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阿合马毫不动气，笑道：“麦术丁大人，那依你之见，当如何让皇上尽快地筹得军费呢？”
“这。。。。。。”麦术丁一时语阻。
阿合马得理不让人，神色一紧道：“各位大人，你们有何好的建议尽管提出，国使使司（蒙古国尚书省的原名，主管财政的主要机构）一定会采纳，为皇上分忧。但是，大家也需明白，此际，所有的一切都应当为战争让路，各位大人的清誉很重要，但战争的胜负更为关键，如果有何恶名，就让在下一人承担就是了。”
郝经眉头一皱道：“阿合马大人，你是我朝财政大臣，但所提方法也不能杀鸡取暖，正如麦术丁大人之言，万一引起百姓内乱，岂不是得不偿失。”
对于郝经，阿合马倒也显得颇为尊重：“帝师大人，如果不能快速获取财富，缓解军费的紧张，那我朝便会在战争中陷入被动，说得难听点，国将不国，何患百姓乎？”
阿合马多智巧言，几句话便说得郝经等人哑口无言。
国将不国，何来之家？
忽必烈见众人皆不言语，最后定论道：“阿合马，就按你所言执行。”
“是，皇上。”
五月下旬，准备充分的大宋中路北伐大军发起了洺州战役。
对于阿术、伯颜来说，洺州已是中路军的最后据点，再往后退已是不可能的了。一来，没有更为坚固的城池，二来，洺州离大都也没有多远了。
洺州城外，一众将领簇拥着我，齐齐向城墙看去。在众人使用望远镜轮流看完后，我道：“完颜将军、克里特将军，需要多长时间？”
两人明白我的意思，完颜天雷道：“这洺州城城池坚固，主体结构皆是以巨石砌成，末将估计，需要半个月到一个月的时间，才能将城门轰塌。”
吕文焕道：“这么久？”
“是，吕帅。”
我笑笑道：“无妨，有的是时间，我军就来玩个猫戏老鼠的游戏，慢慢折腾。这几日中，又会有一尊破虏红衣大炮送达洺州，正好可以试试巨炮的威力。完颜将军、克里特将军。”
“末将在。”
“开炮。”
以红衣大炮为首的四十多门火炮轮番发出怒吼，顷刻间，洺州城墙便已笼罩在烟雾之中。
一个时辰后，火炮停止了炮击。
“孟将军，你前去告诉阿术、伯颜，希望他们放下武器，以免更多的人伤亡。”
“是，皇上。”
接到命令的孟天翔单枪匹马来到城墙下，对着城上的元军道：“阿术元帅、伯颜元帅，我朝神器之威力你们早已见识过了，今日，你们又都看到，我朝神器的第二代，红衣火炮，威力更是惊人，你们这洺州城哪怕是由整座山建成，也终究挡不住的，火器的诞生，顺应了历史的潮流，非人力可为。我朝皇帝陛下乃天神降凡，是全人类的领路人，也是当今世上唯一见过守护者大人的圣人，仁义无双，更有好生之德，为了避免天下之人遭受涂炭，特地令我前来告诉各位将军，放下武器，与我朝一起，共建人类的乐园，当可留名青史。”
城墙上的伯颜身为印天涯之徒，自是知道守护者和领路人的含义，暗自想道，“如果孟天翔所言是真，那倒是可以解释火器的出处了。守护者的神器，怎么破之？”
正自出神间，只听阿术大声道：“孟将军，令祖孟帅乃是本帅唯一尊敬的南朝将领，在南朝孱弱之际，硬是凭其一己之力，撑起了南朝半壁江山，今我朝暂且退守洺州，乃是战略转移，正和当年孟帅的计策一样，用不了多久，我朝自会反攻。至于投降二字，今后休提，我大元将领从来没有这种想法。”
“阿术元帅，莫非这就是你心里认同的英雄气概吗？”孟天翔哈哈大笑道，“阿术元帅，各位将军，个人气节乃是小节也，只有为民者方为大义。数十年来，你们东征西讨，到处掠夺他人的土地，看上去取得了很大的胜利，但是，你们的胜利是在多少孤儿寡母的啼哭声中造就的，不仅是我们汉人，金人，你们蒙古人也是一样。你们蒙古先祖成吉思汗在临终前大彻大悟，曾经说道，生前之辉煌换来的还不是死后的一捧之地。所以，在下奉劝各位将军，战场上的胜利并不是真正的胜利，天下之大义乃是为天下人谋利。上古圣人尧舜之辈，之所以能够让后人敬仰，并非打了多少胜仗，而是为人类的发展做出了巨大的贡献，只有这样的人，才能永世留名。”
听到这里，阿术突然大笑起来：“孟将军，没想到你小小年纪，竟然口若悬河，只不过，这里是两军交战之战场，不适宜辩古论今，等他日我朝铁骑一统天下时，本帅再与你好生论道。孟将军，请回吧。”
“阿术元帅，良言皆苦口，你不为自己着想，也该为洺州城中的五万将士想想，你逞英雄也罢，却会有多少人在炮火中丧身。”孟天翔一勒缰绳道，“各位将军，好生想想吧，在下告辞，后会有期。”
阿术哼了一声道：“不送。”
望着宋军消失在视野中，阿术看着有些失魂落魄的伯颜，小声道：“伯颜，何为守护者？”
沉默了半响后，伯颜同样小声言道：“阿术元帅，简单而言，守护者就是神，而领路人就是神在人间的代言人。我听至尊大人说过，南朝皇帝赵禥在帝王谷中见到过汉人的守护者，之后，便有赵禥乃是领路人的说法了。”
“是吗？”阿术若有所思道。
洺州城的守军在火炮的轰击中一天天度过。尽管阿术、伯颜等人不断地给将士打气，但元军上下还是无法克服越来越严重的恐惧感。
