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几乎在一片同仇敌忾中，刘备欲要趁势起兵再次讨伐曹操，以报洛阳之仇。然后，当刘备将眼睛落到文官之首的张昭身上时，不由一愣。
“发兵之事，切以为不妥！”
刘备就担心张昭不同意，没想到，张昭还真不能让刘备省心，立即站了出来。只听张昭义正严词道：“天子东迁，历时将近一年，目今好不容易才安定下来。今虽被曹操所挟持，但曹操为天子立嗣，恢复汉朝秩序，也算是朝廷得以存在。若我等此时出兵，不但征之不顺，而且亦将把柄握于天下，是对明公之大不利！出兵之事，望明公深思之！”
张昭此话一出，如在那帮文官头上浇了盆冷水，立即叫他们都清醒了。文官们一改悲愤为忧虑，劝刘备深思之。
“今天子已为曹操之天子，朝廷已为曹操之朝廷，征之又有何顺不顺的？更何况，如长史话里所说，天子既为曹操所‘挟持’，我等身为臣子的，眼见天子有难，怎可坐视不管，不起一兵以勤王乎？”
说话的是陈到。在与曹操部将争夺天子一事上，陈到虽然保护简雍平安回到了彭城，但他没有按照刘备的意思不仅没能扫清天子身边的障碍，而且还使得天子为曹操所接走，刘备虽然不责备于他，他也无法咽下这口气。所以，陈到甫一察觉到刘备对曹操所发来的天子诏书不满时，他也就猜到刘备必将欲要讨伐曹操，因而他也就坚决主战。如今，听到张昭的主张，他自然是恨不能破口大骂。
陈到说出这番话时甚是激动，一说完，眼睛就直直瞪着张昭。也难怪，在当初刘备第一次让他出兵讨伐袁术时，他就以暴而遭到过张昭的严厉责骂。虽然事情已经过去了许多时候了，但，一来张昭一直对陈到乱杀部下一事深怪陈到，二来陈到也因张昭在刘备面前无情的教训自己而很是恨恨不平。于是，两人之间一直存在芥蒂，不能化解。
所以，如今就算理由不在陈到这一边，陈到也绝不放过这个在朝堂之上众目睽睽之下跟张昭较劲的机会。再说，陈到深以为在这事上他的理由是对的，也就更加得理不让人了。而张昭，向以威严不惧称世，岂会被陈到的大喝吓住？当是据理力争了！
下面文武吵成一片，刘备也是被吵得烦了，只是低头漠然不语。也就在这时，门外士兵匆匆送来一封告急文书，乃是江东突然发生了大范围暴乱。暴乱中，扬武校尉、丹阳太守张范被乱民所杀，厉影所守秣陵城亦为贼所攻破，秣陵破后，厉影引兵投奔伏波校尉吕岱，共守牛渚。目前，贼人因牛渚乃粮草囤积地，乃正全力围打。牛渚告急，伏波校尉吕岱、秣陵都尉厉影联名发来求急信，希望刘备速速派兵来解牛渚之围。
刘备放下书信，心里也隐隐感到不妙，是何原因让平静半年的江东突然发生暴乱？此虽只牛渚，实乃关乎刘备在江东之根基，所以不能不为刘备所重视。刘备将急报让传于众人看了，旁边诸葛瑾说道：“江东不可不全。明公可趁此权且接受了天子的封赏，卖给曹操一个面子，以示和好。只有先安稳住了曹操，才好专心对付江东。待江东乱除，后面根基稳固了，如此方能与曹操一决雌雄！”
诸葛瑾的一番话让刘备听来很是受用，当即顺水给了张昭一个人情，让他写书答谢天子。另外再交一书与曹操，送些珠宝，无非怕拍马屁，以示诚意。
因江东事遽然而起，兵员紧张，刘备乃传令让参与争夺颍川之战的太史慈、蒋济部撤回彭城，只让李通统领颍川事，带领其部吴霸等将将军队退到颍川之定陵一线，以示无意跟曹操夺颍川之意。
