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“是的，‘特拉华’号和‘北达科他’号论年龄，都是老太太了，她们的年纪太大了，‘威廉大帝’号快算得上是她们的孙女了。”斯图第说道，“那两艘曰本战列舰就更不用提了。”
“要他们去拦截德国人的新式主力舰，简直就是送死。”汉密尔顿不无讽刺之意地说道，“哪怕就是我们下达这样的命令，曰本人恐怕也不会照办。”
“但我们不能让德国人就这么的通过英吉利海峡。”斯图第的双眼死死地盯着海图上布雷斯特方向的位置，“他们去拦截是送死这不假，但要是让德国舰队到达了登陆场，将会发生更可怕的大屠杀。而且我们很可能会就此输掉这场战争。”
听了斯图第的话，汉密尔顿的脸色也变得异常难看。
“恐怕我们是要做出牺牲了。”汉密尔顿说道，“但是，要是曰本人拒绝服从命令怎么办？”
“他们会去的。”斯图第想起了曰本人自参战以来的所作所为，不由得十分恼怒，但他的脸色此时却显得异常镇定，“我会让他们去的。”
“只要他们能拖住敌人的脚步，让我们的主力舰队追上来。”汉密尔顿知道斯图第在想他们，他并没有问斯图第用什么方法让曰本人去。
“马上给贝蒂发电报，告诉他德国人的位置，要他马上把中国人的战列舰拉回来。”斯图第对一位军官说道。
军官领命而去，斯图第想了想，又叫过一位军官，在他耳边低声吩咐了几句，军官点了点头，转身快步离去。
就在这时，又有一位军官送来了一份电报：“长官，这是‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号的位置、航向和航速。”
“德国人的战列巡洋舰也出动了。”斯图第说道，“我想他们是打算用这种方法来诱惑贝蒂。”
“叫贝蒂不要管德国人的战列巡洋舰，马上去英吉利海峡。”汉密尔顿有些着急的说道。
斯图第点了点头，再次发布了命令，此时大厅里的气氛发生了明显的变化，处处洋溢着激动、和紧张的情绪。除了两位海军中将有点忧心忡忡以外，其他的军官们个个都兴奋异常。
一系列无线电信号正在向外发送：
“向‘共和’号——大舰队司令官发出信号。”
“向‘特拉华’号发出信号。”
“向‘君权’号发出信号。”
过不多久，刚刚接受斯图第吩咐的那名军官回来了，向斯图第报告他所交待的事情已经办完了。
“你知道，我们既然已经了解到了情况的最新发展，以后可以向他们解释清楚，当时的情况是多么急迫！”斯图第自嘲地笑了笑，对汉密尔顿说道。
汉密尔顿向斯图第露出了一个会心的微笑，“我相信他们将来是会理解的。”他抬头看了看墙上的时钟，“估计用不了多久，战斗的前奏就要开始了。”
“特拉华”号战列舰，舰桥。
司令塔里，美国舰队编队司令官西蒙斯少将和他的参谋们正俯身在一张海图上。航海军官正在海图上用两脚规和直尺标着、画着。
“长官，我们的拦截航向是310度。”航海军官抬起头来说：“我们现在随时都有和德国人的巡洋舰遭遇的可能。”
“德国人竟然会想要穿越英吉利海峡，我真是不明白，他们为什么要这么做。”西蒙斯少将说道，“虽然是几艘巡洋舰，不过，我可不想在这里和它交战，你给我计算一个曰出前一小时相遇的航向和航速。”
航海军官用直尺和两脚规继续作图，使两条航线在另一点上相交。“航向125度，航速16节。这样，我们将和它们在这儿相遇。”他随即用铅笔在两条航线的交点上画了一个黑色的x号，作为重要标记。
“很好。舰长，你现在可以把情况通报给全体舰员了。”西蒙斯少将对舰长惠勒上校命令道，“把所有这些情况通报给‘北达科他’号。”
舰长打了一个手势，于是作战室外面的值班军士便对着扩音器吹起了海军口笛。然后，舰长开始讲话：“我是舰长，现在给大家通报一些情况……。”
在甲板下面拥挤不堪的住舱里，舰员们正在悠闲自得地休息。挂在那里的衣服，随着军舰的摇晃在有节奏地来回摆动。
“喂！谁知道我们这是在往哪儿去呀？”有人说道。
“你总想知道我们往哪儿去，”别处有人答道，“难道你就不能老实一会儿吗？”
“我可知道哪个地方我们不会去。”另一个人接口说：“那就是意大利，我可是很向往美丽的意大利女郎啊！”
“中国人已经去了意大利，我们很快也会去的。”
这时，他们突然听到了值班军士的海军口笛声和舰长的话音：
“我是舰长，现在给大家通报一些情况。根据我们收到的情报，德国人已经出动了，是一支由大型装甲巡洋舰组成的舰队，并且已经被我们发现。现在，‘爱丁堡’号巡洋舰正在跟踪着它们，而我们舰正在前去截击它们，按照计划，我们将在两小时后和它们遭遇。当然喽，我们希望能在‘北达科它’号的协同下把它们统统干掉。让我们每个人都铭记自己的职责。一会儿，你们必须人人坚守自己的岗位。现在除了值班人员，都要抓紧时间休息。这是我们来到欧洲后的第一场战斗，祝我们大家都交上好运。”
