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檄文一发，各地天地会会众闻风而来，太平军实力大增，由原先从永安的两万多人突然增至五万余人。之后太平军一路高歌，连续攻克了多座县城，士气有所好转，在于道州修整数日后兵发湖南重镇郴州，郴州官兵奋勇抵抗，然而各地来援官兵，行动迟缓没能及时赶到，郴州被克。而此时咸丰下的旨意才刚到长沙。
咸丰不知道，他怕因为他的到来而导致历史的转变，可越怕什么越来什么，原本应该在道州修整一个多月的太平军却仅仅只修整了几天就发兵攻克了郴州重镇，使太平军有了一定的基础攻打长沙。
郴州至于现在都是湖南的交通要地，太平军攻克郴州后，在此广收粮草，招集兵勇准备兵发长沙，在攻克长沙后以此为据点，四图各地。而此时的长沙城内兵不满万，而且因为历史的改变，湖南各地官兵都准备不足，官兵只得在沿江将船只烧毁以迟缓太平军的进度。
然后发令各地援兵速救长沙。这是咸丰所没有想到的。太平军在郴州修整十多几日后，东王杨秀清下令萧朝贵率领李开芳等人为先峰向长沙进攻。萧朝贵虽兵只一千余，然则因其勇猛，身先士卒，一路势不可挡连下安仁，永兴，攸县，离长沙仅数十几里路程。此时的咸丰旨意才到达长沙。
长沙城内骆秉章听说太平军已经攻克了郴州重镇，急忙招集文武及座下幕僚紧急商议对策。
“各位，如今发贼已经攻下了郴州，不日即将来犯长沙，不知各位有何应敌之策。”骆秉章将声音尽量说得平和一点。他本是个文人，因此文人风骨已深入他的思想里。这时候自己绝对不能够慌张，以免影响别人。
“大人，发贼发此冒狂，末将以为尽快调其他各位援兵速来长沙，聚集兵力围发剿贼。”说话的是长沙守将鲍起。众人听说都脸带嘲笑之意。围剿发贼？拿什么围？如今长沙城里的官兵不过五千，加在乡勇也不过八千之数，那太平军可是兵马数万，拿什么跟人家打。鲍起见众人都有嘲笑他的意思，一时不由有些尴尬，他根本没打过什么像样的仗，之所以第一个跳出来说话不过是出于武将的本能而已。
“大人，如今发贼刚下郴州，兵峰正盛。学生以为当速速求援各地，坚守城池，托住发贼。郴州被克，皇上必然不会忽视，必然下诏湖南周边各省发兵来援。到时我等里应外合，正可将发贼一举歼灭于长沙城下。”鲍起正自不知要说什么好时，却见一个，书生打扮的人出来说道。只看这人高大精干，双眼有神，五官分明。鲍起知道这便是巡抚座下的幕僚，人称湖南才俊的左宗棠。
左宗棠的名气在湖南是众所周知的。当年民族英雄林则徐路经湖南，听闻左宗棠的才名，连夜召见，一翻长谈，林则徐不禁大发感慨，言将来平定新疆者“非左君莫属”，在与别人谈及时也时常夸赞左宗棠为“非凡之才”，“绝世之才”，更在临终之时命长子上遗书极力推荐左宗棠之才。更在当时有人上书，称“中国不能没有湖南，湖南不能没有左宗棠”。一时左宗棠声名雀起。
左宗棠，湖南湘阴人，字季高，号湘上农人。自幼聪明，十四岁时考取童子试，中第一名。左宗棠自幼便心怀报复，年少而志大，不肯示人以弱，而到他官至三品巡抚时却为人变得低调。“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉”这句话便是他所说。左宗棠一生经历了平定太平天国、陕甘回回叛乱、洋务运动，而最让人称道的便是他抬棺出征，收复新疆的壮举了。左宗棠也因此被评为晚清中兴名臣之一。
