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刘备听到曹操这么一说，也觉得奇怪，难道眼前的一切都只是幻觉，袁军真正的势力还在后面？如果这样。还真想知道袁术那边是谁在统领水军了。刘备正自猜疑，旁边曹操突然惊咦一声，道：“侯将军的水军似乎准备着从那边险狭的地方冲上去。要是袁军此时从他后面围上来，则侯将军恐怕是去而难返了。”刘备顺着他手指方向，只见袁军渡口前方有一段狭长的天然险滩，侯成正试图从那里将楼船穿过去。准备强攻袁军渡口。刘备瞧着形势，正如曹操判断的那样，要是袁军此时从后方杀出，那侯成当真有去无回了！由于刘备不将袁术水军力量放在心上，又为了显示自己对侯成的信心。故将此次水战的指挥权全部交给了他，他自己和曹操等只做远远观战，并未参与指挥。此刻刘备突然发现情况不妙，欲让人挥旗强令侯成撤退，显然侯成等无法知道，只得吩咐左右太史慈等驾小船传令。
只是，太史慈等尚未乘上小舟，刘备却已目见了曹操的猜度。果然。侯成半数船只刚刚进入险滩。袁军那边早已埋伏了多数船只，从隐匿的险流地方突然冲了出来。侯成水军被截为两半，前后各自为战。不时，多数船只被击沉，其余船只则被包围起来。刘备心惊不已，过不多久。袁军那边大获全胜。刘备败下来的船只被冲得一塌糊涂，眼看败势铸成。刘备只得传令船只回航，护卫皖口。
※※※
回到陆地。刘备只气得差点吐血，曹操脸色亦是阴晴不定，不知是喜是悲。盟军十万之师眼见刘备水军一战溃败，只剩了一半不到的船只跑了回去，皆是胆战心惊。刘备询问侯成下落，左右皆道：“侯成将军冲得太急，被贼军箭矢射中，翻下水里去了，**是死定了。”侯成死了还好，要是有脸回来，刘备恨不能剥皮抽筋，以泄心头之恨。但想想看，若不是自己太过轻敌了，如何会放任一个侯成指挥皖口水师。今日之败，却也在我！刘备这么想着，深自责备。
※※※
江风拍岸，涛声隆隆。滚滚的江水似欲重蹈徐盛的覆辙，掀翻楼船，倾覆所有。楼船之上旗帜招展，烈烈作响。夜已沉睡。天地的声音，皆为窗牖所隔。
嚯嚯……水酒倒入青铜酒盏之内，如泉声叮咚，清脆锐耳，听之让人极为舒服。
只是夜已深了，一盏盏油灯也似昏蒙欲睡，忽暗忽明。
刘备一动不动的注视着曹操倒酒的动作。似乎很是小心，不让滴酒溅在案几上，不浪费分毫。
刘备盏中酒注满，曹操又给自己倒了一杯。
嚯嚯之声再次响起。
窗牖之外，甲板之上，两个魁梧的身躯分立左右，各捉兵器，将楼船内饮酒的刘备二人保护在里面。
夜风呼啸，送来水面潮湿的空气，虽是酷暑六月，钻入肌肤，却也让人刺骨的寒冷。
典韦动了动，许褚立即将眼光射来，轻声问道：“你要到那里去？”典韦怪眼一翻，道：“站了一夜就不能让人小解一回。”许褚见他手按下身，知道是憋不住了。皱了皱眉，道：“你先等着。”“为什么？”典韦愣住不动。许褚一字一顿，正儿八经的道：“等我先解决了，你再去。”说着，下身再也憋不住，就要转身走开。典韦火气腾的上来，抓住他衣袖，问他：“为什么是我先说的，却是你先去？”许褚道：“你去也行，我们都走了，谁来保护他们的周全？”指了指窗牖里面。“也是啊，可是……”典韦还没转过弯来，许褚早一溜烟走了，只剩呆立半响的典韦。
窗牖阻隔了一切声音，楼船内只听见酒入咽喉，汩汩声响。
