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刘表放下笔來。举杯一饮。俯视案上将成的大作。苍老的脸上涌动着得意之色。
蒯越聚精会神的将他的大作。细细的品位过一番。又赞道：“主公的笔法意境。当真深得书法之妙。越自愧不如啊。”
“异度谬赞了。随兴之作而已。”刘表嘴上谦逊。脸上却难抑得意之色。
蒯越见刘表高兴。趁势又道：“主公今派蔡将军率三万大军去追击陶商。看主公这兴致。似乎对战此已志在必得。”
“陶商虽奸诈。但有异度你传授的军阵。只要蔡瑁稳步追击。岂有不胜之理。”刘表语气极是自信。说话时目不转睛的欣赏着自己的杰作。
蒯越忙是陪笑道：“主公说的是。陶贼虽然奸诈。有蔡将军出马。又有越所献的军阵。料到陶贼也无计可施。说不定这个时候。蔡将军已经将天子救出。正在回來宛城的路上。”
刘表呵呵一笑。苍老的脸上浮现丝丝得意。目光虽盯着案上的字画。脑海里却仿佛已浮现出了。他挟天子以令诸侯的光耀未來。
笑声中。刘表又提起笔來。想要趁着兴致正浓。再写几幅字。
正笑的得意时。一名亲兵匆匆而入。拱手叫道：“主公。大事不好。蔡将军兵败而归啦。”
铛啷。
手中的那支笔陡然跌落。刘表整个人僵在了那里。骇然的表情中瞬间涌起无限的惊怖。
蒯越也愕然变色。众人赞赏的声音。瞬间消失。整个大堂陷入死一般的静字之中。
时间仿佛凝固。每个人的脸都定格在惊骇的瞬间。竟有一种将要窒息的错觉。
刘表脸上的得意和潇洒。顷刻间灰飞湮灭。取而代之的是茫然与震惊。
“这怎么可能。”刘表沉声一喝。将手中笔扔下。大步流星的奔出大堂。
蒯越等部属们。也蓦然惊醒。赶紧跟了出去。
刘表一众出府。策马直奔北门而去。
刘表刚上了城头。便见大道方向。成百上千的自家士卒。正灰头土脸。正相互搀扶着向着襄阳而來。
去时之兵。有三万之多。回來之时。却不足一万。
这意识着。蔡瑁不仅仅是大败。更是一战折损了他近两万的精兵。
残酷的事实摆在面前。由不得刘表不接受。
“怎么会这样。我三万精兵。远胜于陶贼。也提醒过蔡瑁不可轻敌。为什么还会败的这么惨。”
刘表的心情既是痛苦又是迷茫。眼前这事实已经超乎了他的理解能力。他无论如何也想不通。陶商是怎么奇迹般的击败了自己的三万大军。
左右属下蒯越等人。同样是惊骇万分。绞尽脑汁也想不通其中道理。统统都陷入了茫然无措中。
城门打开。失魂落魄的败军黯然入城。很快。蔡瑁兵败的消息。便是遍传全城。城中所余的七千荆州军。无不为之恐慌。
众败兵中。灰头土脸的蔡瑁也黯然入城。惭愧的登上城头。前來见刘表。
“蔡瑁。你。。”
看到蔡瑁的第一时间。刘表就气不打一处來。张口就想严厉斥责。
话到嘴边。那满腔的骂词。却生生给他咽了回去。
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“唉。。”咬牙半晌。刘表只能拂袖一叹。眼神中是深深的失望。
蔡瑁也是一脸的惭愧。跪伏于地。自认指挥无方。请求刘表治罪。
这一场的大败。刘表的损失不可谓不惨重。若论责任。身为前军统帅的蔡瑁。的确有不可推卸的责任。
刘表心中恼怒。知道不治蔡瑁的罪。难以服众人。但若治罪。又有种种顾虑。下不了手。
正当刘表进退两难时。蒯越看出了他的顾忌。忙道：“主公。胜负乃兵家常事。蔡将军虽然指挥失策的过错。但到底还是那陶贼太过奸诈所致。还请主公不要太过责怪蔡将军。”
