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唐军本就处在下风，只一下更是被动；屈突通让后队做好了准备，命令鸣金收兵。唐军在将领的带领下缓缓后撤，
王世充一见大喜命令大军拼命冲击，想要毕其功于一役。郑军在后面紧紧追赶。逃跑的唐军突然像两边一闪，前面就是自己的营寨，上面露出了已经弯弓搭箭做好准备的后队。
“射！”屈突通一声令下，箭如雨下猛冲的郑军像扫了一镰刀的芦苇带下一片，阵型也被打乱。李元吉乘势发动返功杀死敌人一千余人；郑国大将乐仁意也被李元吉挑于马下，死在乱军之中。
王世充气的一跺脚，万般无奈只好带队返回，在这一天的攻击徒劳无功；两方还是陷入僵持状态。
李世民得到了洛阳送来的消息，也被吓了一大跳，他派王君廓率领一千多轻骑偷袭夏军的粮道，大破护粮军，擒获了夏军大将张青特。
接着又让人散布谣言说大魔国已经联合幽州罗艺，进攻河北；大夏国国土沦丧，眼看着就要灭亡；窦建德抵挡不住很快就要退兵了。
夏军将领得知粮道被抄后，心里产生了恐慌，他们在攻破徐圆郎的地盘时，弄到了不少财物，很想早日将财物带回老家。军中于是纷纷议论起撤退的事。
窦建德的某主宋正本发现这一现象后，便向窦建德建议道：“大王应该率全部兵力北渡黄河，攻取怀州、河阳，派大将防守在那里，堵住后路跟来的追兵；然后擂鼓建旗，翻越太行，进入上党，攻取汾、晋，再率主力直扑蒲津，威慑关中。
这样做有三利：一是大军北上，如入无人之境，取胜万无一失；二是开拓疆土，招收新军，势力将越来越强；三是关中将受到我军极大的威胁，将自动解开对东都的包围，把主力回撤防御我军。依目前的形势，没有比这样做更好的了。”
“纳言的话很有道理啊！”窦建德于是令军队做好北上的准备
在窦建德军中的两位使臣王琬和长孙安世；一听很是着急；他们怕窦建德一撤退，李世民回军洛阳，王世充就彻底完蛋了。
所以他们连夜求见大将军苏东方，在他的授意一下。二人一边通知王世充，让他这一段时日不断派人前来告急；他们则早晚都在众人面前哭求，请夏军西进救援东都；一边接着他们又暗中用金银珠宝贿赂窦建德的主要将领，请他们阻挠北上计划的实施。
“宋正本，不过是一名书生而已，处理政事还可以。他哪懂用兵打仗的事，怎么能听信他的话呢？”在板渚临时宫殿举行的朝会上，众将领当着宋正本的面，对窦建德说道。
宋正本被羞辱得面红耳赤。众将领毫不在意，仍然粗着嗓子，卷起长袖，向夏王请战。
窦建德被他们吵得头昏脑涨，询问一直安坐不动苏定方。苏定方微微一下道：“陛下难道忘了中书舍人刘斌大人的话吗？”
窦建德这才恍然，他出兵援助王世充，可是打着一箭双雕，打退李世民，吞并王世充的，怎么能就这么撤退呢？
于是他向宋正本表示歉意道：“宋爱卿，现在将士们斗志正旺，这是上天在帮助我啊，凭着这股士气与敌人决战，必定能取得大捷！很抱歉，我不能按你的建议做了。”
宋正本急得头顶直冒汗，他是一个刚正不阿的人，于是梗着脖子与窦建德争辩，说他的意见是眼下唯一正确的计谋，如果轻率出战，夏军将面临巨大的危险，到时全军覆没悔之晚矣！
窦建德大怒，令侍卫将这位书生强行扶了出去。宋正本倔脾气也上来了，一边挣扎一边破口大骂。
