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叮当声和脚步声，没有一个人说话。
战士们抬着一具具装有死难者的棺材，里面躺着他们被军团旗帜覆盖着的遗体。走进军团特设兵营的时候，纳什巴尔执事敲响了电子祈祷钟，所有人都摘下自己的头盔，并且在胸前默默划着特殊宗教徽记。
那是一种类似于地球上天主教在身体前面虚划十字的做法，只是图形和手势更加复杂。
苏浩在去武器配置室的路上徘徊了几分钟，最终还是朝着那个方向走了过去。他手上扛着科克森左肩的板甲，上面可以看到争斗时候留下的种种划痕。走进房间，苏浩打算把手里这件可怕纪念品扔到某个角落里的时候，他骤然停住动作。
房间里并不是他独自一个人。
戴小楼伫立在窗户旁边的阴影里，默默吸着烟。
“你在这儿干什么？”
苏浩一边说，一边把手里那件破损的肩甲放下：“吓了我一跳，我还以为走进了女换衣间。别告诉我你有喜欢偷窥别人裸体的嗜好。如果真正需要的话，我可以找个人过来满足你的变态需求。当然，前提是你自己付钱。”
“最好改改你这种恶毒的说话习惯。否则，没有哪个女人会真正喜欢上你。”
戴小楼无视了苏浩的讥讽，走过来，站在苏浩对面，满不在乎地说：“你的嘉奖内容下来了，想不想看看？”
苏浩摘下自己破碎的头盔，挂在衣架上，问：“怎么，除了军衔晋升，还有额外的奖励吗？”
戴小楼看了一眼被苏浩扔在地上的科克森肩甲，说：“军衔晋升并不完全是因为你自己的功劳。事实上，这次你是借助了科克森的力量，是他帮助了你。”
苏浩停止了卸下自己盔甲的动作，疑惑地问：“科克森的帮助？什么意思？”
“我对纳什巴尔告诉你的那些事情毫无兴趣。我只是就事论事。科克森感染了一种变异病毒，教廷有过这种病毒的样本，却是在很久以前得到，而且那份样本已经出现了机能衰竭现象。他们这次获得了全新的样本，帝国研究部也因此得到了一些分润。不得不承认，你的确是个非常幸运的家伙，他们又给你颁发了五千点帝国贡献度。连同战功，以及战后的缴获和发现，杂七杂八就变成了实实在在的军团少校军衔。这种事情就连我也觉得嫉妒。如果你的幸运用在了对付女人方面，简直就是无往不利。如果你真这么做了，我敢打赌，你肯定会被不计其数的吃醋男人和失恋者活活砍死。”
戴小楼的调侃没有像往常那样对苏浩产生效果。自从离开纳什巴尔执事的房间，苏浩的心情一直觉得沉重。他实在没有兴趣开玩笑，并不觉得轻松。
“我为你争取到了一份不错的差事。”
戴小楼察觉到了这一点，立刻转换话题：“凡事都有两方面。先说说不好的：军团少校是一个很高的职位，它意味着你可以成为一名团队队长。注意，不是一个战术小队，而是规模和人数都远远超过的团队。它的级别比连队更高，但是，也更加危险。”
苏浩对此多少有些了解：“你的意思是，我必须以团队指挥官的身份前往战场？”
“这是最常见的情况，也是绝大多数人的选择。战场是获取战功的最佳来源，只要足够勇敢，你可以从那里得到任何想要的东西。”
“这就是你说得不利方面？我怎么觉得像是胆小鬼为怯懦行为的自我辩护？好吧！说说你觉得好的那方面来听听。”
戴小楼笑嘻嘻地回答：“每一个通过战斗夺取的地区，都需要以占领方式进行巩固。这种事情通常是交给国防军负责。他们战斗力贫弱，也拥有足够数量的机动部队。呵呵！就像巴达姆的441步兵师，木叶镇，就是他必须负责的防区。”
苏浩卸下身上的盔甲，活动了一下肩膀上的肌肉，认真地问：“怎么，你想让我取代巴达姆的位置？”
“那怎么可能？”
戴小楼矢口否认：“我们与国防军不是一个系统，虽然巴达姆是准将，但他的地位和权力远远不上你这个军团少校。这绝对不是开玩笑，你最好趁早打消这种该死的念头。”
苏浩点点头：“你还没有回答我的问题，没有告诉我，好的方面是什么？”
“斯坦贝加技术中将已经对你上缴的锆石完成了最后的审验程序。在帝国研究院共同下发的资源文件上，所有人都认可这是一种从未发现过的全新物质，并且一致同意，将你现在上缴的锆石提升一个资源等级，也就是紫色丙级。”
“继续说下去。”
“只有极为重要的资源产地，才有资格被列为紫色。呵呵！h丙993这个空间坐标已经记入了帝国核心资源产地列表。按照规定，此类空间领域，以及与之连通的主世界进出点，都必须由军团主力负责监管。恭喜你，木叶镇地区现在由你全权负责。下一步，军团总部会给予你全力帮助。”
“能不能说得具体一些？”
“木叶镇会变成一个战争堡垒，一个坚固而强大的前沿哨站。美杜莎主战坦克、毁灭者坦克歼击车，甚至包括“风暴之刃”那种超强装甲兵器，以及“泰坦”战斗机甲，都可以为你进行配置。这意味着你可以得到来自军团总部的任何形式支援。财力、物质、人员、机械、技术等等……你再不用为了什么见鬼的觊觎者而担忧，你最大的敌人，就是黑暗生物。”
这简直就是一个从天而降的巨大馅饼，把苏浩砸得晕晕乎乎。不过，他并没有丧失必要里理智和清醒，思考了几秒钟，他问：“我需要为此付出些什么？”
