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沈葆桢挣扎着笑了一下，长长叹了口气道：“皇上不要宽慰老臣了。古人云人生七十古来稀，活到这个岁数，臣知足了。臣以进士出身，年少时做过探花郎，壮年时堪国乱，蒙皇上征召入京，十余年稍平国忧，臣何其幸也。常言道：人之将死，其言也善。老臣听说国家需要一位内阁总理，老臣这一去，唯一不放心的便也是这件事。想向皇上最后再进几句言。”
关续清心中一酸，没想到沈葆桢垂死之时还惦记着国家大事，一句话正说中了自己的心思，“前一阵子，少荃走了，现在幼丹你又病体沉重，原本朕想从你们当中挑选一人担任这个职务。唉你是朝中老臣，朕确实也想听听你的意见。你说袁世凯这个人怎么样？”
沈葆桢叹了一声，半晌才说：“袁世凯这个人，臣本不想多言，这就要去了，怕是没什么顾虑了，臣不能临去了，还瞒着皇上。”
“哦？”关续清狐疑起来，问道：“袁世凯怎么了？”
“袁某人才干卓绝，凭心而论，有些方面老臣自认比不过他。但论道守，袁某人还是个市井流氓的料子，要做总理大臣，万请皇上三思”歇了片刻，继续说道：“另外。袁某心机太深，机谋太重，皇上万万不可大意。臣以为，袁某还是宜应做个封疆大吏，眼下的职位对他来说，怕也有些过了。”
关续清缓缓点头：“既然幼丹这么说，这个朕心里有数了。那依你看来。谁来做这个总理大臣比较合适？”
“臣推荐文化部部长梁启超，他出过洋，对西方政治制度了如指掌，而且才识过人，眼界也阔，臣以为由他顶上来为好。”沈葆桢这话正说到皇上心坎里，他边说着，关续清一边想着，梁启超在内政方面的能力是足够的，唯一不足的年纪太轻，连三十岁都不到，让他做内阁总理，恐怕会招惹非议，而且梁启超是改革激进一派的代表人物，提拔上来的话肯定会引起一些保守派的不满。他又问沈葆桢：“还有其他人选吗？”
“其余荣庆，那桐之辈，守都不错，可惜都欠了点什么。张謇才学是好的，不过他终究还是个商人出身，臣看他也不是全心放在政事上，而且资历也嫌不足，他是臣最后一个推荐人选。”
荣庆这个人关续清早有其他安排，他是蒙古正黄旗人，守极佳，对皇室也是绝对忠诚，他的才识正如沈葆桢说的，是有欠缺，这么个人是不足以担当内阁总理大臣的职位的。他还是要等到合适的时机，再用到北方去，现在还是先让他在刑部右侍郎和教育部副部长职务吧。
而那桐嘛，他的出身更好，原满洲镶黄旗人，外交上的事情他是熟手，外交部副部长的位子给他做也正好，虽说他对年轻一辈的伍廷芳做了部长有些不满，但是守还是没有问题的，威望上他也够，就是才学上欠缺了。性格上又太刚了点，杀气也重，将来还是要把他派到民族事务厅磨磨性子。
至于张謇，关续清根本没有想过要用他，他要是做了总理，官商勾结起来，那也是不得了的事情，而且他做总理，怎么能让那些出生入死的军队将领心服口服？看来人选还得是梁启超，只不过现在时机尚不成熟，需等他推行的官制改革在全国取得实效后，到那时就能名正言顺的就任内阁总理了。
“朕有数了，再斟酌斟酌吧。幼丹，安心养病，不要想太多事情，朕过两日再来看你。”说完关续清起身要走。
“臣臣”沈葆桢勉强要坐起身来，脸上憋出了一层细汗，哽咽着说话：“臣恭送陛下万请陛下保重龙体，勿要为臣忧心。”