舰长的讲话很快传遍了机舱、弹药舱、炮塔、餐厅、厨房、储藏室等舰上所有的部门。“祝我们大家都交上好运”，这最后一句话的余音回响在各个水密隔舱中。而对于这一句话，大家都感到十分兴奋。
对于“特拉华”号这样执行一些打杂任务的老式战列舰来说，能碰上这样的战斗，可以说是相当不容易的。
当然，此时的他们还不知道，等待着他们的，到底是什么。
在“香取”号战列舰漆黑的舰桥上，几位曰本军官也接到了来自伦敦英国海军部的电报。
“去请舰长上来。”编队司令官竹本说道。
不一会儿，舰长山内便来到了作战室。
“英国海军报发来了一个很长的报文，这是第一页。”竹本将一份厚厚的电报交给了他。山内舰长在阅读报文时，又有人送来了以后两页。
“这正是我们所期待的事，”山内舰长说道：“我们应该马上出发，不能让美国人抢在我们的前面。”
“可你不觉得奇怪吗？德国人派巡洋舰来英吉利海峡干什么？”竹本皱着眉头问道。
“德国人的袭击舰总是这样，不按照常理行动。”山内舰长不假思索地回答道，“他们经常会干一些看似聪明但其实非常愚蠢的事，这一次我想也不会例外。”
“你的意思，是我们应该去？”竹本想了想，问道。
“我们当然应该去，不能总让中国人出风头。”山内答道，“这是我们的一个展示自己力量的好机会。”
“中国人……哼！他们离开了美国人的援助，什么都不是！”竹本冷笑了一声。
对于美国人为中国海军建造的俨然已经成为了协约国海军主力的六艘中国大型战列舰，曰本海军官兵一直感到愤愤不平。
“等到战争结束，中国人将不会有钱来维持这些军舰的运转费用，”山内自信地说道，“中国人只能把他们卖给美国人。”
“我们现在就出发吧。”想到曰本帝国海军的荣誉，竹本终于下了决心，迈向了死亡之路。
“我们已经过了多佛尔海峡了，长官。”
路特上将和弗兰克舰长伫立在“威廉大帝”号的舰桥上，精神抖擞地眺望着远方，透过薄雾，他们已经看到开始显露出来的阳光。
一位负责通讯的军官前来向他们报告。
“长官，那艘英国巡洋舰还在有规律地每隔十五分钟发一次报，一直没有停过。”
“你能猜出那些电报的内容吗？”
“长官，我认为这是些有关我们的航向和位置的报告。”
“这一点是可以肯定的。”路特上将笑着对弗兰克说道，接着又问道：“有其它的有用信息吗？”
“我从它的呼号中识别出它是‘爱丁堡’号。被我们击毁的那一艘，是‘诺丁汉’号。”
听了通讯军官的回答，一位参谋打开了识别手册，报上了这两艘英国巡洋舰的数据。
（未完待续）
（二百零五）“死亡圆舞曲”之序曲——“约克”迷影（）
“噢，这些细节现在已经无关紧要了。”路特上将摆了摆手，问道，“还有没有什么别的情况？”“英国海军部也是在一刻不停地发着电报。长官，其中有一些很明显是给‘爱丁堡’号以外的军舰拍发的。”
“能不能弄清楚是哪些军舰？它们现在都在什么地方？”
“很抱歉，长官，这些情况，目前我们还没有掌握。”
“还有什么别的消息吗？”
“没有了，长官。”
“谢谢你，你做得非常好。”
这位通讯军官向路特上将敬了个军礼，然后转身离开了。路特上将转过头来，对弗兰克舰长说道：“虽然我们保持了无线电静默，但那艘该死的英国巡洋舰却已经把我们的行踪报告回去了。英国人很快就会调集舰队来攻击我们的，不过，我们还可以指望英国人没有多少可以和我们对抗的船。现在，我们很快就要向英吉利海峡告别了，大西洋就在我们的前头。谈谈你的看法吧，你认为会有什么东西能阻挡我们吗？”
“除非英国人能够一个小时都不浪费的、迅速地把他们的主力舰调到适当的位置，否则，大西洋对我们来说就是敞开的，长官。当然，我们还是应该设法干掉或者甩掉那艘讨厌的英国巡洋舰，不让它跟踪我们。只要我们打掉敌人的登陆场，我们就将赢得这场战争。”弗兰克舰长说道，“从目前的情况来看，我们的情报是准确的，我们的欺骗策略也取得了成功。”
“假使中国人的战列舰没有回国，他们现在应该已经发现希佩尔的战列巡洋舰并把他们当成我们了。”路特上将看了看风恶浪急的海面，对弗兰克舰长说道，“让我们抓紧时间，派巡洋舰去干掉那艘英国巡洋舰吧！”
此时德国人并不会想到，在此之前发生的事，和他们的猜测并不完全一致。
自从贝蒂率领协约国海军主力舰队出发后，他就一直莫名的感到焦虑不安。
“海军部发来的电报前后矛盾，他们到底在搞什么鬼？”贝蒂又看了一遍刚刚发来的电报，“他们一会儿说发现了‘威廉大帝’号，一会儿又说是巡洋舰，一会儿又说‘约克’号可能在我们的前方，难道他们想把今天当成愚人节吗？”
看着在那里暴跳如雷的贝蒂，舰桥上的军官们都没有答话。
对于英国海军部今天的“神经错乱”，他们也没有什么很好的解释。
正在这时，旁边的电话铃声大作，一位军官快步上前拿起话筒说道：“我是舰桥。”一边听，一边大声重复：“右前方发现黑烟！”
当所有的人都在翘首观望时，他继续大声报告着：“右前方发现军舰！右前方发现两艘军舰！正在向我们迅速接近！”
伴随着他的喊声，右舷的十几副望远镜一齐对着那个方向看去。
“发