窦建德目前已经贵为天子，在百官面前被他一顿臭骂，顿时就下不了台；命人将宋正本退出去斩首示众。
窦建德本来还想有人出言劝阻，他好顺势就饶了宋正本；结果满朝文武像木雕泥塑一般一个个哑口无言，谁也不说话。
窦建德自己一犹豫，外面一通鼓响，有人已将端着宋正本的人头前来复命。窦建德长叹一声，感到索然无趣，挥手散朝而去。
窦建德军中发生的事情很快地传到了李世民的耳朵里，他被宋正本的计策吓了一跳。最后听到窦建德没有采取他的策略，反而一怒把他杀了，不由哈哈大笑道：“窦建德这时自寻死路！杀了宋正本哪里还有人会帮他出谋划策；此乃取死之道啊！”
在临时宫殿里，窦建德不准备再拖延下去，他和众人制定好了攻击计划下令众将做好战斗准备，准备早日对虎牢发动大规模攻击。众将听了，欢声雷动。
夏军的进攻计划当天就被人送到了唐军的斥候手中，他们急忙赶回来向李世民报告：“窦建德准备等唐军战马的草料吃完，到黄河以北放牧之际，对虎牢城发动突袭。”
李世民高兴地说，“好啊！我军正好可以借这一点引敌人上钩！五哥我可真是佩服你了；夏军的一举一动全都在你的掌握之中啊！我们能够料敌先机，又怎么会失败呢？”
这时已经是第二年的五月，天空中骄阳似火；秦王李世民按照计策向北渡过黄河，逼近广武，观察敌人形势。他故意留下战马一千多匹，在河洲放牧，以加强敌人以为唐军缺乏草料的印象；到了晚上，他却率军偷偷回到虎牢关；一千多匹战马仍然留在那里。
窦建德看到唐军果真去河北牧马，以为唐军草料用尽，连忙率领全部军队前来进攻虎牢城，从板渚逼近牛口布下阵势。
这个军阵北抵黄河，西靠汜水，南到鹊山，连绵二十里。在震天的战鼓声响中，十几万夏军浩浩荡荡地向虎牢城扑来。
唐军将领们站在城墙上，见从北到南，辽阔的原野上，全是黑压压的夏军，他们不时地发出吼叫，声音一浪接一浪地传来，震得虎牢城墙像薄膜一般颤动。将领们见了这般阵势，下意识地你看我，我看你，不少人脸色发青。
李世民见将领们有些慌神儿，禁不住微微一笑，他也不说话，只是带了几名侍卫，驱马来到城内的一座山峰上眺望敌阵。
回来之后李世民对大家道：“敌军看似强大，其实只是金玉其外败絮其中。他们自从河北起家以来，还没遇到过真正的强敌；时无英雄让竖子成名矣！
据我刚才观察，敌军正逼近危险的战场却大声吵嚷，说明他的队伍里没有严明的军纪。
他的先头部队直接迫近到我虎牢城下布阵，表明他对我心存轻视。
现在他向我求战，我故意按兵不动，敌军鼓起的勇气自然会渐渐地衰竭。他的士卒在军阵中呆得太久，又饥又渴，必将自动退却。到时候我军发动凶猛的攻击，必定可以将他一举击破！”
李世民停顿了一下，看着众将的眼睛，笑着说：“我和各位约定一个时间：过了中午，我军必定可以击破敌人——你们到时候看一看，我的话到底灵不灵？”
众将面面相觑都有不信之意。
窦建德对龟缩在城内不敢出战的唐军心存轻视。他派出大将王伏宝带领三百精骑趟过汜水，大喇喇地来到距唐军只有一里路的地方停下。又派人前来向李世民挑战：“请你选派几百名壮士，来和我军的骁勇决斗。”
李世民派王君廓率二百名长槊骑兵前往应战，双方对冲厮杀，唐军时进时退，正好和夏军打了个平手。于是双方各自引兵回营。
这时在窦建德的军阵里，有一人骑了一匹红色骏马，铠甲和兵器都非常鲜亮，从侧翼拐出阵前，向唐军夸耀。
