托马斯伦道夫、伊山伦道夫也是亲兄弟。所以，马歇尔与杰斐逊和其他那两位表兄弟的血缘是很近的。可是，他与杰斐逊的仇怨似乎也跟伦道夫家族的血脉有一点点关系。
马歇尔的外祖母玛丽伊山伦道夫是个聪明又叛逆的女孩。她十六七岁时爱上父亲庄园里的一个爱尔兰人，遭到家庭的反对，她就跟那人私奔了，跑到一个小岛上躲起来，还生了个孩子。可是，伦道夫家族查到他们的踪迹，冲到岛上，杀死了她的爱人和婴儿，把她强行带回庄园。玛丽几乎陷入疯狂，在家族的精心调理和严密监视下才渐渐恢复健康。后来，她又爱上詹姆斯基斯主教，家里还是不同意。财大势大的伦道夫家族逼着基斯辞职，搬到别的教区。玛丽不依不饶，死活要嫁给基斯。最后，她父亲只好妥协，允许他们结婚，但基本上就像把她赶出家门。玛丽与基斯的女儿，玛丽伊山基斯，就是马歇尔的母亲。马歇尔很少提及自己与伦道夫家族的渊源，这是可以理解的。与他形成鲜明对比的是杰斐逊，他对自己的伦道夫血统津津乐道。倒不是因为他有攀龙附凤的心理，而是因为他确实跟外祖父家有感情。他父亲彼得杰斐逊曾帮着管理伦道夫庄园，杰斐逊小时候就住在马歇尔的外祖母长大的那座庄园里，一直到10岁左右才离开。杰斐逊拥有一个花团锦簇的童年，享尽富贵与荣华。马歇尔则在荒野中长大，历尽人世艰辛。虽然流着同样的血，但一个是正儿八经的豪门少爷，另一个像是被大家族抛弃的野孩子。这些不同的际遇多多少少会造成点心理影响。
巧的是，马歇尔的岳母——丽贝卡波维尔，本来是杰斐逊追求的对象，两人都快到谈婚论嫁的地步了。但丽贝卡最后甩了杰斐逊，嫁给杰克林安布勒。丽贝卡经常当着马歇尔的面谈论杰斐逊的种种不是，你只要听听今天的姑娘们是怎样数落她们的前男友的，就知道那都是些什么话了。马歇尔就算再客观也架不住天天听岳母唠叨，他对杰斐逊的印象能好了才怪呢。当然，这部听上去像狗血剧的“豪门恩怨”并不是马歇尔讨厌杰斐逊的主要原因。事实上，伦道夫家的表兄弟们还是很友爱的。当初，杰斐逊决定投身政治时，把自己的客户都转给埃德蒙伦道夫，使其很快就成了大律师。埃德蒙伦道夫全职搞政治时又把他的客户都转给马歇尔，让马歇尔少奋斗好几年。而且，伦道夫家族的案子，特别是人命大案，都找马歇尔办，马歇尔也全心全意地维护伦道夫家的声誉，祖辈的故事似乎没有影响子孙间的信任和友谊。
马歇尔瞧不上杰斐逊的真正原因应该有两个：一是杰斐逊没为独立战争出过力。那时候，伦道夫家族的弟兄们，包括马歇尔本人，像所有的热血男儿一样都参加了大陆军，为革命流血流汗，只有杰斐逊猫在家里。他当州长时连英军的影子都没看见就抱头鼠窜，这不是胆小鬼是什么？一篇独立宣言把大伙都“忽悠”上了战场，作者本人却躲得干净。正因为杰斐逊没有经历过大陆军的苦难，他对软弱的中央政府没有体会，才会不遗余力地维护州的利益，生怕联邦政府太强大。马歇尔就看不惯这种光说不练的人。二是杰斐逊诋毁马歇尔最崇敬的人——华盛顿。华盛顿对马歇尔来说可不只是总司令和总统，还是他的父亲和道德楷模，谁说华盛顿的坏话他跟谁急。1795年，杰伊条约签订后，杰斐逊在给他的意大利朋友菲利普马泽伊的信中说华盛顿被英国收买了。虽然他没指名道姓，但他用的比喻太明显了，话说得又特别难听，任何人都不会误会他的意思。结果，这封信被登在欧洲的报纸上，又传回美国，大家都知道了杰斐逊对华盛顿的真实态度。“马泽伊信件”让华盛顿与杰斐逊绝交，也让马歇尔一辈子都无法原谅杰斐逊。
伴随着跟杰斐逊与共和党的斗争，马歇尔在他的政治旅途上走过一程又一程。他最初表现出联邦党倾向是在1788年弗吉尼亚州批准宪法的大会上。他与詹姆斯麦迪逊、埃德蒙伦道夫、埃德蒙彭德尔顿合作，击败了以帕特里克亨利和乔治梅森为代表的“反联邦党人”，使弗吉尼亚州接受了美国宪法。马歇尔在辩论中表现出的严谨的逻辑和灵活的妥协方案让所有的人印象深刻。也就是在这段时间，他与其他联邦党领袖，比如汉密尔顿和古弗纳莫里斯，建立起稳固的联系和亲密的友谊。此后，他成为弗吉尼亚的联邦党领袖，在“威士忌叛乱”和杰伊条约引起的纠纷和骚乱中，马歇尔在里士满的报纸上发表了很多文章，坚定地支持和维护华盛顿的决策。当时，在报纸上与马歇尔展开激烈辩论的是他的好朋友门罗。门罗是杰斐逊的学生（他跟杰斐逊学过三年法律），也是他的信徒，激进的共和党人。即使在共和党内，除了杰斐逊，没有人比门罗更“左”。幸好他与马歇尔因为友情深厚还没发展到人身攻击的地步。
1795年，华盛顿总统提名马歇尔接替伦道夫出任联邦政府总检察长，但他拒绝了总统的邀请。1796年，华盛顿想任命他为驻法公使，马歇尔再次拒绝。倒不是因为他不想为总统效力，而是因为他不愿离开里士满，也不愿放弃他的法律业务。波莉身体不好，不可能跟着他到处奔波，他不能把她一个人丢在家里。当律师是他养家糊口的唯一手段。他虽然拥有土地，但没有像华盛顿、杰斐逊家那样的大农庄，也就没有相对独立的经济来源。总检察长在当时不算个全职工作，只是总统的法律顾问，事情不多，工资也不高，马歇尔不想为了这个工作放弃自己的业务。
1797年，亚当斯总统任命马歇尔为三位赴法谈判代表之一，也就是后来发展成“xyz事件”的那次谈判。马歇尔接受了邀请，主要是因为他觉得这是个临时的差事，顶多半年就回来了，不碍事。其实，亚当斯从来没见过马歇尔，根本不认识他。但因为马歇