又考虑到祖郎是山贼出身，熟悉江东、特别是丹阳一带地形，乃以其为讨贼校尉，作为前军。除祖郎，太史慈、陈到、闻字等将皆往。文臣方面，由于军师陈宫尚且还在幽州公孙瓒处，刘备只得考虑计谋和奇计同样百出的蒋济。不过，由于蒋济行军途中偶感风寒，不能随军，刘备只得将他留在彭城休养。至于军师，蒋济推荐何夔。
何夔当初是甘宁在天柱山发现的避世名士，又素有名声，刘备当初得之暂时用为将军掾属。何夔这掾属一做算来也将及一年了，平时也只是随军跑跑，其人虽时有计谋，但由于有蒋济、诸葛瑾等在，所以刘备也没过多留意他。此时蒋济病中推荐他，刘备不能推迟，也就立即启用。更何况，在刘备看来，何夔进将军府已久，也是该单练他的时候了。
……
由于牛渚寨被围，诸多险滩已为贼兵据有，刘备在大军出发前只得先行征调皖口之徐盛部、江都之程辉部，让两部各调船只助战。是夜天昏地暗，刘备命令前军登船，一声令下后，乃分两路，乘风破浪，左右夹击，猛攻牛渚前寨。贼兵眼见大兵天降，哪敢抵挡，纷纷溃败。
牛渚寨内，吕岱、厉影眼见救兵已至，乃大开寨门，冲下山去，又从后冲杀贼兵。比及天明，前军业已扫清障碍，控制诸路水寨。吕岱的牛渚水军所有船只也已基本从贼手上夺了回来，也就放船过江，将江对岸的刘备后军数万人马也一并接了过来。
及至刘备全军前后渡过江来，将牛渚寨挤得几无插足之地，吃了败仗的贼兵似乎在这时明白了怎么回事。他们觊觎着牛渚寨内的殷实粮草，摸着饥馁的肚子，委实不甘！虽经一败，焉能就散？乃又集兵来攻。
刘备士兵多为江北人士，半数不习水船，经过刚刚的渡江，到了岸上已是个个胸口作闷，人人张口欲呕，哪里会有战力？眼见贼兵蝼蚁来攻，拼命如饿狼，要不是刘备及时让吕岱、厉影、太史慈等将以精锐之士投入战场，差点几为贼兵所败！不然，岂不让江东人士所贻笑？
说来也怪，刘备将大军前来镇压江东之乱，经过数战下来，非但没能将暴乱镇制下去，反而有渐趋抬头的迹象！而贼兵一经战败，也就立马躲入了牛渚附近的山林。山林地区范围广大，若刘备分兵扑捉，则容易反为贼兵所趁，为其分各击破。而若不能扑杀，则又经常半夜遭到贼兵偷袭。越是不理，贼兵出没频率越高，只让人防不胜防。
刘备统领五万大军气势汹汹而来，在他而言，小小贼兵无有他某，当不足惧，江东之乱顷刻可定。可出乎刘备预料，不说贼兵善于躲闪，拖延战期，再加上入秋以来天气渐冷，江南雨水也逐渐增多了起来。因此，战又不能速战，一拖竟然就拖了两个月。目今已快十月，业已入冬了。
刘备可不想再继续拖下去，再拖下去，今年的年就只能在江东过了！
正在刘备焦急无奈时，忽然接到了彭城蒋济使人送来的奏牍。刘备正坐在案上苦思冥想，听到“蒋济”二字，精神立即大震。他当即站了起来，不由笑道：“子通来信，江东可定了！”
他将蒋济书信展开，果然，蒋济虽在病中但时时关注江东战事。江东的战况蒋济是从前线探子口里得知的，他当然懂得刘备数月不能平定贼乱的心情，他自然也替刘备焦着心，只无奈身在病榻不能动身。纵然如此，蒋济每日仍是不忘时时关注江东战事，日积月累的战报让蒋济也基本了解了江东的形势，人虽不在江东，心却已在那里了。他在病榻上不断分析了前线送来的战报，根据战报，蒋济终于寻找到了破敌的方法。他的法子简单可概况为四个字：瓮中捉鳖。