“灭了袁术后……”一直的沉静被曹操打破，曹操笑道：“嘿嘿，袁术的豫章郡，该如何分配？我终不可能跨过刘使君你的徐州，而有此地。”刘备捏着酒盏的手指微微一动，一盏酒喝了一半，将酒盏放下。他看着曹操，想从曹操目光中看出他话里的意思。深邃如海的眸子，终是让人猜不透。刘备嘿嘿一笑，点了点头，淡淡道：“这个问题的确值得讨论，自古邪不压正，袁逆终究是要败在我盟军手上的。袁逆一败，他的豫章郡照理说就该归盟军所有。但可惜的是。曹大人你身处兖州，而豫章在南，远隔江水之险。曹大人想要，的确是难于登天。但古来有之，有功之人皆该奖赏。此法既然难行，只不知曹大人可还有别的办法？”
曹操静静的注视着刘备。刘备迎着他的目光，没有丝毫避让。
空气仿佛静止了一般。
曹操皮笑肉不笑，缓缓道：“其实刘使君你知我曹操向无野心，对于身外的东西从不强取豪夺，就像豫章。我既然指望不上，所以我也从没打算去要。想必刘使君你也猜得到，我想要的，只不过是想以豫章之地换取区区刘使君所得的我兖州泰山、东平国等地而已。”
刘备看着曹操，突然嘿嘿一笑，道：“这主意倒是不错，以一个未有定论的豫章来换取我兖州两三个郡，嘿嘿。曹大人你可真能开得出口。”顿了顿。“只可惜的是，我兖州泰山数郡皆乃我部将以鲜血所换得，我纵然舍得送与曹大人你，只怕我的那些部将不会答应吧！”
刘备一语回绝，楼船内的空气仿佛在霎间凝固了。
曹操脸色转了数转，终是阴晴不定。
刘备手已暗暗抓住剑柄。眼睛却是一眨不眨的看着曹操，就等曹操反目。
※※※
空气寂如死灰。
曹操咯咯一笑。摇了摇头。喝了一口水酒，突然是仰起脖子长叹一声。声音凄绝哀婉。刘备听来都是不觉的一怔。只听曹操仿佛是自言自语，又仿佛是说与天下人知，说与刘备知：“设使天下无有刘备，我曹操当早定中原三十年！可怜天下生灵遭此涂炭！”
刘备一愣，欲要开口争辩，但最终还是闭口不语。就算没有我刘备又如何，三国之局已定，天下生灵照样会遭此涂炭。有你曹操和我刘备并立，只不过是让战争来得更快一点，更猛烈一点，更早一点结束罢了！成者王侯败者贼，自古就是这个理儿！刘备虽然这么想着，但想到曹操后面那句‘可怜天下生灵遭此涂炭’，心里顿时愁肠百结。一直以来，他都是信奉着‘以战止战’，所以对于战争中的死亡已经看得极淡了。现在蓦然听到曹操此语，遂是心头一震！曹操纵有称霸的野心，但他亦能体恤百姓，且不论此情是真是假，但他却是在自己面前表露了。而我呢，除了‘以战止战’，不断以武力追求天下太平之外，可曾想过战争之中带给百姓之殇？
刘备羞于语言，不再做声。
曹操突然问刘备：“你可知我为何突然上表天子，拜你为楚侯？嘿嘿，你或许已经猜到，我曹操，却是把你视作了楚霸王项羽！”刘备一震，之前还道曹操将他从怀宁侯的爵位提升为楚侯，那也只不过因那彭城原为‘楚’名故。只没想到，曹操却有这一层意思。刘备却也不动声色，笑道：“我若是楚霸王项羽，曹大人你不就是汉王刘邦了。哈哈，有意思有意思。”言下之意是讥笑他有称帝之野心。曹操也听出了刘备话力的意思，却是沉声说道：“若天命在吾，吾为周文王！”
刘备早知他有此语，亦不吃惊。只是听他苍老之极的声音，却让他没有半点可以反驳的余地。或许，这就是他的心声吧，
※※※
噗！
就在曹操一语刚落，突然一道寒芒冲破窗牖上单薄的挡风纸，迅雷般射了进来。直望曹操咽喉灌去。
