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盟军本来一直低估小瞧了袁军，做梦也不会想到袁军会自己杀上门来。以致毫无准备，顷刻间便被袁军杀得七零八落。刘备、曹cāo、袁熙虽组为盟军，然而临乱之际无法统一指挥，只能各自为战，根本无从知道袁军到底来了多少人马。而且袁军一路放火烧城，击鼓呐喊。虚张声势，唬住了不少盟军。双方一直在鄡阳城内混战，及至到了天明，盟军这边损失惨重，只得先后撤出城来。然而，袁军早就在路上设了埋伏。听说仓促之间曹cāo、袁熙走错了方向，出城到了鄱水，又被袁军大杀一阵。他二人的兵马一直跑到鄱阳方向。也就失去了消息。
有人说。袁熙眼见身边吕旷、吕翔二位将军战死，也就投降了袁术。而曹cāo。听说杀到最后，他身边数员战将如庞德、吴老狼等皆力战而死，就连他的身边谋士荀彧亦死于乱军之中。至于曹cāo本人，传说亦为袁军所迫，死于途中。盟军三路人马唯有刘备一路杀过河去，到了皖口。然而，刘备虽然幸免于难，却也损失了不少。去时所带的数万人马，回到皖口却只剩了万人不到。
鄡阳一战，袁军大破盟军，曹cāo生死难料，袁谭投降袁术，刘备仅以身免逃回皖口。刘表部将王威早在攻取广济城时战死，其军由文聘带领，继续跟甘宁合作，组成西线盟军。刘表听说盟军战败，也就立即将文聘人马撤了回去。哎，这盟军一败，袁军得以喘息之机，以后若想再伐只怕也难了。”
张绣沉吟道：“听说在盟军征伐袁术期间，曹cāo曾暗令其部郭嘉率领人马偷袭刘备的彭城，而且还将萧县给占领了。不知此事跟盟军之败有无联系？”贾诩捋须道：“曹cāo奉召讨伐袁逆，但他所处的兖州又为刘备所阻隔，他若想伐术，则必须经过刘备的地盘。我想，若曹cāo单纯是为讨伐袁术而来，那也就不是他的性格了。而他若借伐术之机，行‘假道灭虢’之事，也是不无可能的。”
张绣眉毛微微蹙起，一道眼光紧紧盯着贾诩足足看了两分钟，缓缓才道：“先生的意思是，曹cāo有可能是yu借讨伐袁术之机，准备对刘备行不利之事？”贾诩嘿嘿一笑：“刘备能以一介贫民身份，凭借军功走上政治。以一个小小的平原县令做到相位，再在陶谦死后的徐州诡秘风云里站稳脚跟，跃身州牧之位。之后又南逐袁术，西拒曹cāo，北击袁绍，开疆拓土。不但灭了三姓家奴吕布，更将江东小霸王孙策连锅端了，目今却已控制了徐、青、豫、扬、兖五州之地，兵甲数十万，战将千员，谋士成群。如此胸藏甲兵之人，岂是泛泛之辈？依某看，曹cāo讨伐袁术其意在刘，而刘备，恐怕亦早有预谋。不然鄡阳一败，独刘备一人逃出，岂不蹊跷？”
“先生的意思？”张绣皱了皱眉，只觉这其中越发扑朔迷离了。贾诩嘿然一声，道：“不知将军可有听说这个谣言……有人说当初袁军之所以能入城来，全赖刘备之功。或许这不足以信，但曹cāo、袁熙确实没有回来，回来的只有刘备一人。而刘备，趁着曹cāo不在兖州，乃起兵三路，一路以张辽、关羽牵制方与城曹仁，一路以太史慈、闻字诸将攻打陈留城，刘备则自领中军坐镇梁国，直捣定都。目今刘备三路人马已出，我等皆受刘大人厚恩，在此关键时刻应当做出行动才是。”
张绣点了点头，道：“我等仓惶北来，一路为曹军所追杀，若不是刘备远路来救我等，我等只怕早在巾车乡时就已经全军覆没了。后来，我等得刘备三千人马，金钱粮草无数，这才稍有气色，在昆阳城立下脚跟。如今刘备决意攻打兖州，我等身受其庇护，焉有坐视之理？如先生意思，烦先生作书一封与刘备。就说只要刘大人需要。我张绣随时待命！”