刘备读了蒋济对这一策略的详细分析后，心里豁然开朗，对蒋济佩服不已。刘备于是依照蒋济书中所说，不但将所部五万人马全都从牛渚寨撤出，而且还命令吕岱所部放弃牛渚寨。而牛渚寨内的粮草兵器，刘备却严令吕岱人马不准带走一点！刘备发出撤兵的命令后，即将军队开向假目标，秣陵城。
当然，刘备在撤走牛渚的一路上，却又不断使人散布放弃牛渚的消息，生怕贼兵不知道似的。而刘备这么做，自然是吸引远近盗贼，无非想让他们知道牛渚粮草重地无人把守了，被刘备放弃了，诸公都可以去分一杯羹了。
本来，此时远近各县因为暴乱所致，盗贼四起。他们起事多为粮食所诱，此时突然听到刘备放弃了牛渚粮仓，自然也就不甘落人之后，纷纷涌入牛渚寨。而那些被刘备军队打散的贼兵，听到这个消息后，自然又从山里逃了出来。及至四面八方都要来抢，自然谁也不想让谁独吞，各股势力之间，无可避免的来了次大洗牌。一时间，牛渚还没定主，各路贼兵头目却已是杀得血流成河。
而刘备，看看蒋济之计，不但引起了各方纷争，而且还将这些乱贼牢牢吸引在了牛渚山上，俨然时机已到了！于是，刘备在离开牛渚数天后，突然又挥兵回来，将牛渚寨团团围住。此时的牛渚寨上下，在刘备眼里如同蒋济所形容，甲鱼入了瓮中，想逃也逃不掉了。经过一日一夜大战下来，刘备挥军一举攻拔牛渚寨，不但将各路乱贼一网打尽，而且重收了失地，让江东一时震动。
牛渚寨这边乱贼已除，在接下来的日子，刘备率部不数日间也就收复了丹阳数县，并派人从乱贼手上夺回了丹阳太守张范的尸体，为其设奠，厚葬。丹阳附近贼乱虽然镇压了下去，但秣陵、湖熟等地却为乱贼所占，而是时已近十一月，江南早已是进入隆冬，气候甚寒，露水凝为霜，刘备欲战而奈何战士苦寒，只得暂缓攻城，欲要在心理时压制贼兵，让贼不战自降。
刘备三番劝诱，敌人仍是无动于衷，因是城内有坚决力战者。此人姓凌名统，乃凌操之子。凌操为孙策大将，死于刘备与孙策的江东争霸战。此时，凌统打的，就是为父报仇、为孙策报仇，规复江东的旗号，以激励江东的孙策残部。
刘备终于是明白了，怪不得会有江东之乱，原来原因就在此！刘备眼见对方降又不降，而打又不打，乃欲诱骗城内乱兵，答应只要谁能先拿到凌统首级，不但不追究其叛乱之罪，而且还许以厚赏。可惜，刘备想错了，城内的凌统乱兵不但没有杀其将，而且还诟病刘备的用人不当！
刘备在入江东前后也接到诸多消息，说江东弄到现在这个地步，说复杂也复杂，可说简单也简单。江东会出乱子，完全是在他的用人上出了问题。刘备当时以张范为丹阳太守，又让厉影守秣陵，吕岱守牛渚，在他看来这样的布置已经很是天衣无缝了。可刘备哪里知道，原来看似天衣无缝，实则漏洞百出。
暴秦之世，陈胜、吴广区区以农民之身登高一呼，却是天下响应。千里之堤，亦可能毁于蚁穴。刘备自然明白这些道理。
他知道，人心不服，则杀再多的人也是无济于事。那样，只能换来不义的名声。平定江东，必定先得平定人心。人心服了，什么事情也就迎刃而解了。
在接下来的日子，刘备没有再命令军队攻打秣陵城，而是将军队撤出秣陵城外数里扎下营来，并且做好了过冬的准备。在私下里，刘备则让赵牛秘密派出探子，暗中调查张范、厉影、吕岱等官吏过往的所作所为，以求公允。
当所有不利证据都同时指向厉影，刘备也着实很是痛心。在刘备看来，他之所以在平定江东后，没将厉影