“守、守、守！你们读书人就知道当缩头乌龟。”见左宗棠反对自己的建议，鲍起朝着左宗棠大吼起来。自古以为，中国文武就彼此不和。文官看不起武官粗俗，武将看不起文官无能。
“季高兄此言有理。”左宗棠正待与鲍起理论，却见又一人出言。左宗棠见这人只好收回架势。而出言的这人不是别人，正是湖南的另一名人，晚清史上另一个中兴名臣——曾国潘。曾国潘与左宗棠彼此都很有好感，时常在一起谈论时事，对左宗棠的才学也极为推崇。曾国潘很了解左宗棠，为了显示自己的才学，左宗棠常在一件小事上便与人争论不休，此时见两人又要开吵，忙站出来平息。
骆秉章此时也不好下结论，一个说要攻，一个说要守，而说要守的人正是自己素日最为信任的幕僚，一时不好下定论。刚好此时在籍侍郎曾国潘站出来赞成左宗棠的意见，忙也附言道：“季高之言正合我意。本官这就下令，命各州府派兵来长沙坚守。”
“报！”骆秉章刚刚要下令，却见门外一军卒急报上来，不由心里一惊，以为太平军已打到长沙城下了，忙传进来。
“有何事禀报！”骆秉章急道。
“禀报大人，朝庭使者到。”军卒道。
众人一怔。朝庭现在遣来使不知道所为何事。骆秉章不敢怠慢挥退军卒忙率文武幕僚出外迎接。到得门外，来人不过是个兵卒，并不像往常一样派得是宫中官吏，更是疑惑。
“湖南巡抚骆秉章接旨。”那兵卒见众人来到，也不与人寒喧，下得马来便对众人唱言道。
“臣骆秉章接旨。”随着那兵卒展开黄帛，众人也忙随骆秉章跪下听旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：‘朕闻发贼已克岳州，心忧不已。而今发贼兵峰正盛，不可与之正碰，卿当速速召集兵马，死守长沙，朕已下召命陕、川、闵等地援兵来救。介时卿可里应外合，歼贼于长沙城外。另朕闻湖南左宗棠素有才名，心怀社稷。朕心甚慰，如今发贼来攻，汝当为国效力。特命封左宗棠为湖南陆路提督，助骆爱卿共剿发贼。钦此！”
兵卒也不等众人反应过来，忙将圣旨交与骆秉章，之后又行了一个军礼道，“小人还要去其他地方传旨，这便告辞。”说完跨上马飞奔出城而去。
骆秉章接过圣旨，口里千恩万谢时，兵卒早已人去多时。一时众人起身，议化纷纷，连骆秉章自己也觉得不可思议。皇上这是怎么搞的，突然之间便升左宗棠为湖南陆路提督，这可不是连升几级的问题了，这可是坐马车都赶不上了（那时候也不会想到坐火箭也赶不上这句话吧）。一度怔在当地。
左宗棠心里的震撼并不比骆秉章小。而此时的他不仅仅是惊呀，更多是兴奋。终于可以一展抱负了，埋藏在心底的志愿终于有展现的一天了。
第17章 攻打长沙（）
“哈哈哈。恭喜季高兄啊。皇上如此垂青兄，兄之大才如今终于有了展示的地方了。”正在众人都议论纷纷，而骆秉章与左宗棠各有所思的时候，曾国潘却大笑着向左宗棠道喜了。其实这一惊，他又何尝不比其他人大。左宗棠虽然才能很高，但是他现在不过是骆秉章帐下一个小小的幕僚，连品级都算不上，虽然有功名在身，但不过是个举人的身份，连个进士都没有得。
现在皇上一下就把左宗棠提到了湖南陆路提督的位置上，那可是一二品的大官了（虽然是武将）。这事可是绝无仅有的吧。皇上对他如此重用，这让曾国潘心里有些忌妒起来。
“这个，两位大人，左某。”左宗棠一时还无法将心中的惊讶抚平过来。
