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左宗棠沉思着，如果只有一千来人，那就不怕了，城里还有近万的绿营，团练呢，何况还是守城，这城还坚固难攻，粮草就更不成问题了。想到这里便也放下心来对骆秉章道：“大人，既然发贼只有一千多人，此事不难，只须快快组织兵勇上城防范，长沙城定不会有失，只是发贼既然已过湘水，后面必有大批援兵到来，还望大人早早下令，命左近州府发兵来援。”左宗棠干脆利落地道，机会就在眼前，如果能如皇上所愿就此平定这股尚未壮大的叛乱，那。
“季高所言正是，那长沙城防就交给季高了。望季高莫要负本官所望，更不要负皇帝的期望啊。本官这就命人去搬救兵。”骆秉章激动地道，有左宗棠这一番话，他也觉得守住这长沙城是肯定的了。
“那下官就先去布置了。”左宗棠转变角色的速度还是很快的，很快就从学生转变成了下官了。说完也不等众人回过神来，便叫人牵过一匹马来与那军卒急急地去了。鲍起倒是反应不慢，见左宗棠赶去布置城防了，他也不怠慢牵过马也随之而去了。不过他去的成分守城少过看左宗棠的笑话。
不说长沙城内正一片混乱，群官束手无策，却说城外萧朝贵自从攻下了十里坡后就一刻不停直奔长沙南城而来，兵贵神速这样的道理他还是明白的，虽然自手下不过才一千人，但是一路上的官兵不是触即溃，就是望风而逃，他相信这长沙城虽然高大，只要自己一个冲峰将没用的绿营打怕了，就不难拿下这座大城。到时候天下震动，来投奔太平天国的人必定数不胜数，那推翻满清朝庭就有希望了。
“弟兄们，长沙就在眼前了，打进长沙，清妖的日子就不长了。跟我冲啊，杀清妖了？”萧朝贵高大威武的身子骑在马上，高举着战刀，一脸志在必得。
“吼，杀清妖！！”一千人随之发出一阵吼声，声音让城上的守军不寒而栗。这是一千壮家子弟，是随着太平军从永安突然围也来的精锐之兵，身经百仗，战意凛然。太平天国不仅仅是一次史上最大规模的农民起义，更是一次罕见的由少数民族发起的农民起义。
一千太平怒吼着朝高大的长沙南城攻来，虽然只有一千人，但气势却是惊人的。高举的战刀在阳光下散发着森森的寒意，坚定的前进的步伐将城墙与自己的距离在一步步拉近。
城墙上，守城的绿营官兵，一时居然不知所措，有的人甚至呆呆地站在那里，看着越来越近的太平军。
“我是新任的湖南陆路提督，都听我命令弓箭上弦，滚木雷石准备，等敌人近了就给我狠狠地打。大炮准备瞄准贼首。”左宗棠一上城墙来就觉得自己来得很及时，发贼居然这么快就开始攻城了，而城上的守军居然还在呆呆站着不知所措。
守军终于惊醒了过来，一时拉弓的拉弓，搬运的搬运，炮也开始准备大炮了。虽然这个所谓的新任提督就是自己平时认识的左先生，虽然不知道这个左先生什么时候变成了提督大人，生死关头谁还会在乎这些。人类，渴望生的本能是可怕的。
萧朝贵心中越来越激动了，长沙城就在眼前了，而且离自己越来越近了，他甚至能看到城上的清妖们呆呆的表情了。只要一个冲峰，这些无用的清妖官兵就会像老鼠一样纷纷逃跑的。“轰轰轰”几声巨响，打破的萧朝贵的美梦，一颗颗巨大的铁球向自己飞来，落在队伍里，开始有人倒下了，有的人其至直接被大铁球砸中，身体四分五裂。