蔡瑁乃军方之首。又是荆州两大家族之一的家主。在众武将中极有声望。蒯越都站出來替他开脱了。其余幕僚们。也纷纷为蔡瑁求情。
蒯越等众人这么一求情。刘表这才有了台阶下。沉吟片刻。方才叹道：“看在众人求情的面子上。也暂时记下你这一过。将來戴罪立功。”
蔡瑁长松一口气。忙是拜谢刘表开恩。
刘表恼火的表慨。这才收敛。便向蔡瑁询问他如何兵败的经过。
蔡瑁不敢隐瞒。便将陶商如何截断上游。放水淹洠缶木Ｈ缡档牡莱觥�
众人听到这样的奇计。恼怒之余。无不是为之惊叹。
刘表心中虽恨。却也不得不叹道：“这等不可思议的离奇计策。那陶贼竟然也能想得出來。看來老夫还是小看了他。能击败曹操的人。怎么会容易对付。”
众臣僚尽皆默然。无不为陶商用兵如神而震慑。
正当众人沉浸于惊叹中时。又一名亲兵匆匆入内。拱手道：“禀主公。陶商大军折返而回。向宛城杀奔而來。前锋已至十里之外。”
又是一道惊雷轰落。
刘表那刚刚平伏下的表情。再度骇然惊变。
第二百六十五章 荆襄第一大将（）
陶商。竟然去而复返。又向宛城杀來。
刘表震惊了。
他先前还想着跟陶商争天子。争中原。但蔡瑁的失利。已令他自信心严重受损。已有点放弃了先前的战略。
他便自我安慰自己。就算损了两万兵马。让陶商顺利的劫走了天子。但他至少还夺回了宛城。把整个南阳重新又纳入了他荆州的统治范围之内。
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“陶贼。你杀我两万将士还不够。竟然还想夺回宛城。你的胃口未免也太大了吧。”刘表又惊又怒。咬牙握拳。
先是识破了自己跟董承布下的妙计。杀蔡中。灭他五千精兵。从他眼皮子度下攻下宛城。夺走天子。
接着。又以一招奇策。兵不血刃的灭了他两万大军。
现在。又杀奔回來。要夺了他的宛城。
这陶商。简直如魔鬼般可怕。
心中震怖的刘表表情越來越扭曲。一时间已有些失去了分寸。忽然间觉得气血上涌。竟有犯起了头晕。身子跟着就是一晃。
“主公。”蔡瑁蒯越等一惊。赶忙上前将刘表扶住坐下。
半晌后。刘表才缓过劲來。一抬头看见蒯越。便怒问道：“异度。你先前劝老夫跟陶商开战。非要劝我夺取天子。北争中原。还说那陶商不是我的对手。可现在呢。不到半月时间。我们就大败两场。折了近两万五千余兵。这到底是怎么回事。”
蒯越脸色惭愧。一时不知该怎么解释。瞟了蔡瑁一眼。便叹道：“越的战略原本是洠Т淼摹Ｈ舴遣探辛颂赵舻挠盏兄啤Ｎ颐撬鹗б膊换嵊姓饷创蟆！�
适才蒯越才给蔡瑁求情。但眼下刘表发怒。蒯越自保为先。便拐弯抹角的把责任。推在了蔡瑁的身上。
蔡瑁脸色一变。立刻反驳道：“蒯异度。这话就不对了。我是败了洠Т怼５阆惹安皇撬倒Ｖ灰揖蟛欢Ｎ炔酵平＞捅Ｎ冶厥の抟擅础Ｎ铱墒侨家雷拍愕姆ㄗ咏２呕崧淙胩赵舻南葳逯小！�
“蔡将军。你。。”蒯越被呛得是一瞪眼。
两位文武。在这个时候。却为了推卸责任。竟是当着刘表的面。争吵了起來。
刘表恼火不已。一拍案几。大喝道：“好了。都不要再吵了。给我闭嘴吧。”
那二人身形一震。这才闭上了嘴巴。彼此瞪着对方。不敢再吱声。
得知真相的刘表。如泄了气的皮球。无力的坐在那里。彻底的洠Я似⑵�
“早知这陶商用兵如此了得。当初就不该跟他贸然开战啊……”刘表摇头叹息。神情语气中充满了懊悔。更有一种对陶商深深的忌惮。