曹操尚未反应过来，旁边的刘备却是敏捷至极，忽然拔剑跳起。一剑斩落。同时伸手往曹操身上推去。曹操身子往旁边一倒，闷哼一声，酒盏跌地。爬起来一看，却是一支箭羽兀自震颤，射在了楼船的船舱之上。曹操惊魂未定，接着，外面又是噗噗数声，射进七八支箭来！
惊变突起，门外典韦持着两把铁戟，踹开大门，大叫：“曹公！曹公！”
刘备虽然斩落两支箭矢，但来箭到底劲力沉厚，绵绵不绝。刘备一个不小心，被一支箭带到地上，翻个跟头。刘备闷哼一声，拔起地上的箭矢，借着火光一瞧，却是微微一愣。曹操亦拔起一支箭矢。只见箭矢铁头上刻着两个字：陈修！曹操再拔起另外一支，却也刻着同样的字，不由问道：“陈修是谁？”刘备捏着箭头想了想。只觉得陈修这个名字好熟悉，却是一时想不起来。
甲板上，许褚大叫：“明公！明公！快出来！”接着橐橐声响，显然是以刀光罩住窗牖四周。不让外箭射到里面去。典韦扶起曹操，架起曹操就走。忽然看到地上的刘备还在对着箭矢沉思，怕他被箭射着了，赶紧催促：”刘大人，你还要留在这里么？”欲要舍弃刘备。护着曹操走出楼船。曹操险些被箭矢射着，眼见箭上刻了主人的名字，一时弄不明白却不放心，他挣脱典韦的手，再次回身问道：“陈修是谁？”
“我知道了！”未待刘备说完，只见楼船外火光冲天，战鼓声隆，但到底掩盖不了江上之人的沉猛喊声。刘备站起身来。张耳聆听。隐隐有人大声骂道：“刘备。你有本事就出来，别做缩头乌龟。我父亲陈武死于你手，我今天就是来为我父亲报仇的！刘备，刘大耳，你出来……”
刘备听了一时，嘿然而笑：“怪不得。我还道袁术水军谁在统领着呢，原来是陈武之子陈修！我杀了他父亲。他投靠袁术，就是想着为他父亲报仇。嘿嘿。看来该来的还是要来！”转过身来，对曹操拱手，道：“真是对不住了，来人是找我的，就请典将军护卫曹大人先行撤离吧。”
听刘备这么一说，典韦到底替曹操安危着想，赶紧劝了曹操撤了出去。刘备出了舱来，许褚迎面走来，急急说道：“不好了！袁军不知为何轻易突破我水上三道防线，猛然杀了进来！”江面上火光冲天，已有好几处舰船着了火。迎面冲上来的袁军船只如星火棋布，隐隐有如一张巨翼，将刘备水军铺天盖地拢住了。许褚眼见贼势浩荡，害怕刘备受伤，只不停催促刘备下船，换乘小船上岸。
对面的喊骂声越来越近，似乎是知道了刘备就在居中的楼船上，无数火矢先后飞射，咚咚钉在了甲板上，顷刻多处着起了大火。许褚撑刀左右抵挡，连连叫道：“明公！快快下船吧！”刘备眼看一艘小船冲了进来，连带着喊骂声近了。刘备借着火光，却见那船上除了两人划船，唯独一人迎风挺立，手持大弓，迎风咆哮，仍是对刘备骂不绝口。
刘备站在楼船的顶层甲板观看，却正好被那船上的男子陈修看到。陈修回身喝问：“上面的可是刘备？”陈修身后，一人从船舱里钻了出来，仰首一看，正好接触到了刘备的目光。那人先是微微一愣，惊恐莫名，急急点了点头，立即重又钻回了舱中。刘备看的极是清楚，那人不是别人，正是侯成！刘备万没想到侯成居然落水没死，还真是命大呀。但转念一想，定是侯成落水被袁军救了起来，袁军以死相胁，侯成乃叛变，投入袁军。想也怪不得，皖口水军的布置乃徐盛跟他一手操作的，如今徐盛已死，也只有他一人知道了。原来是他指引着袁军悄悄杀了上来，怪不得没有丝毫的动静就被对方船只逼近了呢！