“我必须补充一点，这是一道双向选择题。”
戴小楼认真地说：“想要得到我之前说过的那些，你必须交出开采份额相当于百分之九十的锆石。剩余的百分之十虽然归属你个人所有，但你无权在帝国市场上出售它们，只能把矿石处理权上交给“钢铁勇士”军团总部。当然，我们开出来的价格会很公道，你也可以凭借这一点，从军团内部换取自己需要的东西。”
“比如？”
“你可以得到更多的军事自由职权，以及地区性战斗的主导权力。简而言之，你可以自由任命所在团队的仆从军首领，以及成员数量。”
苏浩问：“那么木叶镇呢？它仍然还是属于我？还是属于军团？”
戴小楼气定神闲的回答：“名义上属于“钢铁勇士”军团，实际上属于你个人。”
苏浩皱起眉头：“我看不出这两者之间有什么区别。”
“名义归属于军团，是一种对外有效的威慑力量。你在木叶镇的原有个人私产份额不变，仍然还是百分之五十。军团会根据你的实际情况和需求，派出战斗人员驻守。别忘了，你现在的军衔是军团少校，你可以在紧急情况下调用任何一支邻近部队。比如441步兵师，巴达姆如果拒绝服从指令，你可以把他枪毙，而不是再像上次那样，苦苦哀求他予以援助。”
苏浩在脑子里迅速调出木叶镇的周边地图，想了想，说：“我的职权范围仅仅只是木叶镇吗？还是包括其它邻近地区？”
戴小楼显然早已料到了这个问题：“你的行政控制权仅限于木叶镇，军事控制权却要比这大得多。”
“什么意思？能说得更清楚些吗？”
“你的发展中心是木叶镇，因为这里是连接h丙993号空间领域的出入口。这里相当于你的后勤基地，因此，无论你在这里做任何事情，都合乎帝国法律的解释。换句话说，那个镇子无论扩大还是缩小，都是你自己的事情。即便以后发展成为一个大型城市，它仍然属于你个人，谁也无法将其夺走。”
“那么军事控制权呢？这又是什么？”
“木叶镇位于帝国边境，出于安全考虑，这里必须在短时间内建成坚固的防御堡垒，以及各种军事设施。但仅仅只是坚固还不够，你必须带领部队主动攻击边界对面的黑暗世界，扩大外围缓冲地带，把它们远远赶离这个地区。只有这样，你才能得到更多的战功，更多来自军团内部的支持。这就是头脑简单守成者与思维开阔进取者的最大区别。无论你想做一个呆头呆脑的守财奴，还是一个勇于开拓的将军，都不成问题。关键在于你如何选择，面对情况该如何处理。呵呵！你不会选择前者，只会成为后者，是这样吗？”
第六百九十节 衰落（）
戴小楼笑得非常邪恶；脸上所有的肉都皱在了一起。
苏浩抓了抓头发；颇为郁闷地说：“你这是给我挖了一个陷阱。至少；感觉上是这样。”
戴小楼仍然笑着：“就算看出来是陷阱；你也会主动跳下去；是这样吗？”
苏浩注视着他：“你怎么知道我会按照你说的去做？我可没兴趣呆在那个小镇上混吃等死；我想去战斗部队。”
“好吧我可以满足你的心愿。”
戴小楼对苏浩的试探毫不在意。他从随身皮包里取出一份文件；做出一副要用力撕毁的样子；嘴上说着：“把你刚才说过的话再重复一遍。我现在就把奖励文件撕掉；然后再补充一份新的报告。战斗部队是吗？前线就需要像你这样的勇士和人才。去吧你会在鲜血和火焰中得到重生的；就像传说中那种叫做“凤凰”的火鸡。”
玩笑终究是玩笑；苏浩其实很感激戴小楼为自己做的一切。当他走下飞艇悬梯；站在木叶镇广场上的时候；这种感觉就变得越发深刻。
“你总算是回来了。”
肯森比苏浩离开的时候变得越发苍老；额头上的皱纹也更加深刻：“这段时间发生了很多事情。总的来说；坏的比好的多。虽然我也想说点儿好听话让你高兴高兴；但事实如此；没办法编造谎言。”
一种熟悉的亲近感；在苏浩身体里油然而生。这是“蜂王”与“工蜂”之间最正常的生物反应。肯森如此；莫刑馗也是这样。在自己离开的这段时间；他们并没有闲着；站在广场上；苏浩可以感觉到木叶镇上多了不少陌生的亲近气息。他们全部都是刚刚发展起来的“工蜂”。
“在我们周围；已经出现了一些讨厌的苍蝇。”
莫刑馗并非是在叫苦；只是用低沉慎重的语调摆明事实：“在空中；你应该比在地上看的更加清楚。北面那个城市叫做奥维亚多；差不多就是在你走后不久出现的。他们用各种手段拉拢镇上的人；离开的人很多；我们实在没有更好的应对方法。虽然我们不缺粮食；基本生活物资也很充足；但他们的商品种类要比我们丰富得多；也更加便宜。更糟糕的是；他们控制了通往帝国内域的商道。”
苏浩刚刚露出的笑容消失了；表情变得阴冷而带有淡淡的惊讶：“怎么；还有人在那条路上设置路卡吗？”
“像上次那样的收费点倒是没有。不过；情况比那个时候还要严重。”
肯森接上话回答：“他们控制了距离最近的内域城市商业市场。我们再也不能按照从前的价格购买酒类和其它物资。我们不缺盐；但衣服和药品必须通过那里才能购入。除了必要的储备；日常消耗也是大项。”
苏浩的眉头不由自主皱了起来：“药品购买价格上调了多少？”
肯森抹了一把脸；抬起右手；竖起三根手指。
“三倍？”
肯