贾诩听了他一番话，仍是不动声色，站起身来，说道：“将军之心我能理解，但现在还不是时候。刘备三路出兵兖州，兖州城没有曹cāo带领，则是一盘散沙。加上刘备此人善于用兵，且势在必得，若无意外，此战悬念不大。是以，刘备有我等没我等其实无关大局，他胜了未必能体现我们的功劳。”
张绣看着贾诩。默念道：“看来，我们是插不上手了？只是，刚才先生为何又要我做出行动呢？”
贾诩诡异一笑，走上前两步：“所谓事在人为，没有好的机会，我们可以去创造啊。将军，请附耳过来。”
※※※
“什么，鲁阳蔡瑁突然兵犯颍川？”
刘备回彭城匆匆处理完孙家谋反一案后。趁着曹cāo生死不明。兖州无主之机，立即率领大军对兖州进行三线作战。当然。东路的张辽、关羽部和西路的太史慈部都不过是做到牵制做用，他的主力则是直奔定都而来。其时，大军已经到了梁国，接见了南中郎将刘晔，梁相许豹，将军傅彤等人，交给了他们为大军供应粮草的任务，也就急速赶往己氏县，准备与驻守当地的赵云部会合。
车马还在路上，刘备就接到蔡瑁兵犯颍川的事，不禁大皱其眉：“鲁阳有刘表十万驻军，当初我跟曹cāo为争夺颍川火拼之时他都尚且按兵不动，如今曹cāo失踪，兖州无主，在此局势一目了然之际，傻子都知道该怎么做，他却突然发兵向我，却是为何？他难道是觉出了唇亡齿寒的道理，yu要牵制我一把，不让我顺利得手？嘿嘿，但依刘表的性格，他万万是不会这么做的。可他为何突然又手痒起来了呢？这其中必有蹊跷啊！”
刘备仰天向天，捋须琢磨着，突然又是嘿嘿一笑：“与鲁阳最近的人马除了舞阳的李通部，也就是昆阳的张绣了，这张绣……嘿嘿，刘表与张绣有段恩怨，难道蔡瑁突然发兵是为此事？可好像不对啊，张绣跟刘表结怨，乃是因为刘表杀了他的叔父张济。若是报仇，应该是张绣先寻刘表晦气才是，断断不会是刘表先发兵。”
刘备想到这里，眼前突然一亮，抚掌而笑：“好一个贾诩！张绣焉能有此作为，定是贾诩教他的！”
嘿嘿一笑，转而想道：“我如今正要对付兖州郭嘉，至于鲁阳蔡瑁，其人虽然无有大才，部下却有十万人马，实在不是一个小数目，要是扰我颍川，却也令人头痛的一件事。再者，听说驻守关中的钟繇因为得到我入兖的消息，已然有带兵出关，军临洛阳的架势。我若想顺利拿下兖州，则必须保障侧翼的安全。嗯，不若顺水推舟，将西北之事交付张绣处理。”
刘备大声叫道：“人来！”“明公吩咐！”许褚听到刘备叫唤，赶紧跑了上去。刘备道：“传令记室，让草拟一书。上表建忠将军张绣为龙骧将军领司隶校尉，令其与颍川太守李通镇守西北。另，传令汝南李典，汝阳龚都二部皆带兵入颍，共同抵御鲁阳来犯之敌！”许褚应诺一声，扯马去了。旁边，孙尚香一骑上去，告诉刘备：“大人，尚有十里路程就到己氏县了，天黑之前应该能赶得到。”刘备微微点头：“传令加速行军！”
※※※
昆阳城。
使者宣读完刘备的表书，向张绣道一声喜也就下去领赏了。贾诩从屏风后面踱步走了出来，张绣一看到他，没有半点喜色：“先生，这样做是不是太过……无耻了点？”贾诩摇头笑道：“若不耍点计谋，让人逼鲁阳出兵，不然刘备怎会想起他的后方还有个刘表。若不能令他重新重视起西北的防务，他又怎会在此时想到将军你来？我等若不能以此做为进阶的根本，纵然向刘备请命出兵，那还不是热脸贴冷屁股，最后功劳没人看到？”