“幼丹”关续清驻住脚步，回头看了看这个行将要去的老人，眼睛一红差点儿掉下泪来，静了一会才说：“歇息吧。朕回头再来探你”他喘了口气，再不忍回头，出得门来，望了一眼院子里侍候着的沈家人和太医侍卫们，踱步到院门处，听着后方哗啦啦下跪恭送的声音，转身道：“传朕的旨意，沈葆桢晋太子太保，授保华殿大学士，二等忠勤伯。子孙中择一人荫骑都尉。”
一片谢恩声中，关续清给了这个中国海军奠基人仅次于李鸿章的恩遇。
第290章 英国的斡旋（）
如果说世界在全球性战争的阴影下正变得越来越疯狂，那么英国人和法国人所面对的便是最疯狂的那一种，德国军队在马恩河发起的连续进攻已经快把英国人疯了。要想保住欧洲必须获得这一战役的胜利，要不是俄国驻扎在欧洲的那三个师团的加入，恐怕马恩河战役必将以英法联军的失败而告终。英国人开始重新审视俄国军队的作用，恐怕曾经打败拿破仑的斯拉夫人是唯一能挽救欧洲的力量，可是令人忧心的是，在欧洲人眼里强大的俄国军队竟然被中国人三番五次的打败，而且败得非常惨。中俄战争已经让尼古拉二世决心把欧洲那些兵力调回本国，但这样一来英法联军就失去了一支强援，实在能否对抗得了德国战车的横冲直撞。
英国人认为要想让俄国人继续保留在西线战场上的兵力，就必须想办法阻止中俄战争的全面扩大，因此外交斡旋势在必行。
另一方面，在西北战争结束第三天，关续清就命令张作霖的远东边防军改为帝国东征军，由东向西横扫整个西伯利亚地区，把刘锦棠的伊犁驻军改为西征军，北上进圣彼得堡和，把张玉的蒙古骑兵改为中央军，向俄国西北部地区进攻，直叶卡捷琳堡。三路大军总兵力达到50万，消息一出，整个俄国都在震颤。这还不算，从西北、西南以及东南亚几大军区调集的50万兵力，带着中国自造最先进的武器装备，正在向中俄边境集结，按照关续清的要求，只要进攻俄国的三路大军战事顺利，这50万南方军立即从边境地区出动分别占领俄国各地的主要城市。
世界各大媒体对中俄战争做出连篇累牍的报道，目前欧洲战场已经不再是世界关注的焦点，吞并庞大的帝国，这件事是任何一个欧洲强国想都不敢想的，而如今中国正在做的就是一件不可能完成的任务，不论战争的结果如何，都必将改变人类历史的进程。关续清能否成为下一个成吉思汗？全世界都在屏气凝神的关注着！
俄国重要要塞新西伯利亚的战备集结终于完成。利用这一地域的河流运输而来的大炮三百余门和骑步炮兵十七万，由沙皇的叔父，尼古拉耶维奇大公统领，分布在从伊尔库茨克到新西伯利亚一线三百余公里的漫长战线上。在他们的南方，是张玉全权指挥的中央军包括骑步兵二十三万人。其中十万是以草原苍狼为主的蒙古骑兵军团，其余部队包括了从西北军区陆续抽调而来常备陆军，以及炮兵师团。张玉自然不会怕，与前些日子的库伦战役相比，自己的人数和装备都占有优势，但是为了慎重起见，他奏请了皇上，从西北军事基地秘密调来了一支侦查飞艇编队，沿着托色愣格河上游，构建了一条稍稍北斜的东西向防线。
张玉马上用电台向关绪清请示，是否可以首先启衅。关绪清的回复是保持镇静，继续观察，等待战机，但若有绝大把握，亦可主动出击。重要的是打好第一仗，中俄既已互相宣战，给对手留余地那是蠢材的行为。
有鉴于此，张玉与麾下的各部将领几乎开了整晚地军务会。从伊尔库茨克到克孜两百多公里的距离，对方的骑兵大队几乎不用半天就可以直冲而入，所以，防线上一丝一毫都不能马虎，而对方从新西伯利亚一直到贝加尔湖以西的伊尔库兹克，则是一条略呈向南倾斜的东西向攻击线，不过据第二天的观察来看，侧重点还是在新西伯利亚，而伊尔库兹克更像是一今后勤辎重中心。