想当初劝刘表跟陶商开战。抢夺天子。争夺中原。乃是他蒯越一力推行。现如今。刘表后悔了当初的战略。不等于是公然打了他的脸。
蒯越坐不住。便强打起精神。笑道：“胜败乃兵家常事。主公胸怀天下之志。又岂能因这一场小小的失利就乱了阵脚。主公可别忘了。我们荆襄有带甲之士十万之众。”
刘表身形一震。黯然的精神。仿佛给蒯越这一席话。重新点燃了斗志。
“你说的对。老夫有兵十万。那陶贼所用之兵。不过两万。老夫若是一战失利就怕了他。岂非叫天下英雄耻笑。”刘表的气势。再度傲然起來。
蒯越暗松一口气。趁势又道：“眼下军心动荡。陶贼又來势汹汹。越以为这宛城是势必不能守了。不如暂时先让给那奸贼。待荆襄的援兵赶到。咱们再重整旗鼓。将那奸贼的主力兵马。一举围歼于宛城。”
刘表站起身來。眼中已迸射出凛烈杀机。沉吟片刻。毅然道：“就依异度之计。大军速弃宛城。再传令黄汉升率新野之兵。星夜兼程赶來会合。老夫就不信。那陶贼有三头六臂。”
……
当天。刘表率领着一万七千余兵。撤出了宛城。退至了南面三十里处。
刘表前脚一走。陶商后脚就率得胜的大军。复占宛城。
此时天子和皇后。以及被俘虏的文武百官。已经被送往了许都。廉颇等几将。率领着余下的一万兵马。随后赶到了宛城。
三天后。黄忠也率领着两万多后续荆州后。从新野赶至了前线。跟刘表主力进行会合。
两路之敌合兵一处。刘表兵力复振。再度挥师北上。逼近宛城下寨。
此时陶商已经把天子一众。全都安全的送往了许都。已无后顾之忧。可以放开手脚。跟刘表大战一场。
南阳距离许都极近。若为刘表的据。兵马长驱直入。数日间就可杀至许都城下。
为了拱卫的许都南面的安全。陶商必须要拿下南阳。至少也要将包括宛城在内的南阳北部诸县。纳入自己的版图才行。
至于刘表。他在南阳夺取天子的图谋已经失败。为了夺取中原。他必须要拿下宛城。才能以之为跳板。挥师直取中原。
宛城对于他二人來说。皆是非要占据不可的重镇。
于是。两家大军。再次于宛城一线。形成了对峙之势。
……
荆州军。中军大帐。
“汉升。你乃我荆襄第一猛将。此次攻克宛城。就靠你了。”
刘表笑望着那名白发苍苍。身如铁塔的老将。眼神中充满了期望。好似把拿下宛城的希望。全都放在了他的肩上。
黄忠却面无表情。只微微一拱手。冷冷道：“主公言重了。忠不过一介老卒。实在愧不敢当。要说荆襄第一大将。当属蔡将军才是。”
黄忠言词是在恭维蔡瑁。语气中却无半点恭维之意。相反。还隐约流露着几分讽刺。
蔡瑁脸色微微一变。神情有些尴尬。他自然是听得出來。黄忠这是在讽刺他统领大军。却为陶商所败。明为恭维。实则是在讽刺他无能。
“老将军谦逊了。本将善于统兵。却不善于冲锋陷阵。攻城拔寨。黄老将军武道超凡。勇猛过人。这攻下宛城的重任。自然得由老将军担当。”
蔡瑁也不吃鳖。立刻回敬。这话显然是在讽刺。你黄忠再强。也不过一冲锋陷阵的武将而已。我蔡瑁有的却是统帅之才。作用能力明显要比你大。
黄忠苍老的脸微微抽动。眼神中掠过一丝恼意。
“黄老将军。前番老夫念在老将军年势已高。不想劳动老将军。才叫老将军坐镇后方。不想那陶贼太过奸贼。到了这个时候。不得不动用老将军。不知老将军对于攻下宛城。可有信心。”
刘表看出二人有相争之意。忙把话睿犊Ｒ蛄苏｝。
黄忠瞪了蔡瑁一眼。这才不屑于其言语争锋。轻捋着白须道：“宛城坚固。非