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“呵呵，活菩萨就不要叫了，还是简单一点叫徐大人的好，呵呵，本官想问，黄河之上，以皮筏子代替舟船，是否可行？”徐光启问到。
“徐大人，就是这个事吗？这个是肯定的，自古我们黄河两边的人，都是用皮筏子渡河的，要说用皮筏子当船用，这肯定是可以的，不过，皮筏子毕竟还不是船，顺着河飘比较简单，如果要逆流而上，那就很难很难，下去是皮筏子背人，上来，就是人背皮筏子了”那个带头的工匠率先说到。
“哦，是这样吗？那就好，本官再问，皮筏子是如何做的？”徐光启一边问，一边让书办快速的记录下来。能往下快速的运人就可以了，至于要回到上游，可以走陆路，用马车、骡马把皮筏子运到上游去，这个，徐光启是不怎么怕的。
“回徐大人的话，这皮筏子做起来，说起来也简单，牛皮，羊皮都可以做，我们乡下人都叫它‘排子’，做的时候，要把整只羊，或者牛的皮剥下，不能损坏一点，这个得要一点功夫，然后把毛皮脱了，吹气使皮胎膨胀，再灌些清油，食盐，清水进去，然后把皮胎的头尾，四肢都困住晾晒，待皮胎的颜色到了透明黄色，这皮囊也就做好了，然后用水曲柳木捆一个框子，把做好的皮胎捆在木框子上，这皮筏子，也就做好了”这个工匠简单的把过程介绍了一下。
徐光启听得很仔细，问道：“几个牲口的皮胎捆成一个皮筏子？又是怎么排列的？”
“回徐大人的话，一般，我们做皮筏子，都是一只皮筏子捆十三只皮胎，前后四个，中间五个，这样一来，这皮筏子就相当的牢靠，坐起来，比船只还稳当些，即便是过黄河的一些急浪险滩，也没问题，如果是运货物的大皮筏子，则可以很多只皮筏子绑在一起，即便是运几万斤的东西，也是可以的，从上游往下飘，一日可行三四百里呢”这个工匠对皮筏子很熟悉，说得头头是道。
“哦，是这样，那就好，那一般的皮筏子能搭载多少人呢？”具有科学精神的徐光启，对这些细致的东西很敏感，问得相当的仔细。一天行三四百里，从府谷县出陕西，也不过四五天的时间而已，史可法的说法，完全可靠。徐光启放心了不少。
“回徐大人的话，一般载个五六个不成问题，我们这西安府的河，还算平稳，所以，平时人多的时候，多载两个也是可以的，不过，如果是过急浪险滩，人还是少点比较好，这样稳妥些”这个工匠当真是知无不言，言无不尽。
听到这里，徐光启的眉头皱了皱，这个和史可法说的有些不同，史可法的意思是一个皮胎载一个人，可是，实际应该是两个皮胎载一个人，多的时候，也是一个半皮胎载一个人，这个比史可法的说法有点出入。
“那如果要以一个皮胎载一个人呢？能行吗？”徐光启有些担忧的问道，如果一个皮胎不能载一个人，那么，转运灾民的速度会受到影响。
那个工匠思索了一会，道：“回徐大人的话，一般在河水平缓的地方，几个大人带几个小孩，要说，一个皮胎载一个人，也勉强可试，不过，如果是过急流险滩，这就比较危险了，一旦浪头太大，会掀翻皮筏子上的人的。”这个工匠想了想，给出了答案。
徐光启听了，眉头稍松，这个问题不是很大，只事小问题，一个皮胎载不了一个人，那就加大皮胎的量就是，顶多就是多花点钱。
“原来如此，那么，皮筏子，从宰杀羊到制成皮筏子，一般需要多久？”这个关键的问题，也是徐光启最关注的，他也大概知道一些皮革的制造，一般需要很长时间。
“回大人的话，杀羊剥皮，这要不了多少功夫，关键是要暴晒的时间相当的长，一般，好的皮胎，需要暴晒一个月，才可以作出好皮胎来，其他的扎筏子，这都不费时间的”皮筏子匠人知无不言的说到。
“一个月？”徐光启失望的问到，一个月的时间太久了，他等不起。一个月的时间，灾民得吃用多少东西啊？随即又问道：“不能少晒些时日？”一个月实在是太多了。他徐光启等不起。
那个工匠低着头，想了想，道：“大人可是要用这皮筏子运灾民？”
“正是，本官正是要用这些皮筏子转运灾民，黄河行船大不易啊！听说皮筏子能方便的运人，所以，特意招你们过来的。”徐光启本来带着笑意的脸，如今，又焦躁起来。
那个皮筏子工匠听说活菩萨徐大人是要用皮筏子救人，眉目也欣喜起来，道：“大人既然是用皮筏子救命，草民也不敢跟大人说假话，如果是要用几十年的皮筏子，一定得晒上一个月才可以，不过，如今陕西的太阳，一天比一天大，如此大的太阳，倒是不用晒上一个月之久，大概二十天就够了，如果大人仅仅是救灾民，这就好办，晒个十来天也是可以的，不过，这种皮筏子用不了多久就会坏，不如晒干了的用的久”这个工匠听说皮筏子是用来救灾民的，立刻给徐光启支招。
“真的？”徐光启又喜出望外了。如果一定要一个月的时间晒皮筏子，他可等不起，也实在是太耽误时间了，如果只是十天的时间，他可以接受。
“回大人的话，这绝对是可以的，晒十天的虽然不如晒三十天的用的久，但是，如果大人就是运灾民，不需要用几十年，则是没问题的，大人不信可以问问其他人，他们都是做皮筏子的”