而伊犁的防线要比中央战场简单的多，南边是天山，北面到塔尔巴哈台山和额尔齐斯河同样是三百公里左方，但是却只要重点防御两个点就可以了，伊犁和北面的塔尔巴哈台，稍后方的侧翼精河厅再加以重点防范，这样的一个三角距离都在三百公里左方，就正好将来犯之敌的进疆路线堵死。而敌人也一定要攻克这两个点之后才敢大举入疆，否则前方不远就是一片大沙漠，后方给一包饺子就是必死之局。
西线对面的俄军是直接从奥斯曼土耳其一线调来，虽说是有作战径验、但是这一路奔波劳苦，原本指望回家乡去修养修养，突如其来之间就是一道命令，从土耳其直接奔波到国内来，十万大军在伊万诺夫元帅的统领下，依在伊犁河下游构建了一个大本营，与南面的伊塞克湖相连，一片广袤的大地上，二十余万军队就在这里安营扎寨。
中国西征军的主力部队包括刘锦棠的四个主力师团，伊犁将军常清麾下的六七万屯田兵，甘陕川三省补过来一部份，山西补过来两万人，还有辽东补过来地五万人。双方大军对峙的这一段时间，刘锦棠忙着将这些部队安顿好，适应当地的气候，以及充分地休整，以准备随时北进。他手里这一支军队虽然比较杂，作战能力和作风绝不比常备军差。
此时，英国人的特使在北京和圣彼得堡之间拼命的斡旋。但是尼古拉二世抱定了决心要用帝国的利剑狠狠教训一下中国人，否则帝国将颜面扫地，永远抬不起头来。出乎意料的是，处在有利一方的中国却首先接受了英国人和谈的提议，对此关续清的算盘打得非常精明。对于关续清来说，现在打或是不打对帝国都是有利的。经过前几次大的战役，俄国精锐部队悉数败被中国人消灭，对于俄国国内那二百万雇佣军，关续清有绝对的把握能战胜他们。如果现在停战和谈的话，关续清就凭着驻扎在东西伯利亚腹地的东征军，完全有资本向俄国人提出任何条件，哪怕这个条件是苛刻的。况且关续清还担心如果将来打败了俄国人，那么俄国有可能陷入大崩溃，由此而产生的那场红色革命以及革命的后果，对于我的国家来说后果到底会怎样，也是一个未知数。没有人愿意与那样的一个国家作一世的仇敌。其实，关续清心里明镜似的，英国人的斡旋注定是徒劳的，中俄两国现在就像是两支拉满弓的弓箭，随时都会发射出去，谁也阻止不了。但关续清还是接受了英国人的和谈提议，给足了英国人面子，对世界作出一个高姿态，发出了中国是爱好和平的国家这样一个积极信号，以此在世界舆论面前占领了先机。
当然还有中国皇帝的那位大舅哥威廉二世让尼古拉二世在憎恶之余也有些许恐惧，谁能肯定德国人不会从欧洲给帝国的核心以致命的袭击？届时同时面对东西方的困境，这个帝国该如何自处？从这个角度上来说，和谈符合俄国的利益，虽然海军在东亚丢了颜面，但是终归根基还在，一把筹码还有一大半残缺不堪的留在手里，如果不和谈的话，没人敢想象那一大半损坏程度已经接近报废程度的舰只能否逃离杀机四伏的远东海域。为此，尼古拉二世着实摇摆了几天。
英国使节很有把握的宣称只要沙皇愿意和谈，中国军队将从东西伯利亚撤出，另外大英帝国也将负责保证波罗的海舰队的安全。说实在话，沙皇很疑心英国人在两面做好人。
面对着英国人期盼的目光，沙皇在谈与不谈，和与战之间作着剧烈地摇摆。这不仅是一个面子和实际考虑的问题