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1：56，美军攻击编队找到了伊势号，勐扑过来进攻，掩护在伊势号上空的最后7架do…41毫不犹豫地扑上去拦截！
双方一照面，do…41便干掉了4架sbd和架tbf，自己被f6f击落一架，到这时，肯特也顾不上阵型了，让所有攻击机群发动自由攻击，务必要击沉敌军航母。说完这句话他就命令飞行员扑下去进攻，虽然成功投下炸弹并命中格奈森瑙号，但也被该舰的防空火力命中，直接坠落大海，连同飞行员一起阵亡。
双方飞机在空中打成一团，杀红眼的美军飞机将全部弹药往伊势号上招唿，炸弹、鱼雷一起落下来，青木泰二郎亲自操舵，使出浑身解数躲过攻击，除了甲板被f6f横扫一通以外，居然没有炸弹落在上面，倒是旁边的z0号驱逐舰运气不好被命中后沉没。
美军sbd很快投完了全部炸弹脱离，只有速度缓慢的tbf还不屈不挠地继续投下鱼雷，由于拦截火力不强，一共有5条鱼雷从不同位置冲伊势号而来，青木泰二郎眼疾手快躲过了其中条，但另外条无论如何躲不过，最终格奈森瑙用身体堵枪眼，硬生生替旗舰扛下一条，然后另一条击中了伊势号的右舷舰舯部，撕开一个巨大的豁口，海水不断涌入。当然这几架tbf也没讨得多少便宜，最终又被击落架。
到美军编队离开时，一共只有1架飞机，而7架do…41只有架还飞在空中。为了这场厮杀，双方都付出了极大的代价。
“堵漏！堵漏！”
在数百名官兵齐心协力之下，伊势号在吞下000多吨海水后终于止住了进水，不过速度已下降到只有19节，舰体还出现了7度倾斜。
“长官，必须往左舷注水，否则恢复不了平衡。”青木泰二郎忙得满头大汗，“等会攻击群就要返航了，我们必须给他们准备好降落位，时间非常紧张！”
“注水吧。”
左舷开始注水，为防止进水太快引起反向倾覆，青木舰长的指挥动作非常谨慎，空中此时已聚集了一大堆飞机，全是执行攻击任务返航的飞机，大家都急得满头大汗。
舰桥里的克兰克等人更是心急如焚：攻击群出发时飞行了600多公里，返航时又飞了近700公里（因伊势号反向折返），还参与了一场激烈的攻击战，所有人都筋疲力尽，更要命的是燃油也告枯竭，再拖延下去，这些飞机都有坠海的危险。
随着左舷进水的增加，伊势号舰体倾斜开始一点点好转，角度慢慢减少，但由于进水增多，吃水线开始以肉眼可见的速度往下降，水兵们不顾一切地向海里抛弃任何可丢弃的杂物以便减轻舰只吃水分量，14：19，整艘军舰恢复倾斜一度的局面，虽还没完全平衡，但已基本符合降落条件了。
等允许降落的信号一发出来，在空中盘旋许久的飞机立即鱼贯而下，最早降落的几架do…41油箱表指针老早就掉到零以下，最少的一架飞机甚至只能再支持1分钟就要落海，倒是萨伏伊号上最后剩余的6架防空战斗机油量还较多，他们警惕地盯着四周，居然还干掉了一架落单的美军飞机也不知道这家伙是怎么找到这里的。
14：7分，攻击群全部降落完毕，地勤们开始快速补充油弹，飞行员们很多人都累到虚脱，连爬出机舱的力气也没有，是被其他战友和地勤扶出来的。当然也有天赋异禀之人，精力旺盛到非但没感觉任何脱力，反而极端兴奋，一下飞机就和同伴们描绘攻击的场面，说得眉飞色舞。
“长官，埃塞克斯级很硬，400公斤炸弹对付不了它，必须上鱼雷！”瓦尔特喘着粗气，和克兰克汇报了进攻场面，“敌人至少还有一艘完好无损的埃塞克斯级，威胁很大，我们命中了另一艘至少6…7颗炸弹，但对方就是不沉，甚至速度也没降低多少。”
“一定要鱼雷？”
“是！炸弹没用，顶天又是个重创。”
现在双方舰队距离虽已达到700多公里，但距离天黑至少还有个小时，以ju…198的航程和速度，执行这个任务完全没问题，至于飞行员也比较好解决。ju…198由于兼具俯冲轰炸和鱼雷攻击两项职能，所以飞行员都是按比例配比的一部分飞行员偏重于雷击，一部分飞行员偏重于俯冲轰炸而不是要求飞行员全能，这样可以降低培训成本并提高成材率，当然也有人样样精通，但占比并不是太高。换而言之，第一波出击的是俯冲轰炸飞行员，这一次可以换雷击飞行员上。
克兰克犹豫了一下：现在该舰收拢全部飞机后一共还有6架（有几架损伤较重宣布报废了），敌军顶天就是一艘埃塞克斯级满载（100架），从实力上说还是可以拼一拼的。
但西蒙忽然脸色大变，难过地说道：“长官，如果炸弹没用的话我们可能要被迫放弃进攻。”
“为什么？”
“速度！”
“哎！”克兰克看了看外面，已反应过来了，狠狠地一拳头砸在舱壁上。
伊势号完好无损时的最高速度只有6节，对一艘正规航母来说是偏慢的，但既然定位破交航母，6节也没什么大不了。但放在今天就成为致命的关键伊势号中雷后速度下降到只有18节，然后刚才反向注水、恢复平衡又加重了负担，现在速度只能达到16节，逆风合成后的甲板风就完全不够了。起飞战斗机或轻载攻击机倒没太大问题，但要起飞重载的鱼雷机（而且因路程远必须带满油，合计分量超过5吨）估计力不从心。
“长官，让小伙子们试一试吧。”不甘心的瓦尔特请求道，“这么好的机会不多了。”
“试试看也好。”克兰克想了想，“你去挑飞行员，注意不要挑最好的。”
这道理瓦尔特懂，最好的能飞起来不代表其他也能飞，万一只起飞寥寥无几，那基本是给人送菜去了，雷击机必须形成规模才有价值。
很快一架挂载鱼雷、满载油料的ju…198推到甲板最末端的起飞位置，地勤们先用木头塞住并死死顶住飞机轮子，等待飞行员将马力开到最大，然后迅速抽走，飞机快速往前扑去，所有人都将心提到了嗓子眼……（。。）
第二百七十八章 狭路相逢（完，600票加更）（）
“宝贝，稳住，稳住，千万飞起来啊……”