“呵呵。。正是此理。本官本来就觉得季高在本官处为幕僚实在太不能屈材了，如今皇上特命，委以重用，季高兄大展鸿图之志的日子不远了啊。”骆秉章也随着曾国潘的话恭贺道。他衷心为左宗棠高兴，作为湖南的最高行政长官，左宗棠之才名他怎么会不知道呢。不然他也不会将左宗棠纳入自己的幕僚之中了。
这时众人也都结束了议论，围过来向左宗棠道贺，一时恭维之声不绝于耳，连那太平军将来兵临城下的事情都暂时地被众人忘记了。这些人之中唯有鲍起是最不高兴的人，在他眼里左宗棠在湖南再有才名，也不过是个一无是处的文人书生罢了。但是现在左宗棠名义上已经是自己的上司了，湖南陆路提督与他这个长沙的小小守将可是高了不知道多少级了，尽管自己心里很不情愿，但表面功夫还是要做的，于是也随同其他官员拱着手向左宗棠道贺。
“报——！”正当众要返回衙门里时，远处又疾速驰来一骑快马。显然是有急事来报的。众人忙又停下来，纷纷想着不知道又有什么事发生了？军卒靠近了众人才，急急从马上跳下来，朝众打了个千：“报大人，发贼攻占了十里坡了，离南城只十里路程。”
“什么？”众人不禁大吃一惊，这一惊多的是恐慌。众人昨天得到的快报还是说发贼还在湘水以东呢，怎么今天就到了长沙城外不足十里的地方了？这发贼有这么历害吗，不行得快点收拾东西，免得跑路的时候来不及，听说发贼对当官的恨之入骨，攻破一地就一定要把做官的杀光，然后抢光他们家里的财物。这怎么行，自辛苦了几十年就攒（其实是贪）下这些家当，怎么能让一些泥腿子给抢去了。
众人一时又开始思绪纷纷了，不过想到的大都一致，都是想着怎么准备跑路呢。只有左宗棠此时还在震惊当中没有回过神来。他对太平军现在就打到了长沙城的事情并没有太多的关心，他在意的是刚才那道皇帝的圣旨。咸丰居然想的跟自己一样，这事太让人费解了，在官场混了那么久了，当今皇帝是什么德行他自然也是知道一些的，不然他当初会试失败了三次之后也不会说出“回家隐世”的丧气话来。
可是今天咸丰给了不一样的感觉，那就是皇上变了！而与他一样此时没有想着跑路的就只有他的旧主了，湖南巡抚骆秉章，到任以来还是很清廉、勤政的，很为百姓做了几件好事，也得到了百姓人的拥戴。作为一省督抚此时危难时刻怎么能想着丢下百姓自己跑了？就连一向自许忠心为国的曾国藩此时心里有些动摇了，太平军这么快就攻到了长沙城下了，此时不跑更待何时，还是小命要紧啊！
“发贼有多少，领兵者何人？”还是左宗棠最先反应过来。皇上这时候封他做湖南陆路提督，对他来说可是一次千载难逢的机会。虽然这样快速的升迁，可能也是必然会造成有的人心里不服，但是凭借他的惊人才学还摆这样的小事还是很容易，现在太平军来攻长沙，正好是一次自己在军中竖立起威望的大好机会。
“对对对！快说来了多少发贼？”此时骆秉章也醒悟过来了，早前听说太平军攻克了郴州的时候，他就派人将湘水等几条河的船只都烧毁了，发贼想要过河可不那么容易的事情。而现在却有太平军攻到了十里坡的地方，那这支太平军人数可能不多，凭着城里还有五千官兵和三千团练，再有长沙城高大坚固的城墙，坚持到援兵到来也不是不可能的。
“报大人，发贼不过一千来人，领兵就是贼首萧朝贵。”军卒见问，忙道。
“才一千多人？”左宗棠疑惑了。发贼不会狂妄到认为只凭这一千多人就能攻破素有坚城之称的长沙城吧。其实不止是左宗棠不明白就连史学家也不会明白，攻打长沙这样的大事，为什么太平天国高层却只派了一千多人来。这事到现在都是个迷。
左宗棠沉思着