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本来掸国也可以寻求贵霜帝国的援助，可如今安度罗仍旧还在，阻断了他们之间的联系，如果掸国寻求贵霜帝国帮助，那么安度罗一定会在最短的时间内将其屠灭，因此掸国别无选择。
为了此事，王旭几度召集尚书台群臣商讨。
只是尚书台群臣对此却分歧颇大，一些人认为需要全心灭除魏、吴两国，再去干涉那些小国之事。一些人则认为大楚皇朝新立，在番邦的执意请求下应当涉足，不但可以增添国家百姓的凝聚力和荣誉感，同时也可以尽早掌控境外之地，获得许多稀有的资源，同时也将威胁遏制在摇篮之中。
两种态度可谓是各有利弊，让王旭颇有些烦恼。
直到七月时，朱崖太守王连上奏，言朱崖州百姓为感谢楚国天子驱除贼寇，还其太平，所以主动筹集大批物资进献。包括矿物、特产的果物、粮食、牲畜等等大量资源，并且朱崖州当地的百姓还大力支持海军建设，许多人自发参与劳动，提供了很多他们世代对南海探索而累积的经验，不少青壮还极为崇拜楚国的军士，主动要求参军。
这封奏章的抵达，可谓是左右了王旭心中的天平，几日后便公开声明，愿意接受掸国的请求，派兵助战，只是掸国必须全面成为下属国，掸国设立都护府，由楚皇朝派遣官员为都护，行使军政管理。
掸国王室仍旧是掸国的象征，具有一定特权，可以参与议政和拥有少量王室护卫军，但归楚国天子直辖，并且其有义务为掸国的稳定和发展担责，每年可以分取税收的十分之三作为王室用度。
这种制度乃是效仿汉朝为收回诸侯王的权力而行使的措施，这也是王旭能想到的最好办法。
掸国终究是一个有着自己文化和信仰的国家，直接归纳入现有行政体系，必然会造成极大混乱，虽不影响大局，可却成为拖累，何苦为之？因此，欲其稳定，首先需要根据当地风俗文化，再结合楚国本身的政略要求，从而制定特殊的制度和律法。
至于掸国王室也必须妥善安置，它还需作为一个象征和协助者存在，贸然取缔只会使得掸国混乱，甚至最终宁愿抗争到底、举族灭亡也不会再接受楚皇朝，这是那片地域当前所固有的思想和文化所决定。
虽然王旭已经想到，这样的体制在无数年后必然会造成历史遗留问题，但那已经不是他能解决的，需要上百年甚至数百年的文化和民族融合才能慢慢解决，那些本该是后人去处理。
这样的回复让掸国的使臣不敢下决定，很快派人快马返回，征询掸国王室的意见！
第858章 都护府（下）（）
掸国使臣派人返回掸国的第二日，王旭亲自来到司空府见沮授。
刚见面，他就直接开门见山地问说：“公与，掸国之事，你认为是否可成？我们该作何准备？”
沮授回道：“回禀陛下，若无意外，掸国王室应该会应允，自上次其使臣来过后，鸿胪寺便调遣人手对其进行全面调查，其境况实在不佳，面临亡国灭种之危，如果不接受，他们最多只能再坚持一年。同时，主公所提的条件虽然让他们王室放弃权利，但却给予了充分的认可。”
“掸国王室不但能持续存在，并且还可以持续享受尊崇的地位和财富，须知在那小国，王室每年的用度能抽出税收的一层就不错了，管理的权利归属朝廷后，掸国王室白白拿走三层，可以说会过得更为舒适。依臣推断，在如今这种局面下，掸国王室不会拒绝，只是会在王室的特权上进行一番讨价还价。”
“恩！”王旭点点头，皱眉思索片刻，问说：“那你觉得朕是否该让步？”
沮授闻言，恭敬一礼。
“恕臣斗胆一言，若是特权事宜，臣以为陛下应该让步！”
“为何？”
“掸国有掸国的文化和风俗，他们如今更习惯在那种环境下生活，可谓民心所向，妄自改革会触动太多人的利益，必乱不可言，待掸国归入我大楚，交流渐多，更多的百姓才会慢慢厌恶他们的特权，直到有天成为一种大势，那么才能顺理成章。好比现在若废除掸国的奴隶制度，那么等于剥夺他们所认为的尊严和荣耀，会刺激到掸国的百姓！”
“你的意思是，一切循序渐进，因地制宜，任其缓慢影响和发展？”
“正是！”
得到沮授的回答，王旭深吸口气，随之又忧虑地说：“可这样的话，掸国仍旧自成体系，将来我们的都护府如何保证不改初衷，朝廷如何管理和限制历任都护？稍不注意，将来的都护很有可能成为那里新的国王。”
沮授笑笑，从容地摇头说：“陛下不用多虑，只要楚国朝廷不衰，那么自能避免，如果朝廷衰败，那么不管掸国是否有独立体制，仍旧有分裂之危，就好像汉朝那般！”
“如何避免？”王旭继续追问。
“回陛下，掸国的地方管理体系虽然沿用旧制，循序改进，但都护府官员体系却必须以楚国纲领组建，可设立左、右都护，一人掌军，一人掌政，分归内政体系和军队体系管辖，每隔两年分别回京述职，并定期派人巡查。都护府等同于以一个整体取代了掸国国王，其下虽仍沿用旧制，可这都护府却是一个整体在运作，而不是一个人。”
王旭瞬间释然，高兴地说：“如此甚好，今后就有劳你司空府和鸿胪寺多多用心，务必将其细节草拟清楚，都护府的所有官员也必须遵从楚国的政令和律法，不适用掸国的政策和律法。”