萧朝贵看着这些跟随自己一起刀山火海里杀出来的好兄弟就这样一个个倒在自己的面前，他双眼变得通红，忍住悲愤使劲地催动着战马向前：“为兄弟们报仇，杀——”
“杀——”依旧高亢的怒吼。
第18章 向荣斗不过石达开（）
跟随自己的兄弟们在一个一个地倒下，此时的萧朝贵心里在滴血，眼眶早已通红了。他心痛的不仅仅是这些倒下的兄弟，更有对天国的心痛。出身在一个贫苦的农民家庭的萧朝贵，自小便备尝了生活之苦。自从在耕山认识了杨秀清，之后又经杨秀清介绍加入了洪秀全的拜上帝会之后，萧朝贵似乎为自己，也为天下百姓找到了一条摆脱贫困的光明大道。
在洪秀全“众生平等，物归上主，有田同耕，有饭同食，有衣同穿”的理论熏陶下，萧朝贵成了“天兄”洪秀全、杨秀清的代言人，积极地发展拜上帝会。从金田起事以来，萧朝贵一直都奋战在第一线，每次都是奋勇当先，也因此成了太平天国的第一战将。
太平军一路走来可以说是并不顺利的，首先被广西提督向荣兵围永安，经过一番血战终于脱出重围，之后一路北上又在湖南全州城下损兵折将，待要攻克永州，却因为湘水及萧水的阻隔而不得不转道向南攻岳州，还好当时已经有各地的天地会成员来加入太平军使得太平军从此开始一路势不可挡地攻下十几个城池，还一股作气攻下了湖南重镇郴州。
终于太平军可以有些喘息的机会了。可是就因为这样，那些原本坚定的天国分子却开始有些争权夺利的倾向了，这叫他这个一心为农民着想的第一勇将心里好不伤心呢。这还是当初在金田一起起事的好兄弟吗？太平天国还是当初一心想为老百姓讨一个太平盛世的队伍吗？萧朝贵不知道，他也不想去知道。他只想将来有一天能真的将这个腐朽的朝庭推翻了，凭着自己的能力去真正为老百姓作点实事，那就尽到自己的本份了。
不过萧朝贵现在已经没有那个机会了，他甚至连去想想这个的机会都没有了，因为一颗越来越变大的大铁球正奔着他的身体而来。萧朝贵想躲可是已经来不及了，他只觉得一股巨大的力量带着自己的身体向后，向后，一直向后，世界再慢慢地变小，耳边的声响也在慢慢变小，终于他再也看不到也听不到任何东西了。他终于可以放心中所有顾虑，身上所有负担去向那他心中真正理想的“天国”。
“千岁——”一千太平军这时已经进入了守军的弓箭的射程之内了，可是现在他们顾不得那如雨般射向自己的箭矢。因为他们心中爱戴的西王殿下，刚刚被一发实心炮弹击中。这一千壮家子弟早已对这个每次战役都奋勇当先的王爷千岁拜服不已了。而现在这位耿直而又英勇的太平天国第一勇将，已离他们而去了。
“撤！”不知道是谁悲愤地喊了一声，于是一千汹涌而来的壮家子弟在丢下几百具战友的尸体后，抬着他们敬爱的西王殿下，匆匆地离去了。一场汹涌而至的战事，却这样草草地收场了。
左宗棠终于看到发贼退兵了，心里吁了口气。刚刚上城楼的时候，发贼已经发起了进攻了，可是城里的绿营却大半站在那里发着呆，不知道要做什么，要不是他来得及时，这长沙南城会不会被发贼攻破都还两说。而就在刚才，那一千发贼的声势却很惊人，要是发贼全都有这样的声势的话，那湖南危矣，大清危矣啊。看来自己得向皇上上奏折请求整肃绿营、八旗了。左宗棠心里悠悠地叹了一口气。
发贼退了，在城楼上的守将不由自主地欢呼起来。他们却不知道要不是有左宗棠的到来，使了一招射人先射马的好戏，就只那一千太平军就够他喝一壶的了。而这一切唯有站一旁观战的长沙守将鲍起看得一清二楚。