当事实摆在眼前时，任何的语言都显得苍白无力。
十天过后，洺州城的城墙开始松动，那些看起来坚固无比的石头开始出现了一道道裂缝，似乎随时都有坍塌的可能。不少元军将领向伯颜提议，与其死守待毙，不如主动出击。
到了炮击的第十五天，就连阿里海牙等高层将领也浮躁不安起来，向伯颜提议，出城与南朝军队一决雌雄。
第552章 洺州巷战（）
夜色已深，整座洺州城早就处于沉睡之中。
自从蒙古中路军进驻洺州以来，城里的百姓基本上都被迁至邻近的地区，洺州城也就成为了名副其实的兵营之城。
此际，在满目苍夷的城墙上，元朝中路军的两位主帅却依旧默默地站着。月明星稀，不时有微风袭来，城外虫鸣蝉叫，这本该是一个令人心旷神怡的夜晚，但两人似乎视而不见，只是向南看去。目光所及之处乃是洺州城以南五里之地，那里是南朝军队的大营，五里的距离早就超过了正常人类视线的极限，哪怕两人的目力再好，在黑夜中也一样看不见，与其说两人是用眼睛在看，倒不如说是用心在感觉。
周边的亲卫以及守城的将士则离得远远的，生怕打扰到二人似地。
也不知过了多久，伯颜首先言道：“阿术元帅，自从进入洺州后，皇上对我中路军就一直没有明确的指示，虽然没有下令死守，但我军这一次是不能再退了。”
阿术“嗯”了一声，叹道：“退无退路，后面就是大都了。”
伯颜不由自主地回头看了看道：“最近几日，我一直在想，即使城门被破，我军也可在城中和南朝军队进行殊死巷战，尽管我军之骑兵失去了战马的优势，但南朝军队的火炮同样也失去了用武之地。如此一来，或许可以缩小双方在武器上的差距。”
阿术想了想道：“伯颜，此事我也想过。比起向城外的南朝军队发起进攻，巷战的机会或许对我军更为有利，唯一的风险可能就在于南朝的火弹。对于近距离且又不成阵型的混战，南朝的火枪和我朝的弓箭大体一致，其威力都会减弱，而火弹似乎不受地形、阵型的限制，但是，只要我军能够及时地贴近敌人身旁，那火弹的作用就会因此被抵消一部分了。不过，洺州城小，又只有南北两座城门，一旦陷入巷战，就极有可能形成不死不休的状态。”
“但总比出城攻击要强吧？”
“这点可以肯定。”
“那好。”得到阿术支持的伯颜似乎下定了决心，“阿术元帅，我立即将此事上奏皇上。另外，明日一早，召集众将商议巷战的细节。”
当一个人走到十字路口，面对两条毫不知情，又都有可能是不归之路时，该如何选择？当然，有很多人会说，我不做选择，我回去，但如果后面有人拿着刀子，逼迫你去做选择呢？
对于阿术、伯颜来说，洺州城破只是时间问题，摆在他们眼前的有三条路可以选择，一是和以往一样，退兵，但已无路可退；二是在宋军破城之前便发动攻击，这条路也已试过，在火器面前，成功的几率几乎等于零；三是在城中和宋军进行巷战，这条路虽然没有走过，但在火弹面前，哪怕以中路军之英勇，又能讨得了好吗？
到了此时，伯颜也只能试试了，不管怎样，这第三条路里或许会呈现出一线机会。
选择时令人困惑，但一经做出了选择，反而可以使人放松下来，因为只需要考虑所选择的路上会发生的事情了。
走下城墙的阿术突然想到了数日前孟天翔所言，自己是否该为城中的五万大军想想呢？巷战过后，这五万大军又能剩下几何？
在连续炮击后的第二十二天，洺州城南门已经是摇摇欲坠，宋元双方的所有将士都很清楚，明天，就是城门坍塌之日。
宋军大营内，就明日一战我召开了最后一次会议。
我首先道：“各位将军，自从我军北伐以来，一直是顺风顺水，在火器的绝对优势下，元军大都不战而退，而明日的洺州一战，或许还是如此，但也有可能会出现城内的巷战，如果出现后面这种情况，那将会是我军最为艰巨的一战。数年来的艰苦训练，使得我大宋军队早已不是当年只会守城的军队了，因此，朕相信，即便出现巷战，我军也有九成以上的胜率。你们说，是不是？”
“皇上，我军必胜。”
“恩，不错。”我信心十足地点点头道，“吕文焕将军，你来布置明天的任务。”
“是，陛下。”吕文焕起身道，“各位将军，根据我军所掌握的情报，洺州城建在两山之间，其南北长，东西窄，易守难攻，城内道路地形不明。明日炮击后，将会出现两种情形，一是和邓州、南阳等地一样，元军不战而退，二是在城破之后，元军在城内进行巷战。如果是第一种情形，则无需准备，只要直接入城便是，但洺州城是元朝都城大都的最后一道屏障，所以元军很有可能不会放弃。各位，自从我军有了火炮后，以往最为困难的攻城已经变得易如反掌，我们要做好准备的就是，应对城内的巷战。在近身中，由于火枪的发射速度稍慢，所以，御林军的任务是在入城后快速找好射击点，并形成一道道防线，以班或排为单位，尽量将元军圈定在某一固定的范围中，利用火枪、投掷弹将其逐一消灭。其余部队的任务则是配合御林军，让敌人不能靠近身前。”
“洺州城内有元军五万余人，其中四万乃是精锐的蒙古中路骑军，不过，在城内只能步战，没有战马的蒙古铁骑，其威力自会锐减。