李世民在城墙上远远地望见了，随口对身旁的李元霸道：“四弟，他所骑的，真是一匹好马呀！比你的一字板肋赖麒麟如何？”
李元霸冷哼一声道：“论长相，是，是不错；是，是不是真强，还，还得比过才知道。我，我去把他夺过来。”。
第四百五十七章 虎牢之战（）
“不要去！”李世民连忙制止住李元霸道：“为了一匹战马，怎么仍让四弟冒险。”
李元霸不听，叫上尉迟敬德径直走了，他们两人一道冲刺而出，在阵阵箭雨中突入敌阵。那耀武扬威的骑手，这是才知道害怕想要逃走，结果被李元霸一锤打杀，尉迟恭牵着那匹宝马，回到了唐军阵营，夏军无人敢当。
城墙上的唐军见了欢声雷动。
李世民又是高兴又是心疼。他将宝马看了又看，试着骑上，果然感觉良好。一问才知，那骑手原来是王世充的侄儿王琬，而这匹宝马，竟是隋炀帝的座骑，名叫虹光马！
李世民对着程知节道：“五哥，我知道你有一匹红色宝马火龙兽，可是却在和宇文成都的大战中为救主而亡。这匹马却与你的火龙兽相似；就送给你吧！”
程知节看到虹光马，不由自主的想到了火龙兽。他没有推辞跳下了呼雷豹，翻身上了虹光马；感觉又回到了以往的峥嵘岁月。
“不错，果然是一匹好马！比我以前的火龙兽还要强上不少。那我就收下了，多谢秦王赠马之情。”
“都是自己人千万不要客气，对于五哥的相助之情，我是难报万一。”
“窦建德可真是好人啊！送人、送马，送衣甲；这是一个不求为己，一心为人的好人啊！”
众人一听都开心地笑了。一些将领心里的恐惧不翼而飞。
太阳慢慢划向头顶。李世民见了，便派出快骑前往黄河北岸，通知在哪里的徐世绩将昨日在沙洲放牧的战马召回；按他的计划行事；一旦他的战马赶到，唐军便立即出战。
在辽阔的原野上，窦建德的士卒们从早晨到正午一直暴晒在夏日的骄阳下，个个又渴又饿，汗流浃背，身子像烈日下的禾苗一般软塌，有些人干脆坐到了地上。
当后方送水上来时，士卒们纷纷上前，争抢着饮水，军阵里有些小小的混乱。一些士卒更是在队列中走来走去，好像要把毒辣的日头走掉，口中吵嚷着，要求退回军营里。
李世民远远地望见了敌阵的混乱情形，判断出击的时机已到，便令李元霸和窦建德率三千玄甲骑兵从敌阵西端向南飞驰。他告诫道：“敌阵如果不动，你就带兵回来；如果动了，你就带兵向东猛攻。”
二人率三千骑兵飞驰而去，敌阵果然骚动起来。
李世民仔细观看敌阵，然后哈哈大笑，伸手取下背上的长弓道：“敌人体力衰退，心志已乱，连战斗队形都无法保持了。我们可以出击了！”
这时身后一阵隐隐的轰响——却是徐世绩黄河以北放牧的战马赶回来了。
这些战马像疯了一样被驱赶着冲向了窦建德的军队；夏军正在喋喋不休的抱怨，突然听到有雷鸣般的轰响；扭头一看飞奔的马群像离弦之箭一样猛冲而来。
夏军猝不及防，嗷嗷大叫着扭头就跑；不过他们跑的再快也没有战马跑得快，一下子被杀死无数；阵型也被冲的大乱。
李世民快步走下城墙，一边走一边向众将下令全线出击的命令。他令秦叔宝率领一千名精骑首先冲向敌阵。
他和程咬金、裴行俨等人率大队骑兵紧随而至。殷开山等人则率步兵军阵跟在骑兵之后冲杀。
在箭雨中，秦琼一马当先突入敌阵，在他身后唐军骑兵一波接一波地冲了进去，唐军步兵继之而上，向东渡过汜水，对夏军大阵发起了冲杀。