这个左季高果然有两下子，怪不得皇上会看重他，想不到一个儒弱的文人还有这番胆识，这是鲍起所不曾想到的。在他的心里也不禁对左宗棠的评价高了几分。
击退了一千太平军之后，左宗棠就急急的招呼鲍起去其他城门查看防守，整顿防务，自己则在这南城门上开始布置起来。他知道这只不过是个开始，发贼大的攻击还没有开始，必须尽快做好准备，再不能像刚才那样，等到发贼开始进攻了守军还没有一点反应，都呆立在那里。
“末将领命！”鲍起抱起双手，作了一揖，便去各门查看了。毕竟现在名义上左宗棠是他的上司了。湖南陆路提督，可是可以调动会湘的绿营、八旗军的职位呀。而且刚才就左宗棠的表现来看，也确实值得他敬佩了。
十里坡，太平军大队人马才刚刚开到就收到了一个惊人的消息——太平天国西王千岁萧朝贵战死了。
“萧胞啊，我的好兄弟啊！”洪秀全听到这个消息，马上便痛哭起来。只不过其中有几个真情实意就不得而知了。这个清朝道光年间的落地秀才，心中的野心是没有几个人知道了。在几次乡试都没有中榜的情况下，年轻的洪秀全灰心了，回到家中大病了一场了。之后他与一位好友去安南学习基督教义，当看教义所说的时候，这个屡试不弟的秀才公，心中开始动了，开始逢人便说自己是上帝的儿子。
为此传教士拒绝为他洗礼加入基督教。一气之下的洪秀全回到了家乡并开始创建他的拜上帝会，宣传“人心太坏，政治腐败，天下将有大灾大难，唯信仰上帝入教者可以免难。入教之人，无论男女尊贵一律平等，男曰兄弟，女曰姊妹”而他自己则称自己是基督之弟，天父之次子，是上帝派来的使者，替天行道的。但是洪秀全的拜上帝会却与西方的基督教义相差巨大。从这些上看来，洪秀全是有野心的，其内心深处并不是真正为贫苦百姓着想的。
因为，洪秀洪的家世还是很不错的，他的父亲担任着当地的保正。根本不像那些贫苦的农民一样整天为了吃食担忧。之所以创建太平天国，打起推翻满清朝庭的大旗，很大一部的原因是他对自己四次都没有能中榜而因此对朝庭生出来的怨气。
“王兄不必如此，当下我们还当举起大旗，为萧兄弟报仇才是。”杨秀清也声带哽咽地道。与洪秀全相比，杨秀清与萧朝贵的感情就要深得多了，他是第一个认识萧朝贵的人，也是他将萧朝贵引入拜上帝会的人。萧朝贵的为人更是让当时还是比较正直的杨秀清敬服的。
“清胞所言极是。”洪秀全闻言不禁正色道，“传令在十里坡修整一日，明日攻打长沙城，为萧胞报仇。”
“遵命！”以杨秀清为首的底下将领纷纷抱手正色道。各自下去准备不提。
此时太平天国的另一位大将，翼王石达开正分兵东进，意图攻克长沙东面门户浏阳。以阻断可能从江西而来的清军援军。二为可以引开从广西一路追击而来的向荣的追兵。
向荣最近过得很不好，自从永安围奸发贼之事失败后他就一直在担心皇上会因此对他失去信任而不再重用他了。听说皇上因此大发雷霆，大病一场，当时就把向荣吓得不知所措。要是皇上因此有个三长两短，那自己的仕途也算是到头了，不被砍了肥大的脑袋算是万幸了。
不过还好，所幸皇上没有事，至少小命是保住了。因此种种，向荣对追击发贼更是上心，一路紧追不舍，只是他带的官兵都是一些没用的东西，早被太平军打怕了，看到大队的太平军就一触即溃，杀都杀不住。向荣心里那个愁啊。
“报！报大人，发贼兵分两路，一路由贼首石达开率领向东奔浏阳去了，一路由贼首洪秀全率