“陛下安心，待具体细节措施定下，臣必尽快交至诸葛臣相审核，然后交往尚书台议定！”
“恩！”王旭笑笑，转而说：“公与，现在楚国基本稳定下来，你也不要太过操劳，平日里要多多休息，有些不重要的事，就都交给下属去办吧！”
“多谢陛下关心，臣会尽量妥善安排事务！”
“那就好！”
王旭随之离开了南宫司空府，经过这番交流，他也对掸国的事情有了个底，真正安下心来。
两个多月后，掸国使臣再度求见，并传来掸国王室的回复。不出沮授所料，其迫于危急的形势答应了要求，但对于其王室应该具有的特权还是做了些争取。
王旭在认真看过后，大手一挥，欣然同意。
次日，他便下令镇西将军李严和镇南将军邓芝，命二人分别抽调西军和南军两万人，合共四万在永昌郡集结，以李严为主，邓芝为辅，务必在三个月内进军掸国，并协助掸国抵抗骠人。
命令中，王旭还再三叮嘱，让李严和邓芝务必按要求处理掸国事务，入掸国后也不要先破敌，以守为主，待收拢掸国的权利，建立起都护府掌控整个掸国后，再逐步缩减其军队，收编部分精壮，并且要根据实际情况对那边的王室和贵族设立不同的私兵上限。
只有完成这一切，李严和邓芝才可以伺机出兵，击破骠人。
事实上，李严和邓芝也早就得知此事，虽然没有正式命令下达，但却已经提前做准备，非常清楚他们需要达成的目标。
这场开疆拓土的战争在楚国百姓之中传得沸沸扬扬，民众振奋，对于楚国的强大充满了自豪感和荣誉感，甚至到后来传得有些邪乎，这正是王旭和楚国文武想要达成的效果，一个新建的帝国需要这些来树立起威严和凝聚力。
不过，从本质上来说，这终究是场小规模的军事行动，对楚国的大势影响微乎其微，楚国朝廷此后的朝议中，甚至都毫不提及此事，所有的精力仍然集中在楚国的进一步发展和争对魏、吴两国之上。
大半年后，公元二一六年春，李严和邓芝传报襄阳，言已成功完成都护府的设立，完成对掸国的掌控，请旨南征骠人，尽快解决掸国的外部威胁。
王旭准奏，并在郭嘉的建议下，任命向充为掸国左都护，主政！句扶为掸国右都护，主军！同时破格提拔南中各郡才华较为出众的小吏数十人，随他们共同入驻都护府，成为第一任都护府的班底。
此后不久，公元二一六年夏，楚国展开第三次北伐。
王旭集结青龙军团、羽林军、御林军、南方军团、西方军团、铁骑军团，合计四十五万，再加上诸将军本身特殊卫队合计三四万，全军主力合共近五十万人，浩浩荡荡地杀出南阳，进军中原。
同时更征调医官、预备役兵士、民夫等各类辅助人员数十万，作为大军北伐的后勤保障。
大军兵分五路，王旭亲自挂印，左尚书令郭嘉为总监军。
一路由骠骑大将军赵云为帅，太尉徐庶随军为谋士。
二路由征东将军张合为帅，尚书董和随军为谋士。
三路由王旭亲自率领，为五路中军，郭嘉统筹谋划北伐所有事宜。
四路由平西将军马超为帅，宗正蒋琬随军为谋士。
五路由镇军大将军周智为帅，右尚书令庞统随军为谋士。
襄阳交由丞相诸葛亮、司空沮授、司徒田丰三人共掌，在战时代理楚国事务。
五路兵马前三路兵进魏国颍川，后两路出击吴国汝南，势如破竹，连战连捷，攻克数十县。
魏、吴两国联军为避楚国锋芒，采取拉长战线的策略，且战且退，不争一城一地，而是在兖州和豫州西部与楚国周旋。
这种战略让楚国打得很难受，有种有力没处使的感觉，只能是逐步推进，特别是中原之地的广博和四通八达，为魏国和吴国提供了足够的战略纵深，可以很好地限制楚国大军步伐。
郭嘉针对这样的局面，几度意欲集中兵力往北突破，期望打开缺口，直接威胁河北，而曹操却始终亲自坐镇北方，谨慎应对，让楚军很难寻到突破之机。同时，当楚国集中兵力的时候，其它地方不可避免削弱，吴国会瞬间发动猛烈袭杀，抓住楚国薄弱的地方寻求突破。
这样的局面让楚国陷入两难，北进过不去，东进又战线太长、战略作用也不大，南下豫州则是毫无意义。
楚军就在这种两难的局势中与魏、吴联军拉锯了四个多月。
尽管中原西部，无论是魏国兖州的颍川、陈留、陈郡，还是吴国豫州的汝南都遭受巨大损失，可他们似乎早就已经打定主意放弃这些地方，全然将这一大片地域当做可以消耗的战场。
随着冬季到来，持续了数月的北伐变得有些鸡肋，虽然楚国颇有战果，可却属于食之无味，弃之可惜！
天气很快变得越来越冷，楚军露出疲态，大军后勤补给的消耗也越加巨大，作为北伐的总监军，郭嘉日夜难眠。
腊月初七，郭嘉经过长达半月的仔细思考后，终于做出退兵的谏言，并一针见血地指出，当今局势，北伐中原根本就是一种战略错误，魏国和吴国一北一南，将中原西部当做抵抗楚国的战场，使得楚国根本就无法威胁到两国的核心。
这里已经不再是天下的核心之地，只是魏国和吴国设下的一片泥潭，诱惑着楚国在这里犯错！
这样的建议犹如重击，狠狠击打到楚国高层的心坎上。
因为先入为主的原因，楚国北伐中原的战略目标已经持续多年，付出的代价也极大，前两次北伐更是取得丰硕战果，所以大家几乎都没有去反