驾驶ju…198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去，一边竭尽全力在心底祈祷。
但事与愿违，到甲板尽头这架ju…198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来，而是先向上昂了昂头，然后一头往下面栽去，“扑通”一声，连飞机带鱼雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来，否则他就要被卷到船底去了。
这一声“扑通”，如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩，苦笑道：“看来不行……只能放弃了。”
“要不，我们再带炸弹出击吧，击沉不了对手，至少能瘫痪对方！”
克兰克摇摇头：“算了，准备撤退吧。”
“长官！”
“算了，今天人员已损失太大。”克兰克道，“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死，你要记住，永远是飞行员比军舰宝贵！多击沉一艘美军军舰也不能怎么样，他们很快能又生产出一批来，与其多击沉一艘敌舰，我宁可多干掉他们50个飞行员！今天的战况你也清楚了，美军规模比我们大，损失还比我们多，原因就是飞行员水平不够。”
“航线90度，速度15节，让几艘刺猬级尽快来和我们汇合，先往北走，明天看看情况，也没有机会再找对手打一仗！”15：1，克兰克下达撤退的命令，放弃了与美军一争长短的想法。
几乎与此同时，斯普鲁恩斯也做出了同样的决定：放弃进攻，准备回开普敦。
“长官，我们为什么不进攻？”罗迪克问道，“上午派去搜索的sbd返航后已补充完毕油弹了，敌军现在只有一艘航母，加上这些和备用机，我们可以组成第二攻击波……”
斯普鲁恩斯摆摆手道：“太远啦……回不了的。”
罗迪克一想确实有这个问题，现在双方间距已将近700公里，sbd即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点，而且那只有00多公里的悲催速度飞到德军上空需要个多小时，德军又将跑出去至少50公里，怎么算航程都不够，而且返航时已是黑夜，这批飞行员基本没有受过夜间训练，等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次，但那次也是不得已而为之，现在不利的后果就暴露得非常明显军舰有，优秀的飞行员奇缺！军舰服役得越多，飞行员就越缺！
美军飞机陆陆续续返航，确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和艘驱逐舰，瘫痪一艘重巡洋舰的消息，斯普鲁恩斯等人略微放下了心，说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来，自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大，加起来相当于一艘舰队航母他并不知道萨伏伊号看着很大，其实是个花架子，勉强算是持平。除此之外，双方驱逐舰损失也基本接近，自己另有黄蜂号重创，敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪勉强算是吃了点亏。
但他没看到肯特的身影，便问道：“肯特中校呢？”
很多人回答不知道，只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了，他们因攻击已完成而提前返航，所以不知道具体结果。
时钟缓缓划过了5点，斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看：他们本来以为一口气损失了艘航母后可能收容空间不够，但除了上午的sbd是基本完整飞回来以外，第一攻击波损失很大，陆陆续续只收拢了40余架飞机，还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面，他只能派护卫舰去营救飞机是保不住了，能留下人就好。
但即便这样，这损失也有点吓人。
整个tf44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的，一共64架飞机，早上派4架sbd执行侦查任务再加保留7架战斗机防空后，交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中f6f因各种原因被击落了7架，再加上架损毁严重被抛入大海，累计损失了40架，照例说他应该还有4架飞机。
但现在他手头除在空中巡逻的架f6f（已补充过一次油弹），已降落的架sbd（架未返航）和第一攻击波中返航的7架飞机外，居然没飞机了，哪怕算上那19架迫降海面的飞机，他只拿回110架飞机（实际拿回89架），距离标准数还差架。
又过了半个多小时，陆陆续续有飞机返航，一问是去执行攻击另一艘航母的编队飞机，总数少得可怜，只有架tbf和架sbd，然后报告有架f6f和架sbd油料告罄而迫降，至于其他是否还有同伴，他们都说不上来。
这批幸存者给斯普鲁恩斯带回两个消息：第一是战况通报，告知德军航母和德军战列舰各吃到条鱼雷后重创（误报）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飞机被击落且没有跳伞，估计已阵亡。
虽然重创两条主力舰的消息让众人很高兴，但听到肯特阵亡，斯普鲁恩斯难过得心都快要碎了这算是为数不多有经验的指挥官了，珍珠港事变以来，类似肯特这样的中级航空指挥官，挂中校、上