张绣看着表书，嘻嘻笑道：“先生你说得对。若不是此招，刘大人又怎会平白无故的上表我为龙骧将军领司隶校尉？哈哈，还是那句，一切事在人为啊！”叫人收了司隶校尉和龙骧将军大印，张绣转而蹙眉：“只是，我等如今惹怒了蔡瑁这厮，他大发雷霆之下居然将鲁阳十万之师熟数带来，我手上只有五千人马。如何挡得？再说。我昆阳与他鲁阳又是及近，只怕他大军不日就会打到我这里来了。到时，我该怎么办？”贾诩不徐不疾的笑道：“将军难道忘了，将军的身后还有刘大人呢，你怕什么？再说，蔡瑁手上的十万之兵，在我看到。不过是十万草芥罢了，有何惧哉？”
张绣听他一说，心里大喜，脸上遂逐渐笑开了颜：“我就知道先生有办法，不知计将安出？”
※※※
冀州，袁绍府。
昔日讨伐袁术。袁绍派出二子袁熙会盟。只可惜，盟军一旦瓦解，他的二子袁熙直到如今下落不明。有人说已经战死了，有人说，他是投降了袁术了。说法莫衷一是。反正够袁绍郁闷一阵子。但过了一阵子后，他把痛失袁熙的悲伤化为爱的力量，全都给了如今的小儿子袁尚。反正他本来就对二儿子袁熙没有什么眷恋可言，不然也不会明明知道袁熙没有什么才能。却把他打发的远远的。如今失去了也就失去了，也不再想了。他把他的主要精力。当然还是放到了事业上。
如今的兖州形势很是微妙，曹cāo不在兖州，兖州上下一时无主。袁绍的冀州又是紧邻曹cāo的兖州，他如想向南扩张，那就必须对兖州下手。而如今的兖州，恰好给了他这个机会。一个千载难逢的绝好机会！
袁绍于是召集众文武谋士，把他的想法说出来，跟大家分享分享。谁知他话刚一说完，立即就遭到别驾田丰的一顿海侃。
田丰拄杖而起，须发皆张，声势凛然的道：“将军之言差异！若我等只顾眼前，发兵兖州，一则于道义上有损，有趁人之危之嫌；二则若兖州失，则刘备北上，彼时我等尚未解决幽州公孙瓒、黑山张燕，则两面受敌，是不智也。兖州与我有唇亡齿寒之依，依某之见，不如我等联合兖州，以抗刘备。等来日曹cāo归来之时，必将感念将军今日之恩情。”
田丰一开口就把话说死，袁绍很是不开心的将眼睛闭上，哼哼两声，不再说话。
众文武是你一言我一句，小声嘀咕着。旁边谋士许攸尴尬的笑了两声，抖擞袖子，及时悠闲的站了起来，懒洋洋的拱手作揖，言道：“chun秋无义战！我闻刘备素有仁义之名，他且趁曹cāo不在攻打兖州。他都做得，我等有何不可？更何况，相信田大人尚未听明白袁公的意思。袁公之所以提出要攻打兖州，并不是争兖州这一寸之土而已。袁公其意，乃是趁兖州空虚，出兵吞之，等拿下兖州后，再灭刘备！至于田大人考虑的幽州公孙瓒、黑山张燕，哈哈，相信我们只要不去打他们，他们焉有敢我们的道理？”
田丰被他话说的一呛，老脸上立即紫涨一遍。他这人虽然智谋无双，就是受不得激，要被激了，好话也说不出来了。他拄杖掂着席子，发出噗噗之声，把眼看向袁绍。袁绍本来就见不得田丰嚣张，眼看许攸替他解围了，不禁是把眼一睁，油光满面的嘿然一笑。田丰看他这副得意的小人嘴脸，差点没气撅过去。就在这时，外面郭嘉使者求见。
兖州面临大难，郭嘉不得不速速派出使者，求助于昔日的老大哥袁绍。昔日，曹cāo没有落脚的地方，袁绍表他为东郡太守，把东郡之地划给他。曹cāo在袁绍的庇护下灭青州黄巾百万，又得到陈宫等人的辅佐