其他工匠听了，也立刻附和。
“是啊！皮胎，只要晒干了就行，如果能晒上一个月，那最好不过，如今，太阳大，晒个二十天也是没问题的，如果大人还是急，晒个十天也差不多了”
“是啊！如今这天，怕不要二十天，半个月怕就够了，少晒几天也是可以的，十天我看没问题”
一群工匠就晒多少天皮胎的问题，展开讨论，有说三十天的，有说二十天的，有说十五天的，反正，得出的结论就是，如今陕西的太阳大，几个月没下雨了，晒半个月，可以顶得上往年晒一个月，实在不行，晒个十来天也可以用
徐光启又是高兴，又是感慨，陕西的干旱没想到还有有用的一面，可以让原本需要晒一个月的皮胎缩短到半个月，好事和坏事，似乎也不是绝对的。
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第351章 成败之关键（）
徐光启听了工匠们的话，又是高兴，又是激动，皮筏子运人，非常适合这黄河上游，黄河上游险滩太多，行船不易，如果硬要行船，只能靠大批的人力往上拉船，则非常的费力，如果采用皮筏子运人，到了下游就用马车，骡马把皮筏子运到上游去，这样，事情就简单多了，他徐光启不是手里没人，关键的是没粮食，陕西全省都缺粮，外地的粮食调进来又不容易，消耗太大，只有把灾民全部运出去，才是出路。
“如此说来，大规模的制作皮筏子转运灾民可行？”徐光启微笑着抚摸着胡须，和那些个工匠聊得很开心。
“完全可以的，只是不知大人要做多少羊皮筏子？移民可不是一个小数目啊！”一个工匠问到。
“每县最少两千只，全陕八十余州县，怕得要十几万头牲口皮胎”徐光启微笑的解释道。
工匠们你看看我，我看看你，一个个惊讶得合不拢嘴，十几万头牲口要宰杀，剥皮，制胎，这得多少工匠啊？
那个有些见识的人道：“回大人的话，这确实是可以，不过要找那样多的手艺人可难，我们这西安府用羊皮筏子还不是最多的，说实话，大人如果要制十几万头牲口，光一西安府，是根本没有办法赶出来的，这会误了大人的事，误了移民大事的，我们没有能力”这个工匠也知道活菩萨徐大人是要用皮筏子转运灾民的，运灾民肯定是时间越短越好，让他们几个人杀十几万头牲口出来，没大半年是不行的，当下就立刻推辞。
“呵呵，几位无需担心，本官的意思是在全陕招募会做羊皮筏子的工匠，每个州县，也不过两千个皮胎的样子罢了”徐光启解释道。
听到这里，众工匠才松了口气，那个有些见识的工匠道：“回大人的话，要说会造皮筏子，会用皮筏子，其实，最多的地方是黄河上游，过老东胜卫以上，到宁夏镇，甚至兰州，甘肃镇，那里，不管是制皮筏子，用皮筏子，还是用皮筏子载人，载货，那都很普遍的，那里有大批专门以皮筏子为生的人，如果大人想尽快的制一批皮筏子出来，可托人到黄河上游，到宁夏镇那边去，在那边，靠着黄河边上，往往有整村整村的人依靠这个为生的，一方面，大人可购买到不少现成的皮胎，无需另外制作，再者，顺河而下，只需要两三天就可到我朝的老东胜卫了，方便得很，那边的牲口也多，那边靠近大漠草原，草原上最不缺的就是牲口，那个部落没几千，几万的牲口？大人只要出得起价钱，或者肯拿草原上那些部落急需的东西换，很容易就换来大量的牲口以及皮胎”这个有见识的工匠，细细的说着这皮筏子的事。
徐光启如获至宝，不禁拍掌赞道：“好主意，好主意啊！这位老丈，似乎你对这方面的事，相当熟悉啊！”
“回大人，小的这手艺就是当年在那边学的，也在那边干过多年皮筏子，所以才对那边熟悉，后来年纪大了之后，就到了西安府谋生活，故此，对那边的事也还算熟悉。”那个工匠解释道。
“好，好，好！这位老丈，不知道可否帮本官一个忙？”徐光启当机立断，准备到宁夏、甘肃那边去找人收购皮筏子去，准备让这个熟悉那边情况的工匠带个路，可以迅速的获得不少皮筏子，然后顺着河流而下，几天就可以到延绥，可以到府谷县，从哪里接送移民下来，出陕西。
“大人只管说，有什么帮得上大人的忙的，草民绝不推脱，大人是活菩萨，草民们能跟着活菩萨做事，是上辈子修来的福分”那个工匠立刻答应下来，别的衙门要他办事，他怕还是出于害怕，但是司农司则不一样，司农司就是一个救人的衙门，他是心甘情愿的去。
“好，本官的意思是，本官立刻派人到宁夏、甘肃镇那边去购买皮筏子，招募一批做皮筏子，使皮筏子的人，需要一个人带路，不知道老丈肯不肯？”徐光启问到。
“回大人的话，这个没问题，这个草民最熟，这种专门以皮筏子为生的人家，黄河边上，不知道有多少，只要大人一句话，草民保准他们立刻驾着皮筏子去救人，俗话说，救人一命，生造七级浮屠，大人救的是百万灾民，草民愿意跟着大人救人”这个有点见识的人也是一个性情中人，听说徐光启是去救灾民的，立刻答应帮忙。
“好，老丈先回家中收拾收拾，和家中告别一下，待本官把事情稍作安排，立刻启程前往宁夏、甘肃镇那边，争取早日买到皮筏子，找到那些做皮筏子的人。”徐光启见事情紧急，立刻做出决断，丝毫没有犹豫。
“好！草民这